CHAPITRE PREMIER

LE PORTRAIT

L Ecole anglaise date, en réalité, du wiu siècle. Hogarth, Eexnolds, Gainsborougli. sont ses véritables Primitifs malgré les troublantes ascendances d un assez grand nombre d enluminures gothiques du plus mystérieux anonymat et de quelques panneaux barbares et vermoulus disséminés dans plusieurs vieilles églises du Sullolk et du Gloucester et dans les sombres recoins du South kensimjlou.

Sans doute, d est déjà possible ti en laire une esquisse historique préliminaire à l'aide de quelques noms d artistes du xvi et du xviic siècle, de Nicolas Ililliard ', le peintre de la reine Elisabeth, qui apportait I art sec et minutieux de son remarquable talent de miniaturiste dans I exécution de ses grands portraits d apparat, d Isaac Oliver-, de Georges

portrait de JACQUES rr i. Nicolas Milliard naquit à Londres en ■ ."»/» — . Il

par .Nicolas milliard > mourut en i (> i «). Le talent réel d’IIilliard sc déve-

(Kriiish Muséum ) loppa sous l’influence d’Holbein.

a. Isaac Oliver naquit à Londres en i555. Il était élève dllilliard et de Zncclier. Comme son mailre Milliard il peignit ta miniature a\ec supériorité. Son lils Peter lut souvent son collaborateur. Il mourut en i ( j i ~ .

Jameso.H’ de James Gandy’, de Henry Stone3, de Dobson *. . . , etc.; mais aucune originalité nationale n'existe chez les uns el les autres, ot si l’art aiiru et sec des premiers n’est qu un pâle reflet de celui de Ilolbcin et de Antonio de Moor. celui des autres dérive trop servilement de I art des \ an Dyck, des 1 ctei LeK et des re.

C'est à William Hogarth d'abord, jiuis à Joshua Reynolds et à Gainshorough «ju'il était réservé de fixer du premier coup, dans d’immortels chefs-d’œuvre, et avec un art très particulier, le caractère de la peinture anglaise devenant, en quelque sorte, sous leurs habiles pinceaux, el avec une spontanéité presque miraculeuse, I expression définitive de la race et de l’esprit d un peuple.

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i (ipor-'cs Jamesone, qui t ra\ ailla dans l'atelier de Rubens à Anvers, où il rencontra Van I) v ck, a laissé d'assez bons portraits, trop visiblement exécutés sous l’influence de ces deux grands mai 1res. Il naquit à Aberdeen en i58(j, et mourut à Edimbourg en iG'i'ia. James Gandv né eu iGi<), mort en 1G89. Son lits W illiam Dandy fut un peintre distingué.

8. Henry Stone naquit en 1G20 el mourut en iGô'i. Comme Jamesone, comme Gandv, il peignit « à la manière de Van l)\rk ». bien qu’ayant étudié les diverses écoles de peinture, en France, en Italie et en Hollande. Stone lit aussi de la sculpture et a laissé quelques écrits sur l’art.

William Dobson naquit à Londres en 1G10, et mourut dans la même ville en iG'|G. Dobson est, sans contredit, le plus grand artiste anglais que Van Dyck ail formé, et certains de ses portraits, ceux principalement où il s'est représenté lui-même, peuvent être admirés à côté de ceux de son maître. Dobson peignît aussi, sans aucun succès, des tableaux bibliques et religieux. Il mourut à 3G ans à peine, à la suite d’une existence très agitée. A la mort de \an Dvck, William Dobson liérita de la charge de premier peintre et de valet de chambre, t/room of llic privy (lliamber, du roi Charles. Reynolds tient Dobson en très haute estime.

.>. A peine \an l)\ck était-il mort (pie Peler Lelv débarquait à Londres. Il avait a’) ans. Il y demeura pendant !\o ans, jusqu'à sa mort (1G80). Pendant ces quarante années il ne cessa de peindre, interprétant d’un pinceau rapide et flatteur, les traits de tous les personnages de la cour spirituelle et galante* de Charles Stuart. Lelv avait le culte absolu de \an Dyck < p i il imitait parfois presqu’à s’v méprendre. Ses portraits les plus célébrés sont ceux de la duchesse de Ricbemond, de Ladv Hamillon, de la duchesse de Porlsmoulh, de la duchesse d'Albemarle, de Charles II et de sa femme, Catherine de Rragancc. Sir Peler Lelv Int le patron de Largillière, à la cour de Charles II oii notre grand peintre, dont les \nglais appréciaient fort le talent, exécuta quelques remarquables portraits. Peler Lelv était ne en Westphalie d un père hollandais.

LE PORTRAIT

Le premier, spirituel ('I salirupie comme Swift et Sterne, saura exprimer sous une lorme \i\e et familière, toute débordante d humour national, les mœurs populaires et bourgeoises de son pavs.

Willi am Hogarth naquit à Londres en i(îq". Son père était un simple proie d imprimerie. « De vraie souche comme de nom et de* caractère anglo-saxon, tous ses penchants étaient populaires. Souvent, avant I année 1720, il avait quitté I atelier du maître où il gravait des étiquettes de bibliothèque et des plaques d enseigne, des armoiries et des billets de concert, pour promener son observation naissante et sa curiosité a\ nie dans les tavernes, dans les carrefours et les cafés,

;i travers les rues et les faubourgs de la grande xille. . . »

M. IMnlarète Chasles, à qui nous empruntons ces détails biographiques, ajoute que Hogarth, dans la pauvreté et I obscurité, s’apprêtait à devenir I annotateur minutieux des vanités humaines, le peintre profond de la \ic domestique, le vérificateur redoutable des laideurs morales et dos difformités physiques. « Tout concourait, dit-il, à cette éducation spéciale; tout I éloignait de 1 idéal grec, de I unité, de la règle antique et du type sévère du beau, l'ont le préparait à devenir non 1 élève du Titien, du Corrègc et de Raphaël, mais h* satirique vigoureux et souvent brutal, le peintre moral et souvent cynique du xvnT siècle anglais, le \iolcnt adversaire de la

XV ll.l.l AM IX) Il S O \

1» O II T H V I T 1) K l’a It T I S T K P A H LUI — M K M E (National Portrait Gallery, Londres.)

LA PEINTURE ANGLAISE

convenance attitrée et de la fausse élégance dans l'art, même du grand style et de 1 idéal... »

Il \ a dans ces quelques lignes une très juste expression de la mission future du peintre. Là cependant où VI. lMiilarètc (Jiaslcs nous

semble dans 1 erreur, c’est lorsqu’il nous montre William 1 1 o— «•art h \ iolent adversaire

du grand art et de 1 idéal. Hogarth, comme d ailleurs plusieurs autres peintres de genre célèbres, voulut, lui aussi, faire « de la grande pointure » et si son art. tout de détails spirituels, et de mordantes observations, perd toute son originalité et sa force en voulant « s’élever », il n en reste pas moins acquis que l’auteur de

1 I nalyse de la Beauté tenta d atteindre au grand sl\le. comme

ans Moïse devant la fille de Pharaon et le lion Samaritain' . Reynolds a d ailleurs très bien peint dans un de ses discours académiques, ni sans doute a échappé à la lecture de M. (Ihasles : « Notre excellent

Phot Giraudnn.