I.\ PEINTURE ANGLAISE
un
peintre do portraits. Il ne sc laissa pas tenter par le grand sujet historique. I. élude du visage de ses contemporains suffisait à I activité de son génie, et, dans la sincérité de son art, d préféra à la représentation des masques d’Lgolin et des rois Lear, ceux de ses grands compatriotes, Waller Scott. Dugald Stewart, Jeffrey . Henri Mackenzie, Chanlrey. h' sculpteur John Rcnnie... Mais le soin, presque pieux, qu’il met à fixer les traits dns hommes illustres de son pays et les ligures énergiques des chefs de clans aux éclatants costumes de guerre, ne l empècha pas de consacrer bien des heures de sa laborieuse carrière «à la peinture du visage féminin.
Ses portraits de Mrs Scott Moncrielf. de Mrs H. W . Lazarus, de Mrs Peat, sont de pures merveilles de grâce. Ici, sur le velouté des épidermes, dans la Manche diaphanéilé des draperies, son pinceau s est promené avec la légèreté de celui de (iainshorough. Parfois aussi il s est plu à analyser, comme Rembrandt. les ligures ravinées et si douloureusement mélancoliques de belles <1 autan, et là encore d se révèle comme un peintre de premier ordre et comme un psychologue attendri.
L hcole des portraitistes anglais du xvm' siècle brille d’un très pur éclat parmi toutes les écoles de peinture. Mais il faut reconnaître qu à lui seul, le glorieux quatuor constitué par Reynolds, (iainshorough, llonmey et Henry llaeburn, subirait à maintenir cet éclat à travers les siècles, alors que s’éteindraient toutes les petites lumières allumées par les Ramsay, les Rcechey, les Gopley, les Opie, les William Ovven, les Thomas Philips, les Jackson, les George Davve...
^ I la ii Ramsay ( i 71 **- 1 77 ) lut le peintre attitré de George III, dont d ne cessa de fabriquer de médiocres effigies que ce généreux et fantaisiste monarque offrait à tout venant et dont il peuplait les édifices publics. Cunningham, Walpolc et \orthcote ont été d'accord
LE PORTRAIT
pour vanter les qualités imaginatives de Bamsay, mais aussi pour critiquer sa technique. C’eût été un véritable artiste, dit \orthcote, si son exécution eut égalé scs conceptions : « If his hand had been eijual
to his conceptions. »
La peinture de William Beechey (1 jÔS-i 83q), si vantée par ses contemporains, est tombée aujourd’hui, très justement, dans le plus grand discrédit, bt cependant son labeur lut immense. Il mourut à quatre-viiurt-six ans, travailla sans relâche, pendant soixante-quatre ans et n exposa pas moins de 3 fi a portraits à I Vcadémic ro\ale. La National d aller \ possède de lui une assez bonne toile, le portrait du sculpteur Joseph Nollekens. La toile oi'i il a représenté deux jeunes enfants et un chien dans un parc sous ce litre Frère cl sœur est considérée comme son chef-d œuvre.
John Singleton Coplev (1737-1815) naquit à Boston en Vmérique d un père d origine anglaise. Il s’adonna surtout à la peinture d histoire. Cependant ses portraits, dont quelques-uns excellents, furent très nombreux, et à ce titre il mérite que son nom ligure dans ce chapitre.
John Opie, comme Coplev, doit principalement sa réputation à la peinture d histoire, il exécuta cependant quelques bons portraits, entre autres’ ceux de Charles Bot et de Mar\ \Y ollstonecraft (National daller v), qui n ont pas peu contribué à assurer sa réputation.
M A H N WOLLST O NEC» A F T (m HS GODWIn) 1» A H J O II N O I» I E (National Gallerv.)
