GEORGE ROMNEY MARY ROBINSON
Collection Wallace
LE PORTRAIT
santés harmonies < 1 1 1 il en retirait, devaient contribuer un peu à le consoler de n avoir «jamais eu assez d applical ion pour apprendre si*. s notes » .
I n murmure d amour s élève sous les pas de Mrs liai let , et voltige autour du torse nu de Musidora.
Jackson, (jui fut le plus ancien ami du peintre dont il a si minutieusement analysé le caractère, parlois si bizarre, dans ses Essais sur différents sujets, n hésite pas à déclarer «pic, comme musicien. Thomas Gainsborough avait plus (pie «lu goût. presque du génie, mais (pi il n (Mil jamais assezd application jiour apprendre ses notes, ('I ( 1 1 1 il gaspilla facilement ses talents musicaux. « La profession de (iamsborough, dit-il, était la peinture, et la musique son amusement ; cependant, il \ eut des moments où la musique semblait son occupation principale, et la peinture sa distraction. »
De ces curieux renseignements biographiques, nous nous permettons de déduire, avec une joie sans mélange, (pie I ignorance musicale de (iamsborough fut pro\ identielle, car étant donnée l’exaltation de
Phot. (îiraudon
I» O lt T II A I T D E U A L P II S C II O M li E U Ci K SC). M . 1) .
l» All THOMAS G A I N SBOKOUG II (National Gallerv.)
LA PEINTURE WGLUSE.
sa mnsicomanie, il est fort à craindre que d’immortels et incomparables rbefs-d’œuv ro, tels (jue le portrait de Sarali Siddons, de Mrs Sheridan, de Marx llobinson, et tant d’autres chefs-d'œuvre, n'eussent jamais brillé (et de quel éclat!) dans le ciel de lart, si
I inslmct du musicien avait été soutenu par une technique aussi savante que celle du peintre.
Des quatre chefsd'œuvre que nous venons de mentionner, le portrait de Sarali Siddons est le plus connu . 1 1 est d ailleurs en lui <pie se trouvent résumées avec le plus de charme et de précision les qualités maîtresses du grand artiste. Ici, en présence du divin modèle, devant ce beau visage empreint d unesi douce mélancolie, une profonde émotion paraît avoir gagné le peintre. Le large et rapide jeu décorai il de son pinceau s est suintement apaisé et, avec une minutie presque religieuse, d a décrit la divine pureté des traits, fait voltiger discrètement sur les lèvres « le doux parfum de lame ».
(jette lois, comme d ailleurs dans plusieurs de ses portraits, ( ïamsborough n est pas seulement le prestigieux virtuose du pinceau, mais aussi un psychologue pénétrant et attendri. Dette belle image de la célèbre tragédienne cpi i trouva tant d interprètes parmi les
MHS JOUI) A N , PAIl THOMAS G \ I \ S 11 O H O L G II (Collection du liaion Kd. de Rothschild.)
LE PORTRAIT
peintres. les graveurs et 1rs pi 1rs lignes suivantes < 1 1 1 1 inénlen ( îainsborough, il est \ur que |i (1 eimron cinq pieds, large <K' ( à dossier ronge, presque de
profil ;
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entortillée une sorte d reliai lie à son manchon. Pour lond, un quelques portraits de Piuhens e la plus nette assurance, a qui passionne.
« La grande tragédienne d énergie et de sensibilité, (‘I <
êtes de son temps, a inspiré à I bore d’ètre citées : « La Mrs Siddons. de isqu aux genoux, sur une toile liante ualre. Lllr est assise dans un lauleml
KTl'Dli VI ClUVON l'Otll 1 N POIITIIAIT 1* A II THOMAS ti A I \ S HO H Ol ü 11 (Hrilisli Muséum.)
d de ruban bleu. Vu bras gauche est salran, bordée de fourrures pareilles rideau cramoisi sombre, comme dans de Van Dvck. Le profil , dessiné avec que chose de svbillm, de fatalement
ni traduisait les passions avec tant il les éprouvait si vivement pour son
L \ PKI \ïl UK ANGLAISE.
coniplt', est mieux rendue dans ce simple portrait, a mi-eorps et en négligé, (pie dans ses portraits allégoriques, en Muse tragique ou sons les déguisements de ses rôles d actrice . »
Et Tlioré conclut en déclarant (pic pour lui I image (le Mrs Suidons,
(pii ne réveille aucune comparaison
avec aucune école, demeure le
titre fondamental de (iamsliorough à I immortalité, tandis (pie, malgré I ampleur du dessin et de I exécution, maigre le naturel des h "lies, les autres portraits do I artiste tournent un peu a la manière, au sl\lo Pompadour. VITirmalion très hasardée, à notre a\is, et qui s évanouit en présence des admirables elligies du Buckingham palace, du South Keiisingtoii . de celles des collections de Lord Iveagli, berdiuand de Bothschdd, des mouhhahles nuages de nnslrcss Graliam. d(» Marx Robinson, de celles de 1 I ^i liant bleu, du duc de Westminster, de I Lnlanl rose, du baron Edmond de Rothschild et do tant d autres chefs-d’œuvre, où la spontanéité d impressions de Gamsborough apparaît tout entière, même sous la prodigieuse virtuosité des recherches techniques, comme dans I hnlant bleu, maigre les lointaines leçons de Van Dvck, de Velasquez et de Watteau".
