PRÉLIMINAIRES HISTORIQUES

AiNT Jacques sur un blanc palefroi, casqué, Tanne au poing et brandissant l'étendard crucifère, voilà pour l'Espagne la personnification de la lutte impitoyable contre Tlnfidèle, le symbolisme de la glorieuse conquête de la patrie sur le Maure. Aussi, comme jadis nos armées s'ébranlaient au cri de Mont- Joie Saint -Denis! l'Espagnol courait-il au combat en clamant : Santiago! Santiago! Souvent même cette supplication devenait plus explicite, plus pressante sous cette forme : Santiago! Cierra Espana ! « Saint Jacques î garde l'Espagne ! »

De ce fait, les Infidèles eux-mêmes ont cru au Matamoros, au saint pourfendant les Maures. Maintes fois, saisis d'épouvante, fuyant en déroute, ils ont déclaré avoir aperçu, — comme h la fameuse journée de Glavijo, — « un cavalier plus brillant (}ue l'éclair, aussi prompt que la foudre, » conduisant les armées chrétiennes à la victoire. Ce devait être... c'était Monseigneur Santiago, el Saritoï

La légende de Saint-Jacques devait nécessairement entrer dans notre épopée nationale. Elle allait si bien au tempérament chevaleresque et croyant de nos pères! Gharlemagne et ses paladins, agenouillés en

guerriers-pèlerins au miraculeux tombeau de Gompostelle \ ne pouvaient qu'entraîner les foules sur leurs pas. Ils les y entraînèrent effectivement. Or, voici comment, d'après la tradition, s'établit le courant du célèbre pèlerinage.

« Les restes du grand apôtre, S.Jacques, écrit l'archevêque Turpin^, venaient d'être inopinément découverts (812) dans la forêt d'Iria-Flavia, parl'évêque compostellan Tliéodomir. A la i-elation de cette miraculeuse invention, « un enthousiasme, qui n'a été surpassé que par celui des K< Croisades, » souleva les villes et villages, et poussa vers le tombeau, qui sortait de sous un linceul de broussailles... Alors, dit l'évèque historien, Charles, ayant épuisé ses forces aux guerres si longues et si pénibles qu'il avait dû entreprendre, ne soupirait qu'après le repos. Tout h coup, il aperçoit dans le firmament un chemin d'étoiles commençant à la mer de Frise, courant à travers le pays des Teutons, l'Italie et la Gaule, et suivant en ligne droite l'Aquitaine, à travers la Gascogne, la pays Basque, la Navarre et l'Espagne jusqu'à la Galice. Le phénomène se renouvelant chaque nuit, Charles en médite la signification.

« Préoccupé, agité, il voit en songe un héros d'une extraordinaire beauté : — Que dis-tu, mon fils? demande le héros. — Qui êtes-vous? répond Charles. — Je suis Jacques l'apôtre, disciple du Christ, fils de Zébédée, frère de Jean l'Évangéliste : j'ai été martyrisé par Hérode; mon corps repose en Galice, où les Sarrasins oppriment les chrétiens: tu es, toi, le plus brave et le i)lus puissant des souverains: va donc et délivre la Galice des mains de ces Moabites. Le chemin d'étoiles que tu as vu briller dans le ciel signifie qu'avec la nombreuse armée qui, sous tes ordres, terrassera cette perfide race de païens et rendra sûre la route qui conduit à mon église et à mon tombeau, tu dois aller en Galice. Donne cet exemple à tous les peuples qui viendront à mon sépulcre solliciter le pardon de leurs fautes et chanter les louanges du Très-Haut. Pars sans retard; je serai ton protecteur dans le danger; j'obtiendrai pour toi, h cause de tes travaux, une couronne dans les cieux, et ton nom sera célèbre jusqu'à la fin des âges.

« Ainsi parla l'Apôtre. Charles crut h la promesse qui lui était faite, rassembla ses armées et partit pour aller combattre les Sarrasins. Il

' Voir dans Le pèlerinage à Composlelle et la Confrérie des pèlerins de Monseigneur St-Jacques de Moissac, p. G, ce (juMl faut penser de cette expédition.

