Mémoire du P. de Montigny

modifications dans radministration de rassistance de France ; par exemple, le P. Pierre-Claude Frey de Neuville, procureur des Missions orientales, devint provincial de Paris, le 16 avril 1756, et le P. le Forestier fut appelé à Rome, où il exerça les fonctions de reviseur des livres pour l'assistance de France *.

La nomination du nouveau provincial 'de Paris fut le point de départ d une orientation nouvelle dans la direction des affaires de la Martinique. Le P. Claude Frey nomma le P. Nicolas Chatillon supérieur de la Maison professe de Paris, le P. Xavier de Houx consulteur de la

1. L'Ordre des Jésuites est divisé en plusieurs Assistances, et chaque assistance est partagée en plusieurs Provinces, — La France constitue une assistance, et cette assistance comprenait, au xviiie siècle, cinq provinces : celle de Paris, appelée province de France, et celles de Champagne, de Guyenne ou d'Aquitaine, de Toulouse et de Lyon. Ces provinces sont absolument indépendantes les unes des autres. Elles ont chacune une circonscription plus ou moins étendue, et chaque maison de la Société dépend de la province dans la circonscription de laquelle elle est placée. Chaque province a un provincial à sa tête, lequel n'a au-dessus de lui que le supérieur générai, résidant à Rome. Chaque maison de la province a un supérieur particulier, appelé Recteur. Vice-Recteur, Supérieur, et ces supérieurs particuliers sont subordonnés au provincial, qm n'a d'autorité que dans sa province; il n'en a aucune sur les maisons, les supérieurs et les religieux des autres provinces. Les supérieurs locaux administrent seulement la maison qui leur est confiée et n*ont d'autorité que sur les religieux de cette maison. Chaque province a des Missions au delà des mers, et les Missions ne dépendent que du provincial de la province à laquelle elles appartiennent. La Mission de la Martinique était sous la dépendance du provincial de Paris : c'est à lui que le supérieur de la Mission était soumis; il ^u' rendait ses comptes. Les autres provinciaux n'avaient aucune supériorité ni juridiction sur lui, il ne dépendait en rien d'eux au point de vue de l'administration religieuse et de la gestion financière.

province, et le P. de Montigny, dont le nom a été souvent prononcé dans cette histoire, procureur général de la province de France.

Ces trois Pères n'admettaient pas qu'on vînt au secours de la Mission de la Martinique, qu'on payât ses dettes ; ils voulaient qu'elle acquittât seule les dettes contractées par son supérieur, le P. Lavalette.

Le P. de Montigny a résumé dans son Mémoire, d'une façon un peu vive, cequ'iïs pensaient, les uns et les autres, de la conduite adoptée après la faillite des Lioncy.

Le Mémoire, en termes courtois et très discrets, ne croit pas d'abord devoir approuver le procureur des Iles du Vent, le P. de Sacy, d'avoir emprunté et d'avoir grevé de dettes la province de Paris, pour payer par l'entremise de M. Rey les nombreuses traites du P. Lavalette ; il dit ensuite, qu'on aurait dû laisser les créanciers se pourvoir contre le supérieur de Saint-Pierre de la Martinique et se faire P^yer sur les biens de cette Maison, qui seuU étaient 'hypothéqués pour la sûreté de leurs créances et seuls en devaient répondre. Enfin il ajoute qu'on s'est imaginé bien k tort pouvoir sauver la réputation du supérieur de la Marinique et Vhonneurde la Compagnie en voulant étouffer ^ne a/faire menaçante par le payement des lettres de change,

e n est pas la première fois, conclut le Mémoire,

4 a crainte d'un éclat, d'un procès, des cris d'une popu-

oudoyée pour dire des injures et répandre des libelles

leux, a déterminé les Jésuites à sacrifier les droits

Kl ^^ établis. On veut la paix, rien de plus conve-

■] f ^^^^ë^^^^-t-on que, pour s'assurer une paix solide,

^Jours. faire sentir qu'on est capable dans le besoin cie soutenir • •

une gruerre juste et de courir les risques des

et des mauvais succès?... Dans l'affaire présente,

l'événement n'a que trop démontré que le plus mauvais parti qu'on put prendre, était de suivre des conseils aussi timides ».

Ces idées étaient celles du Provincial. Le P. Claude Frey •donna donc au procureur de la Mission des Antilles cette •direction : désormais, plus d'emprunts.

Aussi, quand M. Rey écrivit au P. de Sacy qu'il continuerait à payer si on lui fournissait les fonds nécessaires, -ce dernier fut obligé de lui déclarer V impossibilité où il était de lui faire de nouvelles remises. Le P. Claude Frey «'y opposait absolument.

« Enfin, écrit encore le P. de Montigny, on a pris le seul {)arti auquel il aurait fallu se déterminer d'abord. En laissant épuiser les fonds de la Mission de l'Amérique méri- •dionale, on n'a que différé l'éclat, qu'on avait tant redouté. Près de trois cent mille francs de fonds sacrifiés, plus de vingt mille livres d'intérêts dont le P. de Sacy s'est chargé, nulle ressource pour faire des fonds nouveaux ou pour assurer des emprunts ; voilà la situation qu'a produite la crainte -d'un éclat qu'on n'a pu éviter * ».

Nous verrons dans la suite que le P. de Montigny triomphait trop facilement. On n'évita pas, en effet, l'éclat tant redouté ; mais ne l'aurait-on pas évité par un nouvel -effort ?... En ne faisant pas cet effort, ne compromit-on pas l'avenir de la Compagnie ? La suite de cette histoire répondra à ces questions. Pour le moment qu'il nous suffise <ie dire que M. Rey, n'ayant plus d'avances de fonds, n'ac- -cepta pas les traites échues, et les récriminations et menaces -recommencèrent.