UNE ESTAMPE COLORIEE INSEREE DANS LE REGISTRE MOISSAGAIS

NALYSANT aussi fidèlement que possible le contenu du Registre moissagais, nous ne pouvions omettre de signaler une intéressante estampe, collée par une main inconnue sur la dernière feuille de garde. Vu Toriginallté du sujet, il a paru intéressant d'en donner la copie exacte, moins les couleurs, telle qu'on la voit dans la planche iv. Peut-être n'est-il pas inutile d'accompagner ce dessin, soigneusement relevé à la plume, de quelques explications relatives au sujet lui-même, et d'observations sur quelques circonstances le concernant.

D'abord que vient faire cette image, genre Elpinal, dans un Recueil de Pèlerins de Saint-Jacques? Il est évident que le Confrère qui l'a placée là y fut engagé par ce fait que Jacobus ?najor joue un rôle dans cette scène familiale.

Vu les inscriptions et les textes tout en latin, on peut dire,

sans trop se hasarder, que c'est un ecclésiastique, ou pour le

moins un lettré, qui attacha cette feuille au volume. Quel autre

Confrère aurait apprécié, compris même, le léger rapport qui

pouvait exister entre une société de Saint-Jacques et ce tableau ?

Si on pouvait fixer la date exacte de l'impression de cette

estampe, — point que nous discuterons tout à l'heure, — peut-

I être trouverions-nous le prêtre ou clerc qui en décora ainsi le

1 Registre. Au moyen des listes du personnel on connaît, en effet,

I les divers membres du clergé qui faisaient partie de la Corpora-

tioQ. Et comme il n'est pas douteux, vu ses traits caractéristiques, que notre estampe n'est pas antérieure à la seconde moitié du XVie siècle, il faut donc écarter les noms des divers ecclésiastiques que nous avons relevés entre les années 1523 et 1(315, dates de la fondation et de la réforme de la Confrérie.

D'autre part, il. paraît évident que ladite image fut insérée à cette place avant l'époque qui marque, par le fait même de la cessation des procès-verbaux, la fin de la Confrérie, ou du moins de l'usage du Registre. On Ta vu, le dernier acte est de 1671; ce serait, par conséquent, dans la seconde partie du XVIle siècle, au plus tard, que cette insertion aurait eu lieu. L'état, du reste, dans lequel se trouve noire estampe démontre bien qu'il faut remonter à un temps assez reculé. Le carton qui formait la couverture du Registre, et était recouvert lui-même d'une basane ravagée par l'humidité, a été aussi attaqué sur plus d'un point par la piqûre des vers. Ces piqûres ont atteint le feuillet de parchemin et le papier de l'image; et les parties corrodées n'ont plus laissé que les vides, signalés comme des taches dans notre planche. Sans doute, point n'est besoin de deux siècles pour arriver à pareille détérioration; néanmoins, vii l'état de conservation du reste du manuscrit, il est a présumer que le mal opéré sur cette partie ne s'est fait que dans un temps relativement assez long. Et comme il y a tout lieu de croire que cette adjonction au Registre n'a pas été faite après la suppression des rapports et réceptions, ce serait donc à deux cents ans environ que remonterait cette estampe.

Quant à l'image elle-même, nous voyons, quoique la signature soit en partie fruste, qu'elle fut unprimée ou vendue à Augsbourg EN BaviI'^re [Augusta VindelicoriDn), chez Georges Kressius. A quelle époque exerçait cet imprimeur, imagier ou vendeur? De longues et patientes recherches faites en divers lieux, et notamment au Cabinet des Esta?n/>es, à Paris, n'ont amené qu'un résultat négatif. La riche collection de ce Cabinet ne possède pas cette image, ni tout autre de cette imprimerie, a l'aide de laquelle on aurait pu être mis sur la voie. Mais une bienveillante communication du D"- Adolf Buff, archiviste de la ville d'Augsbourg, pour lequel notre estampe est absolument inconnue dans son pays, nous apprend que Georg Kress vécut de 1563 à 1645. Artiste d'ordre inférieur, simple peintre en lettres (briefiualev) ou enlumiiunir-imagier, il put être le graveur ou simplement vendeur de

l'image. Assez communément dans ce corps d'état, on réunissait ces différentes professions; et les graveurs avaient souvent un dépôt de leurs propres œuvres ou de celles d'autres auteurs. De là le « a]nid » qui précède le nom de Kressius, au pied de l'estampe. Est-ce le mavcJiand, VédiLcar ou le compositeur? Déjà, dans la seconde moitié du XNl^ siècle, Augsbourg faisait un commerce considérable d'images religieuses cpie les éditeurs faisaient colporter en divers pa3^s. C'est, sans doute, grâce à cette exportation que le Balaeum vint échouer à Moissac.