2 Vila Caroli magni el Hololandi, ch. ii, in, v. — Voir dans Le pèlerinage, citô ci-avant, les opinions sur cet écrit et cette légende, pp. 6 et 148.

leur enleva Pampelune, visita le tombeau de S. Jacques, poursuivit sa course jusqu'à Iria-Flavia et jusqu'aux bords de la mer, où il planta sa lance, rendant grâces à Dieu el k son Apôlre. »

Le bruit de cette vision se répand aussitôt. Dans le monde chréiien, le radieux ruban d'étoiles qui se déroule au firmament sous le nom mythologique de Voie lactée devient le Chemin de Saint-Jacques. Les yeux fixés sur ce sillon lumineux, les foules enthousiastes se mettent en marche vers « le champ de l'étoile, » campus stellœ, Compostelle! L'ère des pèlerinages est ouverte

Durant neuf siècles, un immense élan de foi portera « les pèlerins du monde entier au pied du tombeau du grand apôtre de l'Espagne. Vilains, bourgeois, grands de la terre, hauts el puissants seigneurs, des rois eux-mêmes, touchés de contrition, repentants, prenaient un beau jour le bourdon, la pèlerine et la gourde, pour expier à Compostelle ou demander une grâce. Ils cheminaient par les routes, demandant la charité quand ils étaient pauvres, et, riches, la faisant sur leur pas; l'hôpital était au bout des rudes étapes pour les recevoir. Et jusqu'à la Révolution, les pèlerins de France, de tous les plus nombreux, se sont dirigés vers la Galice en longues théories; seules les guerres avec l'Espagne ont pu ralentir de temps à autre ce grand mouvement d'où sont sorties les croisades'. »

Un petit et rare volume, imprimé en 1747, donne une idée de la vogue qu'avaient alors les pèlerinages chez nos compatriotes, et du mouvement considérable qui portait notre pays vers les divers lieux de vénération, bien longtemps avant les Croisades et jusqu'aux premiers grondements de la Révolution. On y voit (jue, « bon an mal an, 30,000 pèlerins français, au moins, s'acheminaient vers les frontières pour gagner Saint-Jacques de Compostelle ou Notre-Dame du Montserrat, soit pour franchir les Alpes et marcher sur Rome... En une seule année, à Montserrat, le confesseur des Français entendit les confessions de 4,500 de cette nation, sans compter ceux que d'autres confessèrent lorsqu'il était occupé^. » — Et comme bon nombre des

' Extrait de l'intéressante brochure Monsieur Si-Jacques, i)ar M. Nicolaï, pp. '27-28; Bordeaux, I^'éret et fils, 1897.

■- Cf. Histoire de Notre-Dame du Monl-Serrat, avec description de PAbbaye des Hermilages, par le H. P. Dom Louis Montégut, petit in- 18 de 194 paj?es; cité par M. Nicolaï dans Mmsieur St-Jacques. — Plus anciennement déjà, en IG17, le P. Olivier, gardien de ce sanctuaire et pénitencier des Français sur cette montagne, avait donné YHisioire de l'abbaye el des iiiiracles de Notre- Dame de Monl-Serrat. Ne serait-ce pas à l'occasion de ce livre et par les soins

pèlerins de Santiago de Galicia se rendaient au fameux sanctuaire de la Catalogne, nous accompagnons ces pages d'une curieuse estampe fort rare de ce Pèlerinage, d'après un bois original. Les couplets des Chansons que nous étudions ici, et qu'on lira au bas de la dite gravure, en justifient la reproduction, comme ils prouvent le grand engouement des masses pour les pèlerinages.

Pareil mouvement devait inévitablement engendrer des abus; ils ne manquèrent pas, surtout h partir du XVII® siècle. Mais pouvoirs civil et ecclésiastique interviennent d'un commun accord : de sages réglementations, (ju'on publiait encore officiellement du haut des chaires paroissiales en 1738, arrêtent les faux pèlerins, les coquillards, qui, exploilant la crédulité publique, jetaient le discrédit sur les vrais Senjacquès. Il ne fallut pas moins de deux déclarations ou Ordonnances royales, Tune de 1671, l'autre de 1686, pour mettre un terme il cet engouement abusif et réglementer les pèlerinages. Dans la dernière déclaration il était stipulé que : « Tous ceux qui voudront aller en pèlerinage à Saint-Jacques en Galice, Notre-Dame de Lorette et autres lieux saints, hoi's du royaume, seront tenus de se présenter devant leur évêque, pour être par luy examinez sur les motifs de leur voyage et d(i prendre de luy une attestation par écrit, outre laquelle ils retireront du lieutenant général du bailliage ou sénéchaussée dans lesquels ils feront leur demeure, ensemble des maires, échevins, jurats, consuls et syndics des communautés, des certificats contenant leur âge, qualités, etc.. » El tout cela sous les peines édictées par Louis XIV, au mois d'août 1671, à savoir : « peine de galères à perpétuité contre les hommes, et telles peines afflictives contre les femmes que les juges des lieux estimeront convenables'. » Tandis que la police signalait ces abus et demandait leur répression, la presse de l'époque stygmatisait les faux pèlerins et mettait en garde les populations et gens de bonne foi-

