RECHERCHES SUR LES MOTIFS DES PELERINAGES DES MOISSAGAIS A COMPOSTELLE

ous avons exposé les principales raisons qui durent engager les Moissagais à établir une Confrérie en l'honneur de saint Jacques. Il ne serait pas moins intéressant de connaître les motifs pour lesquels, même avant l'institution de l'association, plusieurs des habitants avaient entrepiûs le pèlerinage. Car, l'histoire est là pour dire que si, dès le principe, ces voyages furent inspirés par la foi, entrepris et soutenus avec les grands sentiments de la piété chrétienne, un temps vint où l'on cliercha aussi dans ces lointaines pérégrinations un aliment à la distraction, à la curiosité, à l'activité, comme aussi une expiation volontaire ou obligatoire de ses fautes.

On ne peut nier, en elTet, qu'aux siècles de ferveur, la plupart des chrétiens auraient cru montrer une coupable indifférence pour la religion, s'ils n'avaient entrepris quelques pèlerinages.

Celui qui avait échappé à quelque dan«ier, dil Micliaud, ou triomphé d<* SCS ennemis, prenait le bàlon de pèlerin et se mettait en route pour les Saints Lieux; celui qui avait obtenu par ses prières la

conservation d'un père ou d'un fils, allait en remercier le Ciel loin de ses foj^ers et dans les lieux consacrés par les traditions religieuses. Souvent, un père vouait au pèlerinage son enfant au berceau, et le premier devoir d'un fils, lorsqu'il sortait de Tenfance, était d'accomplir le vœu de ses parents. Plus d'une fois, un songe, une apparition au milieu du sommeil imposait au chrétien l'obligation de faire un pèlerinage. Aussi, l'idée de ces pieux voyages ne tenait pas seulement à des sentiments religieux, mais elle se mêlait à toutes les vertus comme à toutes les faiblesses du cœur de l'homme, à tous les chagrins, comme à toutes les joies de la terre ' .

En ces temps de croisades pacifiques,. . . ceux qui ne pouvaient faire le voyage y envoyaient quelqu'un à leur place - ; les moins riches s'associaient pour payer les frais d'un pèlerin... Ouvriers, paysans, riches et pauvres, à pied, mangeant le long des chemins, couchant dans les maladreries de la route et à l'abri de la voûte étoilée, longs voyages qui créaient par la vie commune, par les services réciproques, des liens réels de charité entre ces gens de conditions diverses, qui ravivaient, par le souvenir de la patrie absente, le sentiment du patriotisme^, qui élargissaient l'horizon

< Cf. Histoire des Croisades, t. I, liv. 1.

- En 1503, Louis 11 de la Trémoille, le chevalier sans reproche, avait fait le vœu d'un cierge de 100 livres à saint Jacques de Compostelle, pour l'accomplissement duquel il envoya « (lUilhaume Boulain, prestre, homme dévocieulx et sutïisant pour faire cedict voyage. » Documents hisl. inédits sur le département de la Charente-Inférieure, publiés par M. de Hichemond, p. 121.

^ Entre diverses prepves, nous citerons le couplet suivant tiré de la Chanson des pèlerins de Saint-Jacques, réimprimée à Troyes en 1865 sur l'imprimé à Compostelle :

Quand nous fûmes à Sainle Marie.

Hélas I mon Dieu, Je regrettais la noble Fnuice

De tout mon cœur; El j'avais un si grand désir

D'être auprès d'elle, Aussi de tous mes bons amis.

Dont j'en suis mal-aise.

Lorsque nous détaillerons les Itinéraires (seconde partie de ce travail), nous mettrons à profit cette Chanson, ainsi que beaucoup d'autres ayant trait au pèlerinage.

des idées et formaient entre les villes des relations dont profitait la civilisation. Au contact de ces fois vives les lièdes, eux-mêmes, s'enflammaient '.

Mais à partir surtout du XI^ siècle^ selon la remarque des historiens qui ont étudié le nombre et les résultats de ces voyages, la vie du clocher ne satisfait plus. L'idée de voir d'autres climats, de jouir d'un autre soleil, fermente dans tous les esprits. Soit dévotion, soit besoin de mouvement et d'émotions, on quitte son pays ; et plus ce voyage aura été aventureux, plus il aura d'attraits pour ceux qui ne sont pas encore partis.

