I. \ PEINTURE VNCI.VISE

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pour créer le elief-d 'œuvre, il suffisait de faire \ivre, frissonner et voyager sur un;* petite toile un arbre, une marc, un petit nuage, éclairés par la grande lumière du ciel et baignés d émotions créatrices

Toute l’àmc de Constable, inconsciemment révélatrice d un sentiment nouveau dans larl. apparaît clairement dans son œuvre de force et de vio. Comme l a fort bien dit M. Léon liazalgette dans son étude sur Constable et les paysagistes de i83o, le paysage de Constable apparaît sensuel, succulent et fort : « Ce qui frappe, lorsqu'on I aborde, c’est tout d’abord la sensualité de celte peinture, c’est là un art vital et chaud, lourd de réalité, gras, pulpeux, je dirais presque charnel, bien qu d s agisse de frondaisons, de ciels et de terrains, un art puissamment animal et vivant. L homme de celte peinture est un être qui doit avoir vécu parmi les bestiaux aux nourritures abondantes, les herbes drues de la prairie et le vont fort des campagnes, près de l’eau et de la forêt, bille sent la terre et le plein air. I ne joie large et

i. Joli n Constable naquit à East-Itergholl (Siiflolk) le 11 juin 1771». Il mourut à Londres le 1" a\ril 1 S 3 7 . « Son père qui était menuisier avait hérité dune propriété considérable et possédait plusieurs moulins; il destina d’abord son lits à l'église, puis voulut l'associer à son propre travail, mais, après un an de luttes, il In! permit de suivre sa vocation déclarée pour le peinture a (Ernest Cliesneau). \ vaut de s’adonner complètement à la peinture du pavsage, le jeune boni me désireux de taire des études sérieuses vint il Londres en 1 71 j.>, où il travailla à l’atelier de Farrington. Il aurait même commencé par faire de la peinture de genre, cardans sa correspondance, d’un intérêt critique si grand, il parle de deux petits tableaux exécutés par lui, un Chimiste et un Alchimiste. I) ailleurs Constable ne se consacra pas exclusivement au pavsage. Il peignit aussi quelques portraits assez remarquables, entre autres ceux de l'évêque de Salisburv, de M. Watts (1812), de M. l' islier (1817), du général Itebovv et de sa leinine... Ouels sont les chefs-d'œuvre de Constable.1 La réponse est difficile, car l’œuvre si considérable est d’une tenue superbe. Néanmoins on classe généralement parmi ses œuvres capitales : la Cathédrale de Salisbury, le Champ de blé, la Ferme de la vallée, le Cassage de l'Êcluse, le Cheval blanc, les Bruyères tic llampslead... Notre Musée de Louvre, où les grands maîtres anglais sont trop imparfaitement représentés, possède deux toiles de Constable, le Collage d’un coloris si précieux et si puissant, et la fameuse Baie de H eymouth , où Constable avec une maîtrise profondément émue a merveilleusement exprimé la mélancolie impressionnante de la nier, sous la menace du ciel, et la fragilité tremblante îles hommes et des bêles eu présence de la colère des éléments. Un pur chef-d’œuvre.

P \ Y S A < 1 1 S T F S , PFIVI'ltFS PF MVKINFS, \ M M A l.l FUS.

ruisselante s y allirme. L élément de vie qui circule en ces pavsages les imprègne de la réalité la plus complète que l’art ait pu conquérir jusque-là. On seuil qu ils sont allés directement au cœur de I artiste, sans s être décolorés et relroidis à travers le cerveau, que sa compréhension est plus sensorielle que cérébrale... Jamais avant lui le peintre de paysage ne fil aussi peu de concession à la formule ou

MAI. VICH N -U A LL, I» A H JOHN CONSTABLE (Collection Chcramv .)

au goût. Toujours la sensation vraie et directe qu il éprouve devant la nature l'emporte chez lui sur la préoccupation du tableau. La réalité présente à ses \eu\ la composition, (l’est par ce culte intransigeant du vrai, de l'authentique et du vivant qu il parvint à se créer un sl\le original — qui est la négation du st\le traditionnel — cl auquel se rattache toute la peinture de paysage depuis i83o‘. »

i. J0I111 Constable, d'après les souvenirs recueillis par C. II. I.cslie, traduit avec une introduction : Constable et les paysagistes de ISSU, par Léon llazalgclte : II. T lourv, éditeur, Paris.

