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—C'est mon oncle qui m'a battu.

— Pourquoi ?

—Parceque je ne voulais pas aller à l’école.

—Ce n'est pas beau cela : il faut aller à l’école et obéir à ton oncle ?

Je le veux bien; mais je ne sais pas ma lecon et le maître va me battre.

—Pourquoi ne sais-tu pas ta leçon? Il faut étudier, mon petit, pour apprendre à lire.

— Je n'ai pas le temps d'étudier: je travaille toujours.

— Le soir ?

— Oh! mon oncle dit que cela gaspille la chandelle......Si je savais ma laque j'aimerais bien à aller à l’école.

Au même instant passent en courant, comme une meute légère, une troupe d'enfants, gars et fillettes pêle-mêle :

— Viens donc, Joseph, viens donc ! disent-ils. Tu vas arriver tard et tu iras en pénitence.

L’orphelin part avec les autres. L'un deux, le petit Ferron, un gibier de potence en herbe, lui donne un croc-en-jambe et une poussée.

L'orphelin tombe sur la face dans une mare

LE PÈLERIN DE SAINTE ANNE. al

d’eau, cer il a plu la veille, et l’eau giît par flaques grisätres, dans les ornières du chemin mal entretenu. Son livre s’ouvre en touchant le sol, et les feuilles en restent souillées de vase; son chapeau vole au vent et tourne comme une roulette jusques au loin. Tous se mettent à rire, tous excepté la petite Noémie Bélanger qui dit à son camarade Ferron :

Comme tu es méchant!

Celui-ci se moquant d'elle :

—Regardez-la donc! regardez-la donc crie-il aux autres : elle prend la défense de Joseph: c'est signe de quelque chose !

Joseph se lève, examine à travers ses larmes ses habits gâtés ; ramasse son À bc tombé dans la boue, en essuie de ses doigts les feuilles humides, et court vers son chapeau qui s’est arrêté entre deux perches de clôture. La mère Lozet qui jase encore avec la Gagnon crie au petit Ferron : Je le dirai à ton père, va!

Ferron, sans se retourner, fait un profond salut, La mère Lozet ne lui vit pas le visage.

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