MORT DU P. HOSE'/ A PADOUE

rigoureuse, ils ne s'approchent jamais du feu. Oui, ce sont des saints ; ils vivent comme des anges et ils ne parlent jamais que le langage du ciel (1). ))

La marquise savait ce qu'elle voulait savoir ; sa résolution fut bientôt prise. Elle s'occupa aussitôt des mesures nécessaires pour la remplir, soit auprès de l'autorité ecclésiastique, soit auprès des directeurs de l'hospice, et, le surlendemain, elle porta aux Pères l'invitation, désormais inévitable, d'aller occuper le logement plus commode qu'elle leur avait obtenu dans un autre hospice moins pauvre. Dès lors, elle leur confia les intérêts de son âme, et recourut à leurs lumières dans toutes les occasions où sa conscience les réclamait. Son exemple ouvrit au ministère des Pères les rangs de la haute société de la ville; mais ils ne cessèrent point pour cela de consacrer leur zèle aux pauvres, aux ignorants et aux enfants.

Une fâcheuse nouvelle vint bientôt après les troubler dans leurs saintes occupations : ils apprirent que le P. Hosez, qui exerçait à Padoue le ministère apostolique, avait succombé à ses fatigues, et que le P. Codure, son compagnon, pliait sous le poids de ses travaux (2). Rodriguez alla donc partager ses peines, assez nombreuses en effet pour occuper deux ouvriers infatigables. Elles retombèrent

(1) P. Rodriguez, De Orifj. et Proyr. S. J. Comment., page 59 ctseqq.

(2) Burtoli, VitadiS. Iqncnio. lib. ÎT.îi. .S7 et 38.

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néanmoins toutes sur le P. Simon, car le P. Godure fut bientôt obligé de céder à la maladie qu'elles lui avaient causée. La Providence leur ménagea alors d'opportuns soulagements dans la reconnaissance excitée par leurs services. Un riche ecclésiastique, que le P. Godure ramena du vice à une vie trèsédifiante, voulut reconnaître un si grand bienfait par les effets de la charité : il fit transporter de l'hôpital dans son hôtel celui qu'il appelait ensuite son sauveur, et là, il le soigna avec une tendresse vraiment filiale jusqu'à ce qu'il l'eût rendu à une pleine santé.

Un sentiment non moins religieux suscita aussi au P. Rodriguez les soulagements qu'exigeaient ses travaux multipliés. Il y avait à Padoue une famille composée d'une mère veuve et de deux jeunes gens. Tous, pénétrés d'une grande piété, se mirent sous la direction du missionnaire, et avancèrent à grands pas dans la voie de la perfection chrétienne. Un des frères, ayant été attaqué d'une maladie mortelle, le Père Simon le prépara, par les consolations de la religion, à la sainte mort, qui couronna bientôt une vie si pure. L'autre, dégoûté du monde, alla se consacrer tout entier au Seigneur dans une communauté religieuse. Leur vertueuse mère, également heureuse de l'héroïque sacrifice de celui-ci et de la sainte mort de celui-là, se fit un devoir de rendre au serviteur de Dieu les services que les

SES TRAVAUX A KERRARE 43

femmes de l'Evangile rendaient à Notre-Seignem'(l).

Cependant le P. Le Jav, resté seul à Ferrare, y soutenait à la fois les œuvres de Rodriguez et les siennes. Les unes et les autres se multipliaient sous ses pas, à mesure qu'elles le faisaient mieux connaître dans la société ferraraise. Depuis que la marquise de Pescara avait fait à la cour l'éloge de ses vertus et de son mérite, une partie de la noblesse voulut imiter son exemple et recourir, comme elle, au ministère du saint missionnaire. Le duc Hercule II lui-même Tlionora de sa confiance et commença sous sa direction la réforme de sa vie, qu'il devait compléter, avec le même concours, dans une autre occasion. Mais il ne différa pas davantage de vouer au P. Le Jay une affectueuse bienveillance, qu'il étendit, à cause de lui, à toute la Compagnie de Jésus.

