PEINTRES D'HISTOIRE ET PEINTRES DE GENRE

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David Wilkio \oyagea beaucoup Il I Europe, I Italie, I Vulrichc, I Yllomagne

îsita tour ii tour la France, I ( )rienl . peignit l<» porlrail

DI SCO l HS DE K N O Y

DEVW T LES L O H D S DE LA CONGRÉGATION ( I O JUIN I 5 5 9 ) I> \ R I) V V I D \\ I L K I E

(National Gallerv.)

du Sultan à Constantinople, \il lîevroulb et Jérusalem, contempla les Pyramides, rêva ii 1 ombre des jardins de Damas (>1 d \le\andrie,

1. Sic David t\ ilkie, peintre de genre, naquit le i JS novembre 1781 dans le Eifesliire, à Cuits, dont son père était le ministre. \près la mort de Sir I bornas Lawrence, en i83o, \\ ilkio lut nommé peintre ordinaire du roi, qui le lit chevalier en i836. En 18^0, il lit un voyage en Orient, traversa l'Allemagne, \ ienne, descendit le Danube, séjourna un mois à Constantinople, où il lit le portrait du Sultan, puis, se rendit à Jérusalem, en passant par Smvrne et Beyrouth. Il s’embarqua en mai 18^1 à Alexandrie, et mourut à bord, presque subitement, en vue de Gibraltar, le i*" juin iS^i. Son corps lut jete a la mer Turner a fixé cet évènement dans une de ses plus belles toiles.

L \ PEINTURE \ \(î L AISE.

mourut on mer, loin du rivage natal, et malgré cela, et bien <|ii Ecossais d’origine, ainsi que Jamesonc, llamsay, llaeburn, lUincimnn..., il demeure connue le plus anglais des peintres anglais. Il posséda à un degré supérieur l'art si particulier aux artistes, connue d’ailleurs aux littérateurs anglais, de traduire avec une spirituelle ingénuité les scènes intimes du « chez soi », lhe home. Tout le charme mystérieux de la vie familière anglaise se rcllète dans les vivantes compositions de Willvie, et si. très souvent, il se souvient des leçons de Y an Ostade, pour décrire ses plus joyeux thèmes, sa formule n en demeure pas moins très anglaise, et bien dillérenle, dans sa joliesse rosée et un peu molle, dans sa grâce un peu artificielle de keepsake, de celle plus austère et assurément plus forte du maître hollandais.

V travers toutes les influences rencontrées dans ses nombreux pèlerinages artistiques, on ne découvre guère que celle d Ostade. Ne I a-t-on pas <1 ailleurs assez spirituellement appelé une sorte d Ostade enluminé?

Plus heureux que beaucoup de ses compatriotes, il sut éviter les dangers de I italianisme décadent, et, en xérité, on peut affirmer (pic si*. s deux grands ancêtres artistiques furent Ostade et Hogarth. Il prit au premier un peu de sa finesse mouvementée et bruyante et de son énergique rusticité, mais avec plus de grâce morale, et au second son acuité d observation et aussi parfois quelques-unes de ces touches Iranchos et vives qui illuminent son œuvre.

Mais si David Willvie a. comme son glorieux maître William Hogarth, les veux grands ouverts sur les tableaux de la vie qui l’entoure et dans la contemplation desquels il goule une joie si évidente, sa vision est bien différente de celle do I âpre peintre de l'Opéra des gueux et de la (] arrière d'une femme perdue. L’art de Willvie nous fait sourire au beu de* nous lairc penser. Je parle, bien entendu, de I art • lu peintre dos scènes domestiques où il est passé maître, et non de cos portraits rigides et secs où son talent paraît s’être absorbé tout entier dans la peinture des accessoires, ni do ces grandes compositions historiques, comme la Prédication de John Knox (i83a). toile pleine

PEINTRES D’HISTOIRE ET PEINTRES DE (iENRE.

