AMO TE

L'ex-élève revint chaque jour à la Colombe victorieuse. La mère Labourique le prit en aversion et lui garda rancune. Emmélie se plaisait à l'entendre parler de ses voyages et des chantiers. Il était gai ce Paul ; il racontait avec verve, et ne se gênait pas de glisser des mots latins dans ses discours. Cela faisait rire: c'est tout ce qu'il voulait. Une aimable familiarité s'établit bientôt entre les deux jeunes gens ; un sentiment doux et mystérieux s'éveilla dans le cœur de la jeune fille. Elle ne le combattit point, mais se laissa bercer par ces douces rêveries qui révèlent l'amour, comme les vapeurs révèlent la chaleur des

sillons nouveaux L'ex-élève devina bien

la cause du trouble de sa nouvelle amie, et comprit le langage de ses grands yeux d'azur. Il en fut étourdi de bonheur. Jamais il n'avait osé croire qu'une belle femme put l'aimer sérieiTseraent. Pendant quelques jours, il

oublia tout : compagnons, famille, chantiers, pour se plonger dans les douceurs de cet amour pur et sans remords. Il se sentait aimé, il aimait de toute son ame, et pourtant, il n'avait pas dit une parole qui put trahir son secret, il n'avait pas reçu le plus mince des aveux. Mais ceux qui ont aimé — et où sont les malheureux qui ^'bpt pas . buj à la coupe divine d'un amour pur, au moins une fois dans leur vie ? — ceux qui ont aimé et qui ont été aimés savent bien queles premiers et les plus doux aveux sont portés, d'un cœur à l'autre, sur les rayons de ces regards longs et suaves qui se rencontrent, se mêlent, se confondent, et font tressaillir tout notre être d'une indicible ivresse. L'ex-élôve et Emmélie s'aimaient donc en silence, et n'osaient avouer tout haut ce qui faisait leu.r délice.

Plusieurs des garçons de chantier, rassasiés des faciles plaisirs qu'ils avaient goûtés à la ville depuis leur arrivée, se préparaient à aller dans leurs familles, voir la vieille mère, voir le père, les frères et les sœurs oubliés trop longtemps. L'ex-élève voulut aussi se rendre dans sa paroisse natale avant de repartir pour les hauts. Il était de Descham-

■beault. Son père et sa mère vivaient encore, et la maison paternelle était richement peuplée d'enfants,

— Je ne partirai pas d'ici, pensait-il, sans avoir fait ma déclaration à Emmélie. Le premier est toujours le i^remier. D'autres peuvent se présenter en mon absence, et qui sait?.

Faire sa déclaration, cela devint son idée fixe: il ne i)ut s'en débarrasser. Cette idée le faisait sourire et trembler tour à tour, le remplissait d'espoir et de crainte, de douceur et de trouble.

Il entre plein de cette pensée, un jour de soleil, à La Colombe victorieuse. Cette fois il est pâle et il ne sait que dire, lui d'ordinaire si jaseur. Emmélie vient s'asseoir près de lui avec son tricot : . elle est rieuse et paraît ne se douter de rien.

Je vais partir, Emmélie, dit-il après quelques instants, en poussant un gros soupir.

— Yous allez partir ? répète la voix fraîche de la jeune fille oii allez-vous ?

— Dans ma famille.

— Pour longtemps ?

— Quinze jours ou trois semaines.

—Ah!

Cette exclamation signifiait à coup sûr : Pas plus longtemps ! L'ex-élève sent un froid dans le fond du cœur. Il reste un moment sans rien dire. Puis, ramassant ses forces, il reprend :

— Yous ne trouvez pas cela bien long, vous ; mais moi 11....,,

— Je croyais 'que vous partiez pour les chantiers.'

— Je monterai dans les bois ensuite.

—Pour tout l'hiver?

— Pour tout l'hiver, et peut-être une partie de l'été

La jeune fille baisse la tête:

— Viendrez-vous à Québec, dit-elle, avant de partir ?

— Peut-être ^

—Pourquoi ne viendriez-vous pas ?

— Pourquoi y viendrais-je ?

Emmélie reste à son tour longtemps silencieuse ; à la fin elle dit :

JiB PÈLERIN DE SAINTE ANNE. 39

— Vous avez sans doute quelque bonne amie à voir avant de vous éloigner pour un temps si long ?

L'ex-élêve fixe sur Emméliê un regard plein de tendr esseet de reproches. Elle ne peut soutenir ce regard qui la trouble et elle se met à jouer avec ses broches, faisant et défaisant les mailles de son tricot,

— Personne ne tient à me voir, moi, continue l'amoureux garçon.

— Personne ? repart Emmélie en lui rendant son regard éloquent.

— Connaissez vous quelqu'un ?

—Oui!

— Qui donc ?

La jeune fille ne répond pas.

— O Emmélie, si c'était vous !

Emmélie se détourne. «Une larme mouille ses cils blonds.

