V. mon Dict. étym, des mots d'origine orientale

chou*. Je soupçonne que Koûchdn n'est autre que le persan Koûchâb « bouillon, jus de viande ».

Qabliya^ nom attribué à une section des Zendjs, d'après Dimichqi, signifierait « fourmis ^ » .

Zendjoûya , autre nom des Zendjs , signifierait a chiens ' » .

L'histoire politique particulière des peuples Zendjs, antérieurement aux temps modernes, est tout à fait inconnue, leur rôle dans T histoire générale entièrement nul. Cependant, les tribus voisines de l'Abyssinie, celles du Berbéra et de la côte d'Ajan, constamment en lutte avec les Abyssins, figurent fréquemment dans les annales guerrières de ces derniers , telles que nous les connaissons par Ludolf * et par Bruce ^.

Plusieurs nègres ont acquis chez les Arabes une remarquable notoriété. Il suffit de rappeler les noms du poète bédouin Ghanfara, «l'homme aux lèvres épaisses», auteur d'une admirable Qacîda ou poème monorime ; d'Antar, autre poète et grand guerrier des temps antéislamiques, dont l'ouvrage principal compte au nombre des Mo'allaqât; de Loqman le Sage®, sous le nom du-

1 Ibn Batouta, tom. II, pag. 185.

2 Texte ar., pag. 129. — 3 Ihid,

* Hisloria JSthiopic; Ad Histor. jEthiop. Commentarium,

* Voy, en Nubie et en Abyssinie,

* Voy. Maracci; Alcorani Refui., au sujet du verset 12 de la Sourate XXXI.

160 LE PAYS DBS ZENDJS.

quel on a publié un recueil de fables ésopiques. Mais »i ces hommes et quelques autres moins illustres étaient de sang noir, rien ne permet de les rattacher à la famille des Zendjs.

Autant en dirons-nous de ce Khacîb, que le calife Haroun ar-Rachid avait nommé gouverneur d'Egypte , voulant parce choix, dit-on*, manifester son mépris pour le royaume des Pharaons. Gomme preuve de la stupidité de ce nègre, l'auteur du Gulistan conte qu'une année les habitants étant venus se plaindre de ce que les mauvais temps avaient détruit leur récolte de coton, Khacîb leur répondit : «Que ne semiez-vous de la laine*?» Mais des écrivains sérieux, Ibn Batouta est de ce nombre , affirment que Khacîb fut administrateur habile, intelligent, et si généreux que les poètes célébrèrent à l'envi ses bienfaits.

Les Zendjs fournissaient beaucoup d'esclaves aux musulmans. Durant la période du califat, ils s'étaient multipliés dans l'Iraq au point qu'ils faillirent y devenir les instruments d'une révplution, sous les ordres d'un certain Ali ben Mohammed El-Basri que l'histoire nomme Sâhib eZ'Zendj « Maître des Zendjs » . La lutte des révoltés dura quatorze ans.

C'était au ix* siècle. L'empire des califes avait atteint son apogée de gloire et de puissance, sous les règnes d'Haroun ar-Rachid et de son fils Âl-Mamoun, protecteurs

1 Ibn Batouta, tom. I, pag. 97.

2 Sadi; Gulistan, liv. I, hist. 39. Trad. Defrémery, pag. 93.

des lettres et des arts. Leurs successeurs Motacim et Ouathek virent se former les éléments d'une prochaine dissolution.

Les Alides dépossédés n'avaient cessé de conspirer ouvertement ou en secret contre leurs vainqueurs Abbassides. Des ferments de révolte se manifestaient dans toutes les provinces, et jusqu'à Bagdad, siège de Tempire. Mostansir égorgeait son père et mourait de remords (861); son successeur Mostaïn était renversé par une faction qui proclamait Motaz (866), et Motaz, déposé à son tour, faisait place à Mohtadi fils de Ouathek (869). Mohtadi fut massacré Tannée suivante.

C'est en ces conjonctures qu'éclata la révolte d'Ali ben Mohammed \ Il se disait héritier légitime des Alides» descendant du gendre de Mahomet ; mais son meilleur argument était une troupe formidable de Zendjs. Cesesclaves noirs, très répandus le long des rives du Tigre et de TEuphrate, formaient un élément considérable des armées. Soldats robustes, intrépides, féroces, les souverains les employaient aux plus vilaines besognes. C'est ainsi que, plus d'un siècle auparavant, le premier des Abbassides, Abou'l-Abbas le Sanguinaire, ayant à comprimer une révolte des habitants de Moçoul (132 Hég., 749-750), son frère Yahya, chargé du châtiment, abandonna la population à la férocité d'un corps de quatre mille Zendjs qu'il avait dans son armée. Ces nègres se

^ Elle commença ea cheou&l 255, dit Nowaïri (Man, de la BibL Nation, Ancien fonds arabe, no 647, fol. 25).

