DER : LE PÈLERIN

même dans l'Ecelésiaste, j'ai fait des jardins et des vergers,

J'aï creusé des réservoirs pour arroser les plantes de jeunes

arbres,”

De ces réservoirs, dont nous venons de parler, les 4x coulaient naturellement dans les jardins pour les arroser, et, ontre ces immenses réservoirs, une source abondante et limpide soit du pied de Ja montagne et sillonne ce petit Eden. C'était là le lieu de prédilection du grand roi, et l'historien Josèphe nous apprend qu'il y venait chaque jour de grand matin, vêtu de blanc, monté sur son char et entouré de ses gardes, [Test probable qu'il y avait là un palais : on en retrouve des restes auprès du village d'Ortas dont les habitants possèdent aujourd’hui les jardins.

Nous poursuivons notre route sur le flanc des monte &, en longeant toujours l'aquedue dans lequel on rem. ., de distance en distance, des ouvertures pratiquées sur les somnités, sans doute pour laisser échapper l'air qui pourut rompre la continuité de la colonne d’eau dans les endroits où les tuyaux montent et descendent ; car ils ne sont pas placés sur une pente continue, Bientôt nous aperervons Bethléem, et le chemin par où nous rentrons est si rapide que les mulets ont de la peine à le monter. De ce côté, la position de Bethlécm est très pittoresque, et, comme toutes les villes de l'Orient, elle est plus belle de loin que de près.

Après quelques instants de repos, nous reprenons nos montures, et nous nous diriseons vers la grotte des l'asteurs, Nous voilà dans une helle campagne assez bien cultivée, C'est là qu'autrefois eut lien une des scènes les plus naïves de Ja Bible, Je regrettais de mavoir pas à la main le livre de Ruth; car nous passions par le Champ, où cette étrangère qui voulut s'attacher au peuple de Dieu vint reeneillir les épis que les moissonneurs de Booz laissaient tomber à dessein, Boo la reconnut pour sa parente, et, selon la loi de

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Moïse, il la prit pour son épouse, et Dieu Tui donna pour fils Obed qui fut père de Tessé, père de David.

Pendant que je repassais dans ma mémoire eette délicieuse et candide églogne, nous arrivons à nn lieu qui rappelle des souvenirs bien plus doux encore ; e’est celui où l'ange du Seigneur se présenta aux bergers qui veillaient à Ja garde de leurs troupeaux (D, pendant cette nuit à jamais mémorable où naquit le Sauveur. Je vous annonce, dit Penvoyé céleste, une grande nouvelle : il vous est né, en la eité de David, un Sauveur qui est le Christ, le Seigneur, Et voici le signe auquel vous le reconnaitrez: Vous tronverez un enfant enveloppé de anges et couché dans une eréche, 7? Et aussitôt une multitude d'anges fit entendre ee beau eantique : “Gloire à Dieu au plus haut des cieux.”

Ce lieu est distant de Bethléem d'environ un: demilieue, Ilest situé au milieu d'un plant carré d'oliviers, entouré de murs en pierres sèches, Cette grotte assez profonde est, selon la tradition, la erypte de Péglise bâtie par sainte Hélène sur l'endroit où les anges annoneërent aux

bergers la naissance de Notre-Sciwneur,

C’est lique s'élevait autrefois li Tour du Froupeau (2), où Jacob vint dresser sa tente, après avoir ensevelt Rachel et lui avoir élevé un monument funèbre; c'est de cette Tour du Troupeau dont parle Le vrophète Michée, lorsqu'il annonce que la première puissance arriva jusqu'à elle, EE, en eftet, ces Ticux ne sont-ils pas tout pleins de Ja puissance de Dieu ? ces champs solitaires wannoncent-ils pas encore lt gloire de Celui qui règne au plus haut des cieux ? Comme ces pauvres bergers, nous avons été à Bethléem, et nous avons vu tous les lieux où se sont accomplis les arands mystères qui leur avaient été annoncés, et, comme

eux, nous nous retirons en bénissant Dieu.

(1) Pue, 118, 62) Gen, 15,21, = Mich, IV.S

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Nous revenons à Bethléem par le village des Pasteurs, et là nous rencontrons un prêtre francais que l'amour des Lieux saints a fixé depuis de longues années en Palestine, Ia passé par bien des épreuves ; il a souffert lt perséeution, surtout à Beit-Djallah, où il secondait puissamment ls efforts de Mur Valerga, Aujourd’hui il entreprend d'élever une église au village des Pasteurs dont il est le euré. Déjà les murs sont sortis de terre, et son zèle sera satisfait en célébrant les oflices dans un joli sanctuure, qui remplacera la petite chapelle provisoire où il réunit à present son intéressant troupeau (1).

