Le peintre graveur

L'estampe faite par un graveur d'après le dessin d'un peintre, peut être parfaitement comparée à un ouvrage traduit dans une langue différente de celle de l'auteur; et comme une traduction ne peut être exacte que quand le traducteur s'est pénétré des idées de l'auteur, de même une estampe ne sera jamais parfaite, si le graveur n'a le talent de saisir l'esprit de son original, et d'en rendre la valeur par les traits de son burin. Cependant le traducteur et le graveur qui possèdent cette qualité, sont rares l'un et l'autre.

A cet égard les estampes gravées par les auteurs, c'està-dire, par les peintres mêmes, ont presque toujours l'avantage sur celles des graveurs, en ce qu'il ne peut s'y trouver rien qui soit contraire aux idées de l'inventeur. Légèrement tracées ou plus terminées, elles nous tiennent toujours lieu d'esquisses et de dessins primitifs: nous n'y rencontrons rien qui soit étranger à leur auteur, nous y retrouvons celui-ci tout seul, et nous n'y remarquons que le talent et l'esprit qui lui sont propres et particuliers.

C'est pour cette raison que les gravures des peintres ont été toujours très recherchées, tant par les véritables connaisseurs que par les artistes eux-mêmes. Ayant été pour la plus grande partie gravées à l'eau-forte, c'est-àdire, d'une manière qui ne fournit guère un grand nombre d'épreuves, elles sont devenues, en général, très rares, et plusieurs d'entre elles le sont au point qu'on a de la peine à les trouver même dans les collections les plus riches.

Des catalogues détaillés et exacts de ces sortes d'estampes ont par conséquent toujours été pour les amateurs des guides dont ils sentaient la privation avec d'autant plus de regret qu'ils leur étaient absolument nécessaires pour