162 LE PATS DBS ZBNDJS.

livrèrent dans la ville à une orgie sanglante, où périrent, dit-on, douze mille &mes, hommes, femmes, eniaoïte et vieillards.

L'armée d'Ali ben Mohammed fut beaucoup plus nombreuse. Il en avait recueilli les principaux éléments parmi les Zendjs de Tlraq-Arabi et notamment à Sibâkh' , non loin de Basra. Natif d'un village de la province de Rey, le aMaltre des ZendjsD était mulsuman, dit Maçoudi, mais hérétique ^. Ses troupes noires ravagèrent le pays, s'emparèrent de plusieurs villes et commirent les excès les plus horribles. Ramla, Ouacit, Basra même tombèrent en leur pouvoir *. Les révoltés occupèrent Tlraq et une partie de T Ahouaz (Suziane) et du Khouzistan. Les armées du calife furent battues en plusieurs rencontres. La guerre dura si longtemps, dit l'historien Fakhr ed-Dîn *, que chacun des deux partis fonda des vUles sur le théâ-

1 Aboulféda; Annal. Moslemicas, tom. II, pag. 228.

2 Prairies d'or, ch. cxxi, tom. VIII, pag. 31.

3 Parmi les victimes des Zendjs à Basra, Ibn Khalliqàa cite le savant grammairien et professeur Âr-Riâcbi. a Les Zendjs, dit- il, entrèrent dans la ville au moment de la prière du vendredi, 16 cheou&l 257 (septembre 871). Cette nuit et le samedi suivant ils ravagèrent Basra par le feu et le 1er. Le dimanche^ après avoir mis en fuite la garnison^ ils proclamèrent une amnistie générale ; mais quand la population se montra, elle Ait massacrée. Peu d'habitants furent sauvés. La grande mosquée et tous ceux qui s'y étaient réfugiés devinrent la proie des flammes. C'est dans une de ces trois journées que périt Ar-Riàchi. » (Édit. de Slane, 348.) Un autre personnage qui a joui d'une certaine célébrité, Ibn Doréid, le poète, fut plus heureux; il réussit à s'échapper de Basra avant l'entrée des Zendjs. (Ibid.)

* ChresL Arah., de Silv. de Sacy, tom. I, pag. 83.

tre de la lutte, villes ruinées ensuite, mais dont il reste des traces.

À Mohtadi avait succédé Moutamid. Le frère de ce calife eut la gloire de délivrer l'empire de son redoutable ennemi. Après plus de quatorze années de lutte, oii les victoires alternaient avec les défaites, ]e S&hib des Zendjs fut enfin écrasé et mis à mort en 882 (le samedi, 2 de safar270, dit Maçoudi*). On garda longtemps le souvenir de cette insurrection formidable et des massacres qui en furent la conséquence , car en toute occasion le chef des Zendjs massacrait sans pitié toute créature vivante, n'épargnant ni Tâge ni le sexe, laissant partout des ruines fumantes et des cadavres. En une seule rencontre, près de Basra, il fit périr, dit-on, trois cent mille personnes. On faisait grâce de la vie cependant aux femmes de haute naissance, afin de les vendre à l'encan parmi les soldats. En pareil cas, le vendeur n'avait garde d'oublier leur noblesse, et prenait soin de faire ressortir leurs titres généalogiques : telle noble jeune fille fut ainsi vendue au prix de deux ou trois dirhems (moins de 3 francs) . Chaque Zendj en avait dix, vingt, trente, qui remplissaient dans son ménage les plus basses fonctions *. C'était une joie pour ces esclaves révoltés que de réduire à cette condition avilissante les descendantes de Haçan, de Houcéin, d'Abbas, et des plus illustres familles arabes^.

La défaite des Zendjs fut suivie dans Basra de scènes

* Prairies d'or, ch. cxxii, tom. VIII, pag. 58. 2/Wd.,pag. 60. — «/Wdf.

16% LE PATS DES ZENDJS.