Ce « Bai.neum pueri Jesu » est-il un N*^ de quelque Suite, comme cela se pratiquait autrefois? Est-ce un feuillet de Vie en images de Jésus-Christ? Un souvenir de quelque sanctuaire? Une simple image populaire?... Les strophes latines, soit celle du haut qui expose le sujet, soit les deux du bas qui en donnent une double interprétation matérielle et morale, indiquent plutôt que le sujet a été traité pour e:x primer uniquement ce qu'il renferme, c'est-àdire le Bain de VE)ifant: que ce n'était point là une image de propagande populaire, et que tout au plus ce pouvait être un sujet détaché de quelques scènes de l'enCance ou de la vie de N.-S.

Son exécution en couleurs à la presse témoigne du savoir faire des imprimeurs-typographes d'il y a deux siècles. Une teinte plate générale, en ton jaune parchemin, a été donnée à toute la feuille. Ce Ion a servi à modifier, nuancer et décomposer les deux teintes fondamentales (rouge et bleu) qui ont été employées pour toutes les autres parties de la planche. Ces couleurs fondamentales combinées et mélangées entre elles et avec le jaune susdit, on a obtenu le vert, le violet et le ton chair. Ce iont les cinq couleurs, assez heureusement harmonisées et distribuées qui animent ce tableau, dont les ombres et les contours sont tracés par le noir typographique des inscriptions et textes qui accompagnent le dessin.

Si nous en venons à l'explication de la scène elle-même, outre l'interprétation donnée dans les strophes qui l'accompagnent, nous voyons Jésus enfant dans un bain, entouré de sa parenté'. Les deux privilégiés du Sauveur, placés immédiatement auprès et en face de Lui, remplissent les principaux rôles : ce sont les deux saints Jean.

' Fralres cjus Jacobus et Joseph et Simon et Judas. (Matth., xui, 55.)

D'abord le cousin-germain par sa mère Elisabeth, Jean-Baftiste, plus facile à reconnaître à la peau de brebis dont i! est revêtu qu'à l'inscription placée, non au-dessus, mais en arrière de sa tète, à l'auréole de laquelle cependant l'artiste a eu soin d'en enlacer l'extrémité tlottante Ce précurseur du Messie (S. Ioannes Bap- TisTA, et non Bapista, comme le porte fautivement l'inscription), celui que l'imagerie et la peinture représentent si souvent jouant avec Jésus enfant ou caressant avec Lui un agneau [Agiius Del), a le privilège de toucher le divin corps, de le laver, de le purifier. C'est donc à lui que s'appliquent ces mots de la strophe « abstercjit aordea. » — Immédiatement après ce compagnon de la petite enfance du Christ, le personnage le plus en vue, et ajuste titre, est Saint Jean i/Évangéliste. Dans son regard, fixé si ardemment sur le Maître-ami, dans l'ardeur avec laquelle il pince la harpe, on reconnaît le « disciple bien-aimé. » Il joue cet instrument royal, « modulos cijtUara 'païKjit, » car il sera le chantre du plus bel Evangile, le roi des Evangélistes, à cause de son élévation et de sa pénétration, qui l'ont fait symboliser sous les traits d'un aigle: à cause aussi de la charité et de la tendresse qui débordent de son cœur et son écrit, et l'ont fait appeler « TÉvangéliste et TÉvangile de l'amour divin. » Au-dessus de sa tête flotte la banderolle portant le nom de son voisin le Précurseur; mais en y regardant de près, on voit bien que le ruban du Joannes Evangelista, vient par l'extrémité s'adapter à son auréole.

Sur le côté opposé à ces deux premiers personnages, et aussi rapprochés du sujet principal, se tiennent les deux S. Jacques, autres cousins', comme les précédents. C'est premièrement S. Jacques LE Mineur, celui ({ue l'Évangile et 8. Paul gratifient du nom de « frère du Seigneur, » titre de parenté qui, dans le langage des Juifs, n'avait pas le même sens que chez nous ^. A celui-là, type de douceur et de paix, une cythare aux sons plus doux que la harpe,

' On admet généralement (|ue Marie Jacobé et iVIarie Salomr, mères des deux Jacques, étaient sœurs et, par suite, ceux-ci étaient également cousins du Sauveur.

