JOSEPH TURNER PÈLERINAGE DE CHILDE HAROLD EN ITALIE

PAYSAGISTES, PEINTRES DE MARINES, ANIMALIERS

comme le Lorrain, avoir condensé toute la lumineuse beauté dans certaines de ses toiles, qu’il peignait la baie de Haïes, où la personnalité de son art s'affirme d’une manière définitive.

Nous parlerons dans un chapitre suivant de l’aquarelliste, qui dès ses débuts échappa à toute influence, même à celle de Thomas Girtin, et sut, à l’aide de la peinture à l’eau, atteindre à des ellels de lumière prodigieux, invraisemblables, qu’on se plaît trop souvent à traiter dans 1 œuvre de I urner de folles extravagances d une vision maladive, et qui, la plupart du temps, ne sont en réalité que de prodigieuses expressions de phénomènes réels, de jeux de lumière fantastiques mais existants, dans ces moments où la nature parait vouloir se jouer des sens de I homme.

Ce peintre de génie, cet incomparable poète «lu ciel et des eaux, ce puissant évocateur de la beauté antique dans les plus merveilleux décors de rêve, était grossier de manières, commun de visage, taciturne et presque toujours sordidement vêtu. Son avarice était proverbiale, et les histoires qu on raconte de son àjirelé au gain sont nombreuses1. Ce < ] 1 1 1 ne l’empêcha pas de léguer par testament «à son pavs natal toute sa fortune et tous ses tableaux; don plus «jue roval. Ce testament spécifiait que I Liai jiourvoirail à I aménagement convenable des tableaux et que la j>lus grande partie de I argent serait

i. Un jour, réglant une allaire avec les éditeurs Ilurst et Robinson, le prix de chaque dessin fut fixé, après beaucoup de débats, à aô livres, et Turner, pleinement satisfait, eu apparence, s’en alla. Mais presque aussitôt il revient, glisse sa tête à la porte et crie : «Guincas! — Des gui nées au lieu de livres sterling, soit », répondent les publicatcurs. Quelques instants après ils entendent un pas rapide et Turner rentre disant : « Mes

frais (m\ expenses). Oh! certainement. Monsieur. » Mais ce ne fui pas tout : une troisième fois Turner hors d’haleine et fort inquiet, car il craignait une résistance à sa nouvelle demande, se présente à la porte : — « El vingt épreuves? » — Les vingt épreuves encore furent accordées.

M. Peter Cunningham raconte une autre bonne histoire : Turner avait fait un tableau pour M. Jacques Euller qui le prie de venir déjeuner avec lui en apportant l<“ tableau. Il accepte, apporte son œuvre dans une voilure de place, en reçoit le prix convenu et s’en va après déjeuner. Mais bientôt il revient, frappe à la porte : — « Je dois voir absolument M . Euller. » On l’introduit. — « < )h ! j’avais oublié, il v a trois shillings pour le louage de la voiture. » M . Euller pava en riant les trois shillings et ne manqua pas de raconter ce trait de maniaque. » (AN. Purger, Histoire des peintres, A" Jules Renouant, Libraire-Editeur.)

L\ PEINTURE WGLAISE.

destinée à la fondation <1 une institution de bienfaisance pour les artistes malheureux.

La fortune de Turner était estimée à i4oooo livres. \près de longues discussions judiciaires entre I litat (‘I la fannlh' de 1 artiste (pii attaqua le testament, il fut décidé, en fin de compte, que toutes les œuvres terminées ou non, peintures, dessins, esquisses, appartiendraient à I Ktat, et que son parent le plus proche hériterait de sa collection d œuvres gravées et autres propriétés.

Turner a peint pendant plus d un demi-siècle avec une inlassable ardeur (‘I une incomparable facilité, c est assez dire que son œuvre est immense et d une unité rayonnante dans son extraordinaire diversité. Ses peintures se cb i lire ni par centaines, ses aquarelles et ses dessins par milliers.