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cependant de grandes qualités de mouvement et de couleur, Napoléon et Pie I If. V Entrée solennelle de George IV dons le [ midis d'Ilolyhood, le Premier Conseil d'Etat de la reine Victoria, et quelques autres peintures historiques, heureusement fort rares dans l’oemre de Wdkie. Là où se manifeste avec éclat le génie tendre et souriant de Wdkie, c’est dans toutes ces petites Iodes d une amusante rusticité, comme la Foire de Pitlessie, peinte en i8o4, et où I esprit très particulier de I artiste apparaît déjà à travers les puériles hésitations du métier, les Politiques du village, œuvre charmante qui du même coup mit son nom en pleine lumière, les Joueurs de caries.

le Jour du loyer, la Guimbarde (Jew’s Harp), la Garde-robe mise <iu pillage, la Fêle au village. Puis de 1811 à i83o.

date d une évolution très profonde dans sa manière, il peint coup sur coup ces œuvres charmantes à l’ensemble desquelles d doit le plus pur de sa réputation et «pu toutes ont été popularisées par les belles gravures des Burnel. des Haimbach et des Kobmson : le Colin-Maillard d’abord (Blmdman s Bull), le eliefd œuvre peut-être de \\ ilkie, et où les qualités de grâce, fl esprit et de métier s'équilibrent très harmonieusement. Duncan Gray. oMivre lortc et passionnée et qui. se détache avec un relief particulier dans l’œuvre du maître, la Lettre d introduction, la Saisie pour le lover, les ISoces chez les pauvres gens (Penn\ Wedding). la Lecture du testament,

P OU TH VIT DK MISS CK) U DON P A H I) \V I I) \\ I LK 1 E (National («aller \)

LA l'KlATlHE ANGLAISE.

le 11 Itisl.y , Jeunes (/arçons cl terriers. Devine mon nom (Gucss m\ naine), le (iarde-chasse1 .

David W ilkie jouit encore en \nglcterre d une grande réputation. Jadis sa gloire lut des plus brillantes. Quand Lawrence mourut, d le remplaça comme peintre do la cour. De litre il le garda sous Guillaume IV et aussi sous la reine \ icloria «pu professait pour son peintre la plus grande admiration. W ilkie mourut à cinquante-neul ans, a bord de V Oriental, en rentrant d Egypte; son corps lut immergé dans la Méditerranée.

Nous axons hésité un moi lient avant d inscrire le nom de Leslie parmi ceux des peintres de genre2, nous rappelant <pi il dut surtout son entrée à I Académie ( 1 8 ad) à I éclatant succès une lui valurent son Sir Rouer Covcrlcv ni In ni à I ci/lise et la Fête de moi sons le règne d Elisabeth, (‘I (pi d est aussi I auteur de donc Grey acceptant la couronne, du Couronnement de In reine (i8d8). du Baptême de la princesse royale (i8'i i), etc. Il lut de plus le très spirituel historien de Sancho Pança, des Joyeuses commères de Windsor, et de Don Quichotte Im-inème... Mais en vérité une telle interprétation dos faits historiques ne

i. (le lui \ers j 83o (|ue W ilkie conseillé peut-être par son ami Kobcrt Peel, s’adonna à la peiiilure historique cl peignit la Prédication de John Knox, Christophe Colomb, les Quatre épisodes île la ijuerre d'Espagne, l'insurgé Irlandais, le Premier Conseil d'Etat de la reine 1 ietoria, ele. \ssurémenl dans celle seconde manière ou retrouve parfois des qualités de force inconnues aux œuvres de la première époque. La touche est souvent plus grasse, le pinceau plus libre, cl plus généreux. Mais malgré les incontestables vertus du métier,

I originalité du peintre ne s’\ devine qu'à grand’ peine, et ce sera toujours dans le Colin- Maillard et dans la Eète du village (pie vivra, en son originale fraîcheur, l’art joveux (‘I léger de David W ilkie.

•).. ('.hurles- lloberl Leslie, né de parents américains, débute comme élève en 1 8 1 à à I \cadcmie Hoxalc à Londres. Il eut comme premier maître Washington Mlston et benjamin West. Leslie ne se borna pas a être une peintre invcnlil. Il maniait la plume avec autant d esprit que le pinceau. Il a laissé des livres et des notes d’art très appréciés, entre autres les Mémoires de John Constable qu i I publia eu 184.”', et le Manuel du jeune peintre qu’il écrivit peu de temps avant sa mort.