Il paraît néanmoins que cette protection n'épargna pas au P. Le Jay les contradictions et les difficultés. Nos annales ne nous en disent rien ; mais saint Ignace y fait allusion dans une lettre où il raconte à Isabelle Roser la persécution de Rome et les honorables témoignages que reçut alors de tous côtés la Compagnie naissante, ce Le duc de Ferrare, lui disait-il, a pris notre affaire à cœur en considération du bien que nous avons fait dans sa ca-

(1) Bartoli, Vita di S. Ignazio. lib. II. n. 3<S. — P. Rodrig., op. c. p. 56 et spqq.

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pitale, quoique nous n'eussions pas eu peu de peine à faire face au besoin de nous défendre et de nous maintenir dans cette cité (1). » Les termes du certificat que le grand-vicaire du cardinal Salviati, archevêque de Ferrare, donna alors au P. Le Jay et à son compagnon, confirment ces paroles de saint Ignace et nous font supposer que ces deux religieux y avaient été calomniés dans leur doctrine et dans leurs intentions.

A défaut du témoignage exprès de l'histoire, il ne serait pas difficile de trouver les motifs de ces contradictions dans les circonstances qui coïncidaient, à Ferrare, avec le séjour et le ministère du P. Le Jay et de son confrère. Hercule II, duc de Ferrare, était un prince généreux, instruit, protecteur des sciences, des arts et des hommes de lettres. Tandis qu'il embellissait de palais et de jardins la capitale de son duché, il y attirait des savants, des littérateurs, des poètes, qui comblaient de louanges leur Mécène et ses œuvres.

Ce prince avait épousé, en 1528, Renée de France, fille de Louis XII, l'astre le plus brillant de cette pléiade de femmes savantes, qui, à la cour de Fran- <;ois lei-, aspiraient à l'honneur de restaurer en France le goût littéraire des Grecs et des Romains.

(1) Ap. Menchaca, lib. I, epist. viii, p. 261.

(2) Tiraboschi, Sloria délia Letteratura Util. , toni. VII, part. I. lib. I,n. 18.

RENEE Dli KR\XCE, DL'CHESSE DE FEURARE 45

Cette vanité féminine leur inspira l'amour des innovations plus encore en matière de religion qu'en matière de littérature. Marguerite de Valois le porta avec elle en Navarre; Renée de France se sentait d'autant plus d'attrait pour les nouveautés religieuses, que le souvenir des démêlés du roi, son père, avec la cour de Rome, lui inspirait plus d'antipathie contre la Papauté.

Elle partit dans ces dispositions pour la cour de Ferrare ; mais elle ne les y manifesta pas tout d'abord : elle n'y fit étalage que de grec, de latin, de philosophie, d'astrologie judiciaire, et c'en fut assez pour lui mériter l'honneur de partager avec le duc, son mari, les louanges des lettrés, des savants et des poètes. Elle ne sut pas s'en contenter : elle ambitionna aussi les éloges de la réforme, qui, du reste, ne les marchandait pas à des adeptes de* cette condition. En 1536, elle accueillit avec faveur Clément Marot, ce lascif et impudent, rimailleur de la secte, et l'attacha à son service en qualité de secrétaire. A la môme époque, Calvin, sous le pseudonyme d'Espeville, accourut à Ferrare pour participer aux bienfaits de la duchesse, surtout pour exploiter, en faveur des opinions nouvelles, sa vaniteuse curiosité et ses rancunes contre le Pontife romain. Son crédit auprès d'elle lui permit de répandre le venin de ses erreurs à la cour et dans la ville.

Hercule II ne tarda pas à s'en apercevoir. Quoique sa vie ne fût pas alors un exemple de régula-

46 LK p. CL.VL'DE LE JAV. LIV. I, CHAP. II

rite, il était cependant inébranlable dans ses convictions catholiques. Aussi ne balança-t-il pas à chasser de Ferrare et Marot et Calvin, et d'autres parasites hérétiques, attirés en Italie par les mêmes attraits. Il reprocha sévèrement à la duchesse de pareilles relations, et lui défendit, sous peine d'être disgraciée, d'appeler encore des sectaires à Ferrare et de pratiquer leur culte. Malheureusement, ils avaient jeté, à la cour et dans la ville, une semence qui, sous la protection plus ou moins secrète de Renée de France, y produisit des fruits empoisonnés (1).