Nous ne croyons mieux faire que de citer ici ces quelques lignes de Ituskm, le mieux renseigné de tous les biographes de Turner, le plus éloquent et le plus subtil des critiques de son œuvre; ce sera le dernier Irait de cette trop rapide esquisse d une des plus colossales ligures de peintre : « Aucun sujet n était trop bas ou trop haut pour lui. I n jour on le trouvait dans une cour de ferme, s’acharnant à rendre avec toute son adresse le plumage d un coq : le lendemain d dessinait le Drcujort de Colchide. Tout à I heure il s amusait du vent < p 1 i enlève le bonnet d une vieille femme, et le moment d après il peint la Ciiujuième ploie d Ijgyple. Avant lui, chaque paysagiste avait concentré ses ellorls sur une seule classe de sujets : lluysdaël peignit surtout des cascades, Cuyp des ri m ères ou des pâturages. Salvator et Poussin des montagnes, telles que pouvaient les concevoir les habitants des villes au dix-huitième siècle. Dans I œuvre de Turner, aucune prédominance d une classe sur I autre : il \ a de I architecture, des scènes rustiques, comprenant tous les travaux de la campagne : labourer, herser, tailler les haies, creuser les fossés, abattre les arbres, etc.; des scènes de la ville : cours d auberge, départs de voyageurs, intérieurs de boutiques, construction d’édi lices , foires, élections, etc.; des scènes de la vie domestique : intérieurs d’appartements, études de costumes,

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do nature morte et d armoiries, comprenant une multitude de vignettes symboliques; des scènes do marine de toute sorte, pêche, na\ igation, combats sur mer, ('te.; des chasses, des compositions classiques, nnthologiqucs, historiques, allégoriques : nymphes, monstres, spectres, héros, divinités, etc., etc. »

Dans son lyrisme énumérât if Uuskiti semble vouloir incarner en Turner toutes les aspirations, tous les elTorts, toutes les curiosités, toutes les audaces des peintres de tous les temps et de toutes les écoles, Mais I urner est surtout grand parmi les plus grands dos peintres parce qu d lut un novateur, parce que jusqu à la dernière heure de sa ue d ne cessa de demander ;i de nouvelles combinaisons de couleurs

VIE UE LA SEINE ET UE NOTRE-DAME PAlt H. P. BONIXGTON (Collection Cliéramy.)

inconnues jusqu a ce jour, la définitive expression des phénomènes lumineux les plus excejit innnels et les plus mystérieux. Parfois sans doute I idéale ambition de réaliser I impossible échoue dans une sorte do formule affolée où les fantasmagories célestes les plus fantastiques, se lisent assez difficilement à travers des rouges et des jaunes, s étalant en violentes éclaboussures sur la blancheur crue do la toile. De sont la les œuvres des dernières années, les ellorts impuissants d une main fatiguée, les dernières usions d un œil aveuglé par la perpétuelle contemplation du soleil; c’est le suprême couj> d aile d Icare...

Mais que de définitifs chefs-d’œuvre avant cos toiles étranges souvent extravagantes et cependant jiarfois si impressionnantes sous leur asjiect de décoration splendide, où s agitent, comme dans des four-

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naises, des formes vagues, des silhouettes de cauchemar, écloses dans le cerveau fatigué du génial visionnaire! Ruskin se trompe en disant <|ue dans l’œuvre de Turner aucune prédominance n’existe d une classe sur l'autre. Turner est grand, l'urner est souverain, il est unique lorsque, pour exprimer son amour infini de la nature, ou plutôt son amour de la nature infinie, il cherche et trouve des accents nouveaux, il invente une technique nouvelle, d une audace jusqu alors inconnue. L’exaltation de son panthéisme Ixrique s’exprime sous une forme où se révèle déjà toute une révolution dans la peinture de I avenir. Si dans la I lie de Haïes. le Hameau d'or, le Jardin des Ifespérides, Colonne, Tivoli, le Pèlerinage de Childe Harold, si dans ces merveilleux elle fs-d œuvre, il se rattache encore à Claude Lorrain, qui pourrait dire qu d n apparaît pas comme le plus formidable des paysagistes, et comme un providentiel libérateur dans les Abords de Venise, le Canal < le Chichester, le Combat du Téméraire, les Obsèi/ues de U ilkie, l lysse raillant Polyphénie, prétexte mythologique à un incomparable lever de soleil. 1,1 celle fameuse Locomotive en marche, qui figure aujourd I1111 à la National (jddlery, après avoir soulevé de si vives discussions, et où la vitesse vertigineuse et quasi fantomatique de la machine, à travers la légèreté vaporeuse et argentée du pavsage, est rendue avec une habileté de pinceau presque décourageante, même pour les plus prestigieux de nos maîtres impressionnistes contemporains.

( j est dans ces vives et ardentes expressions des éblouissements solaires et des jeux splendides «le la lumière dans les profondeurs du ciel, ii travers les brouillards d or et d’argent, sur les lacs t*t la mer, que se manifeste, en toute sa splendeur incomparable, le génie sublime de T muer. ( 1 «'si là qu d « prédomine ». bien plus que dans la peinture il intérieur des boutiques et dans scs études de nature morte.