Ce désir, limité d'abord à un certain nombre de personnes pieuses, s'étend, se vulgarise, envahit les masses, devient universel; les troupes de pèlerins atteignent par leur nombre de telles proportions qu'elles sont appelées, dans les relations, Af^mée du Seigneur, « exercitus Domini. » Ce qui s'appliquait aux pèlerinages des Saints- Lieux et de Rome, on pouvait aussi le dire de celui de Compostelle. Là, comme vers la Ville sainte ou à Jérusalem, se pressaient les foules composées de gens de toute classe et de toute condition. Les uns y sont poussés par un motif, soit de piété, soit de mortification volontaire, soit comme pénitence canonique ou sacramentelle. Car, il ne faut pas oublier que, à des époques de grande dépravation, de crimes publics, de déprédations et de meurtres, beaucoup de coupables se faisaient pèlerins pour aller réparer au loin leurs fautes et leurs crimes. Ils auraient rougi de reconnaître et d'expier leur coupable passé devant leurs proches et leurs concitoyens; alors ils aimaient mieux courir le monde et s'exposer, dans un but de pénitence, aux fatigues et aux dangers parfois très graves d'un lointain pèlerinage.

Pour ces motifs si utiles et si salutaires, l'Église favorisait,

i Cf. Saint Eutropc, premier cvêque de Suintes dans l'histoire, la lèijende, l'archéologie, l)ar M. jjouis Aiidiat; in-8', Paris-Saintes, 1887, pp. 372-373.

malgré certains abus, l'œuvre pie et expiatoire des pérégrinations Il y avait même des fautes qui ne pouvaient s'expier que par un pèlerinage perpétuel ; et entre tous les sanctuaires celui de Jérusalem, de Rome, de Tours, de Lorette, de Compostelle étaient les plus recommandés, les plus fréquentés. Vint même un temps, et ce fut surtout au siècle où s'établit notre Confrérie quercynoise, où la société usa, sous forme de bannissement perpétuel ou temporaire, de la pénalité que l'Eglise inspirait ou imposait même par les pèlerinages. La diplomatie, les tribunaux civils, les Coutumes trouvèrent ainsi dans ces voyages, dans ces éloignements et cette expatriation, imposés aux coupables, non seulement un moyen terme entre la peine capitale et des châtiments plus bénins, mais encore une direction et une garantie. A son retour, en effet, le banni civil devait fournir un certificat de présence au lieu indiqué dans la sentence et souvent même dans les étapes de la route; tout comme nos Pèlerins avaient à remettre l'attestation de leur présence à Compostelle par leur « lettre de confession et pardon. »

Il faut aussi observer que tous les pèlerins étaien. obligés d'emporter avec eux une lettre de leur prince ou de leur évêque. Telle en était la teneur :

Ali nom de Dieu, îious faisons savoir à^ . . . que le porteur des présentes lettres, notre frère N***. nous a demandé la permission d'aller paisiblement visiter en pèlerinage (ici le nom du lieu), dans Fintention de réparer ses fautes, ou de prier pour notre conservation ; c'est pourquoi nous lui avons expédié ces présentes lettres, dans lesquelles, en vous présentant nos salutations, nous vous prions, pour l'amour de Dieu et de Saint Pierre, de le recevoir comme votre hôte, et de lui être utile pendant son voyage ou son retour, de manière qu'il revienne sain et sauf dans ses foyers. Comme c'est votre bonne coutume, faites lui passer des jours

' Ici était la désignation générale ou personnelle du scif/ncL/r, de Vévégue, (lu prince auquel on dirigeait le ])élerin.

heureux, et que le Dieu qui règne éternellement vous protège et vous garde dans son royaume.

Muni de cette recommandation le pèlerin était acceuilli non seulement dans les asiles hospitaliers, établis à son intention et pour son utilité, mais encore chez les simples fidèles, dans les maisons particulières, où pour prix de l'hospitalité on ne lui demandait que ses prières; c'était là, bien souvent, le seul trésor que ces voyageurs emportaient avec eux.

Ces considérations loin de nous écarter de notre sujet, nous y ramènent par plus d'un point. Les Moissagais pèlerins antérieurement à la constitution de la Confrérie, comme aussi ceux qui vinrent s'y affilier à partir du XYI^ siècle, étaient-ils de la catégorie des fervents, des enthousiastes, des curieux, des amateurs de mouvement et d'aventures, des pénitents enfin? Il y eut, très probablement, des uns et des autres ; et puisque l'époque où ils s'unirent en association religieuse coïncide avec l'ère de réveil pour le pèlerinage à Santiago, on peut admettre que le sentiment religieux inspira la majeure partie de nos sociétaires. Au cours des réceptions, nous avons relevé plusieurs mentions de ce genre : « N***, ayant par dévotion faict le voyage à Compostelle. » Et ces constatations se réfèrent, le plus souvent, à des années ' où les abus et les faux pèlerins devenaient de plus en plus nombreux. Bientôt cependant nous aurons à parler des mesures sévères que le Roi, après l'Église, dut prendre pour réprimer les désordres qu'entraînait le pèlerinage de Compostelle. Et c'est précisément l'année même où furent publiées les défenses de Louis XIV, que le Registre de notre Confrérie arrête ses relations et réceptions, le 16 août 1671.