M. Pabbé Morctain est un prêtre de Lyon qui use de toutes les industries de la charité pour former auprès de Bethléem une ehrétienté nonvelle, dans un village abandonné, Lorsque ce bon prêtre nous apercut, il vint au-devant de nous et nous eXposa l'embarras où 11 se trouvait au moment méme, Flavait à baptiser un petit enfant; mais il Jui manquait un parrain, et il aurait voulu le trouver parmi les pelerins. Ileu fait la proposition aux membres de notre petite caravane, %FPaccepterais volontiers, lui disje; mais vous vovez que je suis Vieux, et ce pauvre enfant ne me connaitra jamais.” Enfin, après quelques explications, je vis que cette mission honorable se résumait en une simple aumône, et je suis devenu le parrain d’an petit garcon du village des Pasteurs. Il se nomme en arabe Atlala, qui signifie Dieudonné on Théodore, Puisse ce petit ange croit dans la foi et adorer pour moi Jésus,

avec les bergers, au Heu sacré de la crèche,

Auprès du village des Pasteurs, sur un terrain escarié,

ineulte, où montre lPemplacement dé la maison de saint

(1) Aujourd'hui, cette éclise fut l'ornement du village des Pasteurs, dont la population est d'environ six cents habitants, compose en grande partie de Grecs et de Musubuans ; sut ce nombre, on enptait déja, en ISSO, pres d’une centaine de entholiques,

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Joseph. Tv eut autrefois un oratoire, dont on voit encore les fondations taillées dans le roe, Ni cette tradition est vraie, dira-t-an, comment saint Toseph, avant une maison à Bethléem, faut-il obliué de se retirer dans une grotte 7... Selon les uns, cette maison Ini serait échue par succession après son retour d'Egvpte; et, selon d’autres, il n’y fut pas reeu par le locataire quand il vint à Bethléem, et c'est l'opinion la plus probable : 11 y avait alors foule dans cette petite ville,

Plus près de Bethléem, au delà du village des Pasteurs, on trouve fa grotte du Lait, On dit que Joseph, averti par l'ange cu’Hérode chercherait l'Enfant pour le fans mourir, se retira dans cette grotte pour faire les apprêts du voyage, et que la Vierge Marie, effrayte, laissa tomber quelques gouttes de son lait virginal, qui communiquérent à la pierre de cette grotte crayeuse la vertu de procurer du lait aux nourrices. Quoi qu'il en soit, depuis cette époque, beaucoup de mères, soit catholiques, soit schismatiques et même musulmanes, viennent v prier Ja sainte Vierge, et beaucoup attestent avoir obtenu la faveur

désirée.

Nous rentrons à Bethléem, et nous passons le reste du jour à acheter des objets de piété. Une partie des habitants sont fellahs ou cultivateurs ; les autres ont des chapelets, des erucifix et des médaillons, la plupart en bois d'olivier, Les plus beaux ouvrages sont en nacre et représentent des sujets religieux, spécialement la crèche, l'arrivée des mages, l'ange et les bergers, la fuite en Egypte. Le pèlerin aime à remporter dans sa patrie quelques-uns de ces pieux objets qui lui rappellent le souvenir de cette Bethléem si chère à son cœur,

Bethléem a pour le voyageur plus d'attrait que les autres villes, Ses habitants sont doux et affables, Ils sont généralement mieux vêtus, d'une taille plus élevée, Les

femmes ont toutes le même costume, c’est-à-dire une robe bleue, une tunique rouge et, sur la tête, un voile blane qui descend jusqu'à la moitié du corps. C’est fort simple; mais elles ont une autre parure qui est du plus haut prix : tout le monde loue leur vertu. L'éducation n’eit pas néoligte, Dans lécole du couvent, on apprend Prabe et l'italien, et chez les Sœurs de Saint-Joseph, il v a des centaines d'élèves qu'on instraitaussi bien q' 2 France (D). Les schismatiques Y sont recues et v sont nombreuses, Les relivieuses visitent aussi les malades et leur donnent des soins à domicile.

Le soir de cette journée si bien remplie, nous faisons une seconde fois là procession aux sanctuaires, ct le lendemain, de bonne heure, je célèbre la sainte messe dans la grotte de Ja Crèche. Mes compagnons de voyage s'étaient préparés à v faire la sainte communion ; cest ee qui me proeura la faveur dv célébrer une seconde fois, contre l'usage, Arrivé dans ce sanctuaire avee un enfant pour me répondre, voilà que le plus âgé de nos Colombieus prend Penfant par le bras, le renvoie et se met à su place, voulant avoir le bonheur de servir la sainte messe dans ce lieu vénéré, Combien je fus édifié de la piété de ces bons Espagnols, venus de si loin pour adorer Jésus-Christ sur son berceau ! Avee quel bonheur je hénis, selon les formules franeisaines, tous les objets de piété dont ils avaient couvert Ja sainte crèche :

(A) Les Sœurs de Saint-Joseph, établies en Palestine en 1S4S, ont des maisons et des écoles forissantes à Jérusalem, Bethléem, Beit-Julla,

Ramlé, Jatla, Rumollats,