LE CHANTIER

Bien loin sur les bords de la rivière Gatineau le plus riche tributaire de l’Ottawa, s'élevait sous les pins majestueux, au milieu d’un nouveau chantier, une de ces vastes cabanes que l’on appelle camps. C'est là que se retiraient, pendant les longs mois d'hiver, les hommes loués par M. Mackintosh pour l'exploitation des bois. |

Ce camp, bien humble, mais bien chaud, comme tous les autres, n'avait qu'une porte et une fenêtre. Son ameublement se composait d’une table à tréteau sans peinture ; d’un poêle simple, dequelques bancs d’un style pittoresque et varié, selon le goût de l’ouvrier et la forme de l'arbre; d’une armoire sans portes, et de lits de branches de sapin superposés le long des pièces de pruche taillées en charpente à têtes.

Le matin, le camp se vidait. Les travailleurs sortaient pour aller à l'ouvrage, comme un

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essaim d’abeilles sort de la ruche pour aller butiner. Le soir, tout le monde rentrait, et c'était un murmure, un bruit, un tapage d'enfer. Le cuisinier avait rude besogne alors. Ces gens affamés et enivrés de l’odeur des grillades de Jard qui rôtissaient dans la poêle, semblaient prêts à le dévorer lui-même. S'il n’était ponctuel et s’oubliait, les jurons et les menaces le faisaient frissonner de peur.

Mais si la soupe était grasse et le ragoût bien épicé, on le vantait, on le choyait à qui mieux mieux. :On l'aurait comparé à Brillat Savarin ou à Vatel,/si Vatel ou Brillat Savarin eussent été connus dans nos forêts.

C’est dans ce chantier de la Gatineau que se trouvent réunis Joseph, Picounoc, Sanschagrin, l’ex-élève de troisième et les autres jeunes gens que nous avons rencontrés à l'auberge de l’'Oiseau de proie, et qui descendent maintenant sur la cage échouée à Lotbinière.

Les travailleurs se divisent.en quatre catésorles :

Les bâcheux, qui se subdivisent en bécheux proprement dits, en ébotteurs, piqueurs et grand’haches ; les ‘scieurs; les charretiers et les claireurs.

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