ORIGINE DE LA CONFRERIE ET SES DOCUMENTS INEDITS

ONSEiGNEUR Santiago fut pour l'Espagne la personnification de la lutte impitoyable contre les Infidèles et de la glorieuse conquête de la patrie sur les Maures. Son Saint (el Santo) est un chevalier et un héros! Il le lui faut sur un blanc palefroi, casqué, l'étendard déployé, l'arme au poing. Aussi le sentiment patriotique eut-il bientôt « doré » la légende qui, pendant de longs siècles, enflamma l'ardeur guerrière d'une race non moins brave qu'enthousiaste et religieuse; et c'est au cri de Santiago l Santiago! ou bien : Santiago! Cierra Espaùa! que l'Espagnol s'élançait aux combats, tout comme nos armées s'ébranlaient jadis au cri de Mont-Joie! Saint-Denis!

En un mot, saint Jacques le Majeur est pour nos voisins d'outre-monts ce que saint Michel est pour la France et saint Georges pour l'Angleterre : un puissant protecteur, et un guerrier toujours prêt à défendre son peuple de sa

O PKE.MIKRK PARTIE : LA CONFRERIE DES PELERINS

vaillante épée. Le surnom de Boanergès, « enfant du tonnerre, » que le Sauveur avait donné au fils de Zébédée, ne trouvait-il pas sa justification dans les grands coups frappés par le valeureux combattant sur les ennemis du Christianisme? Les Maures eux-mêmes déclaraient avoir aperça plusieurs fois, à la tête des Castillans, « un cavalier brillant comme l'éclair et prompt comme la foudre. » Ce devait être .. c'était Santiago!

La légende de Saint-Jacques devait nécessairement entrer dans notre épopée nationale. Elle allait si bien au tempérament chevaleresque et croyant de nos pères! Charlemagne et ses paladins, agenouillés en guerriers-pèlerins au miraculeux tombeau de Compostelle ', ne pouvaient qu'entraîner les foules sur leurs pas, et donner aux pèlerinages cette impulsion qui alla toujours grandissant jusqu'au XIV'^ siècle, ère de leur apogée.

Alors ces « as'pres et moult devotieux voiatges » firent éclore les Confrayries de Monsieur Sainct Jacques, comme ils avaient fait germer, le long des « chemins roumieux, » cette innombrable multitude d'oratoires et d'hôpitaux destinés

' Plusieurs auteurs nient l'expédition de (]harlemagne en Galice, et tii^umcnt pour apocryplie la Viia Caroli Mafjni, écrite par son comi)agnon de route l'archevêque de Reims, Jean Turpin, qui la relate. Dom Guéranger cite ce passage d'un bréviaire allemand : a (iuasconiam, Hispaniam atiiue Galœciain ab idolaLris expugnavit. ac sepulcrum sancti Jacobi hodierno lionori restituit. » {Année lUuj-gUjue : Le Temps de Xoël, 2»-' i)artie, p. 500.) Dans la Chanson de Roland et le roman de lîoncevaux, Charlemagne dit à ses barons (strophe i08) :

(]oiiqaerre alai d'Espaiiigne le pais, Juscju'à S:iint-Jaque ai les choiinns assiz.

Eiilin le Codei' de Composlelk, écrit vers 1120, et ([ue nous aurons souvent à citer, consigne le même fait et représente, en un dessin original, « la salida de Carlo-Magno para Galicia, » le départ du grand roi pour la Galice. (Cf. le texte au Code.r, Paiis, Maisonneuve, 1882; et la miniature dans les Hecuerdos de un viaje à Santiago, par le P. Fita, in-4", Madrid, 1880, p. 52.) On sait que ce prince, honoré comme Bienheureux par diverses églises, a été inhumé à Ai\-la-Chap(dle avec l'escarcelle, un des attributs des pèlerins.

aux péleriiis-jacopites. Paris donna l'exemple : vers 1295, Tilhistre cité avait la première Confrayrie, bientôt approuvée (1317) par le pape quercynois Jean XXII.

L'impulsion et l'exemple étaient donnés; chaque ville d'importance et, progressivement, quantité de paroisses voulurent avoir semblable société de « Confrayres-]r)ellerins . » Le religieux et enthousiaste Quercy devait entrer d'autant plus facilement dans ce mouvement, qu'une des grandes voies vers Compostelle traversait plusieurs de ses localités, notamment Moissac, et que déjà bien des Quercynois, unis à leurs voisins de Gascogne et de Guyenne, avaient effectué le pèlerinage à Santiago de Galice.

Aussi n'avons-nous pas été étonné de trouver, dans la remarquable Histoire de S. Jacques le Majeur et du pèlerinage de Compostelle, la cité de Moissac signalée entre celles qui se recommandèrent par leur culte et leurs fondations en l'honneur du saint patron de toutes les Espagnes. « En 1615, a écrit le savant abbé Pardiac, les habitants de la ville de Moissac, dans le Quercy, ayant fait le pèlerinage de Compostelle, voulurent, à leur retour, établir une confrérie à Vhomieur de monsieur saint Jacques ' . »

A côté de cette vérité indiscutable, et que le présent travail vient corroborer, l'érudit historien a commis une erreur. C'est à une date bien antérieure à 1615 que remonte la Confrérie moissagaise.

