APPELLATION DE LA CONFRERIE ET DES CONFRERES

ANS l'acte même de fondation, qu'on lira tout à l'heure in extenso, se trouve le titre officiel de notre association, tel que nous l'avons reproduit en tête de cette première partie. Les fondateurs et organisateurs de la dite Confraiy'ije, « toultz ayant faict le pelerynaige et roumiaigc à Monsieur Sainct Jacques en Compostelle, » entendirent et se proposèrent « instituer et ordonner une confrayrie à honneur de Dieu, de la sacrée Vierge Marie, et du glorieux sainct et apostre de Dieu Monseigneur Sainct Jacques, pour eulx et aultres pèlerins faisant le dict voiage, et non auUres. »

D'après ce texte de 1523, il faut encore redresser une assertion de M. Pardiac. « Au temps de Joinville (XIII« siècle), écrit-il, saint Jacques était qualifié Monseigneur et Beau Sire; au temps de Froissart (Xl\^'" siècle), il est appelé Baron; au XMIe siècle, il n'est plus que Monsieur^. » Effeciivement, à travers les âges, les titres honorifiques décernés aux saints personnages varièrent, en

J Cf. lievue de l'Art chrétien, t. VII, pp. -203, 264.

exprimant et caractérisant les sentiments de respect en proportion de la foi des peuples, tout aussi bien qu'ils marquent des étapes dans la vie religieuse et des nuances curieuses de notre littérature nationale. Ainsi l'illustre historien de saint Louis ne manque jamais, en parlant du grand patron de l'Espagne, de le gratifier du titre de Monseigneur, de Sire et Beau Sire\ il observe même quelque part que son héros « révérait Monseigneur Saint Jacques à l'égal de « Madame Sainte Geneviève. » Un siècle plus tard, le chroniqueur Froissart ne le traite que de Baron' ; tout à l'heure, quand nous donnerons nos documents du XVIP siècle, nous n'aurons plus que « Monsieur sainct Jacques, » et même simplement « Sieur, » Mais, si cette dégénérescence d'appellation se manifesta au XVI'' siècle, nous voyons néanmoins que dans la charte de fondation de la Confrérie moissagaise, le titre de M onseigneur est aussi bien en usage que celui de Monsieur : les deux appellations se trouvent dans le même acte, à deux lignes d'intervalle. Nous devions donc conserver à notre Association son titre primitif; quoique, peu de temps après l'érection, nous ne l'entendions plus désigner que sous celui de « Confrairie de Monsieur Sainct Jacques, »

< Parlant de la mort de saint Louis, « il s'etTorcait, dit Joinville, d'appeler les saints et saintes du Paradis pour lui venir en aide et secourir en son trespas; et finr especial il invoijuait Monseigneur saint Jacques, en disant son oraison t[m commence : Eslo Domine, clc... » Dans sa narration d'un épisode do l'expédition d'Egypte, oii il avait accompagné le saint roi, et qui fut funeste à i)lusieurs messires, il écrit : « Adonc en icelle destresse me souuint tle Monseigneur Saint Jaijues et lui dit : « Biau sire Jaque, je te

« supi»ly aide moy et me secours à ce besoing » (Cf. llisl. de saint Lovys,

IX du nom, roi de France, écrite par J. sire de Joinville, Sénéclial de Champagne; Paris, 1GC8, p. 43 et in fine.)

2 Au tome II do ses Chroniques, parlant de l'expédition du duc de Lancastrc en Calice, dans laquelle la ville de Compostelle se rendit sans combat, Frois.^art écrit : « Ils allèrent tout droit et à pied à l'église de saint Jacques, duc, duchesse et tous les enfants; et se mirent en oraison et à genoux devant le benoii corps saint et baron de saint Jac(|ues, et y tirent grandes otï'randes et beaux dons. » Édit. Paris, 1837, t. 11, p. 49 'c.

Telle nous la trouvons dénommée dans une requête adressée, le 20 mai 1615, « h Messieurs du Vénérable Chappitre du Monastaire Saint-Pierre de Moyssac, » et dont une copie authentique est insérée dans notre registre. On y lit : « Supplient très humblement les Marguelhiers et Confraires de la Confixtirye des Pellerms Monsieur Sainct Jacques de

Moyssac » Semblable dénomination est consignée dans

les Patentes de Louis XIII que nous avons signalées, aussi bien que dans les Lettres d'enregistrement et d'octroi du Parlement; ici et là ce sont toujours les « Pèlerins et confraires. »

Cette appellation de « pèlerins » n'était pas illusoire ou de pure fantaisie. Elle exprimait la situation vraie de chacun des associés, une de leurs obligations, encore mieux, la condition première et sine quâ non de leur admission. Autrement dit, ceux qui faisaient partie de la Confrérie étaient réellement « pèlerins; » nul ne pouvait y être reçu qu'il n'eût fait le pèlerinage à Saint-Jacques de Compostelle, et n'en eût fourni les preuves au moyen du certificat, « carte, lettre, cartel ou bille! , » de confession, délivré et signé à Compostelle même par Monseigneur l'Archevêque.

Citant le Dictiomiaire des Confréries et Corporations d'Arts et Métiers, par M. Toussaint-Gautier', l'abbé Pardiac nous dit : « Aux termes des Statuts de la Confrérie, aucun Moissagais n'y pouvait être reçu, qu'il n'eût faict foy avoir vraiernent faict ledit pèlerinage, et quil ne soict en vie qui soict (le bonne réputation . » Tous les procès- verbaux d'affiliation et de réception, dont nous avons la teneur dans notre recueil, relatent le ûiit ca|)ital et obligatoire du pèlerinage à Compostelle; et cette condition est aussi bien consignée

' liuvu par iM. l'abbù I^ccarlalte; édit. Miyiio, col. 7il-7i5. La cilalion do M. Pardiac est un extrait prescjue textuel des Statuts de Hiiô.

aux réceptions de 1671 qu'au jour de l'érection de la Confrérie, en 1523. Egalement l'approbation donnée par le roi Louis XIII porte que la dite Confrérie, érigée en sa ville royale de Moissac, est « de tous les Pellerins qui auroinct faict le volage et pellerinage en Vesglize diidit Sainct Jacques, aux parties d'Espaigne. » Enfin nous venons de voir que si les fondateurs étaient eux-mêmes des pèlerins au célèbre sanctuaire espagnol, ils n'admettaient et n'affiliaient que ceux qui « auroinct faict ledict voiage. »

Dans quelles conditions, quand, comment, par quelles voies les confrères accomplirent-ils le pieux pèlerinage en Galice? Nous le verrons dans le dépouillement de nos parchemins, et surtout à l'aide d'ouvrages et de documents spéciaux, qui nous aideront à combler de regrettables lacunes, à suppléer au défaut, au silence de notre manuscrit. Ainsi nous répondrons aux desiderata soulevés par cette Etude.

Dépouillons tout d'abord les actes du Registre, sauf à les classer dans leur ordre clironologique, tout en réunissant par matières les diverses affaires, les divers faits qui y sont relatés.