(le ce relif,'ieux (qu'aurait été exécutée laj^ravuro dont nous parlons ci-après et fjui est reproduite dans cette Étude? Le fait est que le P. Olivier et le sculpteur Raynaud sont tous deux Toulousains: (|ue ce bois a bien les caractères (lu XV1I« siècle. épO(iue du volume, et que ce bois, i;ravé à Toulouse et resté dans la plus ancienne imprimerie de notre région, la maison Forestié, était évidemment pour fournir aux pèlerins méridionaux Plmago de la dévotion si en honneur parmi (uix, et ([iie le P. Olivier devait favoriser à titre de pénitencier de ses comiiatriotes.

1 On trouvera les preuves et détails de ces rèfi;lemenlations dans Le pèlerinage à Coniposlelk, \)[). Iti, 3-29-331. Cf aussi Histoire du commerce et de In navigation à Bordeaux, par Francis(iue Michel, t. i, pp. 5î2-52i.

Ainsi un livret troyen très curieux et peu connu, signalé par M. Socard, et ayant pour titre : LHstoi7^e et le caractère de la malice et des fourberies de ceux qui courent le inonde aux despens d'autruy, en parle en ces termes dans le iargon ou langage de V Argot réformé : « Les Coqvillards sont les Pèlerins de Saint- Jacques, la plus grande part sont véritables et en viennent, mais il y en a aussi qui truchent sur le coqvillard et qui n'y furent jamais, et qu'il y a plus de dix ans qu'ils n'ont fait le pain bénit en leurs paroisses et ne peuvent trouver le chemin a retourner en leurs logis, ils ne fichent que floutière au grand Goësre^ » Fripons, voleurs, ivrognes, quelle engeance exemplaire et rassurante h travers les villes et sur les chemins plus ou moins bien gardés!

Jusque-là, à de rares exceptions près, ces pèlerinages isolés ou par caravanes, indépendamment des avantages spirituels pour l'individu, avaient été des sujets d'édification pour la société, souvent des moyens d'expiation et de réparation exemplaire -.

Que si, dans les expéditions contre les Maures, les armées s'entraînaient au chant de couplets patriotiques dont le Santiago! Santiago! était le refrain, dans le pèlerinage au tombeau de saint Jacques, les caravanes de pèlerins célébraient ses miracles par des hymnes et des cantiques. A ce sujet, il est peut-être bon de remarquer que de tout temps les expéditions militaires ou religieuses furent accompagnées de Chansons; mieux que cela, la Chanson populaire devança, prépara, accompagna ces expéditions, comme, au retour, elle en célébrait les victoires et les hauts faits. Il est même démontré, depuis surtout les savantes études de M. Léon Gautier sur Les Épopées nationales ^, que, dès l'origine, toute poésie vraiment populaire était à la fois religieuse et nationale. Ainsi la plus ancienne Chansouy non pas française,

i Le grand Goësre, le roi de l'argot, ou le mailre des gueux. — Le livret cité ici par M. Socarci dans les Noëls et cantiques imprimés à Troijes depuis le XVII'' siècle, précieuse réédition sur laquelle nous aurons à revenir, fut imprimé par Nicolas Cray, à Lyon, 1634, et était composé par un « piller [nxailrfi] de Boulanche qui maquille en molanche {ouvrier en lame) en la vergue [ville] de Tours. » Cf. Nisard, Hist. des livres populaires.

- Nous renvoyons encore le lecteur au volume dont ces pages sont le développement; il y verra la justification de ce simple énoncé.