Or, ces choses s'étaient passées peu de mois avant l'arrivée des PP. Le Jay et Rodriguez à Ferrare : elles avaient laissé un profond dépit dans le cœur de la duchesse, et les personnes de son entourage n'ignoraient pas que c'était le soulager que de propager, avec les précautions nécessaires, l'esprit du calvinisme, et de contrarier, si on ne pouvait faire davantage, les prêtres ou les missionnaires qui s'efforçaient, comme les deux disciples de saint Ignace, d'en préserver la population. Les confidents du palais avaient des complices dans la ville, et ceux-ci ne manquaient pas de suivre la même tactique à l'ésfard des ministres de l'Eglise.

^1) Muratori, AnlichUà Estcnsi, part. II, cap. xiii. — Manini Ferranti, Compendio délia Sloria sacra e poUlica di Ferrara^ lom. lY, p. ^8 et suiv.

KiiXÉE DE FKAN'CE, DUCHESSE DE FERRARE 47

Lors donc que la marquise de Pescara eut fait connaître à la cour le P. Claude Le Jay, des dames et des seigneurs delà suite du prince partagèrent, à son égard, les sentiments de la vertueuse et illustre veuve de Ferdinand d'Avalos, et, comme elle, ils eurent recours à son ministère. Mais il en fut autrement, sans doute, des personnes attachées au service de la duchesse : comment aurait-on estimé , dans cet entourage, un prêtre envoyé à Ferrare au nom du Pape, et pour y prévenir la population contre les erreurs nouvelles, calvinistes ou luthériennes? C'était, au contraire, faire acte de zèle pour le service dp la duchesse que de contrarier ou de réduire au silence ce missionnaire pontifical. Mais comme il n'était pas dédaigné à la cour d'Hercule II, on devait, pour lui nuire, recourir à de sourdes menées, c'est-à-dire à l'intrigue et à la calomnie. Il paraît qu'on les mit activement en usage, puisque nous apprenons de saint Ignace que l'innocence eut de la peine à s'en défendre, et que le vicaire général du cardinal Salviati se fit un devoir de conscience de protester contre ces inventions de la malveillance. Il est certain que la duchesse conçut contre le P. Le Jay une haine si profonde, qu'elle refusa de l'entendre et de le voir, non-seulement dans cette occasion, mais aussi lorsque, peu d'années après, il se rendit de nouveau à Ferrare, sur les instances reitérées d'Hercule II. Il n'est donc pas téméraire de voir dans cette circonstance la source

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des contradictions que le P. Le Jay eut à essuyer à Ferrare.

On ne s'aventurerait pas davantage en en cherchant une seconde dans une autre coïncidence. Les PP. Le Jay et Rodriguez étaient arrivés à Ferrare vers la fin d'octobre ou le commencement de novembre 1537. Presque en même temps y arrivait aussi le prédicateur chargé d'y occuper, pendant l'Avent, la station de l'église cathédrale (1). C'était l'orateur le plus renommé de toute l'Italie. A la vérité, il avait quelque savoir ; mais il s'attachait plus au côté artistique de l'éloquence, à l'action mimique, qu'à la doctrine et à la force du discours ; s'il connaissait médiocrement la langue de l'Eglise, il parlait admirablement la sienne; il s'expliquait en italien avec tant d'élégance, de grâce, d'abondance et de pureté, d'une voix si agréable et si animée, qu'il ravissait toujours ses auditeurs (2).

Mais rien ne prévenait plus les peuples en sa faveur que l'air de sainteté qu'il portait sur sa personne : son habit de bure, l'immense barbe blanche qui ombrageait sa poitrine, son visage pâle et amaigri, ses bras décharnés, une certaine apparence de faiblesse et d'infirmité, affectée avec beaucoup d'art,

(1) Manini Fen-anti, Compendio délia Hùt.. . (// Fervara, tom. IV, p. 62.

(2) Gratian. De Yila Joann. Frnncisd cardin. Commendoni, \\h. II, cap. III.

HERXARDIX OCHIN A FERRARE 49

tous les dehors de la pénitence et de la mortification, prévenaient l'opinion en sa faveur : on lui supposait toutes les vertus dont il portait l'enseigne, et de plus grandes encore. On le regardait comme un saint, et souvent on voyait des populations entières, averties de son passage ou de son arrivée, aller audevant de lui pour lui offrir les hommages de leur vénération. Les grands du monde s'honoraient de ses visites et le comblaient d'égards.

