CHAPITRE CINQUIÈME

coNca^usiorf.

L'éloge funèbre du P. Le Jay par le B. Pierre Canisius n'est point arrivé jusqu'à nous. C'est d'autant plus regrettable, qu'un tel homme pouvait seul égaler, dans un semblable sujet, la louange au mérite. L'histoire, du moins, a conservé les souvenirs qui inspirèrent l'éloquence du saint et illustre orateur, et, quoique dépourvus de ses charmes, ils suffisent pour recommander à notre admiration une si vénérable mémoire.

La Providence, qui avait associé le P. Claude Le Jay à une grande œuvre de régénération religieuse et sociale, lui avait départi des qualités et des vertus proportionnées à une si haute destinée ; il les cultiva lui-même avec autant de soin que si Dieu lui eût révélé sa volonté. Il était prêt à la remplir, quand la Compagnie de Jésus prit son rang dans l'Eglise militante.

Dès lors, le P. Le Jay nous apparaît avec cette plénitude de préparation que demandent toutes les

nécessités du ministère apostolique. Quelque nombreuses et variées que fussent les fonctions comprises dans le but de l'Institut de saint Ignace, le P. Le Jay était propre à les remplir toutes; il le montra bien dans les contrées et les positions diverses où le plaça l'obéissance : missionnaire, directeur des âmes, orateur, controversiste, professeur, conseiller d'évêques, de princes et de monarques, procureur et théologien au concile de Trente, préposé au gouvernement de communautés, il déploya dans toutes ces circonstances une telle supériorité, que lorsqu'il remplissait un emploi l'estime générale lui en destinait un plus élevé. Qu'on jette un coup-d'œil rétrospectif sur la carrière que nous venons de parcourir, et l'on se convaincra que l'opinion publique ne se trompait point.

Missionnaire à Ferrare, à Bagnarea, à Brescia, à Faenza, etc., le P. Le Jay remue les populations, les convertit aux pratiques de la religion et aux bonnes mœurs, rétablit l'esprit chrétien dans les familles, éteint des haines séculaires, ramène la paix dans des cités jusque-là divisées par d'implacables discordes ; en les quittant, il emporte leurs bénédictions et leur reconnaissance, laissant apiès lui des œuvres propres à maintenir et à continuer les effets de son ministère.

Opposé par le Vicaire de Jésus-Christ à l'hérésie luthérienne, il l'attaque et la combat d'abord dans un de ses principaux foyers, dans la ville de Ratis-

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bonne. Elle déchaîne contre lui toutes les passions, toutes les colères de ses partisans. Le schisme et l'apostasie s'unissent à elle pour accabler l'ennemi commun ; on l'outrage, on le calomnie, on le persécute, on attente à sa vie. Rien n'ébranle son courage; rien n'intimide son zèle.

Témoin de cette lutte héroïque, le duc de Bavière reconnaît, dans lïntrépide défenseur de la foi, celui qui devait préserver ses peuples du fléau de l'hérésie. Sur ses instances, le représentant du Saint- Siège envoie le P. Le Jay à Ingolstadt. Aussitôt il délivre la ville des funestes semences de l'erreur ; puis il occupe la chaire de Jean Eckius, mort sous le poids de ses travaux, et continue avec la même autorité les combats de ce terrible adversaire du protestantisme.

La réputation du P. Le Jay attire sur lui les regards des princes de l'Eglise mêlés aux affaires religieuses de l'Empire : le grand cardinal Othon Truchsess, le premier, obtient du Souverain Pontife le concours de l'homme de Dieu. Presque tous les évêques de Bavière, réunis en synode à Salzbourg, basent leurs résolutions sur les avis du P. Le Jay et y puisent le courage de les soutenir dans les diètes de l'Empire. A celle de 1545, tenue à Worms, le cardinal Othon, qui y siège en qualité de commissaire général, combine sa conduite, ses démarches et son attitude avec le P. Le Jay, dont il suit fidèlement les inspirations.

Le disciple de saint Ignace ne borne pas son action à des conseils privés : il exerce les fonctions sacerdotales dans les églises de la ville ; il enseigne la doctrine chrétienne aux enfants, fait au peuple des instructions familières sur les vérités fondamentales de la religion ; il combat l'hérésie dans des conférences solennelles, où se rendent avec empressement les membres de la ' diète, les électeurs, les princes, le roi des Romains et Charles-Quint luimême. Tous rendent un hommage unanime à la force de ses raisonnements et à ses grandes qualités oratoires.

