PEINTRES D'HISTOIRE ET PEINTRES DE DENUE

llarrv. ont etc inspirées par I antiquité. Il exécuta cependant quelques portraits do qualité inférieure, on tri' anlros colui do son ami Ibirke, qui méritait d'être mieux traité, et une Mort du général Wolf , où les soldats anglais figurent tout mis comme de \ulgaircs Molncans, ou plutôt comme les défenseurs dos Miermopvles. Mai s pour <pii \ eut

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CAIUCT AGIS VI THIBtXAL DE CLAUDE, A ROME, PAR FLSEL1

juger I homme et I iru \ rc, une visite aux Idelphi est mdispensahle. ( i est ici ou se revele, où s étale, en six tableaux longs do \'2 puais chacun, trois empruntés à la poésie, trois à I histoire, le génie spéculatif et quintessencié du peintre. Cela s appelle Le Progrès de l humanité « en commençant par I homme à I état sauvage dans son imperfection et ses misères, et en le conduisant à travers une civilisation successive jusqu’à la récompense ou au châtiment ». Le sujet parut si obscur aux visiteurs que I auteur fut obligé de fournir dans une brochure des commentaires explicatifs «à ses conceptions plulosoplnco-picturales,

l.\ l’KINTUKE VNCil. VISK.

d'où semblent être lires celles d'Overheck et de ( Üienavard. I) ailleurs, comme beaucoup de grands peintres anglais, James Barry avait la manie d écrire. El cela pour faire l’éloge de sa peinture qui sans doute ne se défendait pas par elle-même. Ne nous en plaignons pas trop. Le temps qu il passa à composer sa Dissertation sur les causes réelles et inuK/inuires qui supposent au propres des arts en 1 n y le terre eût pu être employé à plus mal laire.

Northcole (i 7 G- 1 83 1), lui aussi, quitta souvent le pinceau pour la plume mais, d une solennité moins classique, il un académisme moins olvmpien que Barry, il se borna à des critiques légères, à quelques consciencieuses biographies, et à des labiés assez spirituellement innées et auxquelles d attachait peut-être une trop grande importance. Il passa cinq années à l atelier de Iteynolds, travaillant avec une assiduité exemplaire, et réussissant à force de persévérance, plutôt ipie de perspicacité, à emprunter à son maître quelques-unes de ses savoureuses qualités de métier «pion retrouve parfois dans certains de ses portraits, smon dans ses compositions historiques et dans ses peintures morales et philosophiques, véritables sermons « en couleurs ».

Northcole loucha un peu à tous les genres en peinture comme en littérature. Mais nous le répétons, c est dans quelques-uns de ses portraits, malgré les recherches presque toujours trop théâtrales de leur arrangement, que réside le jilus pur résultat des leçons apprises, et ses grandes toiles bibliques et historiques, ses études d animaux qu il appréciait à I égal de ses rimes, ne méritent qu une note documentaire. Il naquit à Plymouth le 22 octobre 17/1(1; son jièro était un petit horloger. En 1771 d entra dans I atelier de Uexnolds, dont d devint I élève l(* j » 1 1 1 s lidèle et le plus studieux. Buis d lit un voyage de quelques années en Italie, d où d re\ ml émerveillé des ehefs-d œuv re des maîtres de la Benaissance. \ citer parmi ses œuvres principales, dont quelques-unes ont prolongé la réputation du peintre, grâce à