CHAPITRE VIII

Retour au Caire.

Le pont du Nil.-— Le musée d’antiquités.

Nous revenons par la même voie; mais bientôt nous laissons à droite le Vieux-Caire, et nous continuons sur la rive gauche du fleuve jusqu’au pont en fer. Chemin faisant, nous avons apercu plusieurs espèces d'oiseaux qui voltigeaient dans les campagnes et venaient se percher sur les jeunes aïbres qui bordent la route, Un d’eux nous & paru un oiseau de proie dont j'ignore le nom. Nous avons reconnu beaucoup de corneilles mantelées, une foule de bergeronnettes et des oiseaux au plumage blanc : ce sont des ibis, qui ressemblent à de petites cigognes. Je crois qu'on leur fait peu la guerre. C’est l’ornement de ces contrées, surtout auprès d’une grande ville et aux abords du désert. L'ancienne Egypte les adorait.

Nous arrivons à ce fameux pont en fer, construit depuis peu d'années sur le Nil et qui a coûté des millions. C’est une œuvre hardie et solide, qui ne laisse rien à désirer sous le rapport de la largeur et de la commodité, Au milieu, est un vaste espace libre pour les voitures, les

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chevaux, les chameaux, ete. De chaque côté, sont des galeries couvertes où les gens de pied sont protégés contre les rayons du soleil. Jai compté, en le traversant, près de mille pas. Ceux de Mayence et de Cologne, qui ne servent que pour le chemin de fer, sont beauconp moins longs.

Avant de rentrer, nous avons visité, maïs trop rapidement, le musée d’antiquités égyptiennes. Pour en rendre compte, il fandrait être antiquaire, et je ne le suis pas. On ne voit que momies de toute espèc et une multitude d'anciennes divinités, parmi lesquelles, le bœuf Apis tient le premier rang, C’est bien là ce que j'attendais de l’anclenne Egvpte ; mais je n'aurais pas cru que le bœuf entrât encore dans Jes superstitions de l'Egypte musulmane, et cependant on nous a raconté qu'il y a peu d’années une éclipse de Inne effraya tout le Caire, et pourquoi ? C’est qu'on suppose que la terre est supportée sur les cornes d'un bœuf, et que léclipse a lieu quand le bœuf, fatigué, change de place ces cornes. Craint-on qu'il ne la laisse tomber dans le vide ? Les mahométans en sont encore lt, Quelle superstitieuse ignorance !