épouvantables. Voici, d'après l'auteur des Prairies d'or ^ un coin de ce tableau bideux :

c Gomme ceux de ce parti qui étaient à Basra tenaient encore fermement aux opinions de Mohallébi (un des principaux officiers du Sâhib) et continuaient à se réunir certains vendredis, ils furent mis bors la loi. Les uns réussirent à se sauver, les autres furent massacrés ou noyés. Un grand nombre d'entre eux se cacbèrent dans les maisons et les puits ; ils se montraient la nuit seulement, et faisaient la cbasse aux cbiens, aux rats et aux ébats, qu'ils tuaient pour s'en nourrir. Mais bientôt cette ressource s'épuisa et ils ne trouvèrent plus rien à manger. Alors ils mangèrent les cadavres de ceux de leurs compagnons qui mouraient : ils s'épiaient, attendant leur mort réciproque ; les plus forts tuaient leurs camarades et les dévoraient. A ces maux se joignit la privation d'eau douce. On raconte qu'une femme se trouvait auprès d'une de ses compagnes à l'agonie ; la sœur de la mourante était là ; toutes ces femmes, assises en rond, attendaient sa mort pour se repaître de sa cbair.

)!)Voici le récit textuel du témoin : a Elle n'avait pas ^encore rendu le dernier soupir que, nous jetant sur DoUe, nous la coupâmes en morceaux et la dévorâmes. 3) Sa sœur était avec nous ; pendant que nous étions au » carrefour dit de Yça ben AbiHarb, elle courut vers le i>fleuve, et, la tète de sa sœur à la main, elle se mit à »pleurer. Interrogée sur le motif de sa douleur, elle ré- }) pondit : dc Ces femmes se sont rassemblées autour de ma Dsœur, et sans la laisser mourir de sa mort naturelle.

)» elles Tont mise en pièces. Quant à moi, Qlles m'ont 3» volée, et du corps de ma sœur elles ne m'ont laissé que j>\dL tête. y> Et elle continua ainsi à se lamenter du dolqui »lui était fait dans le partage du cadavre.

»I1 y eut beaucoup de scènes de ce genre, et plus atroces encore que celle qui vient d'être racontée*.»

Fakhr ed-Dîn prétend que la révolte des Zendjs coûta la vie à deux millions cinq cent mille âmes '. Maçoudi rapporte une évaluation beaucoup plus raisonnable, a Le nombre de ceux qui périrent pendant ces années de guerre offre, dit-il, matière à contestation : les uns l'évaluent très haut, les autres avec plus de modération. Selon les premiers, le chiffre des pertes échappe à tout calcul : il n'y a que Dieu qui, dans sa science infinie, puisse savoir ce qu'ont coûté ces prises de villes, de cantons et de bourgades et les massacres qui en furent le résultat. Les plus modérés estiment la perte totale à cinq cent mille âmes; mais l'une et l'autre opinion ne repose que sur des données vaines et conjecturales, et tout calcul rigoureux est impossible '. j>

Le chiffre de cinq cent mille victimes ne semblera point exagéré, eu égard à la durée de la guerre et au caractère féroce des belligérants. Maçoudi , dans sa jeunesse ,

1 Trad. Barbier de Meynard. pag. 58-60.

2 Dans la ChresL Ar. de 8acy, tom. I, pag. 90. Fakhr ed-Dîa écrivait à la fia du xiii* et au commeacemeat du xiv« siècle.

3 Ibid. u. s,f pag. 61. La rédactiou de5 Prairies d'or n'est postérieure que de soixante à soixaate-dix ans à la mort du Sâhib ez-Zendj,

166 LS PATS DBS ZENDJS.

avait pu connaître des témoins oculaires de ces atrocités.

Bien que ces faits soient connus dans l'histoire musulmane sous le titre de «révolte des Zendjs», et que le chef portât le nom de ce Sàhib des Zendjs », on croira sans peine que les Zendjs proprement dits ne formaient qu'une partie de l'armée insurgée. Outre les Blancs qui s'y mêlaient, on y comptait beaucoup de nègres qui assurément n'étaient point originaires de la côte orientale d'Afrique. Ainsi qu'il a été dit précédemment, le nom de Zendj s'est abusivement appliqué à des Noirs de toute provenance.

En dehors du soulèvement d'Ali ben Mohammed, nous ne connaissons aucun événement historique notable où les Zendjs figurent nominativement.