SCENE VI
Les Mêmes, JEAN , THÉRÈSE, PIERRE.
JEAN. Maintenant, mes bons messieurs, que le9 échelles sont dressées ( il range les chaises autour de la table ), à l’assaut !
le duc. V ou9 aimez la guerre aux plats ?
jean. C’est la seule qui profite à tout le inonde.
le DUC. L’ami , vous paraissez frondeur.
jean. Rieur tout au plus... Pierre, ramasse donc le livre de la vie des saiuts, de peur qu’il ne se tache sur la table.
pierre. Oui, mou père.
lecomte. Qui donc sait lire ici ?
jean. Tout le monde.
le duc. Vraiment?
jean, servant. Oui... tel que vous me voyez... un morceau de venaison... tel que vous me voyez, j’ai étudié dans ma jeunesse pour être prêtre, et je serais peutêtre pape, à l’heure qu’il est, si je n’avais pas rencontre cette bonne feimne-lâ, tenez... Ah ! elle est un peu changée depuis ce teinps-là... mais alors !..
LE DUC. bref, vous aimâtes mieux épouser la créature que le créateur.
jean. Que voulez-vous? il y a certainement plus de mérite à l’un, mais il y a peut-être plus de plaisir â l’autre... hein, Thérèse?..
Thérèse. Taisez-vous donc, Jean!
jean. 11 n'y a rien à dire , Madeleine
n’est pas là... ( Au comte.) Comment trouvez-vous ce pâté?
LE DUC, tendant son assiette. Excellent!
j’en redemanderai.
jean, le senumt. Y aurait-il de l’indiscrétion à faire une question à mes hôtes?
LE duc. Comment donc? tant que vous voudrez.
jean. A en juger par vos habits, tout trempés de pluie et tout couverts de bouc qu’ils sont, ce ne sont pas des convives ordinaires qui prennent place cc soir à mon humble table?
LE duc. Potirqui donc nous prenez-vous?
jean. Je présume, mes honorables cavaliers, que vous faites partie de la cour.
le duc. Vos suppositions ne manquent pas d'une certaine justesse... A parler vrai, nous ne sommes pas les gens les moins importait» du palais ducal de Chambéry...
Pouvons-nous à notre tour demander à qui nous sommes redevables de cette généreuse hospitalité.
JEAN. Je m’appelle Jean Tardy.
LE COMTE, se levant d’un bond el se rasseyant ensuite . Jean Tardy!
jean. Vous paraissez ému... qu'a donc mon nom de...
LE COMTE, après avoir regarde autour de lui , à part. Elle n’est pas ici... me voilà rassuré... (Haut.) Ah! je vais vous dire :
c’est que j'ai entendu M®* la comtesse de Montrcvel, parler d’uu certain Pierre Tardy, comme d’un lionune à qui elle de vait la vie.
pierre, à part. Elle a parlé de moi.
JEAN. Pierre!,, mais c’est notre fils...
Dis-donc, Pierre, il est question de toi , mon garçon !
le comte. Ah! c’est vous!..
PI ER R E, froidement . Oui... M®“ la comtesse, se promenant un jour sur le lac de Cliède dans un bateau , eut couru grand danger de la vie, si par bonheur je ne me fusse trouvé là.
le COMTE. Et la comtesse vous a récompensé généreusement ?
pierre. Je rends quelquefois des services, mais je n’en vends jamais.
jean. C’est toujours comme cela dans la famille.
le DUC. Est-ce le Jean Tardy qu’on surnomme le Montagnard?
jean. Lui-même... Je ne me serais jamais imaginé que mon humble nom fût | parvenu aux oreilles de quelqu’un de la cour.
le DUC, lui tendant la main. Parle ciel !
louchez-là, mon camarade... je suis bien aise de connaître un homme de votre
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franchise et de votre probité... Savez-vous, maître Tardy, que malgré la vie retirée que vous menez ici, votre nom est en grand honneur au palais ducal de Chambéry?
jean. Voire seigneurie veut rire?
l.E DUC. Je ne ris point... on vous connaît là-bas et l’on vous y estime fort; et ce n’est pas étonnant, je vous jure, car il ne vient pas à Chambéry un homme de ce pays qui ne cite à tout propos quelque action ou quelque parole de vous... c’est Jean Tardy par ci et Jean Tardy par là...
