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s'approprier, de fois à autre, une partie de cette doctrine catholique lorsque l’occasion lui est favorable.

On se rappelle l'avoir vu ainsi, à Ste-Thérèse, pour faire pièce au Nouveau-Monde, prononcer, sur la question des rapports de l'Eglise et de l'Etat, un discours qui n’était qu’une page du canoniste Scavint soigneusement apprise par cœur pour la circonstance.

Certains voyageurs canadiens qui ont visité l’Australie, dans les premiers temps de l'exploitation de ses mines d’or, rapportent que les indigènes, y vivant d'ordinaire entièrement nus, se présentaient souvent à eux affublés d’une partie quelconque de vêtements dérobés aux Europsens. C’est ainsi, par exemple, qu’un jour on voyait passer un indien chaussé d'une magnifique paire de bottes à la napoléon, mais ayant le reste du corps entièrement nu. Un autre n'avait qu'un magnifique chapeau de castor tout flambant neuf, Un troisième sa pavanait orgueilleusement ou avec un gilet, ou des bas, ou une cravate blanche, ou une paire de gants!

M. Chapleau, coiffé du bonnet de Scavini ou affublé d’une épître de St Paul aux Romains, dans laquelle il taille sa doctrine Munroe, ne vous fait-il pas un peu le même effet ?

Si, de temps à autre, M. Chapleau se réconcilie ainsi avec la doctrine, il ne pardonne pas souvent à ceux qui ont fait de la doctrine l'occupation et la pratique régulière de leur vie.

Avec cette spirituelle pointe d’ironie qui le distingue, il les appelle finement : “ Mgr Bourget,’ nom générique qui pour lai résume la gente ultramontaine qu’il poursuit de son aversion. Il se sent contre ceux-là une antipathie, voire même une haine invincible. Voyez avec quel acharnement il les persécute, avec qnelle rigueur inexorable il leur ferme partout et toujours toute avenue aux succès et à toute part, quelque modeste qu’elle soit, à tout avantage. À moins, toutefois, que l’ultramontain, consentant à devenir l’un des artisans de sa gloire ou de sa fortune, ne fasse alliance avec la clique, tripote un peu avec Dansereau, abdique sa dignité personnelle et devienne le très humble serviteur de ces messieurs : alors, une petite trahison, une simple lâcheté rachète bien des actes d’ultramontanisme !

Non pas que l’hostilité de M. Chapleau pour les ultramontains procède de principes raisonnés, adverses à cette école: il les hait d’abord par instinct, ensuite à cause de son ignorance absolue de toutes les questions religieuses et sociales, enfin et surtout, parce qu'il n’en est pas. Ses goûts bohêmes et ses tendances boulevardières l'ont éloigné des ultramontains qui, de leur côté, n’ont pas songé à lui faire une douce violence et à lui ouvrir leurs portes à la façon dont on reçoit les héros. |

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Il n’en est pas: Donc, il faut empêcher que le vent de la fortune politique ne souffle de ce côté. Comme tout doit converger vers lui et 1 servir à son avancement personnel, il est hostile à tout ce qui ne concourt pas à ce résultat.

Certains hauts personnages ont cru faire une conquête en sétias chant M. Chapleau. Ils croient avoir gagné son adhésion absolue à

leurs doctrines. C’est une illusion. Ce n’est pas l'amour pour leurs . principes, c’est son intérêt d’abord, puis un sentiment de haine contre leurs adversaires qui l'ont jeté dans leurs bras. j

M. Chapleau est un enfant gâté qui non seulement veut dominer À I le jeu, mais qui l’absorbe. Il est le moi incarné. Lui est tout et tout 1 l est lui. Tout doit tendre à ce qui est lui: servir sa volonté, son À orgueil, son plaisir. , À t

Tant mieux pour les autres si ça les amuse: tant pis si ça les 1 I ennuie. 1 6e

Tyran en herbe, il accapare tous les joujoux, commence le jeu qu’il 1 “ veut, quand il le veut et où il le veut. Puis, sans égard à aucune 3 «e règle, il met fin à la partie quand ça lui plaît. Il exclut du jeu qui il 4 de

| veut ou admet qui il veut, choye celui-ci, persécute celui-là, suivant 4 | son caprice.

Ii sera bon enfant à ses heures, et vis-à-vis certains camarades, leur livrera tout son biblot, mais à la condition qu’ils proclament sa bienveiilance, qu’ils reconnaissent que c’est lui qui les fait jouer. Puis, au moment le plus inattendu, il reprendra tous les joujoux, les L' d changera, bouleversera tous les jeux, obligera ses compagnons à À changer d’amusements contre leur désir.

