I.\ PEINTURE VNGLAISE

i fis

Dès ce momcnl, Bonington prit une place considérable, quoique Vnglais, parmi les artistes les plus brillants de la pléiade romantique, < I ni renouvela l'art en I*1 rance sons la Instauration, et à laquelle il se rattache surtout par ses compositions historiques, d un style familier

VUE L> U P A ne l)E VERSAILLES (ESQUISSE) PAU It. P. BONIAiGTOA

(M usce du Louvre.)

et charmant, empruntées presque toujours à la vie de cour sous les \alois: œuvres étincelantes <1 esprit et de couleur, mais jilus brillantes que prolondcs, et auxquelles nous préférons les superbes toiles, d une exécution si definitive, exécutées à "Venise, ou meme les rapides cl superbes études largement brossées le long des |>lages cl des pâturages normands et à travers nos jardins parisiens.

Sous la savoureuse et facile caresse du lumineux pinceau de Bonmgton le jeu des nuages dans le vaste ciel et les profondeurs

H P B0N1TSIGT0N FRANÇOIS l'RET LA DUCHESSE D ÉTAMPES

Musée du Louvre

PAYSAGISTES, PEINTRES DE M \ R I N ES, WIMVLIKRS. i<>n

limpides des eaux naissent plus laeilemenl, et s expriment surtout plus clairement à nos yeux. <pie les sentiments intimes de Charles \ . de la duchesse d Etampes, de Henri 1\ , de François I r cl de Marguerite de Navarre,

de Marie de Médicis et de Richelieu... Comme ses grands ancêtres Reynolds,

Gainsborough,

Romney, comme ceLaw rencepour lequel son admiration était si grande, et qui ne sut cependant pas le comprendre ,

Bonington lut par-dessus tout un peintre exquis du monde extérieur. des formes visibles, en ce quelles ont de plus élégant, de plus charmeur.

Burger, dans la belle étude qu d a

consacrée à ce maître, I a spirituellement comparé a une sorte desylphe léger qui montre la nature» en l effleurant.

Eugène Delacroix, qui tenait Bonington en très haute estime, a porté sur lui le jugement suivant que nous détachons <1 une lettre adressée à Burger et reproduite par ce dernier dans I Histoire des Peintres

r RICHELIEU, P V H H. P. BOM.NCTON (Musée du Louvre.)

L \ I’EIVri l\ E ANGLAISE.

de loules les Ecoles : « ... A mon avis on peut trouver dans d autres artistes modernes dos qualités de force ou <1 exactitude dans le rendu, supérieures à celles des tableaux do Bonington; mais personne, dans cette école moderne, et peut-être avant lui. n'a possédé cette légèreté

dans I exécution, qui, particulièrement dans l'aquarelle, fait de ses ou\ rages des espèces de diamants dont l'œil est flatté et ra\ i, indépendamment de tout sujet et de toute imitation. . . Je ne pouvais me lasser d admirer sa merveilleuse entente de 1 ollet et la facilité

d(i 1 exécution; non qu d put se contenter promptement . au contraire, d refaisait fréquemment des morceau \ eut ièremen t achevés et qui nous

I.A VIEILLE G OC V ER N A N TE , P A 1( Il (Musée du Louvre.)

BON I NCTON

paraissaient merveilleux : mais son habileté était telle qu d retrouvait à I instant , sous sa brosse, de nouveaux ellets aussi charmants que les premiers. . . Sur la (in de sa vie si lot éteinte, il sembla atteint de tristesse, et particulièrement a cause de I ambition qu d se sentait de faire de la peinture en grand. Il ne lit pourtant aucune tentative, que je sache, pour agrandir notablement le cadre de ses tableaux... Nous I aimions tous. Je lui disais quelquefois : — Vous êtes roi dans votre domaine et Uaphaël n eut pas lait ce que vous faites : ne vous inquiète/