Mais l'on ne soutient pas longtemps le personnage d'un saint, quand on n'a pas la sainteté dans le cœur. Cet homme, si humble aux yeux du monde, s'enfla de tant d'honneurs et de cette approbation populaire; son esprit, naturellement inquiet et inconstant, se remplit si fort de son mérite et de sa vertu, que, peu content de devenir général de son Ordre, il aspirait à la pourpre romaine. Mais comme il vit que Paul III n'était pas aussi persuadé que lui de son mérite et de sa vertu, et qu'il refusait de les reconnaître par une si haute dignité, il s'abandonna à son dépit ; la colère le conduisit à l'hérésie ; et, en 1542, le frère Bernardin Ochin prit place parmi les hérésiarques de son temps (1). Il était âgé de cinquante ans quand il arriva à Ferrare, vers les derniers jours de novembre de l'an 1537; il n'avait encore démenti sa réputation de sainteté que par quel-

(1) Graziani, Vie du card. Commendon, trad. par Flécliier, (in-/i°), liv. II, chap. ix, p. 155 etsuiv.

50 LE p. CLAUDE LE JAY. LIV. I, CRAP. II

ques traits d'inconstance à peine remarqués : d'abord religieux Mineur de l'Observance, il avait quitté sa règle pour étudier la médecine; l'ayant reprise ensuite, il la quitta de nouveau pour embrasser, en 1534, la réforme des PP. Capucins (1). Et ce fut sous l'humble habit de cet Ordre qu'il se présenta à Ferrare, mais accompagné de son étonnante réputation (2).

Les PP. Le Jay et Rodriguez, encore logés à l'hôpital, y menaient, dans la prière et l'humilité, la vie de charité et de mortification que nous avons fait connaître, se délassant ainsi des fatigues du ministère exercé, pendant le jour, sur les places publiques ou dans les églises, en faveur du peuple et des enfants.

A une époque où les audaces de l'hérésie excitaient le zèle catholique, il n'était point rare que des apostats se croisassent avec des apôtres sur la môme route : ils portaient également les livrées de l'humilité et les apparences de la mortification; mais sous ces dehors respectables, ils cachaient des sentiments bien différents : les uns, dévorés d'orgueil et d'ambition, troublés par des froissements, pleins de dépit contre leurs règles, se servaient des insi-

(1) Boverius, Annales Minorum Capiicinorum, ad ann. 153/i, n. 12.

(2) Aîanini Ferranti, Compendio délia Sloria sacra e polilica di Ferrara^ tom. IV, p. 62-63.

BHRXARDIN OCHIN A FERRARE 51

gnes de leur profession comme d'un masque, pour s'attirer de la considération, jusqu'au jour où, vaincus par cette contrainte, ils jetaient le froc aux orties, s'abandonnaient à la fureur de passions quelque temps comprimées, contractaient des mariages sacrilèges, se déclaraient partisans de l'hérésie et s'étourdissaient sur leurs remords par une propagande satanique. Les autres, pénétrés de l'esprit de l'Evangile, n'aspiraient qu'au bonheur de souffrir, pour l'amour de Jésus-Christ, les humiliations, les opprobres, les privations, les épreuves les plus cruelles; ils attachaient la nature à la croix du Sauveur: ils domptaient l'amour-propre par une parfaite pratique de l'humilité; ils ne pensaient à euxmêmes que pour s'anéantir devant Dieu. Ils dédaignaient la gloire du monde; mais ils étaient dévoués à celle de Dieu, et ils la cherchaient aux dépens de leurs intérêts personnels, de leur considération, de leur santé, de leurs forces et de leur vie, ne l'abandonnant ni pour éviter des honneurs, qui les touchaient peu, ni pour rechercher des humiliations, qui cependant leur étaient chères. A l'exemple de l'Apôtre des nations, ce ils agissaient en tout comme de véritables ministres de Dieu, ils se rendaient recommandables par une grande patience, dans les maux, dans les nécessités présentes, dans les afflictions extrêmes, dans les plaies, dans les prisons, dans les séditions, dans les travaux, dans les veilles et les jeûnes, parmi les honneurs et les ignominies,

passant pour des séducteurs, quoique innocents et sincères (1), heureux de glorifier Jésus par leurs souffrances et leur mort. »