Une précieuse trouvaille nous permet non seulement cette rectification, — qui a bien son importance, puisque c'est à près d'un siècle en arrière qu'elle fait remonter la fondation

^ Voir la Revue de l'Art c/irélien, par M. l'abbé Corblet, ['" série, t. Vil, p. Î63. Ce travail de M. l'abbé Pardiac fut publié on divers articles, pendant les années 1862 et 1803, et plus tard réuni en un volume. Notons que nous sommes aussi redevable à cet érudit archéologue et historiographe d'un important ouvrage sur la ville qui nous occupe actuellement : Eludes archéologiques joinles à la descriplion du porlail de l'église Saint-Pierre de Moissac (Tarn-el-Garûiinc) ; 2 vol. in-l2, Bordeau.^-Paris, 18G0.

de notre Confrérie, — mais encore elle nous met en mesure de pouvoir en esquisser l'historique depuis l'origine et pour une période d'environ deux cents ans.

Les matériaux à exploiter, épaves des XVI'" et XVII'^ siècles, furent réunis, depuis 1523 jusqu'en 1671, en un mince registre, actuellement bien délabré, malheureusement même mutilé'. Ce sont quarante-cinq feuillets en parchemin de divers formats et de différentes époques, reliés par les soins des syndics ou marguilliers de ladite association. Et, quoique titre et frontispice manquent à ces pages, la conformation et la composition de notre recueil indiquent suffisamment que ce fut, dès le début et jusqu'à son point d'arrêt, le Livre des Actes et Délibératio7is. Or, l'historique de ce recueil paraît assez aisé à reconstituer.

La Confrérie des pèlerins de Saint-Jacques comptait déjà près de cent ans d'existence, lorsqu'elle sentit le besoin de se placer sous la protection et la sauvegarde du roi. Soit que certains membres ne fussent plus aussi fidèles aux Statuts, soit que des désaccords eussent éloignés divers confrères, soit surtout qu'ils se trouvassent entravés dans l'exercice de leurs droits, prérogatives et privilèges, les plus fervents songèrent à obtenir les approbations et autorisations qui, jusque là, leur avaient fait défaut.

Ils les réclam.èrent en Tan 1615, — date qui a trompé M. l'abbé Fardiac, en lui faisant prendre la réorganisation pour la fondation même de la Confrérie. Or, le registre que nous signalons s'ouvre précisément sur l'acte original de cette réorganisation ou reconstitution. Ce sont les Lettres-patentes qui furent données par Louis XIII, au mois de décembre de cette même année 1615, et datées « de Bourdeaux. »

' (]o rofiisLro, don de M. l'abbé (Jlicval à la ^^ociotô arcbéolO{^'i(iue de Tarn-et-Garonne, avait èlé effaré depuis une (luinzaine d'années. 11 vient d'être réintéLTô aux Archives do cette Société.

DE MONSEIGNEtTR SAINT JACQUES DE MOISSAC. 9

Ce précieux document, solidement cousu au dos du registre et replié dans le sens de sa longueur, pour qu'il fût aux dimensions du dit volume, se trouve en parfait état de conservation, porte les lacs de soie rouge et verte qui retenaient le « grand scel royal de cire verte, » aujourd'hui disparu. A cette pièce originale est joint « l'extraict » d'enregistrement des Patentes royales « au Parlement de Thoulouze, » en date du mois de mars 1616.

Après ces documents, placés intentionnellement comme frontispice à ce recueil, et dont se montraient fiers les pèlerins-confrères de Saint-Jacques, qui voyaient là comme leur Charte, viennent des rapports et délibérations échelonnés depuis le 16 juillet 1615 jusqu'au 16 août 1671.

Ce serait bien peu pour l'histoire de notre Confrérie, si nous n'avions que ces renseignements. Mais, au milieu de ce registre, entre ces actes, où il y a à glaner bien des faits, bien des noms et des épisodes relatifs à la Confrérie, nous trouvons non seulement les Statuts et Ordonnances revus et modifiés au XVIP' siècle, mais encore une partie du Registre primitif remontant à l'institution de l'Association, avec le texte des premiers Statuts, et une suite de délibérations venant se souder aux actes de 1615 et années suivantes. Nous avons donc là un recueil authentique et original, embrassant les cent cinquante premières années de la Confrérie moissagaise.

Grâce à ces documents et à tels autres rares ou même inédits, nous allons pouvoir connaître bon nombre de ces pèlerins, et pénétrer assez avant dans la vie de leur Société, en attendant d'effectuer avec nos compatriotes le voyage de Compostelle, qui leur conférait les droits et le titre de « C on frayres- Pèlerins de Sainct- Jacques . »