' EiiLro autres;, et les |)roces-veii);ui\ des aniu'os I(ij8 et 1(31)7, ci-avant, pp. 87-91,

Tandis, on effet, que dès le principe et pendant de longs siècles, soit de la part de l'Eglise, soit de la part des pouvoirs publics, tout avait été rais eu œuvre pour encourager, favoriser, garantir les pèlerinages, il fallut (en delà comme en deçà des Pyrénées) intervenir pour les modérer, et, sans les interdire absolument, frapper ceux qui s'y engageaient sans certaines conditions et obligations'. Jadis, c'était comme une nouvelle croisade qu'on prêchait; et les pèlerinages à Compostelle procédaient du même esprit que ces saintes expéditions. Tellement qu'on a pu dire en toute vérité que, « dans le pacifique pèlerin de Saint-Jacques, il y a le pèlerin armé de Jérusalem ^^. »

Mais aussi à ces époques — nous l'avons vu ci-avant — les papes recommandaient chaudement les pèlerinages; les Conciles excitaient à la construction des hôpitaux affectés aux pèlerins, accordaient d'insignes faveurs à ceux qui dotaient ces asiles'', portaient des peines sévères contre ceux qui touchaient à ces revenus et fondations, et autorisaient les fondateurs à insérer des clauses dans le genre de celle d'un certain Jacques Laroque, qui voulait que, dans son hôpital d'Aix en Provence, on reçut tout homme souffrant, « fût-il le diable, eiiam diaholusî » Et lorsque le fanatisme des Maures et la cupidité des brigands, tentés et excités par les caravanes innombrables des pèlerins, enlevèrent la sécurité des chemins et mirent en danger les jours des dévots voyageurs isolés ou attardés par la maladie ou la fatigue, alors des sociétés religieuses s'établirent pour prendre la

' C'est à tort que nombre d'historiens prétendent qu'à dater de cette époque les pèlerinages furent interdits. Ils furent réglementés par des lois civiles et ecclésiastiques; voilà la vérité.

2 Victor Le C^lerc : Histoire littéraire de. la France, t. XXI, pp. ^272-292.

3 Entre autres le Concile de Bordeaux de 1503, Le Codex de Compostelle, ci-avant mentionné, recommandant les hôpitaux fondés pour les pèlerins, se résumait en ces termes : Hœc igitur loca sacrosancla quicumque œdificaverit, proculdubio regnum Dei possidebit, p. 7.

défense de ceux-ci, et s'engageaient mênae par vœu à veiller à la sûreté des routes et à la vie des pèlerins. Tels furent les chanoines de Saint-Eloi en Galice, qui donnèrent naissance (en 1175) à l'ordre militaire des clercs-chevaliers de Saint- Jacques de l'Épée rouge'.

Or, vint un temps où il fallut, non plus veiller sur les Maures et les brigands, mais sur les pèlerins eux-mêmes. Des désordres de toute nature attirèrent l'attention royale, comme ils avaient éveillé la vigilance des évêques. Alors parurent les déclarations de Louis XIV, auxquelles nous faisions allusion tout à l'heure. Le 7 janvier 1688, et même dès le mois d'août 1671, « défenses étaient faites à tous ses sujets d'aller en 'pèlerinage à Saint- Jacques en Galice, à Notre-Dame de Lorette et autres lieux de son royaume, sans une permission expresse de Sa Majesté, contresignée par l'un des sieurs secrétaires d'Etat et de ses commandements, sur V approbation de VEvêque diocésain, à peine de galères à perpétuité contre les hommes, et telles jpeines affiictives contre les femmes que les juges des lieux estimeraient convenables', »

Au moment même où avait lieu la promulgation de ces prohibitions, nos Moissagais cessaient d'écrire dans leur Registre les relations de leur Confrérie et les réceptions des membres (16 août 1671). Pas plus que nous n'avons pu préciser quels furent les vrais motifs qui les conduisaient au célèbre Sanctuaire espagnol, quelle conduite ils tinrent dans leur chemin, pas plus nous ne saurions dire si, en présence de ces lois restrictives, ils renoncèrent au pèlerinage. Que s'ils

' Ces chevaliers avaieiil ;jour armoiries, sur le j^raiid manteau (jui les recouvrait, une épée de gueules en ckauip d'or, avec ceUe devise '• liubel rnsi.s sanguine Arabum el ardet ftdes charUale. Ils disparurent comme gardiens de pèlerinages, ajirès la conquête de Grenade, n'ayant plus leur raison d'être.

