ACTE Y, SCÈNE II

VALENTtN.

. Sa santé!..

THÉO

Oui! et même je ne suis. pas sans craintes... Elle t’a donné sa réputation, car tout le monde sait maintenant ce qu’elle a fait pour toi.

VALENTIN

Oh ! pauvre enfarit ! c’est vrai que, depuis trois mois, sans elle.,.

tHéo.

Comment I sans elle !.. Et les autres donc?

• VALENTIN, étonné.

Les autres?..

THÉO

Âh çà ! tu n’as donc rien compris de ce qui se passait autour de ton lit?.. £u n’as donc pas vu que tout le monde se privait, se fatiguait, s’épuisait pour toi?

VALENTIN

Mais...

THÉO

Je ne parle pas de moi, je n’ai jamais le sou ; mes malades sont nombreux, mais c’est à qui sera le plus pauvre ! les honoraires qu’ils me doivent, c’est moi qui les leur paye... et ils disent que je fais des expériences sur eux. Ah! oui, j’en fais !.. Je ne pai'le pas même de ce brave Victor, mais des femmes I

VALENTIN

Des femmes! , .

Oui, des femmes, parbleu ! accréditées chez moi comme des ambassadrices de la providence, et dont la tendresse m’a fait assister à de petits détails charmants.

VALENTIN, qui s'émeut peu à peu.

Que veux-tu dite?..

THÉO

Tu recommences à manger comme un homme présentement... Te rappelles-tu ton bouillon de poulet, et ces premières côtelettes, si chères au convalescent? d’ou ça te venait-il? Ce n'est pas de ma cuisine, non ! mais de chez les Denis! et le poulet n’abonde pas dans ce petit ménage. J’y dîne souvent : il n’y a jamais que du bœüf... Dans ton délire le plus dangereux, c’est madame Denis qui t’a gardé avec Rose.

VALENTIN

Elle ! Louise 1 et je n’en ai pas même rien su 1

THÉO

C’est la baronne qui remettait de l’huile dans la lampe et du bois dans la cheminée.

VALENTIN

Bonne Juliette !.. Mais pourquoi tout cela, quand il y avait là mon portefeuille?.

Quel portefeuille ? on ne l’a pas même ouvert, ton portefeuille I

VALENTIN

Mais Jonas pouvait dire...

THÉO

Nous ne l’avons pas revu depuis le bal du baron, ton Jonas ! il sera rentré dans la baleine !- Moi aussi, pardieu ! je pouvais leur dire : Il est plus riche que vous!., mais j'aimais mieux laisser -faire : on ne voit pas de ces comédies-là tous les jours.

VALENTIN

Merci, Théo, pour m’avoir appris toutes ces choses ! merci!., je sens mon cœur se fondre... il me semble que je vois plus clair.

THÉO, le regardant.

Est-ce parte que tu as des larmes dans les yeux que tu vois plus clair? t

VALENTIN

Je saurai m’acquitter, va !

THÉO, passant son bras sons le sien et se dirigeant vers la maison.

Et comment, s’il vous plaît, monsieur Valentin?.. Est-ce qu’on ne reste pas toujours l’insolvable débiteur des femmes? T’es-tu acquitté, toi, avec ta mère, à qui tu coûtas la vie? t’es-tu acquitté avec tes vieilles -tantes, qui n’avaient pas d’enfant et qui dépensaient sur toi tout leur amour perdu ? avec ta première maîtresse?., avec celles qu’ensuite tu as aimées davantage, en apprenant alors ce que peut être l’amour I Tu ne devras rien à ta femme, n’est-ce pas? ni à la petite fille qu’elle te donnera peut-être, et dont les premiers rires te toucheront jusqu’à te faire pleurer? Ah I nigaud, fanfaron, ingrat !

VALENTIN, essayant de rire.

Continuez, cher avocat.