Othon Truchsess, empêché par les affaires publiques et par celles-de son Eglise de se rendre au concile de Trente, ne croit pas s'y faire représenter plus dignement que par un homme si savant, si saint et si éloquent. Claude Le Jay répond à cet honneur par des avis qui sont remarqués et toujours pris en considération dans l'assemblée œcuménique.

Ferdinand 1er, roi des Romains, veut aussi honorer tant de mérite par des dignités ecclésiastiques : d'accord avec le Souverain Pontife, il offre au P. Le Jay le siège épiscopal de Trieste, un des plus importants de ses Etats. Il est obligé de céder à l'humilité de l'illustre religieux, soutenue par la sollicitude de saint Ignace ; mais il conserve pour lui une estime dont il se réserve de lui donner les preuves les plus honorables.

Hercule II, à son tour, réclame à Ferrare la pré-

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sence du P. Le Jay; il lui confie la direction de sa conscience, le consulte sur ses devoirs de prince chrétien et reçoit de lui des règles de conduite, qu'il applique au gouvernement de sa cour et de ses peupi js. Lorsque, au bout de deux ans, l-^s besoins religieux de la Bavière obligent le Souverain Pontife d'accorder le P. Le Jay aux instances de Guillaume IV, Hercule II ne se console du regret de le perdre que par l'espoir de le recoiivrer bientôt.

Cependant, le P. Le Jay, créé docteur à Bologne, commence à Ingolstadt cette restauration chrétienne des études, qui devait être, en Allemagne, le salut de la rehgion. Il la confie au grand Ganisius, quand les intérêts généraux de l'Eglise l'appellent, en 1549, à la diète d'Augsbourg. Il y prête au cardinal Othon le concours le plus efficace, assiste de ses lumières d'autres prélats, membres de l'assemblée, et prend ainsi une large part à l'heureuse issue des délibérations.

Mais ni cette coopération, ni l'exercice fréquent et toujours fructueux du ministère ne peuvent le détourner du soin de provoquer la restauration chrétienne des études en Allemagne : dans ses continuels rapports avec les évêques réunis à Augsbourg, il leur communique ses pensées et ses vœux, leur suggère les moyens d'établir des séminaires et leur inspire des projets que les années suivantes verront s'exécuter.

Pendant ce temps-là, Ferdinand 1er fait, à Rome»

d'activés démarches pour obtenir de fonder à Vienne, sous les auspices et la direction du P. Le Jay, un vaste collège qui comprenne tout son plan et serve de modèle à d'autres établissements du même genre. Le P. Le Jay reçoit cette mission du Vicaire de Jésus-Christ, par l'entremise empressée de saint Ignace, et y consacre ses derniers jours.

Ferdinand I»^-' reconnaît par une confiance sans bornes, par les manifestations d'une bienveillance et d'une affection extraordinaires, le mérite et les services du P. Le Jay. Mais tant d'honneurs et de succès ne peuvent consoler le saint religieux des maux qui viennent alors fondre sur les provinces du roi des Romains et sur l'Eglise d'Allemagne : il expire de douleur au milieu du deuil de la religion et de la patrie.

Tels furent, en peu de mots, les emplois et les événements qui se partagèrent l'existence du P. Claude Le Jay.

On ne le connaîtrait néanmoins que d'une manière très-imparfaite, si on ne pénétrait jusqu'aux sentiments qui animaient son grand cœur. Le P. Le Jay a fourni une carrière d'apôtre, parce qu'il joignait aux qualités d'un homme supérieur les vertus d'un saint. Il nous serait impossible de dire de quelle vertu il fut dépourvu, et fort difficile de distinguer celle qu'il ne pratiqua pas au plus haut degré; mais nous pouvons les comprendre toutes dans celles qui jetèrent sur ses actions extérieures

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un reflet plus éclatant; c'est-à-dire une humilité profonde, une intime et continuelle union avec Dieu, une ardente charité pour le prochain.

L'humilité est la vertu par excellence des enfants de l'Evangile : toutes les vertus sont nécessaires; mais il est nécessaire aussi qu'elles soient toutes accompagnées de l'humilité : leur degré de perfection dépend même du degré d'humilité auquel il correspond.