Voilà comment il agit avec ses favoris. Mais vis-à-vis les autres, il L sera inexorable et il les poursuivra d’une haine constante, les ; exclura de tout amusement à perpétuité. 3 le

D'un autre côté, voyez-le à table: Ce n’est pas, diront ses intimes, 4% qu’il soit gourmand outre mesure, pourvu que lui et lui seul ait en « mains le pot aux confitures. Il n’en mangera pas plus qu’à sa faim ; HA 6 mais il n’en donnera qu’à ceux qui ont trouvé grâce auprès de lui. @ « Ceux-là, il les gorge à gogo, leur en barbouïille les joues jusqu'aux É ( oreilles, leur en fourre même dans le nez! Mais pour ceux qui E ue

| n’ont pas eu le don de lui plaire au jeu, qui n’ont pu consentir à 4 “ | cacher ses petites fredaines ou vanter ses tours de gobelet, oh ! ilen 3 “e fera de petits pâtiras. Ils jeuneront ! Et si ça dépend de lui, jamais! à «| au.grand jamais ! ils ne goûteront aux confitures. h | « |

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Toujours le même, cet enfant terrible !

Tout subordonner, chefs et compagnons, principes et hommes, parti et patrie, à son avancement personnel: tel fut en tont temps son programme,

Dès 1862, il ourdit avec Labelle la conspiration des jeunes! première origine du Club St-Jean-Baptiste et de je ne sais quelles autres organisations ténébreuses dont nous avons depuis ressenti la pernicieuse influence.

Labelle ! plus renard, mais beaucoup moins patient que Chapleau ! Labelle, qui moins d’un an après, mettait en œuvre le plan arrêté par les deux, en se présentant contre Cartier.

Quelle précieuse phalange que celle des jeunes conservateurs de ce temps-là! Ce n’est pas alors que l'organe de MM. Chapleau, Senécal, Dansereau & Cie eût osé écrire: “L'on a vingt ou vingt-cinq ans, “ l'on se croit du talent et l’on estime que l’on peut aspirer à tout. “Nous avons poussé nos dents de lait, nous nous trouvons du génie “et nous considérons que tout nous est dû... Pauvres enfants! “pauvres fous ! faites donc vos preuves d’abord, etc.”

Jamais encore on n'avait vu à Montréal un groupé d'hommes aussi remarquables tant par le nombre et le talent, que par le savoir et le patriotisme.

Malheureurement, dans ce troupeau choisi, il y avait des loups. Bientôt, la contagion se glissa parmi enx. J'ai sous les yeux le récit de la première organisation, tel que l’écrivait à Montréal l’un des membres de cette brillante jeunesse invitée à faire partie du mouvement. Il résume dans les termes suivants le discours de Ludger Labelle, le promoteur principal de l’organisation.

Voyez comme ces enfants terribles savaient déjà mordre avec leurs “ dents de lait”:

“ Mes amis, disait-il, nous formons à peu près ce que la jeunesse con- “servatrice renferme de plus fort dans ses rangs, tant par le talent “que par la science, l’éducation et les relations sociales. Déjà nous “avons rendu à nos chefs des services signalés. C’est nous qui, dans “une grande mesure, avons fait le travail électoral aux dernières “élections, et qui avons, par notre action, assuré le triomphe du “parti. Si nos chefs retirent aujourd’hui les bénéfices du pouvoir, “c’est, dans une très grande mesure, à nous qu’ils le doivent. Nous “sommes donc une puissance et une puissance considérable. Si nous “sommes aussi forts tels que nous sommes, sans organisation, qu’en “serait-il donc si nous étions formés en société! Nous venons de “tous les points du Bas-Canada ; nous avons des amis et des alliés à “peu près partout, En enveloppant tous ces alliés et ces amis dans

“le réseau d’une immense organisation que nous dirigerions d'ici, ‘“ nous exercerions une influence préponderante sur la politique de “ notre pays. J’ai déjà, moi-même, enrégimenté une partie de la jeu- “nesse de Montréal-Est ; j'ai à ma disposition des organisations de “ forts-à-bras qui, au besoin, peuvent frapper un grand coup. Que “nous nous organisions de la même manière sur tous les points du “pays, et nous sommes tout-puissants.”? ; Ce projet, soumis à une jeunesse ardente et sans expérience, parut 3 sourire à la presque totalité des assistants. Se voir à la tête d’une ( | organisation toute-puissante pour faire triompher ce qu’ils croyaient 3 | être la bonne cause ; avoir en mains une force suffisante pour enchai- | ner la victoire sous leurs drapeaux, leur paraissait être une admirable | affaire. Mais l’orateur vint bientôt jeter du froid sur l'enthousiasme de plusieurs.