LA PEINTURE VN G LA ISE

Il est difficile de mieux dire, el le; Irait suivant emprunté à une récente élude de M. C. \ . Holmes sur le peintre de la Lamie de Jlainpslead, complète admirablement 1 opinion si piste de M. Hazalgcllc : « Constable lut le premier peintre qui peignit des endroits déterminés, donnant seulement leurs visibles traits fixés, leurs collines, leurs édi-

LA BAIE DE WEÏMOlTlI, PAH JOHN CONSTABLE (Musée du Louvre.)

lices el leurs arbres, mais baignant le tout dans la \ raie atmosphère particulière à I endroit el qu on ne trouve nulle part ailleurs. »

La peinture de Constable est, a-t-on dit, le pur et fidèle miroir de son aine saine et simple, instinctivement révolutionnaire et éprise de réalité. Mais pour qui veut connaître la personnalité intégrale de

PAYSAGISTES, PEINTRES DE MARINES, VMMVMERS

I artiste, tous los replis île son esprit nerxeux i‘l sensitif, la lecture <l(* la correspondance avec son ami I* islier. correspondance encadrée dans les souvenirs recueillis par C. K. Leslie, esl indispensable. Ils \ apprendront a connaître à la lois, 1 homme timide, simple et bon, le révolutionnaire solitaire el doux <pie lut Constable, le grand artiste avec scs élans passionnés vers la nature, et scs douloureux tourments, ses constantes inquiétudes dans l'accomplissement de son œuvre quand de son pinceau fougueux et étincelant il s’elïorçail de fixer pour toujours le frisson du feuillage, la fuvante limpidité des eaux, et les jeux des nuées dans le ciel.

( )h ! cette peinture du ciel, du vaste ciel , sorte d océan infini encombré par la flotte des nuages, cl dont il axait lait son domaine familier.

Lcoutez comme il en parle dans une lettre adressée à son ami Fisher et datée de Ilampstead : « ...,1e désire extrêmement in installer dans mon atelier de Londres, car je ne me considère pas à I ouvrage, si je ne suis pas devant une toile de deux mètres... .1 ai fait beaucoup do ciels, car je suis résolu à me rendre maître de toutes les difficultés, et celle-là parmi les autres. Le pavsagiste qui ne fait pas de ses ciels une part très positive de sa composition néglige de se servir

.F. .IXIOJIN DE CONSTABI.E, 1* V l( J O II N C O N S T A B I. F (Collection Cliéramv.)

LA P El Vfl H K VN (JL US K.

(I un de ses plus grands auxiliaires. Sir .loshua Reynolds parlant des paysages du Titien, de Salvator Rosa et de Claude Lorrain, dit : « Leurs ciels memes semblent sympathiser avec leurs sujets. » ...Le ciel est la source de la lumière dans la nature et gouverne tout ; même nos observations communes sur le temps de chaque jour sont entièrement suggérées par lui. La difficulté des ciels en peinture est très grande, pour ce qui a trait à la fois à la composition (>l a I exécution, parce que, avec tout leur éclat, ils ne doivent pas avancer vers le spectateur, ou, en réalité, ne doivent pas donner 1 idée <pi il y a quoi (pic ce soit d’autre (pic d’extrêmes distances; mais ceci ne s'applique pas aux phénomènes ou effets accidentels du ciel, parce qu ils ont toujours une attraction particulière... »

Puis plus loin, dans cette même lettreà Lisher : « ... Que j aurais voulu être a\cc vous à votre partie de pêche à Nevv-l’orest! Quelle rmère cela peut-il être:’ Mais le bruit de l’eau s’échappant des barrages de moulins... etc., les saules, les vieilles planches pourries, les pieux

couverts de vase et les

• Vf» i . , .

briques, | aime pas-

sionnément tout cela . . .

\ussi longtemps (pie je peindrai, je ne cesseraijamais de peindre les endroits de ce jren-

re... Cependant c’est mon propre pays que je peindrais le mieux :

pour moi peindre n’est qu un autre mot s\ nonyme de sentir, et j associe «mon enfance insouciante» avec tout ce qui existe sur les bords de la Stourt. Ce paysage a fait de moi un peintre, et je suis reconnaissant; c’est-à-dire que j’ai souvent

PAYSAGE, I* \ R J u II N CONSTAHLK (( Collection C Itérant \ )

PAYSAGISTES, PEINTRES DE M VRI NES, VMMAUEIlS. i53

pensé à lo peindre avant d avoir touché un pinceau.,. »

La sincérité de Constable, la haute probité de son art, sa passion pour la vérité, apparaissent aussi clairement dans ses écrits quedansses peintures, et ses lettres si intéressantes à ses amis.

Leslie, Lucas et Fisher soûl les commentaires les plus curieux, de son œuvre1.

\I\1UNE, PAU JOIIN COIS STABLE (Collection ( lliéramv.)

les plus évocateurs cl les plus instructifs

De son vivant I ’urner a en en Vngleterre des admirateurs réellement fanatiques, Uuskin en télé. I, enthousiasme meme de ce dernier confina parfois au délire, el dans les innombrables écrits multiformes qu il consacra à la glorification de son idole, ses dithyrambes sonl trop souvent empreints de la plus criante mpisticc. Certes l'urner est grand, très grand, soin ont étrange presque pisqu à la folie, mais aussi souvent sublime dans le paroxysme de son imagination. Cependant la rayonnante illumination de 1 œuvre de l'urner paraît aveugler Ituskin lorsque, ayant ii célébrer I art de ce maître incomparable, il arrive par des procédés de critique comparative' peu dignes de

i. John Constable, très éloquent esthéticien, comme la plupart (les grands peintres anglais, a aussi prononcé, à l'Institut Royal de la Grande-Bretagne, une série de conférences sur l’histoire du paysage qui obtinrent un très vit succès.

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