. L'ex-élève, dans un transport délicieux, lui saisit les deux mains :

— Emmélie, s'écrie-t-il, je vous aime !

Emmélie sourit et dit après un instant do silence.

— Ne soyez pas longtemps à Deschambeanlt. — Emmélie, m'aimez- vous?

— Méchant ! va !

— Dites-le moi ! 11 est si doux d'entendre

dire: je vous aime! oh! dites-le moi! si

vous m'aimez

— Vous le voyez bien pourtant!

— Jamais personne ne m'a dit à moi : je vous aime ! jamais !

— Je vous aime !

La voix qui murmure ce tendre aveu est si timide, si faible que l'ex-élève l'ouït à peine... mais elle résonne dans le fond de son âme comme une musique suave, et le fait tressaillir, comme la voix des oiseaux qui se poursuivent ou se recherchent, sous les bois, fait tressaillir le feuillage.

Les heures qui suivirent furent des heures de délices. On ne décrit point les sensations de ces moments ineffables. On ne s'en rend presque pas compte. On oublie tout, douleurs, regrets, haines, plaisirs, dfepoirs, pour se plonger dans une pensée unique : je suis aimé ! On laisse la terre et ses bruits, on plane haut dans le ciel calme ; on flotte dans un océan de

voluptés ; on se laisse emporter par un souffle divin; et il semble que l'on monte toujours, toujours vers un soleil radieux qui nous attire.

Plusieurs habitants entrèrent à La Colombe victorieuse et causèrent en sablant quelques verres de liqueurs.

Quand l'ex-élève sortit, il y avait de l'éclat dans ses yeux, des rayons sur sa figure. 11 souriait. Les vieilles maisons de la rue Champlain lui parurent propres et coquettes ; il trouva des parfums dans l'air méphitique, et du soleil dans les rues sombres. Il avait besoin d'épancher son bonheur, de jaser follement, de rire à tout le monde. Il entra chez la mère Labourique.

— Bonjour ! Paul, bonjour ! monsieur l'amoureux ! lui crient ses amis.

— Bonjour ! les vieux, bonjour !

— On voit bien qu'il y a une jolie fille de de l'autre côté de la rue, vous ne mettez plus les pieds ici, débite la vieille hôtelière, d'une voix amère et sèche,

■^Virgo virginumï répond l'ex-élève, heureux de retrouver son latin.

Picounoc qui avait aussi fait plusieurs visites à l'auberge voisine, ajoute :

— C'est une vraie belle fille, en effet.

— Comme rare de créatures! continue Lefendu.

Picounoc reprend : Paul, je t'avertis, fais bonne garde, je t'enlève ton amour.

— Trop tard, mon cher, trop tard !

—Es-tu déjà si avancé ?

— Belle demande!

— Comment as-tu dit cela ?

— J'ai dit : Amo te !

—Et elle ?

—Elle ? bien ! elle m'a répondu : Jlnio te !

—Et toi ?

—Moi ? j'ai dit : A la vie, à la mort, usque ad mortem !

—Et elle?

— Elle ? Batiscan ! elle a dit que vous êtes une bande de farceurs.

On éclate de rire.

— Y a-t-il beaucoup dépens qui fréquentent cette maison, demande l'hôtelière.

— Tous les honnêtes gens !

— Et la canaille vient ici, je suppose, réplique-t-elle, d'un air mécontent.

— Yous n'entendez plus la risée, mère Labourique ; je badine et vous vous fâchez?

— Quand je parle, j'aime bien qu'on me réponde.

— Il rentre assez de gens, en effet, dans cet hôtel. Tout y est si propre, si net, si bien arrangé.

— Ce n'est pas comme ici ! marmotte la vieille.

— Cela se comprend, observe le chef des voleurs, l'intérieur à été repeint à neuf, et puis il faut attirer les pratiques.

— Les habitants qui y sont entrés, tantôt, en sont-ils partis ? recommence l'aubergiste, d'un ton un peu radouci.

— Non madame, ils vont souper.

— D'où viennent-ils ?

— Il y en a un du Cap Santé et deux de Saint Thomas. Savez-vous, continue l'exélève, en s'adressant aux autres, que cet habitant du Cap Santé est venu à Québec pour

parler du vol de Lotbinière aux avocats. C'est le même qui a dit en sortant de l'audience : Cette sentence est injuste, et ce garçon n'est

pas le voleur! vous vous en souvenez?

Il y eut un mouvement de surprise parmi les brigands. Cependant le chef reprit son sang froid et tâcha de savoir, par des questions subtiles, ce que voulait dire ou voulait faire cet habitant. L'ex-élève lui fit part de ce qu'il avait appris. Alors le chef proposa d'aller prendre un verre avec ces braves cultivateurs, à l'auberge de La Colombe victorieuse. Sa proposition fut acceptée de tous. Il s'approcha de Chariot, lui glissa un mot à l'oreille et fit un geste de la main. Chariot répondit par un signe de tête.