SIR JOSHUA REYNOLDS

M"s ELISABETH SEYMOUR-CONWAY

Collection Wallace

LE PUimuiT.

avancez comme avance I aiguille d’une pendule <pn marche d’un mouvement imperceptible mais pourtant rapide... »

lantes dans I ouvrage que I on prend pour modèle'. One si l’artiste ose entrer en lice avec les grands maîtres cl braver I humiliation de sentir son infériorité, qu'il essaie de faire le pendant d’un de leurs tableaux et qu’il le place courageusement à côté de son modèle. I ne (elle comparaison lui fera mieux saisir leurs qualités et leurs défauts, il aura lait un grand pas. . . Ajoutez que les talents distingués ne s obtiennent que par un travail opiniâtre. Vvez toujours le crayon à la main ou plutôt le pinceau, car il vaut mieux peindre scs études que les dessiner simplement, et à lorce de labeur vous

PO U T RAI T ü'kSF ANT, I* A II JOSill \ R K V N O 1. 1) S

Troisième discours, 1770 : « La perfection de l’art ne consiste pas dans la simple imitation de la nature; ainsi I ont pense' les poètes et les artistes de 1 antiquité. L homme porte en lui un principe supérieur à la nature : c est ce «pi 011 appelle le beau idéal en b rance, le gaslo grande en Italie, le genius ou le gréai style en Vnglctcrre. Phidias ne trouve point dans la nature le modèle de son Jupiter; il le trouve dans son

LA P K IN TU HE ANGLAISE

imagination échauffée par la lecture d Homère. Mais que doit-on entendre par le beau idéal'?... le voici. Ouand nous étudions la nature nous découvrons dans ses formes, meme les plus belles, des parties taibles, mesquines, défectueuses. En iaisant abstraction de ces défauts accidentels, en nous élevant, de la vue des imperfections particulières à 1 intention d'une beauté générale, nous arrivons à I idée des formes plus parfaites, choisies peut-être dans divers modèles existants, mais réunies dans un modèle imaginaire, (lette faculté de concevoir une nature

supérieure, faculté justement appelée divine, est ce qui engendre le beau idéal. La statuaire antique nous a laissé des l\pes immortels... » Nous regrettons de ne pouvoir reproduire ici toutes les analvses de ces curieuses harangues, prononcées par le Président de I Académie royale de Londres, car les principes les plus élevés de 1 art v sont professés avec une rare éloquence. Les artistes les liront avec prolit, lors même <pi ils y chercheront vainement de fidèles commentaires de I œuvre du maître. Et c est peut-être à ce presque constant désaccord entre la vision de l'esthéticien et celle du peintre, entre les élans passionnés de l'adorateur de Phidias et de Michel- \nge, et le disciple fervent des Nemlicns et de llembrandt, que ces superbes sermons artistiques, que ces hymnes à la Beauté, empruntent leur accent de sincérité si noble et si impressionnant.

I n récit rapide des années de jeunesse de ( lainsborough est. nous semble-t-il, le moyen le plus sur de révéler au lecteur les secrets de lame et de I art du prestigieux artiste, aine largement ouverte aux splendeurs de la nature et à tous les frissons de la vie, art tout de géniale impulsion et d instinctive allure.

^ naquit en a Sudbury. dans le comté de SufTolk. Plus

( oulemplal 1 1 que laborieux, très enclin a I école buissonnière, d dépensa les premières années de sa jeunesse dans les bois, au bord des étangs (pu entouraient la demeure paternelle, s emplissant les veux,

('.lielié ItiM'hgiU.

l / E N F A N T B I. E U , I* V H THOMAS GAINS H O H O U G 11

(Collection du duc de Westminster.)

\.\ PEINTURE NNGLAISE.

dans un émerveillement conliniK*!. de la beauté des choses, et parfois meme, fixant sur <les feuilles volailles, et d’un Irait de crayon d«'jà sur et lérme, la vision fugitive dune ondulation de branche, dun nuage déchiré par l’orage, d’un relie t de soleil sur la moire des eaux. Sou père, honnête drapier, d une compréhension artistique fort limitée, devina cependant l’irrésistible vocation «h* son enfant indiscipliné et vagabond qui, sachant à peine lire et écrire, dessinait d’instinct avec une netteté si précise et, convaincu que des dispositions si évidentes bénéficieraient rapidement de leçons sérieuses, il se décida à I envoyer à Londres

Gainshorough avait quatorze ans à peine lorsqu d quitta son pays natal, triste «à la pensée de laisser derrière lui les beaux lacs clairs, les \astcs campagnes baignées de lumière, les bois profonds, et ses chers | u*t 1 1 s amis, les ramasseurs de bois mort et les mendiants des grandes routes, mais soutenu par I espoir de revenir bientôt à Sudburv riche d une science acquise auprès des maîtres, et apte à son tour à li\er à jamais sur la toile toutes les manifestations de cette grande vie de la nature «pi’il aimait tant .