PAYSAGISTES, PEINTRES DE MARINES, VMM \LIERS

pas «les «piailles «l«'s autres ni des proportions «le leurs tableaux. puisqin' l«‘s \ «'«Ires soi 1 1 des clnds-d ’œu\ re. . . »

I <el hommage rendu par Eugène Delacroix au « glorieux jeune homme » contraste a\«'<‘ I opinion exprimée jiar Sir I homas Eawrence dans la h*ttre que c«* dernier écrivait a M. Forster au lendemain des

MARINE, PAU H. P. UO.XINGTO.X (Colleclion 11 de Rothschild )

funérailles de Bomngton : « \ os tristes prévisions se sont trop fatalement confirmées, nous venons de rendre les derniers devoirs au r«*gretté M. Bonington. Excepté M. Marloxv, je ne sache jias cpi à notre époque la mort précoce ait enlevé un artiste dont le talent promît davantage, après un dévelopjiement si remarquable et si rajiide. Si j en peux |ug«ïr d après la direction récente de ses études et par le souvenir dune de nos conversations, son intelligence semblait s épanouir en tous sens et arriver à la pleine maturité du goût, avec cette généreuse ambition qui pousse xers les régions sujiéneures de I art. »

LA PEINTURE VNîGLAISE.

Delacroix célèbre l'artiste* mort jeune, mais non sans avoir éternisé clans des chefs-d œuvre le souvenir de son génie.

Chômas Laurence, dont I opinion était comme I écho du sentiment général en Vugletcrro, déplore la mort d un artiste dont le talent promettait tant...

Le grand peintre français, lui, consacre noblement dans mie sonverame appréciation I art supérieur du jeune artiste élevé en France, tandis que le grand peintre anglais se borne en quelque sorte à deviner chez Bonmgton une noble ambition très justifiée par la précocité d'un talent p lem de promesses...

D’ailleurs 1 heure de la justice a depuis longtemps sonné pour Bonington dans son pays natal oii l’opinion de Laurence prévalut pendant de longues années, et, dans de nombreuses collections particulières d Viiglclcrre, ses étincelantes aquarelles et ses précieuses peintures à I huile figurent en place d honneur comme à Herlford llouse, riche de deux de ses toiles les plus réussies, dont les sujets ont été empruntés à la vie familière d Henri l\ et de François l'r, ses héros taxons1. L \ngleterre rexcndique aussi Bichard l’arkes Bonmgton comme un de ses plus grands peintres, pendant que la France s’enorgueillit avec raison d avoir été la véritable éducatrice du brillant artiste dont I influence fut très grande d ailleurs sur son école.

Jamais peut-être animalier ne pénétra mieux I intimité de son sujet que Landscer2. « Il est dans la confidence des bêtes, » mais aussi

1. L'une de ces petites toiles « espèce de diamant », représentant llcnry /t recevant l’ambassadeur d'Espagne, fut payée une cinquantaine de mille francs à la vente de Lord ScMiiour en janvier 1860, par Lord Herlford.

Ronington se révéla comme un maître aquafortiste incomparable dans une eau-forte qu'il lit d’après une vue de Rologne en 182(1, c’est la seule gravure qui reste de lui.

2. Sir Edwin Landscer était le troisième lié du graveur John Landseer ( 1 769- 1802). Il naquit à Londres le ~ mai 1802.

Il eut tour à tour pour maîtres son père et Renjamin ltavdon. Landscer exposa plusieurs lois à Paris En 1 805. il obtint une médaille d’or à notre Exposition universelle.

(National Gallery.)

