DU 25 JUILLET AU 20 AOUT

— Eh bien, Marbre, répondit Jasper Hobson, j'espère que vous aurez été aussi heureux aujourd'hui qu'hier, et qu'un couple de rennes aura donné dans votre piége ?

— Non, mon lieutenant... non... répondit Marbre avec un certain embarras.

— Quoi ! votre traquenard n’a pas fourni son contingent habituel ?

— Non, et si quelque bête était tombée dans notre fosse, elle s'y serait certainement noyée.

— Noyée ! s’écria le lieutenant, en regardant le chasseur d’un œil inquiet.

— Oui, mon lieutenant, répondit Marbre, qui observait attentivement son chef, la fosse est remplie d'eau.

— Bon, répondit Jasper Hobson, du ton d’un homme qui n'attachait aucune importance à ce fait, vous savez que cette fosse était en partie creusée dans la glace. Les parois auront fondu aux rayons du soleil, et alors...

— Je vous demande pardon de vous interrompre, mon lieutenant, répondit Marbre, mais cette eau ne peut aucunement provenir de Ja fusion de la glace.

— Pourquoi, Marbre ?

— Parce que, si la glace l'avait produite, cette eau serait douce, comme vous me l’avez expliqué dans le temps, et qu’au contraire, l’eau qui remplit notre fosse est salée! »

Si maître de lui qu'il fût, Jasper Hobson pâlit légèrement et ne répondit rien: ‘

« D'ailleurs, ajouta le chasseur, j'ai voulu sonder la fosse pour reconnaître la hauteur de l’eau, et, à’ ma grande surprise, je vous l'avoue, je n’ai point trouvé de fond.

— Eh bien, Marbre, que voulez-vous ? répondit vivement Jasper Hobson, il n’y a pas là de quoi s'étonner. Quelque fracture du sol aura établi une communication entre le traquenard et la mer! Cela arrive quelquefois... même dans les terrains les plus solides! Aïnsi, ne vous inquiétez pas, mon brave chasseur: Renoncez, pour le moment, à employer le traquenard, et contentez-vous de tendre des trappes aux environs du fort, »

Marbre porta la main à son front, en guise de salut, et, tournant sur ses talons, il quitta le lieutenant, non sans avoir jeté sur son chef un singulier regard.

Jasper Hobson demeura pensif pendant quelques instants. C'était une grave nouvelle que venait de lui apprendre le chasseur Marbre. Il était

PRET RU CREUS Pere ; D Se TR ES PT ST Eee

Le caporal défendait les terrains ensemencés (p. 246)

évident que le fond de la fosse, successivement aminci par les eaux plus chaudes, avait crevé, et que la surface de la mer formait maintenant le fond du traquenard.

Jasper Hobson alla trouver le sergent Long et lui fit connaître cet incident Tous deux, sens être aperçus de leurs compagnons, se rendirent sur le rivage, au pied du cap Bathurst, à cet endroit du littoral où ils avaient établi des marques et des repères.

Ils les consultèrent.

Depuis leur dernière observation, le niveau de l'ile flottante s'était abaïssé de six pouccs!

lus ht 1e

cet

rent ù ils

Pétait

Nous nous enfonçons peu à peu! (p. 249.)

« Nous nous enfonçons peu à peu! murmura le sergent Long. Le champ de glace s’use par dessous !

— Oh! l'hiver! l'hiver! » s’écria Jasper Hobson, en frappant du pied ce sol maudit.

Mais aucun symptôme n'annonçait encore l'approche de la saison froide, Le thermomètre se maintenait, en moyenne, à cinquante-neuf degrés Fahrenheit (15° centig. au-dessus de zéro), et, pendant les quelques heures que durait la nuit, la colonne mercurielle s’abaissait à peine de trois à quatre degrés.

