RÉCITATIF

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Il y a quatre ans! notre homme était déjà en pleine éclosion, plus qu'à mi-chemin sur la route d'Ottawa !

Il faut donc remonter plus haut.

Nous pourrions raconter que dès le berceau on l’endormait souvent au chant populaire de:

“Bvrox, c’est une jolie place, etc., etc., etc.”

Mais ce serait empiéter sur le domaine du panégyriste et transporter dans la politique des faits qui n’appartiennent qu’à l’histoire.

Bornons-nous donc à la période de sa vie publique proprement

dite.

Il y a vingt ans donc, M. Chapleau montait sur les tréteaux de la politique. Grâce à la souplesse de son caractère et à son talent de beau diseur, les succès ne se firent pas attendre, Sa bonne étoile le conduisit de suite dans de gras pâturages : il ne travailla guère, d’abord, que pour des ministres ou des millionnaires. Ayant aidé notablement l’entrée en parlement de certains hommes dont le principal titre à la confiance du pays était d’être tout cousus d’or, il en fit habilement ses obligés. à

Ce fut le commencement de sa fortune.

Dès le début, la politique le pensionna, fournit abondamment sa garde-robe, même enfla joliment son pocket-money.

Encore saturé de l’enseignement collégial, il ne pariait alors que principes et agissait assez comme il parlait. C’était un conservateur catholique convaincu.

Mais une fortune trop hâtive, sans lui tourner tout à fait la tête, lui troubla le cœur.

“Pourquoi m’attarderais-je à porter le poids du jour, comme le “plus prosaïque des stagiaires,” se serait-il dit ? “ La politique donne! “ Au diable la procédure ! et que je me la coule douce !”

Il avait assez raison. Passer sa vie à lutter en cour de police contre l'influence monopolisatrice de son compétiteur M, Euclide Roy, ce

n'était pas gai!

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Il faut bien l'avouer : il so rigola un tout petit peu.

Or “se la couler douce,” ce n’est pas en harmonie avec l'étude des problèmes sociaux. Faire sa carrière par un travail ardu; monter patiemment, chargé du lourd fardeau des devoirs du citoyen, les sentiers abrupts de la vie, ce n’est guère compatible avec le rigolage.

Il conçut donc l’idée d'arriver au pinacle avant son tour, sans eniboiter le pas à la suite de ses aînés, et surtout sans se laisser attarder dans les sentiers étroits et épineux de la vérité. Faisant dès lors bonne fricassée des principes, bousculant ses voisins, sautant même par-dessus la tête de ses chefs, il ne sût plus s'arrêter.

Les voisins, bons enfants pour la plupart, subirent sans se fâcher le contact de ses coudes anguleux. Les chefs grognèrent bien un peu au passage, mais en somme, ils furent d’une indulgence extrême.

Le clergé, lui, qui tient aux principes et qui n'aime pas la rigole, fit mine de réclamer: “ Puisque c’est 11 conservateur catholique, “ disait-il naïvement, pourquoi n’admet-il jus tout simplement le Syl- “ Jabus et ne cesse-t-il pas de regarder de travers les Jésuites et les “ Frères ignorantins ?

“ Sans doute, un homme n’est pus un ange, rt personne ne peut “ être forcé de devenir tertiaire, congrégant !°, ni même membre du ‘“ Cercle Catholique! Mais encore faut-il soigner un peu son entou- “ rage et ses relations intimes. Il y a une marge assez large entre “ le Cercle Littéraire et le Club St-Jean-Bajiiste. De ce que la pen- “ sion du père Jos. B...... soit trop austère, il ne s’en suit pas qu'il “ faille aller à l'hôtel de France.

‘“ D'un autre côté, quand nos premiers parents établirent l’usage “ de la feuille de vigne, ils ne faisaient pas seulement qu’inaugurer une nouvelle mode de crinoline ou de jupon ; ils proclamaient une “ loi générale s'appliquant à tout un ordre de choses dans la vie. “ C'était plus qu'une règle de morale disant à leurs arrière-neveux “ derrière quel voile épais il convient de cacher certaines faiblesses “ de notre pauvre humanité; c'était encore une prescription de “ haute convenance sociale, leur enseignant à ménager même les “ susceptibilités et les délicatesses excessives des timorés et des “ prudes. ”

Dès qu’il s’agit du Grand Homme, je ne saurais prétendre que le clergé avait raison. Je me contente de plaider en sa faveur les virconstances atténuantes: il n'eut peut-être pas tout à fait tort.

De fait, malgré ses escapades et ses niches au clergé, c'est avant tout et par-dessus tout au clergé que M. Chapleau doit son rapide avancement politique. Témoin, ce gros abbé taillé à la Samson, qui,

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sans “:lculer le poids homérique de son homme, entreprit de le porter sur ses épaules jusqu’au fin faîte du pouvoir.

Protégé par les curés, par certains collèges, même par les frères ignorantins, M. Chapleau put, à son aise, se ficher de ses électeurs durant trois ans, neüf mois et soixante et quinze jours par parlement, sauf ensuite, une bonne quinzaine à faire la révérence et à débiter du Scavini. Grâce à cet aide et à ce procédé, il ne connut guère autre chose que des élections par acclamation.

Je reviens au Clergé :

M. Chapleau ne faiblit pas un instant devant ces ultramontains de citoyens à calotte, plus éatholiques que le Pape. Il allait oublier leurs pruderies dans un bon dîner à la maison Dorée ou chez Victor.

“ Je suis à prendre ou à laisser tel que je suis,” répétait-il souvent, Si la doctrine de ces Jésuites d’ultramontains n’est pas en accord parfait avec mes faits et dires, c’est la doctrine qui a tort. Tant pis pour elle! On m’acceptera avec ce que je dis, ce que je fais, ce que je pense ; tout cela sera proclamé être le beau, le bon, le bien; cela formera le credo conservateur. Avec tout cela, je serai proclamé chef . et comme tel donné en exemple à la jeune génération qui pousse. Sinon, je ‘“ passe à gauche,” et la religion s’arrangera comme elle pourra !

Ce fut là, d’ailleurs, le caractère permanent de son attitude générale, en matières politiques comme en matières catholiques et sociales. Que lui importe ce que pensent, disent et veulent les écoles catholiques du monde entier ? D’abord, il ne saura jamais un traître mot de tout cela ; ensuite, lui c’est lui! et c’est son verbe à lui qui est sa «octrine.

Il y a dans cet homme de l’Achille et de l’Ajax. L'autre jour même, le Quotidien et le Monde se trouvèrent d'accord à dire qu’il y avait du César — et à très forte dose! — dans M. Chapleau. Il y a longtemps que la Minerve nous a appris que, comme Napoléon, il avait son étoile, Et lui-même, n’annonçait-il pas l’autre jour, à notre continent étonné, qu’il avait sa doctrine Munroe, mais qu’il battait Munroe d’un grand bout !

Et, de fait, elle ne faisait pas pitié sa doctrine Munroe! Le bon apôtre avait modestement pigé çà et là dans les Evangélistes de quoi faire une jolie tirade,. “ Voilà MA doctrine, s’écriait-il; elle vaut bien celle de Munroe!”.

Il avait, à la façon de Fréchette, inventé une doctrine en collaboration avec les Evangélistes. Ces derniers même, plus humbles que lui, ne font que relater la doctrine de leur Divin Maître. Et c’est cet enseignement que M. Chapleau, lui, appelle modestement: “ma doctrine.”

Ainsi, malgré son dédain pour les ultramontains et ceux qui étudient laborieusement la doctrine, il ne dédaigne pas cependant de

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