CHAPITRE III

Jérusalem.

Situation cIp .Jérusalem. — Ses di v'erses révolutions. — Son état actuel.

L’impression avait été profonde ; le sommeil fut court et léger. Cette pensée, je suis à Jérusalem, dominait toutes les autres. Je me disais: N’e«t-ce point un rêve, une illusion ? Je me lève, je monte sur la terras.se du couvent, je porte mes regards autour de moi, j’examine : oui, c’est bien Jérusalem, voilà le mont des Oliviers, voici la vallée de Josaphat, voici la coupole du saint Sépulcre, le mont Moriah, la mosquée d’Omar ; voilà bien la forteresse de David et le mont Sion. Mon cœur avait deviné tous ces lieux avant que mes yeux ne pussent les apercevoir ; je les avais vus tm imagination toute ma vie, et je les voyais en réalité, et je ne pouvais me lasser de les contempler. Pouvais-je espérer tant de bonheur au déclin de l’àge ! Je suis donc à Jéru.salem, et cette cité que les musulmans eux-mêmes appellent la Sainte (El-Kods) renferme tant de lieux lemar- (juablcs, (pi’après les avoir visités et examinés avec .soin,

je sens le besoin d’en parler avec ordre et méthode. Je ne reconterai donc pas jour par jour ce que j’ai vu à Jérusalem. Je vais essayer, dans une série de petits articles, de passer en revue ce qui m’a paru le plus intéressant. Nous ferons ensuite une excursion en dehors des murs et sur le mont des Oliviers. A chaque article, nous rattacherons ce qui, dans le voisinage, peut offrir quelque intérêt.

Je ne crois pas qu’il y ait dans le monde une situation pareille à celle de la ville de Jérusalem. Quand on considère cette ceinture de montagnes presque inaccessibles qui l’entourent de tous côtés à plusieurs lieues de distance, on a de la peine à comprendre comment on a pu choisir un lieu semblable pour bâtir une grande ville, et l’on est forcé de convenir que Dieu, qui avait voulu séparer son peuple de tous les autres peuples, avait voulu aussi, par une providence spéciale, cacher sa capitale dans un lieu protégé par les accidents de terrain les plus étranges. Outre cela, cette ville est assise sur un sol fort inégal, dont la plus forte inclinaison va du nord-onest au sud-ouest. Par trois