Les préparatifs du prochain hivernage furent continués avec beaucoup

de zèle. On ne manauaïit de rien, et véritablement, bien que le fort Espére ce n’eût pas été ravitaillé par le détachement du can'taine Craventy, on pouvait attendre en toute sécurité les longues heures de la nuit arctique: Seules, les munitions durent être ménagées. Quant aux spiritueux, dont on faisait d’ailleurs une consommation peu importante, et au biscuit, qui ne pouvait être remplacé, il en restait encore une réserve assez considérable. Mais la venaison fraiche et la viande conservée se renouvelaient sans cesse, et cette alimentaticn, abonuaute et saine, à laquelle se joignaient quelques plantes antiscorbuliques, maintenait en excellente santé tous Les membres de la petite colonie. |

D'importantes coupes de bois furent faites dans la futaie qui bordait la côte orientale äu lac Barnett. Nombr: de bouleaux, de nins et de sapins tombèrent sous la hache de Mac ‘\ap, et ce furert les rennes domestiques qui charrièrent tout ce combustible au magasin. Le charpentie* n'épargnait pas à petite forêt, tout en aménage ..t convenablement ses abatis. Il devait penser, d’ailleurs, que le bois ne manquerait pas sur celte île, qu'il regardait encore comme une presqu’ile. En effet, toute la portion du territoire avoisinant le cap Michel était riche en essences diverses,

Aussi, maître Mac Na s’extaciait-il souvent et félicitaic-il son lieutecant d’avoir découvert ce territoire béni du ciel, sur lequel le nouvel établissement ne pouvait que prospérer. Du bois, du gibier, des animaux à fourrures qui s'empilaient d'eux-mêmes dans les magasins de la Compegaie! Un lagon pour pêcher, et dent les produits variaient agréabiement l'ordiraire! De l'herbe pour les animaux, et « une double paye pour les gens, » eût certainement ajouté le caporal Joliffe ! M'était-il pas, ce cap Bathurst, un bout de terre priviégiée, dont on ne trouverait pas l’équivalent sur tout le domaine du continent &rctiquei Ah ! certes, le lieutenant Iobson avait eu la main heureuse, et il fallait en remercier la Providence, car ce territoire devait êtrs unique au monde,

Unique au monde! Honnè!e Mac Nap! Il ne savait pas si bien dire, ni quelles angoisses il éveillait dans le cœur de son lieutenant, quand il parleit ainsi :

On pense bien que, “ans la petite colonie, la confection des vêtements d'hiver ne fut pas négligée. Mrs. Paulina Barnett et Madge, Mrs. Raë t Mac Nap, et Mr. Joliffe, quand ses fourneaux lui laisseient quelque réfat, travaillaient assidüment. La voyageuse savait qu'il faudrait quitter le fort, et, en prévision d’un long trajer sur les glaces, quand, en plein hiver, il s'agirait de regagner le continent américain, elle voulaitque chacun fût solidement et chaudement vêtu, Ce serait un terrible

Que ten] bant, q le sud-e Quan 2lutôt q Onze où

Mais « N'avait.

Pendant

rt Esveniy, tique.

, dont it, qui nsidént sans naient ous les

rdait la sapins domespentie” 1ent ses pas sur t, toute essences

‘uteuant établisimaux à Compebiement pour les , Ce Cap x l'équile lieutea Provi-

n dire, ni quand il

rètements Mrs. Raë

quelque ait quitter puand, en elle vounm terrible

eussent enviées les plus russes, Sans doute,

» AVEC quelques Coups de fusil ou de frappe. Au sur- Plus, lorsque Mrs. Mac Nap vit ici

avait confectionné extraordinaire !

que dans la moitié du mois d'août, Le N temps avait toujours été beau, le ciel quelquefois bru

meux, mais le soleil

avait vite fait de boire ces kcumes.

Chaque jour, le lieutenant Ja toutefois de s'éloigner du fort, a Compagnons par ces observatio Pariies de l'ile, et, fort h importante,

Au 16 août, l'ile Victoria se trouvait

latitude, par 70° 49,

que lemps, mais sans,

E Dant, dans cetle direct DE sud-est,

Qu

sper Hobson faisait 1 Point, en ayant soin

éveiller les soupçons de ses LE visitait aussi les diverses ar qua aucune modification

fin de ne point ns quotidiennes.

eureusement, il n'y rem

hée de la côte, qui, se recour.

us de deux cents Milles dans

tendue de la mer immense ?

river, sous l'action des Courants, navire anglais Resolute, le brick