“Maintenant,” PNR “ une telle organisation n’est possible “et désirable qu’à une condition : C’est de former, au préalable, entre “nous une association mutuelle destinée à travailler au bénéfice “ individuel et collectif de chacun de nous. Il faut former une espèce 4 i “ de société secrète où, sans toutefois être liés par le serment, nous 3 “ serons tous engagés sur l'honneur à nous entr’aider, nous soutenir, “travailler avant tout à l'avancement personnel de chacun de nous, à } “et cela sans égard à personne, pas même à nos chefs politiques, que

‘“ nous ne suivrons que lorsque cele fera notre affaire.” Et comme quelques-uns se récriaient, parlaient de patriotisme, protestaient de leur dévouement à leur parti et à leurs chefs, disaient

qu'avant de s'engager à travailler dans l’intérêt personnel des co- S associés, il fallait travailler au triomphe des principes conservateurs et au bonheur du pays: si “ Vous êtes bien naïfs, vous autres!” s’écria-t-il, “ Le patriotisme! d “les principes conservateurs ! en voilà de belles ! Je voudrais bien b “ savoir qui, aujourd’hui, se soucie des principes ! Le patriotisme, ü “ c’est un appât avec lequel on prend les imbéciles, Et nos chefs, 1 “ croyez-vous, en bonne vérité, qu’ils s'occupent des intérêts du d “pays? Cartier, MacDonald, Taché, Cauchon, Langevin! croyez- a “vous que ces gens-là songent à autre chose qu’à faire leurs propres 1q “ affaires ? L'intérêt public : c’est là le prétexte, un excellent prétexte fl “ qu’il est bon de faire sonner bien haut, mais le mobile véritable t “ qui inspire et doit inspirer les hommes politiques, c’est leur intérêt .. “ personnel. Travailler à faire fortune, travailler à se faire une posi- “ tion politique : voilà le but que nous devons nous proposer, Cartier ! C4

“oui Cartier lui-même, avec toutes ses grandes protestations de “ désintéressement, ne poursuit pas d’autre but. Eh bien! le temps ‘est venu où nous devons marcher sur leur traces, travailler pour “ nous-mêmes. ”

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‘“ temps nous avons travaillé à édifier leur fortune pécuniaire et po- “ litique; nous avons assez fait pour eux; le temps est arrivé de *“ songer à nous-mêmes. Servir nos propres intérêts, même au détri- ‘“ ment de ces hommes-là: tel doit être désormais le but de nos “ efforts. Si nous nous unissons tous dans le même but; si nous

‘“ nous lions à travailler en commun pour l'avancement de chacun

“ de nous, avant bien peu d’années, nous serons les maîtres; nous “ mènerons la politique du Bas-Canada à notre gré et notre position ‘“ sera faite. Allons! en êtes-vous? il faut que vous en soyez tous !”

Constatons de suite combien cette théorie ressemble à celle d’une

certaine clique bien connue.

Cependant, l'organisateur en chef se trompait dans son expectative. Car il paraît que plusieurs des assistants, révoltés de tant d’égoïsme et d’un cynisme si dégoûtant, se retirèrent en protestant que jamais ils ne $e lieraient à servir dans une aussi monstrueuse organisation.

Nous avons sous les yeux les noms de quelques-uns de ceux qui se retirèrent, aussi bien que de plusieurs de ceux qui continuèrent organisation. Et, chose étrange! cette division d'il y a vingt ans coïncide assez avec celle qui se manifesta plus tard entre les conservateurs ultramontains et les conservateurs libéraux-catholiques.

L'organisation Labelle a vu bien des démembrements, traversé bien des crises, subi bien des vicissitudes; mais toujours elle a surnagé. !

L'idée mère à laquelle elle doit sa naissance a survécu. Toujours, sous une forme ou sous une autre, un nombre plus ou moins grand d’aftiliés en a poursuivi la réalisation. Elle s’est chamaillée, divisée, bifurquée même. Il a fallu quelquefois se disputer le magot. Mais à travers toutes ces phases, un œil exercé a toujours pu la reconnaître. Toujours, le principe fondamental: s'associer en dehors et indépendamment de l’organisation conservatrice pour travailler en commun, au moyen du lien social, au bénéfice personnel des co-associés, à leur triomphe politique personnel; monopoliser les forces, l’influence, le patronage du parti et les faire servir exclusivement autant que possible au bénéfice des initiés; toujours, dis-je, ce principe a survécu et dominé...

Toujours le même drapeau a couvert la même marchandise !

De 1862 à 1872, le chef politique de ces messieurs, leur modèle, celui qui, pour eux, était par excellence le type de l’homme d’Etat, l'exemple à suivre dans la politique, c'était... M. Cauchon !

On se rappelle quelle cour assidue MM. Chapleau et Gérin surtout faisaient alors à l’illustre spéculateur de l’Asile de Beauport.

Par contre, ils nourrissaient une haïne féroce contre M. Langevin, fortement accusé par eux de cléricalisme.