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De retour au Canada, M. Chapleau ne pouvait taire son admiration pour le grand homme de France. “Ce ne sont pas les curés en titre, ce n’est pas le clergé national, disait-il, que M. Gambetta hait et persécute, ce sont les religieux, parce qu’il prétend que les ordres religieux font une compétition injuste au clergé national”...

“Moi aussi, ajoutait-il, je suis en faveur d’un clergé national au Canada, ot je prétends qu’il ne faut pas encourager les ordres religioux qui peuvent nuire au clergé national”

Toujours comme le Grand Napoléon, Notre grand homme !

Cette hostilité de M. Chapleau s’est d’ailleurs souvent manifostée. surtout dans ses élans de sympathie en faveur des libéraux et dans ses rapports de bonne camaraderie avec eux.

—“ Mais comme tu manges du Jésuite!” lui aurait dit un jour un chef libéral.

— Et pourquoi pas ?

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— Tu ne crois donc pas à toutes ces sornettes que tu débites à la louange du clergé et qui te font accepter comme un petit saint !

—- Bah! dès que ç’a donne le pouvoir!

— Mais puisque nous sommes de même sentiment, pourquoi ne pas faire alliance, afin de mettre le clergé à sa place!

— Ah! ce sont ces maudits programmistes, qui nous embôtent !

Faire alliance avec vous autres, ce serait chose facile. Avec les ultramontains, jamais !”

Ne l’oublions pas, dans sa bouche les paroles de paix et de modération, cette conciliation tant prônée, cela signifie : guerre ! et guerre à mort aux ultramontains! c’est-à-dire à plus des deux tiers du parti conservateur! c’est-à-dire à tout le parti conservateur catholique! Alliance entre les conservateurs aveugles ou sans principes et les libéraux! À cette alliance hybride, abandon sans partage des dépouilles opimes du parti conservateur, de la caisse publique, des jobs, du patronage ! et avec cela, bombance et joyeuse vie!

M. Chapleau décida donc de travailler à réaliser l’unité dans le libéralisme.

Dès lors, on le vit, dans son fameux discours de St-Lin, offrir l’olivier de la paix à M. Laurier. A cette époque, comme toujours depuis, il s’est proclamé “le plus libéral des conservateurs.” Il a eu bien soin de toujours faire accoler, au nom du parti, l’épithète de libéral, Et malgré l’antithèse révoltante que présente l’appellation de libéralconservateur, il n’a jamais voulu y renoncer. Durant toute sa carrière politique, on l’a vu constamment occupé à ruiner tout ce qivil y avait de conservateur dans nos institutions. Le double mandat, la qualification foncière, le conseil législatif: tout a passé sous son marteau de démolisseur. En matière d'éducation, il est, comme rous l'avons dit, le plus fervent adepte de la laïcisation et travaille sans relâche à la réalisation du fameux programme maçonnique du frère Macé, dont cependant it ne connaît peut-être pas l’origine,

En 1872-73, il combattait avec énergie le projet de confier aux Frères de St-Vincent de Paul notre école de réforme,

Tout le monde se rappelle sa fameuse exclamation, lorsqu'il se vit battu sur ce sujet: il fit comme Socrate qui, en mourant, offrait en sacrifice un coq à Esculape. Lui, sacrifie, en parlant sur le ton du coG, l’une des immmunités de l'Eglise au dieu Etat: “ Au moins, M. l’orateur, s’écrietil, si le gouvernement persiste à vouloir confier nos enfants à ces étrangers, j'espère qu'il &e le fera pas avant d’avoir vu à ve oùe ces religieux ne reçoivent aucun pouvoir que lorsqu'ils se seront fait naturaliser sujets britanniques ! ”

Ces étrangers! son gouvernement les poursuivait plus tard dans

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la personne des Jésuites, lorsqu'il n’assignait, au collégn Ste-Marie, que le rang de collége de troisième ordre, dans la distribution des médailles du gouverneur général.

Non seulement il s'allie à Laval, dont le travail politique a ruiné le parti conservateur dans la région de Qnébec, mais encore il fait des efforts inouïs pour faire dominer son enseignement dans la région de Montreal.

Observez-le, maintenant, dans le choix qu'il fait des hommes avec qui il partage les fonctions administratives, ou qu'il nomme aux divers emplois. Lui, chef conservateur, vous le voyez faire toujours très-large la part des libéraux et du libéralisme. il lui arrive de favoriser un vrai conservateur, C’est qu’il lui est impossible de faire autrement. Dans les hautes positions politiques, de même que dans toutes les branches du service, vous le voyez toujours, entre deux candidats, donner la préférence à celui qui estsentaché de libéralisme ou qui a pu mettre à son crédit quelque petite trahison dans le sens libéral.

T1 abhorre ce qui est sain : il lui faut du faisandé.

Avant 1878, Turcotte était l’un de ses amis de cœur, malgré ses tergiversations continuelles. Et avant les dernières élections, il a reçu de M. Chapleau, un commencement de réhabilitation.

Combien de libéraux avancés ne sont-ils pas les amis de cœur de M. Chapleau et ne reçoivent-ils pas de lui une large part des faveurs ministérielles !

Tout le monde sait que le fameux Senécal était l’un des adeptes les plus avancés du parti libéral. L'on sait également que ce qui léloigna de son parti, ce fut le fait qu’on lui refusa le siège laissé vacant par la mort du Dr Mailhot au sénat. Malgré leur peu de scrupule et leur mépris pour le sénat dont ils veulent l'abolition, les libéraux eurent assez de pudeur pour refuser à Senécal un poste aussi honorable.

Se sentant apprécié par les siens à sa juste valeur, M. Senécal se jeta dans les bras de M. Chapleau. Ce dernier exigea-t-il de ce néophyte qu’il reniât quelques-unes de ses erreurs de principes ? Nullement. 11 l’admit tel qu’il était ; et cet homme, jugé par les libéraux eux-mêmes indigne d’un poste honorable, M. Chapleuu, lui, en fait de suite l’un des maîtres de la Province de Québec, Pouvaitil donner aux faux principes dont Senécal est saturé plus de chance de se propager dans notre province qu'en rendant cet homme toutpuissant au milieu de nous ? Et M. Dansereau qui sait tout cela, M. Dansereau ce paraigon de vertus conservatrices, fait un crime à M.