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examinée en détail, elle m'apparut dans tonte sa sublime grandeur.

Nous parcourons donc le terrain pierreux et sablonneux où sont élevées les pyramides. Evidemment, c'était un vaste cimetière, couvert de tombeaux de dimensions différentes. Les rois d'Egypte avaient voulu dominer dans la mort comme dans la vie, Autour de leurs royales tombes, s'élevaient une foule de petits monuments, destinés sans doute aux princes et aux grands, Plusieurs restent presque entiers, d’autres sont commencés; on voit des rochers déjà taillés et prêts à recevoir de nouveaux mausolées, Après avoir tout examiné avec soin et avoir fait le tour de la grande pyramide, ma première impression s'efface, et je reste plein d'admiration en face de ces étonnantes constructions, tout en déplorant la vanité et Pinhumanité de ceux qui les ont élevées an prix des sueurs et du sang de leurs peuples. Nous montons jusqu’à l'ouverture par où l’on pénètre dans l'intérieur. Les Arabes étaient occupés à y descendre une dame anglaise. Témoin de cette opération, je me sens guéri de cette curiosité assez naturelle qui me conseillait aussi dé pénétrer dans ces profondeurs, où l’on he trouve que quelques'chambres et quelques galeries dont les savants ne s'accordent guère à assigner la destination. J'aurais préféré aller m'asseoir sur le sommet et embrasser d’un seul coup d'œil la terre des Pharaons ; mais l'escalier m’épouvanta.

Chaque assise de pierre laisse en reculant une saillie sur l’assise inférieure, et forme ainsi une marche ; mais ces marches, au nombre d'au moins deux cents, sont inégales ; très-souvent elles ont un mètre (trois pieds 3% pouces) de hauteur, ce qui aurait exigé des enjambées audessus de:mes forces. Les Bédouins, ces rudes. enfants

d’Ismaël, fortement constitués, légèrement vêtus, d’une extrême agilité, sautent de gradin en gradin comme des chamoiïs poursuivis par le chasseur. Deux ou trois au-

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raient pu me transporter au sommet; imals cet exercice gymnastique ne convenait ni à mon âge, ni à mes forces. D'ailleurs, ce n’eût été qu’une légère satisfaction, car, du point où nous étions parvenus, nous pouvions contempler à l'aise le cours si majestueux du Nil, la vaste étendue du Caire se développant sur ses rives, les cimetières musulmans, des planes immenses couvertes de riches moissons, et, à côté de nous, l’aridité du désert, qui forme un contraste si frappant.

Cependant mon compagnon de voyage, plus fort que moi, eût été assez agile pour aller seul jusqu'au sommet. Le voilà qui s’élance ; j’admire Ja facilité avec laquelle il gravit les premières assises, mais aussitôt j'entends les cris des Arabes. Il n’est pas permis de monter sans leur secours. De graves accidents ont eu lieu plus d’une fois, et il ne faut pas comimettre d’imprudence. Donc le confrère, parvenu à une certaine hauteur, se voit contraint de redescendre. Pendant ce temps-là, je considérais de près la pyramide, et plus je la contemplais plus j'en trouvais la masse énorme, plus je m’inclinais devant la puissance du vénie qui l’a élevée et en a fait une œuvre pour ainsi dire surhumaine.

Nous redescendons, et nous retrouvons la tourbe criarde des Arabes. Quel ennui ! quelle torture ! Tous, grands et petits, Vous assourdissent de leurs bakchiches, expression qui veut dire pourboire ou gratification. C’est le premier mot que l'enfant apprend à prononcer ; ‘ C’est, disait naïvement un bon frère, c’est leur Pater noster.” Si vous donnez à l’un, dix autres vous assiégent, Cependant, après toutes ces courses, la faim se faisait sentir. Nous prenons nos sacs pour en tirer nos petites provisions; les Arabes nous suivent. Nous cherchons un lieu solitaire et à l’ebri des ardeurs du soleil; ils nous suivent encore. Nous nous placons à l'ombre d’un rocher, assis sur le sable, et plusieurs restent autour de nous et semblent

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jeter des regards d'envie sur notre table si simple et si frugale, Un d’entre eux va nous chercher de l’eau, on l’en récompense par un peu de pain et de viande ; aussitôt d’autres se présentent, Que n’avions-nous de fortes provisions : quel bonheur nous aurions éprouvé à les distribuer à tous ces faméliques !

Enfin, il faut quitter ces lieux où se sont agitées depuis tant de siècles des foules innombrables, où ont passé tant de conquérants, tant d'hommes célèbres, tant de savants.