L \ PEINTURE A NUL USE

il faut bien ajouter que jamais plus déplorable coloriste n’exista. Il connaît «à merveille les mœurs, les habitudes, I anatomie, la physionomie extérieure, les attitudes, les mouvements, les gestes caractéristiques, les moindres frissons physionomiqucs de ses modèles, pris de préférence dans l’infinie diversité de la race canine, parmi les chevaux cl chez les fauves des llighlands, (‘I d un pinceau aussi facile «pie précis il sait fixer tous les détails de son sujet multiforme. Mais que son art personnel, je veux dire son art de peintre, si sec et si froid, malgré 1 abus désordonné des jaunes vils et des bleus intenses, gagne à une interprétation gravée, surtout lorsque les graveurs s’appellent Thomas Landseer, frère de 1 artiste, S. Cousin et Sir Edwin Landseer, luimême! Mors l’aspect désagréable et glacé de I œuvre molle et inconsistante disparaît, et la vie latente du sujet se révèle dans toute sa force anal \ tique à travers la magic des beaux noirs veloutés si chers aux maîtres de la gravure anglaise.

Sir Edwin Landseer ne s’adonna |>as exclusivement à la peinture des animaux. Il lit aussi jdusicurs portraits, assez médiocres d ailleurs, entre autres ceux de la Heine cl du Prince époux, désaxantes peintures décoratives qui s éteignent aujourd’hui lamentablement dans des demeures jirincières, et quelques toiles de genre, parmi lesquelles la l léijere domptée (the shrcxx tamed), Titania et Bottom et une Clarisse llarloiu en prière, d un très heureux arrangement, mais d un coloris désastreux.

C est comme peintre d animaux que Landseer appartient à I Insloire de I art1, et il est hors de doute que, même malgré le talent de ses habiles graveurs, qui ont rendu son nom si populaire en Grande- Bretagne et meme en Europe, le développement de sa réputation artistique n eut |>as atteint ces proportions démesurées et assurément exces-

i. Parmi les animaliers anglais, Lanilscer avait eu comme précurseur, non seulement Savvrcv Gdpin cl Georges Morlantl, qui peignit si merveilleusement le cheval de labour, mais aussi Stubb (1724-180(1), qui avec bien moins d'art et de force, mais avec une grande précision, un peu sèche, s'adonna également à la peinture du cheval, principalement du cheval de course et de chasse, du pur sang anglais si cher à notre Carte \ ernel.

PAYSAGISTES, PEINTRES DE MARINES, VNIMAUERS

sixes, si au lieu <1 ouvrir ses yen \ sur la grande nature dans les inoiilagnes el <i liaveis les pâturages d Lcossc, il s était borné ;i choisir ses sujets dans Shakespeare et dans Ilichardson.

I «iilois son amoui du pittoresque et son instinct roinantnpie I ent rainent vers I ep< >pee in di taire (Landsccr était conleinporain de Waller Scott et il Moi ace \ ernet ), et ses personnages préférés, chiens ou ehe-

l,K D É P \ R T DU MENEUR, PAR EDWO T.ANDSKKR (Royal Victoria and Vlliert Muséum )

vaux, apparaissent alors, au premier plan, dans des attitudes héroïques qu d appartiendrait à Carlo le seul de décrire.

Vimons-lc surtout dans l’expression de ses visions directes de la nature, dans ses petites toiles, où parfois son dessin se précise (‘I où son coloris aigre et cru s'atténue sous la leçon immédiate de la réalité.

Le \ rai Landsoer, le grand Sir Etlwin Landseer, pour parler, sinon comme les Ynglais d aujourd hui, du moins comme ceux d hier, est, en définitive, celui qui, sous une forme modeste et anecdotique, cherche consciencieusement un sens, une intention aux moindres

L \ PEINTURE ANGE -VISE

mouvements des nnimaux (lui posent inconsciemment devant lin et nous initie, pour ainsi dire, aux vagues rêveries de leurs petits cer- \ eaux rudimentaires.

Les meilleures peintures de Landseer s’appellent : le l ieux chien, Limier endormi. Dignité et impudence, Loutre et saumon, Cerf aux abois, Jack en faction, les Chiens an coin du feu, Un honorable membre île la Société humaine.

Cette dernière toile, «pu représente tout simplement une étude de clneii de ferrc-Neuve, est considérée comme le chef-d'œuvre de Landseer. le bon peintre des animaux, « le doux confident des bêtes ».