Telles étaient les dispositions dans lesquelles Rodriguez et Le Jay remplissaient à Ferrare le ministère apostolique. Plût à Dieu que l'infortuné Ochin y en eût apporté de semblables ! Toutefois, il s'était assez bien observé jusque là pour ne pas diminuer son prestige : il reçut à Ferrare les mêmes honneurs que dans d'autres villes ; il s'y fit des admirateurs enthousiastes (2). La marquise de Pescara ellemême, qui admirait sincèrement la vertu, même là où il n'y en avait que l'apparence, conçut une haute estime pour ce personnage extraordinaire. Mais elle vit ensuite, dans sa conduite, certains éclairs de vanité qui éclairèrent sa bonne foi, et déjà elle était pénétrée d'une profonde compassion pour cet homme, lorsqu'il trahit sa règle et sa religion par une infâme apostasie (3).

Elle ne fut pas obligée de regretter d'avoir accordé son estime aux deux disciples de saint Ignace ; l'instinct de sa piété lui avait même signalé, dans leur vertu, une sincérité qui l'avait engagée à confier au P. Le Jay la direction de sa conscience, de préférence au prédicateur en renom.

(1) II Corinth., c. vi, k et seqq.

(2) Manini Ferranti, Op. et loc. c.

(3) Tiraboschi,S/orta délia Lelleratura ital., tom. VII, part. I, Yib.ll n. 39, p. 371-372.

BERNARDIN OCHIN A FERRARE 5b

Tous les admirateurs de celui-ci n'eurent pas le même discernement : comme il arrive dans de pareilles occasions, la vogue, — qu'elle soit méritée ou non, — suscite autour d'un personnage des enthousiasmes qui, peu satisfaits d'exalter ses qualités, dépriment encore celles des autres. Ce n'est plus une sage appréciation, c'est la passion qui dicte leurs jugements comme leurs sentiments. De cette admiration aveugle pour quelqu'un à l'injustice envers des hommes delà même profession, la distance n'est pas grande, et elle est presque toujours franchie. Dès lors, c'est une affaire de parti : il semble que l'estime pour l'un ne peut plus s'exprimer que par le mépris pour les autres ; et quand ceux-ci ont un vrai mérite, on le leur pardonne d'autant moins qu'ils semblent, aux yeux de la passion, faire ombrage ou injure à celui-là. Une fois sur cette pente, on ne s'arrête plus : l'injustice ne recule devant aucun moyen pour se manifester, pas même devant les ressources de la calomnie. Nous croyons donc que la présence simultanée de Bernardin Ochin et des PP. Le Jay et Rodriguez à Ferrare fut une nouvelle source des contradictions qu'essuyèrent, dans cette ville, les deux disciples de saint Ignace.

Ces sortes d'épreuves, toutefois, n'étaient pas plus capables de leur ôter la paix de l'âme que d'ébranler leur couraçfe. Si elles arrêtaient les effets de leur zèle, elles ne les empêchaient point de s'y abandonner. Ils étaient plus sensibles à la conduite d'Octa-

54 LE p. CLAUDE LE JAY, LIV. I, CHAP II

vieil de Gastello, évêque suffragant et administrateur du diocèse, en l'absence du cardinal Salviati, archevêque de Ferrare. Pour se l'expliquer, il faut se souvenir qu'à cette époque de défections, le ministère apostolique était souvent déshonoré, en Italie comme ailleurs, par de déplorables scandales. On voyait souvent des ecclésiastiques, séculiers ou réguliers, qui, après avoir prêché la religion avec toutes les apparences d'un zèle généreux, et même avec d'éclatants succès, la trahissaient ensuite pour se jeter bruyamment dans l'hérésie, ou dans une honteuse débauche. Témoin de pareils désordres, Octavien de Gastello se méfiait de tous les prédicateurs étrangers qui remplissaient le ministère évangélique à Ferrare et dans le diocèse. Bernardin Ochin ne lui fit pas plus illusion que les autres ; peut-être s'en méfiait-il encore davantage, précisément à cause du caractère emphatique de son éloquence, de sa fastueuse mortification et du prodigieux engouement qui s'attachait à sa personne.