Cette vertu eut toujours les prédilections du P. Le Jay. Naturellement modeste, il offrait à l'action de la grâce une facile tendance à la pratique de l'humilité. Dès qu'il put connaître les distinctions, les dignités, il prit des mesures pour s'en préserver ; il aurait peut-être renoncé à l'état ecclésiastique, s'il avait dû y rencontrer les honneurs. Il s'affermit si bien dans ces sentiments, à mesure qu'il avança dans la vie, qu'il se fit de la pratique de l'humilité une douce habitude, et lorsque ses travaux eurent mis son mérite en évidence, il se dédommageait, pour ainsi dire, deJ'estime du monde par des actes de cette vertu. Il paraissait dans les cours avec les livrées de la pauvreté, et il allait chercher, dans les hôpitaux, au milieu des pauvres, un abri contre les honneurs que lui destinaient des rois, des princes, des cardinaux et des légats du Saint-Siège.

Gomment le P. Le Jay n'aurait-il pas été détaché de l'esprit du siècle, lui qui tenait son âme si inti-

mement unie à Dieu? Outre la longue méditation par laquelle il lui consacrait les prémices de sa journée, il se réservait toujours un sujet d'entretiens spirituels avec Notre-Seigneur. C'était ordinairement l'Evangile du jour et un passage de l'histoire de la Passion : il en nourrissait sa piété, toutes les fois que l'exercice du ministère apostolique lui laissait la liberté de le faire. Prosterné alors au pied de son crucifix ou en présence du Saint-Sacrement, il épanchait devant son divin Maître la piété la plus tendre, et il en recevait ces inspirations sublimes, ces délicieuses consolations, enfin cette ferveur qui est le partage des anges et des saints.

Quand les besoins du prochain ou ses fonctions sacerdotales venaient l'arracher à ces célestes communications, il prenait congé de Notre-Seigneur avec cette confiance d'enfant que lui donnait la pureté de son âme : (c Je vous quitte à regret, ô mon Dieu, lui disait-il; des âmes, rachetées par votre précieux sang, réclament mon secours; mais je serai de nouveau à vos pieds, ô mon divin Maître, dès que j'aurai rempli, pour vous, ce devoir de charité (i). y>

Et même, en le remplissant, il ne se séparait pas de son Dieu; car c'était toujours avec Jésus- Christ et pour Jésus-Christ qu'il travaillait au salut des âmes : une âme sauvée était, à ses yeux, le fruit

(1) Socher, Hist. Soc. Jem Prov. Austr., lib. I, n. 69.

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du sang de Jésus-Christ, et son amour pour le Sauveur lui inspirait un insatiable désir d'appliquer aux âmes le prix de ce sang divin. Aussi rien ne le rebutait dans ceministère : les travaux, les fatigue?, les privations les plus dures, les insultes, les opprobres, les mauvais traitements, il supportait tout avec joie, poufvu qu'il pût conquérir des âmes à Jésus-Christ. Si tant de peines restaient stériles, il se reposait dans la pensée qu'il avait participé aux souffrances du Sauveur, hélas ! si stériles pour tant d'âmes, qui ne savent ou ne veulent point en profiter. Quand les succès répondaient à ses efforts, il ne goûtait que le bonheur d'avoir servi d'instrument à la miséricorde divine. Mais il ne pouvait se consoler du malheur des âmes qui fermaient l'oreille à l'appel du Seigneur, ou qui s'éloignaient de lui pour s'abandonner à l'erreur et au vice. Sa douleur était si grande, à la vue des ravages causés par l'hérésie dans l'héritage de Jésus-Christ, qu'elle altérait sa santé. Ce J'ut même la source de cette mortelle langueur qui précipita la fin de ses jours. On peut donc dire que, victime de son amour pour Jésus-Christ, le P. Claude Le Jay succomba aux fatigues de son zèle et au regret de ne pouvoir en supporter de plus grandes encore. Ainsi meurent les apôtres.

Nous n'avons plus rien à ajouter aux souvenirs de la vie du P. Le Jay; mais on nous permettra d'orner le modeste monument que nous venons d'élever à sa mémoire, de l'inscription sépulcrale

dans laquelle le vénérable P. Nieremberg résume, en ces termes, une si belle existence :

« Issu du territoire de Genève, comme une onde pure d'une source bourbeuse, Claude Le Jay ne contracta du lieu de son origine qu'une haine implacable contre les hérésies émanées de cette sentine.