■2 Alium apostolorum vidi nenwiem, 7iisi Jacobum fralrem Domini. (Galat.. I, 19.) La tradition rajjporte (|uo ce nom de frère du Sauveur était donné à S. Jacques le Mineur, à cause d'une ressemblance de traits si frappante que Judas, craignant une méprise de la part des Juifs, (jui devaient arrêter son Maître, se crut obligé de le leur sigiiah^- d'une manière infaillible ])ar un baiser.

plutôt faite pour accompagner et unifier les autres instruments. De lui surtout on peut dire le passage de la strophe : « mulceac auditum, » quoique ce soit là l'intention et le but de ce concert enfantin. Auprès du Mineur est son cousin Jacques le Majeur, le fils de Zébédée, frère de saint Jean rÉvangéliste; celui qui nous intéresse le plus dans ce sujet, comme dans toute cette Étude sur les Pèlerins de Compostelle, et donna probablement lieu à la conservation de l'estampe dans le Registre de la Confrérie. L'artiste le représente soufflant dans une flûte. Ces sons beaucoup plus retentissants que ceux des instruments à cordes, conviennent bien à la prédication de « Tenfant du tonnerre*, » à celui dont la voix apostolique eut plus d'éclat et de retentissement en Occident que celle des autres proches du Sauveur.

Dans un plan un peu plus écarté, vers les pieds de l'Enfant-Dieu, se trouvent les trois autres cousins, les trois frères de Jacques le Mineur, savoir : Simon, surnommé le Zélé ou Cananéen-, pour le distinguer de Simon Pierre; il joue de la viole à l'aide d'un archet recourbé. Puis Taddée ou Jude, que l'écrivain a, par erreur, inscrit sous le nom de Hageus, mis pour Thadeus; celui-là souffle dans un pipeau. Enfin Joseph, appelé le Juste (ou Barsabas)^ nom défiguré aussi par notre dessinateur, qui a écrit Iosep SusTUS au lieu de Justus. Celui-ci ne fait pas partie du groupe des instrumentistes. Avec les deux personnages qui le précèdent, et qui, comme lui, tournent la tête vers le lecteur, pour avertir qu'ils vont remplir un office, il tient à la main droite un objet qui peut

être pris pour un fruit, du pain Nous croyons qu'il y a là

quelque parfum, qui, mélangé à Teau du bassin, porté par ses deux plus proches voisins, servira à oindre ou parfumer le corps que lave Jean-Baptiste. Le quatrième vers de la strophe explicative dit, en effet, qu'une partie de ces serviteurs de Jésus « va essayer de oindre, pars ungere tentât. » C'est, du moins, le mot que nous avons cru devoir placer là où la déchirure de la feuille a laissé un vide. A quoi, du reste, pouvait servir le liquide renfermé dans le

' il est dit de saint Jacques et de son frère saint Jean : « imposiiit eis nomeii Boanerges, (juod est fîlii tonilnii. » (Marc, m, 17.)

- Siinonetn, qui vocatur zelotes (Luc, vi, 15), et le Cananéen, Cananeus (Matli., X, l'j), dilfércntié ainsi de Simon le Cyrénêoi (Math., xxvii, 37), du lépreux (Marc, xiv, 3), du Corroi/eur (Act., x, 6), du Noir (Act., xik. 1), et surtout de Judas Iscariotc, fils de Simon (Joan., v, 72; xiii, 2, 26).

bassinet? On ne peut pas voir là un breuvage, et, par suite, Tobjet tenu par Joseph n'est pas un aliment.

Dès lors, voilà l'office des deux derniers saints personnages, porteurs du récipient. Ce sont les seuls étrangers à la famille naturelle de Jésus; l'artiste les nomme Marcianus et Servacil's. Ces noms, inconnus chez nous et dans le calendrier ordinaire, voire dans le romain, viennent préciser, confirmer le lieu d'origine de notre estampe. Ce sont là des patrons du pays de Fauteur et compositeur de la planche. Dans la Bavaria aancta^^ nous trouvons, eflectivement, un S. Margien, abbé du XV^ siècle, originaire de la Bavière, et non loin de ce pays, on vénère un S. Servais, évèque et patron de Maëstricht, en Hollande. Il est à remarquer que riconographie représente assez souvent ces deux saints auprès de rivières ou de sources; d'où le récipient, renfermant un liquide, mis à leurs mains.

Nous n'avons pas encore parlé du personnage priricipa', vers lequel se concentrent les regards de lous les musiciens, et auquel vont tous les actes toutes les pensées de l'assemblée. 11 est aisé, à l'aide du titre même de l'estampe, de reconnaître l'Enfant Jésus assis dans un bassin fort rudimentaire, ayant la forme d'un cuvier, cerclé et composé de douves, en tout semblable à cet ustensile encore en usage de nos jours. L'Enfant tient un fruit dans une main, et de l'autre il semble encourager chacun des musiciens et des servants, peut-êti'e même donne-t-il le mouvement mesuré au morceau (ju'on exécute!