Il demeura quatre ans à Londres. Mais ses impressions premières résistèrent à toutes l«'s habitudes de la grande ville cl aux enseignements «pu lui furent donnés. Kl quand il revint au cher pays natal, ce lut avec la même fraîcheur de sentiment, la même sincérité d’émotion qu d s assit, rèxeur, devant la majesté des grands modèles «pii lui inspiraient ses premiers croquis d’enfant et dont il allait éterniser dans d immortels chels-d œuvre les aspects si divers.

Mais quel lut son maître, quels lurent ses maîtres pendant son premier séjour à Londres, c esf-à-dirc de 17/11 à 1 7 /î ,“> •' Quelle fut I mllucnce directrice?

Ici les opinions des biographes de Gainshorough sont assez I lésilantes. Il est hors de doute qu il étudia «à I atelier de Francis llayman,

1. Dans le discours i|u il prononça à l'Académie de pointure de Londres, le 10 déceml>re 17NN. Reynolds reconnut, l'extraordinaire précocité du génie de Gainshorough. N oir : Discourses delioered al the Royal Academy ( i8 n>). Tome II. page 1 17.

LE PORTRAIT

célèbre surtout comme ami intime d Hogarth et... comme buveur. Ce < 1 1 1 1 n empêcha pas ce dernier d être bibliothécaire de 1 Vcadémic de peinture. Mais il est indiscutable que les conseils d llayman n ont laissé aucune trace dans I art de ( «ainsborough.

En fut-il de même de ceux de Gravelot qui vivait alors à Londres et qui, tout en initiant les artistes anglais aux procédés matériels de la peinture, d après la technique dt* Hestout, dont il fut lui-même I élève, illustrait de sa pointe si line et si spirituelle les belles éditions de l’ope et de Shakespeare?

( )u ne peut nier que très souvent I esprit de Watteau, transmis par Gravelot, transparaît dans I art de ( Jainsborough, surtout dans ses admirables croquis préparatoires au crayon, pour portraits de femnies (voir ceuv de Mary Bobnison, du château de Windsor, de la duchesse de Devonshire, du British Muséum, etc.). On le retrouve aussi dans la large cl lumineuse caresse

ÉTUI) E P O U H U N P O II T R A I T I) E F K V M IC PAR THOMAS GAINSnOllOUGII (lirili-.li Muséum.)

LA PEINTUR K ANGLAISE.

de son pinceau lorsqu’il agite doucement le panache des grands arbres dans les fonds des paysages artificiels peuplés de marbres, oii posent ses gracieux et aristocratiques modèles : Mrs («raham, la duchesse de (hunberland, Mrs Moodev, Mrs Shcndan et Mrs I ickell, et la divine

Musidora. et la mélan-

Pliot. Giraudou.

PORTRAIT DE JEUNE HOMME, PAR G A I N S B O R O L G II (National Gai 1er v.)

colique Per tant d autres

Mais lorsque, libéré de toute convention, d échappa à I obligation de peindre tel modèle dans telle pose préférée et dans tel décor désigné, I influence Iran-

çaisc disparaît <*l I élèx e de ( «raxe lot se sou\ lent des grandes leçons muettes de I luvsmans, de Malines, et aussi de Rembrandt .

El dans ces pa \ sages de nature aux larges horizons luxants, où les chevelures llollantesdes

arbres s emmêlent, oii

es broussailles s’enchevêtrent, où les troncs se détachent avec un relie! extraordinaire dans la chaude lumière du soleil d automne, le

i. Gainsborougli ne quitta jamais son île; il professa il pour Rembrandt la plus vive admiration, el pour se former comme praticien, il lit meme du grand maître hollandais plusieurs copies d’une rare perfection. Il put d'ailleurs, sans franchir le détroit, étudier à loisir Rubens. Rembrandt et \ an J)vck, les trois sources profondes cl jaillissantes d’où découle l'école de peinture anglaise du xviu* siècle. Il lit aussi plusieurs copies d'après N an Dyck, entre autres celle de la fameuse toile représentant la famille Pembroke. Celle copie figure aujourd'hui dans la collection von André à Paris.

J liol iJii'audon.

SIDDO N S , (National