Tenez, l’autre jour encore, ) 'entendis citer de vous le trait que je m’en vais vous dire:
\ ous trouvant en contestation avec un de vos voisins, sur la possession d’un pâturage assez considérable, vous lui proposâtes de choisir pour arbitre le plus honnête homme du canton... il accepta , mais comme il ne connaissait pas, disait- il. de plus honnête homme que vous, il vous remit Ja décision de l’affaire et les pièces du procès; vous examinâtes mûrement les droits des deux parties, et après cet examen, vous déclarâtes que vous aviez raison et que le pâturage vous revenait; votre adversaire y renonça à l’instant même, disant que, puisque vous l’aviez décidé, cela était juste... L'histoire est-elle vraie?
Thérèse. Oui, monsieur... mais comment?..
LE DUC. Le mérite modeste est une fleur obscure mais parfumée, qu’on voit de près, qu’on sent de loin.
JEAN, essuyant une larme. Eh bien ! mes enfans... ai-je tort de vous dire que le bon Dieu fait attention aux honnêtes gens ?
le duc. Nous parlions du palais de Chambéry... y êtes- vous allé, mon bon maître ?
jean. Jamais, le ciel m’en préserve!
LE DUC. Et pourquoi invoquer le ciel en pareille circonstance?
JEAN. C’est que, voyez-vous? je fais cas de ma tranquillité, et par conséquent je n’ai pas envie de m’exposer au tumulte de Chambéry, et encore moins aux misères de la cour.
LE DUC. Nous y voilà ! toujours l’ancienne chanson. Foi de chevalier! il est écrit que les gens de campagne crieront sans cesse contre la cour et ses déceptions ; pourtant je vous jure que la cour n’est pas absolument la même chose que l’enfer, et qu’ôn y peut vivre quelque temps sans attraper la peste.
jean. Mon honorable cavalier, je n’ai pas l'intention de vous offenser ; mais vous conviendrez, vous-même que. si Ij i
cour n’est pas l’enfer, ce n’est pas non plus le paradis terrestre, et que ce n’est pas à Chambéry que doit résider un homme sage... Pensez-donc, une ville ou on ne connaît ni foi ni loi ; où l’on vole le jour, où on assassine la nuit ; une ville pleine par-ci de inécontensqui peuvent d'un jour à l’autre se révolter, et par-là de débauchés qui ne cherchent que séduction, en lèvemens et coups d’épée ; où le prince lui— même court la nuit, les rues sous d'indignes déguise mens, et...
LE COMTE, vivement. Arrêtez, l’ami!., vous oubliez que nous faisons partie de la cour, et que vos paroles pourraient arriver aux oreilles de son altesse.
jf.an. Je n’avance rien légèrement, mais quand j’ai avancé une chose, je ne la retire jamais ; et si L’occasion s’en présentait, jed irais ma pensée au duc lui-même, comme je vous la dis à vous... {Le duc elle comte échangent un signe de doute.) Oh ! croyezmoi bien, ni la majesté de sa personne , ni la violence de son caractère, ne m'empêcherait de parler selon ma conscience.
lf. duc. Pardieu ! tu es un homme bien bardi !
JEAN. Non, niais je suis un honnête homme. C’est quelque chose de plus.
LE DUC. Ainsi donc, suivant toi, les choses ne vout pas comme elles devraient aller?
JEAN. lié! bon Dieu ! voulez-vous que je dise que tout va bien, quand partout on peut commettre le crime impunément?
LE DUC. Impunément! qu’est-ce-à. dire?
sur mon ame ! vous êtes mal informé, mon hôte ; le crime est puni toutes les fois qu’il est découvert.
jean. Je sais bien que le duc aime la justice... Mon Dieu! il a bien assez de défauts pour qu’on lui reconnaisse du moins cette qualité.
le duc, se levant. Par la croix !
LE comte, riant. Je vous avais prédit qu’il pleuvrait, mon camarade... asseyezvous.