La scène se déroule à l'ombre d'un prodigieux cep de vigne, chargé d'une vigoureuse frondaison et d'énormes grappes de raisins aux couleurs fortement violacées et jaune d'or, exprimant la maturité. — Neuf grappes apparentes, neuf personnages. — Si l'artiste a choisi cet arbuste, c'est, sans doute, pour rappeler la parole évangeli(iue : Ego sum vitis, vos palmitea, « Je suis la vigne et vous les rameaux 2. » Cette application, faite par le Sauveur à ses disciples, convient beaucoup plus encore au Sauveur au milieu de sa famille naturelle et spirituelle, dans ses rapports avec ceux qui sont de sa lignée terrestre et céleste.

Reste la poésie qui accompagne ce tableau. Le sens général en est facile à saisir; mais, outre les déchirures, qui ont emporté

' Cf. Ikicaria s/nicla, ()(» Kadéiius, t. 11. p. l;} cl pi. 4. -^ Juan., XY, 5.

quelques mots, les fautes typographiques, grammaticales et prosodiques, assez nombreuses, rendent assez difficile la traduction de ce latin spécial et trop concis. Ainsi, à la première strophe du bas de la feuille, la plus endommagée, nous trouvons un inoniturus qui ne répond à rien, est intraduisible. Entre ce mot et la partie qui reste au bout de cette ligne, nous avons hasardé un que fricat, mais la prosodie est alors en défaut. Au vers suivant, modulus est mis certainement pour modulos; comme aussi la partie déchirée devait porter « pars ungere, » qui, avec le « tentât, » complète l'idée précédemment exposée, quand nous avons expliqué le rôle des S. Joseph, Marcien et Servais. Mais dans ce vers, aussi bien que dans le précédent, observons que, par une trop grande licence poétique, on fait masculin le substantif « pars. » Enfin, quoique mieux conservée, la dernière strophe (application morale et pratique du sujet symbolique) offre des difficultés de traduction, vu telle ponctuation probablement fautive, vu surtout un laconisme et une opposition de termes ou d'idées assez peu faciles à rendre sans paraphraser la version.

Toutefois, voici et le texte, tel que nous croyons pouvoir le rétablir intégralement, et la traduction, aussi fidèle que possible, du moins quant au sens général et obvie :

BAIN DE l'enfant JESUS

En puerum Jesum pictoris dextra lavantem

Proposuit pulclirè, leclor amice tibi.

Sunt pênes hune noli célèbres, et sanguine juncti,

Fungitur olficio quilibel rite suo.

Voici, ami lecteur, l'enfant Jésus an bain, qu'un artiste a tracé pour toi dans cette belle image. Au[)rès de lui, des personnages bien connus, et qui Ini sont unis par les liens du sang, remplissent avec zèle chacun leur emploi.

In folio cernis Cbristum recubare lavantem {ou lavalum).

In forma pueri balnea grata capit, Cui noti servire studcnî, et sanguine juncti.

Abstergit sordes pars moniturus [que fjricat, Pars modulos Cythara pangit, p[ars ung) ère tentât,

Mulceat auditum ([ua ration[e queat].

Sur cette feuille, tu vois le Christ se baignant [ou se laiss;int laver]; sous les traits d'un enfant, il jouit des douceurs du bain, tandis que ses compagnons et familiers le

servent à l'envi. L'un enlève les souillures de son oor[)s et va l'essuyer: ceux-ci font entendre des mélodies sur leurs instruments; ceux-là vont bientôt l'oindre de parfums; chacun veut contribuer à le charmer de son mieux.

Nomine sic Christi sacro (\m llumine linctus,

Quique suo elTuso sanguine totus erit.

Sic Christi factus frater, sic factus amicus,

Huic eadem semfier cura scopusque fiet.

Ut mandata Dei servans veneràtur .Ikslm.

Serviat atque illi, (jua ratione queat. S. D.

Ainsi celui qui, au nom du (Christ, lavé dans l'eau sainte, et celui aussi «|ui lui aura appartenu par l'effusion du sang, est devenu son frère et son ami, auront l'un et 1 autre les mêmes attentions, le même but que ces familiers de l'Enfant au bain. Observateur de la loi de Dieu, il honorera Jésus et le servira le mieux possible. — Salut.

Eufiû la signature fruste de l'imprimeur nous pai"ait devoir être lue ainsi : Auyunta Vindelicorum, apud Georgiam Kreaaiuin; qui est : Ausgbourg en Bavière, chez Georges Kressius. — Nous laissons le tout à la sagacité de plus habiles.