Les PP. Le Jay et Rodriguez étaient bien loin de présenter de semblables défauts dans leur conduite et dans leurs fonctions. Mais les soupçons d'Octavien de Gastello avaient été si souvent justifiés, qu'il étendait sa défiance jusqu'aux prédicateurs les plus sincèrement vertueux. Les PP. Le Jay et Rodriguez eux-mêmes ne purent y échapper : non-seulement l'autorité ecclésiastique ne les appuyait pas, mais elle semblait prendre à tâche de les décourager dans

HKRNARDIX OCHIN A KKllRAHE 55

leurs saintes entreprises, de les dégoûter des fonctions sacerdotales. On les tenait à l'écart ; on leur refusait les audiences et les conseils qu'ils demandaient. Il était dur pour des hommes accoutumés à ne rien faire que dans un esprit d'obéissance et sous la direction de l'autorité, d'être traités comme des aventuriers hypocrites. Le Seigneur mit enfin un terme à une si cruelle épreuve.

Octavien de Castello, soupçonneux par nécessité, était juste par principe et par conscience : il savait aussi bien rendre hommage à la piété sincère que flétrir l'hypocrisie. Tandis qu'il tenait à leur égard une conduite si rigoureuse, il faisait épier toutes leurs démarches, dans leur demeure comme dans leurs fonctions ; il examinait lui-même leurs actions, leurs exercices, leurs prédications, les effets de leur zèle. Jamais il ne put y découvrir que les manifestations d'une tendre piété, d'une humilité profonde, d'une ardente charité, et il remarqua toujours que leurs auditeurs étaient ceux qui fréquentaient les églises et les sacrements avec le plus d'empressement et de foi.

Persuadé par des preuves si convaincantes que c'étaient véritablement des hommes de Dieu, des prédicateurs animés de l'esprit de l'Evangile, il leur donna toute sa confiance et s'efforça de leur faire oublier la froideur qu'il leur avait montrée jusqu'alors. Il alla lui-même les trouver dans leur humble logis, leur exprima, en les pressant sur son cœur,

56 LE p. CLAUDE LE JAY. LIV. I, CHAP. II

son respect et son affection, leur offrit tous les services qu'il pouvait leur rendre, et voulut qu'ils allassent, au moins une fois par semaine, s'asseoir à sa table.

La première fois qu'ils se rendirent à son invitation, il leur expliqua en ces termes les motifs de sa conduite :

(( Mes Pères, vous vous êtes sans doute étonnés de ce que, obligé par ma charge de soutenir et de protéger les bons, je n'aie cependant jamais rien fait pour vous soulager dans vos travaux, pour vous consoler dans vos peines, pour encourager vos efforts et applaudir à vos succès, d'ailleurs si dignes de louanges. Mais n'en soyez point surpris : nous sommes environnés de tant d'erreurs, l'hypocrisie prend si souvent le masque du zèle et tend si habilement à nous tromper par les apparences empruntées de la vertu, qu'il n'y a personne de si saint qui ne doive, hélas ! être d'abord accepté avec une sage méfiance et une prudente réserve. Voici un fait qui vous le prouvera : J'ai connu dernièrement un prédicateur, animé, semblait-il, du zèle le plus pur, puissant en parole, célèbre par les effets de son éloquence, et plus encore par une immense réputation de sainteté. Il montait en chaire ; le peuple accourait en foule à ses sermons, à la suite de ce qu'il y avait de plus instruit, de plus distingué, de plus sage, de plus vertueux dans la ville. Il parlait, et sa parole excitait dans ce nombreux auditoire les mou-

BEKXARDIN OCHIN A. FERRARE 57

vements qu'il voulait : les larmes coulaient en abondance, les sanglots éclataient de toutes parts. Eh bien! savez-vous quel était cet homme? Tandis que, par ses prédications, il enlevait l'admiration universelle, le misérable ! il souillait sa vie privée par d'abominables désordres ; avec une infâme complice, il tournait en risée et les larmes qu'il faisait couler des yeux de ses auditeurs, et les sanglots que sa

parole pouvait provoquer Jugez de là, mes très-

chers Pères, si je n'ai pas quelque raison de me méfier de ces apparences extérieures de religion et de vertu (1). »