"Sfr ifc

Raphaël, Lucas de Leyde, le Corrège moururent avant d’avoir atteint la quarantaine, Paul Potier disparut à vnigl-neul ans. Ronington

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avait à peine \mgt-sept ans lorsqu’il rendit le dernier soupir. De là la rareté relative doses œuvres, bien que son travail lût facile et constant pendant les di\ années qu'il produisit de 1818 h 1828. c’est-àdire depuis sa sortie de I atelier de Gros jusqu à sa mort. Kl cependant, privilège du génie, la trace d’un si court passage est des plus lumineuses .

Bonington fut un des plus assidus et un des meilleurs élèves de l’atelier de ( iros, qui d ailleurs l’affectionnait tout particulièrement.

1 . I {ir liant Parkcs Bonington naquit au y i liage de Arnold , près de Nottingliam , le aô octobre 1 801 . Son père fut un peintre el un graveur de quelque talent. D’après cer ta i 1 îes t >i ogra pl 1 ies de Richard Bonington ses aspirations de jeunesse se seraient d’abord partagées entre la carrièredramatique et la peinture. Un voyage qu’il lit à Paris

en 181G el ses pèlerinages émerveillés au Musée du Louvre, firent cesser son irrésolution. Il avait d’ailleurs appris de très bonne heure a dessiner sous la direction de son père, art iste d’un beau tempérament, mais dont les moyens naturels lurent paralysés par une vie irrégulière. Il entrait à dix-huit ans dans I atelier de* Gros qui faisait le plus grand cas du talent de son jeune élève, malgré les tendances très marquées de ci* dernier a préférer les sujets familiers aux sujets épiques. L’éducation artistique de Bonington est. d’ailleurs toute française, et bien qu’il lût né en Angleterre el qu il v mourût, le catalogue du Musée du Louvre le classa pendant fort longtemps dans notre ecole. Il lit. en i8aô et i8a(), un voyage en Italie qui n’eut d’ailleurs aucune inlluence sur sa lectinique si personnelle el sur l'originalité de sa vision. Ge lui au printemps de i8a8, pendant qu d taisait avec son ami Paul Huet un voyage en Normandie, qu d ressentit les premières atteintes du mal qui devait l’emporter si brusquement. Il retourna précipitamment a Londres ou d mourut le septembre de la même année.

MOI.ARD, y GENEVE, 1* A II II. 1». BONINGTON (South kcnsinglon.)

LA PEINTURE ANGLAISE

Mais quand il sc son 1 1 1 en lui maître de sa technique,

I > 1 1 1 s rien à demander aux

pleine possession de son métier, quand il d une si séduisante habileté, quand il u eut conseils de son illustre maître, et aux

leçons muettes des grands paysagistes flamands

admirésau Musée du Louvre, d quitta la ville, avide de sensations de nature, et, sa palette aux doigts, parcourut les routes et les plages des Mandres d’où il rapportera des marines exquises, et la Normandie qui lui inspirera des aquarelles étincelantes telles que les vues de Lillebonne, du 1 1 a \ re, d Vbbeville. ..qui furent très remarquées au Sa-

II O LO UNE*, PAU H. P. IIONINGTÜN loil de I 8 2 2 et de

(Avec la permission de MM. \gnew.) o / . .

1024 et qui lui

valurent une médaille d or. Boniiigton lut d ailleurs, ainsi que lurner, un incomparable aquarelliste, un des maîtres incontestés de celle riche école anglaise de « water colour» à laquelle nous consacrons un des chapitres de cet ouvrage. Ce genre expéditif de peinture cou-

P \ YSAC ISTES, PEINTRES DE M MU NES, \ N I M ALIERS.

venait admirablement à la sûreté de son pinceau, à la fraîcheur vibrante de sa vision, à la llnulilé lumineuse de son art.

Ce lut à la suite de cette fructueuse expédition artistique le long des plages sablonneuses des pays flamands et à travers les \ i I les normandes el les verts pâturages des bords de la Seine que Bonington éprouva le désir nostalgique de revoir son pavs natal. Mais, bien que

LE PALAIS DUCAL A VENISE, PAH H. P. BON INC TON (Musée du Louvre.)

très \nglais d esprit et d allures, il préférait aux rives brumeuses de la Tamise les berges riantes cl ensoleillées de la Seine, et son séjour à Londres ne lut que de quelques mois.

A la fin de 1820 nous le trouvons à Venise dont il subit, comme Turner et comme tant d autres, I enivrant prestige. Les trop rares toiles qu’il y peignit sont de purs petits chcls-d œuvre, el parmi ces chefs-d’œuvre, il convient de citer la Vue (lu Valais durai et la Vue du Grand Canal, dont l’apparition au Salon de 1827 produisit une si profonde impression dans le monde des arts.