3 Paris, Victor Palmé, 5 vol. gr. in-8».

mais des Français, qui nous soit restée est la Gantilène de saint Faron, ciiant du VII® siècle célébrant la victoire de Glotaire II sur les Saxons. Les annales rapportent qu'elle fut chantée k pleine voix, magna vociferatione, par tout le royaume, et que les femmes la redisaient en chœur et en battant des mains, ita canentium feminœque choros inde plaudendo compo7ieba7it '.

L'usage des chansons est effectivement une suite naturelle de la parole et n'est pas moins général : pariout où Ton parle on chante. « Il n'a fallu pour imaginer les chansons que déployer ses organes, donner un tour agréable aux idées dont on aimait à s'occuper et fortifier i)ar l'expression dont la voix est capable le sentiment qu'on voulait peindre. Aussi les anciens navaient-ils point encore l'art d'écrire, qu'ils avaient déjà les chansons^. » Serait-ce môme trop hardi de dire (jue la première manifestation de la pensée par la parole a été, sinon chantée, du moins émise par des tons et des sons de voix tenant beaucoup plus du chant que du discours conversé?...

Cet enthousiasme, naturel et inné, à consacrer par des chants le merveilleux ou ce qu'on considère comme tel, devait trouver une mine féconde dans les Vies et les Miracles des saints. Aussi, après les Canlilèncs (oi'igine de la Chanson de geste et de l'Épopée), les Complainles religieuses, vraies Cantilènes sur les liéros de la religion et de la patrie, défrayèrent les esprits et les imaginations même les plus vulgaires et les moins cultivés. De là ces nombreuses poésies, ou proses plus ou moins rimées ou assonantes, retrouvées dans ce dernier siècle, et qui ne sont qu'une bien minime partie de ce qui se chantait populairement depuis au moins le VIP siècle. Nous voyons Charlemagne écrire de sa main une collection d'hymnes nationaux et religieux, par lui

• De Chlotario est cancre rege Francorum Qui ivit pugnare in gentem Saxomim.

Quam graviter provenissei missis Saxonum Sinon fuisset inchjlus Faro de gente Burgundionum.. .

Quando veniunt missi Saxonum in terram Francorum,

Faro uhi erat princeps, Instinctu Del transeunt per urhem Mcldorunu Ne interficiantur a rege Francorum...

On voit dans ces deux strophes (juc les vaincus envoyèrent à Cloiairo (\v> ambassadeurs (jui auraient été certainement massacrés i)ar le roi de France, si l'illustre P'aron, d'origine Bourfjruignonno, ne les eût sauvés, et si Dieu ne leur avait inspiré de passer par la ville de Meaux, où commandait sans doute ce libérateur, inscrit au catalogue des Saints.

- Cf. Framery et Ginguené, Encyclopédie mélliodique, vol. Musique, t. 1.

recueillis auprès des vieillards qui les savaient par cœur. Et comme ces chants volaient sur les lèvres de tout un peuple, sans ([ue les clercs eussent l'idée de les arrêter au passage, pour les fixer sur les parchemins, ce ne fut que très tard (ju'on finit par en avoir quehiues textes écrits.

On aura une idée de ce qu'il fallut faire pour arriver à quelque résultat, en voyant ce qu'un ministre de notre second Empire, M. Fortoul, décréta pour la publication d'un Recueil officiel de ioutes nos Chansons populaires. « Comment dut-on procéder, écrit le savant Léon Gautier, pour saisir cette insaisissable poème? On s'adressa aux instituteurs primaires, qui allèrent s'asseoir au foyer des vieux paysans, qui les firent chanter, qui écrivirent tant bien que mal, sous leur dictée, ces chants défigurés par dix siècles, mais d'une popularité encore éclatante '. »

Nous disions tout à l'heure ce qui en fut de cette transmission orale, puis écrite, des Chansons toutes spéciales qui font la matière de cette Étude; il n'est pas moins intéressant de savoir ce qu'elles étaient.

Le plus connu, le plus populaire des chants Jacopites, et que les pèlerins de toute nation adaptaient à leur langue, était Thymne attribuée au célèbre Aimery Picaud, l'auteur présumé du Codex de Conipostelle^. Ce cantique religieux débutait par celte strophe :

Ad honorem Régis siimmi,

Qui condidit omnia,

Vénérantes jubilemùs Jacohi magnalia '^.

Tandis qu'en de nombreux couplets se déroulaient, sur ce rythme, « la vie et les miracles » de l'apôtre proto-martyr, le refrain, repris en

' Les Épopées françaises, l^^^ partie, pp. 97-98, édit. 1865.

