LA PKI N TU HE \\ GLAISE

l?rosq uc tous cos artistes furent très célèbres de leur vivant. Que reste-t-il aujourd’hui de leurs œuvres impersonnelles et sans émotion?

De ce <pii précède il est facile de voir que, parmi les écoles de peinture, l’Ecole anglaise occuperait une médiocre place si elle n était représentée que par ses peintres d histoire. eussent-ils nom : Benjamin West ou James Barr\ . En ce genre I \ngleterre n’eut jamais que des artistes très secondaires, de \ulgaires pasticheurs sans originalité de métier et sans émotion. Nous ne recherchons pas ici les causes de cette infériorité manifeste; nous nous bornerons à les constater, aussi bien d ailleurs dans le passé que dans le présent.

Dans la peinture des mœurs au contraire, dans la représentation des scènes de genre, dans la description des intimités, la peinture anglaise reprend ses droits, et les Boberl Smirke. les l)a\id Wdkie, les William Coll ms. les I .es lie. les Newton . les \l ulready . . , constituent une phalange d artistes charmants, de spirituels observateurs, dont les œuvres, sans atteindre à la hauteur de celles de Hogarth, séduisent par leurs (nudités très particulières, par I espèce de pari uni national qui s’en dégage. Elles sont très anglaises, comme sont très flamandes celles des Téniers, des Brauwer. des Steen. des ( )slade, dont elles dérivent, mais avec mlinimenl moins de chaleur de coloris et de puissance technique.

\ \rai dire, Robert Smirke (i7/|9-i845) fut surtout un illustrateur. Ses grandes sources d inspiration furent Shakespeare et (Servantes et les (bordes des Mille el une \ads. La plupart de ses dessins d illustration ont été remarquablement gra\és par Danicll. E historien de Smirke, Brvan, vante I esprit d arrangement de I artiste, en tant qu illustrateur, mais ajoute (pi il ne va jamais au fond dos caractères; sil lait sourire « parlons ». d ne fait guère « penser ». Bien que très absorbe par ses travail \ d illustration. Smirke a peint quelques toiles. Ni suite des Sept à(jes de Shakespeare est une des meilleures parties de son œuvre, ('I d a laissé aussi quelques peintures humoristiques telles <pie /c Portrait Jlalté , qui I apparentent à Hogarth... mais d’assez loin.