1. Mislrcss Siddons. 1*hik> des plus remarquables tragédiennes de l'Angleterre, nacpnl à Brceknok dans le pins de ( Salles, en i el moiirul à Londres le 8 juin i8di . Elleélail tille de t’acleur Roger Keinlilc. L. Ile reçut une brillante éducation et se maria fort jeune, par inclination, à Siddons. acteur. <pu taisait partie de la troupe dont Roger lxeniblc était directeur. Bientôt après celle union, elle suivit la carrière dramalkjiie, dans laquelle elle devait trouver une si grande gloire, t u de ses plus beaux rôles lut celui de Ladv Macbeth. La vie de mistress Siddons lut toujours à l'abri de tout reproche. Elle quitta le théâtre en 1812. Elle avait débuté à Drum-Lane, en 1 7 7 •*> . Elle fut avec Marx Robinson, sa rivale en beauté, mais non en talent, el dont I nuage ensorceleuse lait la gloire de la collection Wallace, un des modèles prélevés de (iainsborougb. Lawrence lit d'elle aussi un superbe portrait, qui ligure dans ce livre, et Revnolds, dans une de ses plus célèbres peintures, l'a représentée en muse tragique, dans l'encadrement de personnages shakespeariens. Ilnppncr lui-même osa l'interprétation de cet idéal modèle. Mais il finit bien reconnaître que c est à (iainsborougb «pie revient la palme dans le triomphant concours des trois grands portraitistes anglais pour la représentation du plus idéal des modèles. Car jamais lennnc ne produisit plus d'ellet, tant par la beauté des traits, l'expression des veux, la grâce et le charme de la personne, cjuc par l’élévation du talent. D'elle aussi on pouvait dire. comme de Jeanne d'Aragon, dont elle eut la beauté durable : « C’était un astre descendu du firmament pour jeter la lumière parmi nous. »
2. Le laineux portrait de master Butall. dit l'Enfant bleu, « blue boy », appartient à la
LE PORTR VIT
( «ainsborough u est pas moins grand cnmmo pav sagiste que comme peintre do figures, et malgré ses rapports avec certains maîtres, avec Rembrandt, entre autres, il garde toute sa vivante originalité dans le style général de ses larges peintures des bois, dos ciels et des champs. Nous aurons bientôt I occasion d étudier I admirable artiste en tant ipie peintre de paysages à coté des Wilson, des (Ironie, des Constable, des Turner, etc..
I )ési reuv de prouver la grande sincérité de ( îainsborough et de nous édifier sur la conscience de son art, M. Paul Mantz, dans l'excellente étude qu’il a consacrée au maître anglais dans l’histoire des Maîtres de toutes les écoles, raconte la curieuse anecdote suivante : « La duchesse de Devonslnre lui demande un jour son portrait : elle était alors dans la fleur de sa beauté et de sa jeunesse, et nul n ignore ipic c’était une des plus séduisantes femmes de la cour de Georges III. Ses veux, nous apprend M. Paul Mantz, brillaient de cette langueur humide qui fait aimer, ses carnations avaient cet éclat éblouissant que possède seule (affirmation un peu absolue) la race aristocratique de I Angleterre. Devant cette radieuse apparition, Gainsborougb sentit trembler sa main; sa louche fut moins hardie, moins délicate, moins savante. Douloureuse impuissance de 1 art ! Le jiortrait qu’il était sur le point d achever lui parut si jieu digne du charmant modèle, qu d refusa de I envoyer ;i la duchesse. Désespéré, il passa brutalement sur la toile humide
galerie du marquis de Westminster, (l'est une des perles les plus précieuses de cette riche collection. Le gentil modèle est représenté debout, de face, la main gauche contre la hanche, le bras droit pendant le long de la jambe, el lenanL un chapeau à plumes. Il est. vêtu de soie bleue, et les rubans et les menus enjolivements de costume sont de couleur pareille. Ici Gainsborougb a gagné triomphalement sa gageure contre Reynolds, qui dans une de ses harangues académiques avait prétendu que le bleu ne pouvait entrer dans un tableau à titre de couleur dominante. Revnolds avait compté sans la prodigieuse habileté, sans la subtilité de touche de son glorieux rival, qui sut éteindre les couleurs trop agressives du motif principal, par l'harmonieuse magie d’une atmosphère apaisante, et par le doux ravormemenl d'un fond de pavsage et de nuages.
|.\ PEINTURE ANGE -VISE
son pinceau chargé de couleur; il ellaça ces yeux dont il n avait pu rendre la douce fierté, celte bouche amoureuse que son talent n avait pas su faire sourire, et, s avouant vaincu, il détruisit a jamais son
œuvre.
Si celle histoire est vraie, ajoute M. Ahuitz, si elle u a pas été
inventée par quelque poète aux ^ages de la duchesse, on doit croire que (iainsborough était tourmenté par un idéal qu’il ne lui a pas toujours élé possible d atteindre. Son pinceau rugueux et trop empâté était loin de convenir pour rendre le teint uni, la peau satinée des ladies anglaises. »
J’avoue que celte critique très inattendue du plus lluide, du plus léger, du plus caressant des pinceaux, par le célèbre critique, me surprend au plus haut point, et ma surprise, j en suis persuadé, n’aurait d’égale que celle de M , Paul Manlz, s il lui était encore permis d admirer aujourd hui un des plus radieux chefs-d'œuvre de (iainsborough, le célèbre portrait de la duchesse de Devonshire, elle-même, Irdnanl au milieu des merveilles de la collection Pierpont Morgan, superbe sous son légendaire chapeau largement emplumé. « dans la lleur de sa beauté et de sa jeunesse», les yeux brillants « de celte langueur humide qui fait aimer ».