^ Codex a domno Papa Calixto 'primilus edilus, manuscrit conservé aux archives du Cliapitre cathédral de Compostelle, et dont Ja Bibliollièque nationale de Paris possède deux copies du XllI" siècle. [Mss. latins, n°" 3550 et 13775.) Le livre IV de ce Codex a été publié pour la première fois par le H. P. Fita, jésuite, avec le concours de M. Julien Viuson, professeur à l'École nationale des langues orientales vivantes; Paris, Maisonneuve, in-8o de G3 pages. Sur l'auteur de ce ms., voir notre Pèlerinage à Compostelle, pp. 100, 132-133.

8 Sur cette poésie et son auteur, voir Hisl. littéraire de la France, t. xxi, pp. 276-277, et Le pèlerinage, pp. 100 et 186.

chœur, rappelait les chants patriotiques et religieux des guerres saintes. Surtout quand les caravanes nombreuses étaient dirigées par des prêtres, des moines ou des ermites, Penlhousiasme débordait non-seulement parmi ceux qui cheminaient vers Santiago de Compostelle, mais encore au milieu des populations, qui bénissaient leur passage. De part et d'autre on se renvoyait ce chevaleresque refrain :

Fiat, amen ; alleluya Dicamus solemniler; E ultreja, e sus eja Decanlemus jugiter.

Ce qui signifiait : « Allons, amen; disons solennellement alléluia, et ne cessons de chanter : En avant ! et toujours en avant ! » — Puis, dit un des chansonniers, la « dévote Oraison k S. Jacques » étant récitée.

Parmi les monts et [trairie, Nous chantions la Litanie Ou quelque bonne Chanson.

Ces Chansons se transmirent d'abord oralement. Sur le ton d'un récitatif ou de cantilène traînarde, on allait débitant ces couplets, (jue défaut de mémoire et mauvaises versions défigurèrent tellement qu'ils finirent par devenir méconnaissables.

Avec le temps, les plus lettrés d'entre les pèlerins brodent des variantes sur le thème primitif. Encouragés, de pauvres rimailleurs s'y mettent h leur tour; et, sans souci de Part, ils délayent ou ami)lifient les strophes, amputent ou allongent les vers. Aussi lorsque, plus tard, on réunira dans des feuilles ou livrets à l'usage des pèlerins ces prétendues poésies, on se trouvera en face de redites, de déplorables contrefaçons, de mesures inégales, de fautes prosodiques, de licences inouïes en fait de rime et de métrique.

« Œuvre de pèlerins inconnus ou de poètes populaires plus remplis de foi que de science poétique, » comme le dit M. Socard \ ces soidisant poésies sont sans valeur : souvent la rime même fait défaut, et le sentiment y est aussi nul (jue rimagiuation. Rares y sont h's ti-aits d'originalité qui caractérisèrent et ont consacré telles chansons poi)Ulaires, par exemple : Joseph vendu par ses frères^ Madeleine au désert, etc.. Tout au plus, entre les neuf cantiques dont nous reproduisons les textes, quelques strophes ont-elles (Quelques vers passables

' Cf. Noëls et Cantiques,

ou quelque pensée un peu plus saillante, notamment dans la Chanson dite « du devoir des Pèlerins. » Tout le reste est on ne peut plus faible, ii tous les points de vue.

A proprement parler, les Chansons dites de S t- Jacques ne sont guère que des rhapsodies dans le vrai sens du mot : un ramas de prose plus ou moins rimée ou de versification quelconque, bon pour distraire les pèlerins le long du chemin, attirer les braves gens sur leur passage et solliciter honnêtement l'aumône. Ce sont simplement des complaintes de colporteur, des rimailles (et encore'.) bonnes à être chantées dans les veillées de villages. Tellement, qu'après avoir apprécié « la poésie plus que singulière à l'usage des chanteurs de carrefour du dernier siècle, » M. Socard ajoute : ^< le lecleur pourra juger si les complaintes adressées à S. Jacques sont de meilleur aloi... Il faut les lire pour en savourer à l'aise la bizarrerie originale. » {Op, cit., p. 75.)

