Le peintre-graveur illustré (XIXe et XXe siècles)
La gravure en couleurs a tenté de nombreux artistes depuis ses origines jusqu'à nos jours, et la seconde moitié du xviii' siècle a connu l'apogée de cette agréable forme de l'estampe, avec Debucourt dans l'estampe originale, avec Janinet, Descourtis et Sergent dans la gravure de traduction.
A la suite d'une longue éclipse, des graveurs-reproducteurs comme Gaujean, Coppier, Alb. Bertrand, des peintres-graveurs surtout, ont essayé de rénover cet art, stimulés sans doute, pour quelques-uns du moins, par l'immense succès des estampes du xvin" siècle imprimées en couleurs. Se servant pour la plupart d'indications à l'aqua-tinte ou au vernis mou, ces artistes-rénovateurs eurent le tort, aux yeux de la majorité des amateurs, d'abandonner à d'habiles tireurs, qui encraient l'unique planche au moyen de '< poupées », le soin de répartir les tons, au lieu de graver eux-mêmes des cuivres correspondant à chaque couleur, c'est-à-dire la gravure au repérage, qui est la véritable gravure en couleurs. D'où un air de famille, dans l'ensemble des pièces tirées au cours des trente dernières années.
Avec quelques autres artistes, avec jean-François Raffaélli surtout, il en a été tout autrement. Ce maître-graveur a employé, pour traduire sa pensée, la gravure au repérage, et a donné par cela même un regain d'intérêt à l'estampe en couleurs, en apportant une note nouvelle et savoureuse, tant par une facture très personnelle que par son talent si primesautier et si sensible devant les miséreux et les petites gens. Aussi avons-nous cru devoir répondre au désir exprimé par M. Octave Bernard, directeur de l'Estampe moderne^ qui après nous avoir suggéré la pensée d'établir le catalogue raisonné de l'œuvre gravé et lithographie de J.-F. Raffaëlli, encore mal connu, a d'autre part assumé la charge de la publication de notre travail formant le seizième tome du Peintre-Graveur Illustré. Enfin M. Gustave Geffroy, l'un des premiers admirateurs et l'un des plus anciens amis du graveur de la Route aux grands arbres, a bien voulu écrire la préface du catalogue, préface à laquelle nous n'aurons que quelques lignes à ajouter.
Nous ne saurions oublier d'adresser en dernier lieu nos remerciements à MM. Achille Astre, H. E. Delacroix, Eugène Descaves, Exsteens, Paul Gallimard, André Joubin, M" Le Garrec, Max Lehrs, Léonce Mauger, M. Mirault, D' Norero, Paul Prouté, André Schoeller, G. Teyssier, Henri Thomas, F. Weitenkampf, puis enfin à la fille de l'artiste, Madame Chevrier de Beauchesne, pour l'aide apportée dans la réalisation de ce livre.
