BRUXELLES ASSOCIATION DES ÉCRIVAINS BELGES DECHENNE & C

BRUXELLES, — IMPR. SCHAUMANS,. PARVIS SAINT-GILLES, 41e

XAVIER DE REUL

Xavier de Reul fut un de ces hommes singuliers qui échappent au classement. Mille choses attiraient son attention toujours en éveil, son esprit à tout instant prèt au rêve. Les faits extérieurs étaient pour lüi prétextes à des constructions imaginatives que sa grande sensibilité prolongeait dans le sentiment poétique. Il entremêla dans sa vie la linguistique, la géologie, la préhistoire et la littérature; il ne rougissait pas d’aimer les cirques et de se perdre à la suite d’une troupe foraine comme il s’égarait à la recherche d’un fossile ; il entassa des notes sur mille sujets divers, qui ne lui servirent guère à rien d’apparent et il passa à travers tout cela, perdu dans le songe naïf d’un enfant qui s'étonne des choses ou d’un philosophe en méditation qui les oublie. Avec une autre éducation première, l’habitude d'une discipline et, surtout, la faculté de savoir se servir des jalons qu'il avait posés, il eut pu pro-

voquer plus de bruit autour de son nom, se mêler à des

INTRODUCTION

mouvements dont il eut retiré quelque profit. Mais il demeura à l'écart; son âme simple et modeste avait le dégoût des luttes où l'esprit d'intrigue tient la plus large place. À plusieurs reprises, Sa valeur personnelle lui ouvrit une carrière. Il se fût distingué dans la science, s'il avait eu le pouvoir de se plier à un travail lentement poursuivi. 11 prit part aux fouilles que Ed. Dupont dirigea dans les cavernes de la Belgique. En 1872 il fut le secrétaire du Congrès d'anthropologie de Bruxelles qui eut un si orand retentissement. Il ne tenait qu'à lui de poursuivre dans cette voie où il s’engageait avec tant d'éclat; mais il s'était passionné pour les recherches et non pour les honneurs. Il effleura le mystère des origines de l'homme; il eut la vision de la vie primitive. Son esprit de poète en laissa une claire synthèse dans un petit écrit. Puis, il pensa à tout autre chose et, vers 1874, il publia un roman.

C'était un changement inattendu ; ce fut un éclatant succès. Cette fois encore, il eût pu profiter des circonstances heureuses qu’il avait fait naître. Un autre, plus habile, n’y eût point manqué. Il laissa passer l’occasion sans saisir la touffe de cheveux qu'elle garde, disaient les Grecs, sur son crâne à peu près chauve. Il se réjouit naïvement et disparut de nouveau. Le souvenir en resta dans les milieux où ces choses ne s’oublient point, mais l'attention publique se détourna. Il continua de traverser

la vie, absorbé par les soins que, leur mère morte, récla- » ,