PRÉFACE

connaître le nombre des pièces que chaque maître nous a laissées, pour se tenir en garde contre les copies qu'on en a faites, enfin pour faciliter les recherches à ceux qui désirent ces morceaux, et à ceux qui doivent les leur procurer.

Tels sont les motifs qui nous ont engagé à entreprendre l'ouvrage dont nous présentons le premier volume au public.

Intimement persuadé, qu'une description systématique des estampes faites par les peintres de toutes les écoles, depuis l'origine de l'art de la gravure jusqu'à nos jours, ne peut être l'entreprise d'un seul individu, nous avons cru rendre nos efforts plus utiles, en les employant à publier successivement des descriptions des œuvres de différents peintres, ne nous assujettissant ni à école, ni à chronologie, mais ayant seulement pour règle de choisir les artistes dont les estampes sont principalement recherchées, et dont on n'a pas encore de catalogues, ou qui ne sont consignées tout au plus que dans des listes tout à la fois défectueuses et trop peu détaillées.

C'est dans la riche collection de la bibliothèque impériale et royale de la cour que nous avons puisé les matériaux de notre ouvrage; et pour lui donner toute la perfection qui dépendait de nos efforts, nous avons consulté en outre toutes les collections que la ville de Vienne pouvait nous offrir, et où nous espérions trouver les lumières et les notices désirées. Si cependant quelque pièce de l'un ou l'autre maître était échappée à nos recherches, nous ne croirions pas pour cela encourir la sévérité de nos lecteurs, surtout de ceux qui savent qu'il y a peu de recueils d'estampes qui soient au complet, dans toute la signification du mot, particulièrement si on le rapporte à des œuvres de maîtres anciens; et nous nous flatterions d'avoir d'autant plus de droits à l'indulgence de ces lecteurs, que nous croyons leur avoir fourni de rares occasions de l'exercer.

Nous avons mis à la tête de chaque catalogue un essai sur la vie et les ouvrages de l'artiste respectif, dans lequel nous avons tâché de faire une analyse de la ma-