- Cf. Histoire du commerce el de la navifjaiion à Bordeaux, \)i\r Francisijup Michel, t. J, pp. ôi-2-j24.

reçurent de nouveaux sociétaires, modifièrent-ils l'article des Statuts qui portait obligation antécédente de romniage à Santiago; ou bien, ne tenant pas compte des défenses, continua-t-on dans le pays à fréquenter Compostelle?

Bien des rapports, contemporains de ces lois et même de beaucoup postérieurs, prouvent que de plusieurs côtés on passa outre. Les Registres de divers hôpitaux ouverts aux roumieux constatent des maladies, des décès enregistrés dans cette période, aussi bien que nombre de certificats de départ ou de retour délivrés dans diverses paroisses'. C'étaient généralement des gens du peuple, de pauvres paysans; ils étaient alors exposés à mille désagréments. Ainsi, en 1777, cinq pèlerins de Montpellier furent arrêtés dans le chemin de Saint-Jacques, dépouillés de leurs effets et mis au dépôt de la mendicité. A cette occasion, M. de Saint-Tray, officier de la maréchaussée, écrivait à son intendant :

Je me suis fait une loi d'ôler à tous ces gens-là autant que j'en trouveray (leurs efïets, papiers, bourdons, chaperons de cuir, etc.) et je ne leur rendray jamais, les déchirant de suite et les faisant brûler, pour leur faire voir par là qu'ils sont traités encore très doucement, puisque les ordonnances du Roy, concernant les pèlerinages, condamnent les pèlerins aux galères perpétuelles.

De la même manière furent maltraités deux pèlerins d'Auvergne et deux pèlerins de Saint-Etienne en Forez, nous disent les actes des Archives du Gers-. Tout autant de faits qui prouvent que si les intendants faisaient vraiment trop de zèle pour l'exécution des Ordonnances, pareille rigueur

' Cf. un relevé assez iiii portant de diverses Archives dans le Monsieur St Jacques, par M. Nicolaï, avec Texposé de cette opinion, pp. 80-81.

- Série G, n° 343. Cf. l'important travail de M. Adrien Lavergne, que nous aurons bien des fois à citer : Les Ckemins de Saint- Jacques en Gascogne, pp. 3-4. Ces études, plus documentées après l'apparition du Codex de Compostelle, ont paru aussi dans la Reçue de Gascogne, années I88G-I887, et en broclmre de 7G pages; Bordeaux, Cliollet.

n'était pas pour encourager nos compatriotes! Ceux-ci néanmoins ne paraissent pas s'être laissé tellement intimider qu'ils renonçassent absolument à ce pèlerinage. La Confrérie put sombrer (rien ne le prouve), mais il est un fait : c'est que cent ans après la dernière injonction royale de 1738, qui rendait fort difficiles ces pérégrinations, il se trouvait encore des pèlerins à Moissac. Nous lisons, en effet, cette phrase très explicite dans un important et sérieux ouvrage déjà cité de M. Francisque Michel : « A Moissac, jusquen 1830, un pèlerin de Saint-Jacques, avec son costume^ avait le ^privilège de marcher en tête de la 'procession du Saint- Sacrement de la paroisse qui ^portait le nom du patron de V Espagne ' . » Quoique les recherches, que nous avons faites et fait faire sur place, n'aient pas pu nous éclairer sur ce fait, rien n'autorise à le mettre en doute. Ainsi donc, il y a environ soixante ans, les survivants de nos Confrères continuaient encore parmi nous officiellement les traditions établies depuis plus de trois siècles. Aussi avons-nous donné 1523-1830 comme dates extrêmes, début et fin de cette Confrérie.

Concluant ainsi la première partie de notre travail, nous allons prendre le chemin de Santiago avec nos pèlerins. Auparavant faisons une halte devant la dernière feuille de garde du Registre moissagais, pour y considérer la curieuse estampe qui la décore.

1 llisloire du coiiunerce el de Ut navigation à liordeau.r, t. 1, p. Wi.

Appendice