■ Bernardin Ochin venait de prêcher l'Avent à Ferrare ; il y avait eu tous les succès que rappelle ici Octavien de Castello. L'histoire les a constatés ; mais elle a passé sous silence les secrets désordres révélés par le prélat. Cependant, tous ces détails s'accordent si bien avec ce que nous savons du fameux apostat, qu'il est permis de l'y reconnaître. Ochin, il est vrai, ne leva le masque que trois ans après ; mais on ne tombe pas tout d'un coup dans l'apostasie : on y est graduellement conduit par de secrètes passions ou par la tyrannie d'un orgueil indompté.

On conçoit qu'en présence de pareils faits, Octa-

(1) P. Simon Rodriguez, De Origine et Progressu Societatis Jesu... Comuieittarium Romce, typis Civilitatis catliolicœ, 1869'. p. 61 et seqq.

58 LE p. CLAUDE LE JAY. LIV. I, CILVP. IJ

vien de Gastello exigeât, pour vaincre sa méfiance, d'autres preuves que d'éclatants succès oratoires. Ces preuves, il les trouva dans les deux disciples de saint Ignace, et il leur voua dès lors une affection paternelle.

Au reste, la cour et la ville partagèrent son estime pour eux. Le P. Le Jay, que Rodriguez avait quitté pour courir au secours du P. Godure, continua à la mériter par son zèle et par la sainteté de sa vie, jusqu'au joQr où, comme tous ses collègues, il fut rappelé à Piome par son supérieur.

Nous avons vu que saint Ignace, après avoir distribué ses compagnons dans quelques villes du nord de l'Italie, s'était rendu lui-même à Pvome avec les PP. Le Fèvre et Laynez. Ce fut dans ce voyage qu'il eut la merveilleuse vision où Notre-Seigneur, chargé de sa croix, lui promit de lui être propice à Rome. Arrivés dans cette ville vers le milieu d'octobre de l'an 1537, ils furent présentés par le docteur Ortiz au Souverain Pontife, qui les accueillit avec la plus touchante bienveillance. Il donna même aux PP. Le Fèvre et Laynez deux chaires de théologie dans l'Université de la Sapience, et au P. Ignace la mission de travailler, dans la ville, à la réforme des mœurs, par la pratique des exercices spirituels. Tous les trois remplirent leurs diverses fonctions de manière à justifier la confiance du Saint-Père.

Pendant ce temps-là, saint Ignace reçut du Ciel de nouvelles lumières sur la Société dont il devait

SKCOXn VOYAGE A ROMK 59

être le fondateur, et la pensée d'en hâter l'établissement. Après en avoir conféré avec Le Fcvre et Laynez, il convoqua à Rome tous ceux de ses compagnons qui exerçaient leur zèle dans le nord de l'Italie.

Le P. Le Jay partit alors de Ferrare, comblé des bénédictions de toute la ville et des témoignages de la bienveillance d'Hercule II, qui netardapas, comme nous le dirons ailleurs, de lui en donner de nouvelles preuves. On était alors au temps du carême, Les fatigues d'un long voyage fait à pied ne furent pas, pour le P. Le Jay, un motif d'adoucir la rigueur du jeûne; il y ajoutait même d'autres mortifications, qu'il n'adoucissait que par le pain de l'aumône. Mais ces privations et ces fatigues lui causèrent à l'estomac de si violentes douleurs, qu'il lui devint impossible de continuer sa marche. Seul sur la route, loin de toute habitation, privé de tout secours humain, il ne pouvait se procurer aucun soulagement. Il s'adressa alors à Notre-Seigneur, et le conjura, par les mérites de son serviteur Ignace, de lui donner assez de forces pour se rendre à l'ordre qu'il en avait reçu. Il avait à peine achevé sa prière, qu'il se sentit délivré de ses douleurs et put se remettre en route pour Rome, où il arriva vers la fin du carême de l'an 1538 (1).

^1) Bartoli, Vita di S. fgnazio.Wh. IV, n. 34.