« Il puisa une rare doctrine à Técole de Paris, et une sainteté plus rare encore à l'école d'Ignace.

€ Admis par lui à la milice sacrée de Jésus, il s'acquit, à Salzbourg, à Trente et dans d'autres assemblées solennelles, une grande autorité et une profonde estime auprès des puissants de la terre et des princes de l'Eglise.

« Les éminents services qu'il rendit, en Allemagne, à la foi catholique, lui méritèrent les titres de protecteur, de père, d'apôtre de cette Eglise chancelante.

« D'un esprit doux, d'un aspect attrayant, de mœurs candides, d'un caractère aimable, puissant en œuvres et en paroles, il était considéré moins comme un mortel que comme un ange.

a. Dans les discussions théologiques, soit qu'il dirigeât ceux qui suivaient la bonne voie, soit qu'il y ramenât ceux qui en étaient sortis, il mêlait toujours la force à la douceur, de manière qu'en éclairant l'intelligence de tous, il ne froissait jamais la volonté de personne.

« Les écoles recherchaient en lui un docteur; les

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peuples et les princes, un apôtre ; les conciles, un juge; les cours, un conseil : tous se le disputaient à l'envi, et chacun invoquait même en sa faveur l'autorité du Souverain Pontife.

<( Pour lui, désiré de tous, il se servait de chacun pour le salut des autres.

c( Loin d'ébranler sa modestie, la société des princes ne fit que la consacrer : couvert des livrées de la pauvreté, au milieu du faste du monde, comme parmi ses frères; aussi humble dans les cours que dans les hôpitaux et les prisons, il s'enveloppait partout de sa vertu, et il était, aux yeux du public, d'autant plus grand et plus digne d'estime, qu'il s'abaissait et s'humiliait davantage.

« Aux longues et pressantes instances que lui fit le roi des Romains, pour le déterminer à accepter le siège épiscopal de Trieste, il opposa un refus encore plus ferme et plus constant. Mais, quoique toujours si affable et si serein, il fut tellement effrayé delà menace que lui faisaient à la fois le Souverain Pontife et Ferdinand 1er de lui imposer cette dignité, qu'une douleur sombre se répandit de son cœur sur tous ses traits, comme s'il se fût agi de lui ravir la vie ou la vertu, et non de lui conférer un honneur.

« Enfin succombant, non sous le poids de l'âge et des infirmités, mais sous les travaux également nombreux et variés du ministère, ou plutôt sous les efforts et les chagrins qu'inspiraient à son zèle les ter-

ribles épreuves de l'Eglise, il échangea sa vie terrestre contre celle du ciel,, à Vienne (en Autriche), l'an 1552, le 6 du mois d'août, laissant à toutes les conditions de la société d'illustres exemples d'une sainte vie, le souvenir de ses bienfaits et une mémoire chérie autant que vénérée.

ce Les Universités d'Ingolstadt et de Vienne témoignèrent, par les manifestations de leur douleur, qu'elles perdaient avec lui un oracle, un modèle de sagesse et de vertu ; la religion pleura un infatigable défenseur, et l'Allemagne fut moins sensible aux maux sous le poids desquels elle gémissait alors, qu'à la perte de celui qui les lui adoucissait par ses consolations, ses exemples et ses prières.

(L Car, d'un côté, les Musulmans, déjà maîtres de laPannonie, menaçaient les- frontières de l'Empire; de l'autre, l'hérésie promenait dans les provinces ses bandes dévastatrices; la guerre étrangère et les guerres intestines répandaient partout le ravage et la désolation.

(c Ce fut alors que la justice divine, irritée par les péchés des peuples, leur enleva, avec ce grand homme, les consolations qu'il aurait pu leur donner parmi tant de calamités.

€ La mort a pris de cette grande existence ce qui lui appartenait; le ciel s'est réservé ce qu'elle ne pouvait lui enlever.

€ L'Autriche possède les dépouilles du défunt ;

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mais l'Eglise jouit du patronage de son âme immortelle (1). 3)

(1) Voirie texte latin de cet éloge sépulcral parmi les Pièces juslificatives, n. XXVIII.