Nous savons bien qu'en beaucoup de Chansons, même dans les vraies Chansons de geste, voire dans celle de Roland, les vers ne sont pas régulièrement assujétis à la rime, mais seulement à l'assonance, comme dans certains vers espagnols. ]^a rime assonante consiste dans l'accord entre voyelles, abstraction faite des consonnes; ainsi dans ce vieux couplet rapporté par Molière :

Si le roi m'avait, donné— é Paris, sa grand'ville— i— e Et (ju'il m'eût fallu quitter — é L'amour de ma mie— i— e.

Nos chansonniers -pèlerins ont largement usé et abusé de celte licence des rimes ou plutôt des syllabes finales assonantes. Ainsi nous les entendrons faire rimer France avec mère, désir avec marris, adresse avec bie7i aise... Nous en passons, et des meilleures (c'est-àdire de plus mauvaises), que le lecteur appréciera, en recoimaissant que dans la plupart de ces compositions la rime ne gênait pas plus que la mesure du vers. Il sufiisait à nos chantres d'avoir une certaine cadence allant plus ou moins avec tel air de convention, sauf même k le défigurer. Et ce qui était pratiqué par nos chansonniers de St-Jacques ne l'était pas moins par tous autres rimeurs de sujets religieux. Témoin certaine Cantilène, que M. Paulin Paris dit avoir entendu chanter dans son enfance, qui débutait par ces vers :

Sainte Catherine était fille d'un roi,

Son père était païen, sa mère ne l'estoit...

Certes, par ces appréciations, nous ne voudrions pas médire de ces naïvetés de « paouvres pellerins, » certainement bien intentionnés; nous ne voudrions pas nous attirer le repi^oche de tel poète du Xll^ siècle, Quesne de Béthune, disant :

Mon liingiige ont blasmé les Franceis Et mes chnnsons ;

mais, avec le censeur de VAiH poétique, nous pensons qu'

11 raul, même en chansons, du bon sens et de l'art.

Dans celles de nos pèlerins, il y a de la bonhomie; c'est tout. Et cette bonhomie suffisait à attirei- les foules, comme se plaît à le constater un des chantres parlant de l'eftet (ju'ils pi'oduisirent en traversant la ville de Léon, en Gastille :

Les honnmes, femmes et filles De toutes parts nous suivoient Pour entendre la mélodie De ces bons pèlerins françois.

Des Castillans pouvaient se contenter de pareilles rimes, plus ou moins assenantes, mais .. nous préférons croire que, même des Espagnols étaient attirés plutôt i)ar Vair que par la cliam^oyi, puisque, dit le poète : on les suivait « pour entendre la mélodie. »

Ces réserves faites, il faut néanmoins reconnaître div<^rs avantages et même quelque utilité à l'ensemble des Chansons. Elles fournissaient aux pèlerins futurs des données précieuses, des renseignements toi)ographiques sur les contrées à parcourir, des indications pratiques sur les choses de nécessité ou d'utilité, telles (lue les provisions à faire, les objets à emporter avec soi, les dangers à éviler, les précautions à prendre, etc., etc.. De nos jours encore on y recueille des observations de ([uelque intérêt, des diHails typiques qui parfois ne manquent ni de saveur ni de piquant. Enfin, ce (jui vaut encore mieux, ce sont les Itinéraires ([u'on peut reconstituer \\ l'aide des divers couplets signalant les voies h |)rendre, les villes \\ voir, les particularités propres k telles localités, des épisodes qui se r('nouv(^llaienl fn'Miuemment... Par Ici on pouvait soit se pnnnunii', soit faire son profit de telles appi'i'ciations. indications, etc., etc..

Sous ces rapports, les Chansons des Pèlerins de Saint-Jacques ont de riîUcrêt ; aussi faut-il savoir gré qu'on ait eu la bonne pensée, à parlir du XVIP siècle (peut-être même antérieurement), de réunir quelques-unes de ces pièces dans des livrets, pancartes, manuels ou images h l'usage des pèlerins. Dévotion, enthousiasme, besoin poussant les foules vers Compostelle, il fallait bien mettre à leur disposition des guides et tous autres objets utiles et pratiques. L'industrie et le commerce, devant y trouver leur avantage, secondèrent les désirs des pèlerins effectifs qui s'enrôlaient dans les Confréries de Saint-Jacques, dont un des Statuts ' portait obligation sine quâ non d'effectuer le pèlerinage à Santiago, tombeau du saint Patron.

