DESSIN PO U K « INDUS T U I E ET PARUSSE )) , PAR WILLIAM HOGARTH
(Brilish Muséum.)
rendirent vite très populaire Ici nom d Hogarth. I) ailleurs, le succès de ses autres peintures satiriques 11e liil pas moins grand, et la (.arriéré de lu bille de joie ( I lie Harlot s Progress) en six compositions egc dénient, la (barrière du Libertin (lhe Kake’s Progress), furent accueillies avec la même faveur.
Ce qui dans ces peintures verveuscs et cruelles excitait surtout la curiosité publique, celait la mimique grotesque des physionomies derrière lesquelles le spectateur se plaisait à rechercher et .à découvrir,
LA PEINTURE ANGLAISE
sans 'Mande difficulté d’ailleurs, des Heures très connues. Parmi les
séries arislophanesques d Hogarth, auxquelles il doit, sans contredit, la plus belle part de sa gloire, il faut encore mentionner les Elections. les < Juulre parties du jour, Iclwité et indolence, et aussi ces pièces où
d proteste a\ec tant d ardeur généreuse contre la cruauté des hommes envers les animaux. Le succès de cette dernière série fut considérable.
Notre abbé Delille les célèbre Im-mème dans son 1 1 \ re de la Pitié, et on a raconté qu un lord à I àme sensible, qui s indignait, dans une rue de Londres, de voir un cocher brutal frapper impitoyablement ses chevaux, lui arrêta le liras en s écriant : « Malheureux! Tu n as donc pas mi les tableaux d Hogarth. »
Dans bien d’autres compositions isolées, peintures, dessins, gravures, documents d histoire physionomiques, du plus grand intérêt, Hogarth a fixé d'un Irait s'" unpitov ahlc les traits, les gestes, les grimaces des gens du peuple observes dans la rue, dans les tavernes, dans tous les mauvais lieux et aussi les mises et les attitudes fausses ou maniérées des "‘eus ( du monde, ul 1 lisant pour le dessin de sa vasle comédie
humaine la somme énorme des matériaux documentaires recueillis dans ses llàneries laborieuses à travers les bouges, les tripots, les coulisses et les salons.
Phnt Giraudon.
l’ORTRUT DE MISS L AV IN IA F B N T O N 1» A K W 1 L L I A M II O C. A H I II (National Gallerv.)
LE PORTRAIT
Hogarth, avons-nous dit. s essaya aussi dans le genre historique et religieux, mais bien vainement, el sans cloute le nom de I immortel auteur du Mariage à la mode el de I Flection parlementaire n’eût jamais traversé les siècles, s il n avait peint que ses tableaux de la Piscine,
SC K N K DI « M A II I A G K A I \ MOD E )) , 1» A R U llddA M II O G A R T II
(National Gallerv.)
de la Fille de Pharaon, de Siiiismoml el Danaé, du lion Samaritain', de la Prédication de saint Paul...
L art de Hogarth, nous entendons du Hogarth peintre satirique, art toujours pittoresque et intéressant malgré I incorrection trop fréquente du dessin et la lourde pesanteur de la touche, s accommode parfaitement de I interprétation par la gravure. On jiourrait même ajouter que, contrairement aux œuvres des maîtres véritables, les pein-
i. Ces deux dernières peintures furent exécutées pour la décoration de l'escalier de Saint-Rartliolonié. Les ligures avaient sept pieds de haut.
LA PEINTURE ANGLAISE
turcs d’Hogarth, ou. pour mieux dire, la pensée et I esprit <1 Ilogartli, transparaissent plus lisiblement a travers le métier du graveur, surtout lorsque ce graveur est Hogarth en personne1.
Hogarth fut-il un peintre? Walpole ne h* croit pas et lleynolds lui-même ne veut voir en lui qu un dessinateur satirique, un observateur spirituel, un physionomiste ingénieux...
La postérité, plus juste que le grand écrivain et le grand peintre anglais, mieux renseignée aussi par un examen d ensemble de 1 œuvre et par I indispensable recul du temps, a su découvrir en Hogarth un beau peintre, d’un métier heurté assurément, d’une technique tourmentée et d une allure irrégulière. Mais d est impossible qu un connaisseur en peinture ne soit charmé par certaines délicatesses imprévues de touche, par I habileté lumineuse du pinceau qui se révèlent dans le Mariage à la mode et dans la Carrière d une fille de joie. Vussi bien le grand peintre, qui sommeillait trop souvent dans Hogarth, se réveille lorsqu d s’improvise portraitiste et qu il a devant lui des modèles de prédilection comme Wilkes, son ennemi, son anu l’ielding, I auteur «h* loin Joncs, l acteur (Jarrick, la belle Lavima boulon, dans le rôle de Pollv Peachum (The Heggar s opéra), Sarali Lennox, Sarali Malcom, celui de sa propre femme, ceux de ses serviteurs, et aussi le sien propre, qui d ailleurs est peut-être de tous le meilleur, et où, avec une rare force de pinceau, d a Ji.xé pour I etermte I ironique expression de son masque puissant troué par les éclairs d un regard singulièrement scrutateur. Près do I image du maître figure (intentionnellement symbolique sans doute) celle de I rumj), son chien favori, un superbe bull-dog, à la mine reposée. Mais ne vous \ liez pas.
Lelte double efligie où Hogarth se révèle comme un portraitiste
i . Il serait (lillicile de dresser un catalogue complet des œuvres de Hogarth, aussi bien que de lixer la date de certaines de ses productions. On a évalué son œuvre à aoo pièces ilnnt il a giavé une partie. Parmi tes gravures principales de l’œuvre de Hogarth, il faut nier : La vie d'une Jille publique (six planches). Lu vie du libertin (8 planches). Le mariage " 1,1 ",ode (lo I>L'"t hos). Les quatre parties du jour (4 planches). Avant et après (s planches), Industrie et paresse ( 1 1 planches), les quatre scènes de Cruautés (4 planches), etc.
LE PORTRAIT
(‘I un animalier de premier ordre, est une des oeuvres les plus fortes du peintre. I 110 œuvre de véritable peintre, une des meilleures toiles de la National Gallerv.
N est-elle pas aussi d un beau peintre de race, cette vivante figure de la Fille im.r crcvelfcs, dont le joyeux et blanc sourire, fixé d un
IMiol (îiraudoii
S IG I SMON J) V PLEURANT SUR LE COEl R DE GUI SC A R DO, PAR WILLIAM HOGARTH
(National Gallerv.)
pinceau si rapide et si sur, d un pinceau d impressionniste, semble eclore dans le brouillard de Londres, comme une fleur dans la nuit?
Et cependant, malgré les jeux souvent si heureux de son pinceau et la beauté des quelques œuvres où il se manifeste, Hogarth, grâce à 1 accumulation de ses compositions moralistes, feuillets innombrables d un livre énorme, livre de comédie et de tragédie humaine, où sont représentés avec une précision rare, mais avec une âpre et cruelle iro-
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