De laces Recueils populaires au papier gi'ossier, k l'impression défectueuse et fautive; cette Imagerie à couleurs criardes; ces Enluminures qui, peu à peu, devinrent la spécialité de certains ateliers, comme, par exemple, à Épinal ; ces rudiments de Catalogues ou Itinéraires pour le parcours des chemins vers Rome, Compostelle et les Saints-Lieux; ces Manuels de Cantiques, dont la fameuse Bibliothèque bleue des imprimeurs de Troyes paraît avoir été le centre. En un mot, rien ne manquait à ^article pèlerin, à Varticle Saint-Jacques. M. Alexis Socard pense que, « dans tous les temps, la ville de Troyes dut servir de point de ralliement aux pèlerins qui s'y assemblaient en caravane, et qu'ils s'y fournissaient de cantiques à chanter pendant le voyage. » Par le spécimen original, que nous donnons de la Carte-image de Montserrat, on voit cependant que le Midi avait aussi ses fournisseurs pour les roumieux et le colportage.

Que si dans ces feuillets, sur ces images encadrées des prières et des cantiques en l'honneur du Saint, les pèlerins avaient les textes qu'ils allaient récitant ou chantant sur leur route, en montrant tantôt des reliques, tantôt des statuettes et autres souvenirs des sanctuaires de pèlerinage, par la vente de ces objets ils se créaient aussi des ressources pour leur voyage. Ce commerce, joint à celui que les colporteursimagiers faisaient au profil de leurs patrons, étendait et la renommée des lieux de dévotion et la connaissance des chants consacrés à l'honneur des saints qu'on célébrait le plus populairement. Ces enluminures tapageuses pénétraient dans les maisons, dont-elles décoraient les murailles à titre d'objet de piété, de vrai tableau religieux; puis enfants, vieillards, toute la maisonnée, ne tardaient pas à répéter, plus ou moins heureusement, les Airs que les passants leur livraient avec des variantes

' Entre autres, ceux des Pèlerins de Moissac ; cf. Pèlerinage, pp. 19, 55.

et des fioritures plus ou moins artistiques. Ces gens « qui vendaient les Complaintes, et que Ton appelait Revenants de Saint-Jacques, sont des races aujourd'hui complètement disparues. Ces industriels de carrefour ont emporté avec eux la tradition des airs lamentables. Ils ont aussi emporté le secret de cette poésie barbare et bizarre, où, avec un sans-gêne remarquable, ils écorchaient toujours la rime et souvent la raison. Ils ont emporté la recelte de leur façon de psalmodier avec des larmes dans la voix \ » Mais, grâce à ces pauvres poètes et à ces piètres chanteurs, se sont conservés, tout en se dénaturant, les textes et les airs des Chansons de pèlerins.

Quelques-uns de ces chants, ou plus exactement un seul d'entre eux paraît avoir été composé ad hoc. Aussi quand, plus tard, vu sa popularité, sa diffusion, cet air fut adapté à divers chants religieux ou profanes, on eut soin de noter le timbre de ces derniers sous la rubrique : « air des Pèlerins » ou « air de Saint-Jacques. » Pour les autres Chansons des roumieux, elles paraissent avoir été mises sur des airs cosinus, généralement des airs profanes, dont la plupart étaient môme adaptés à des paroles parfois bien lestes et à des sujets fort libres. Rien de moins compréhensible que des chants mystiques mis sur des airs de Pont-Neuf, dont les litres ou timbres seuls forment un contraste souvent fort ridicule avec des paroles parodiées sur ces mêmes airs. Ainsi, par exemple, dans La pieuse Alouette avec son tirelire^ faisant le pendant de certain Recueil dit des Rossignols spirituels, dont nous aurons à parler, on trouve sur l'air :

J'aimerai toujours le bon vin...

le pieux cantique (jui commence par :

J'aimerai toujours mon Jésus, etc.

Nous ne nous étendons pas davantage sur cette question des Airs et de leur Notatio7i, puisque, h l'article suivant, dans l'étude de chacune des Chansonsy on va trouver les explications utiles avec des notes historico-critiques accompagnant chacun des morceaux. Et afin qu'on ait un tout complet, — et qu'on trouverait difficilement, — nous donnerons, dans leur texte intégral, tous les couplets connus de chaque Chanson.

' Cf. NoUs et cantiques, p. 68.