L\ MARQUISE DE PESCARA

qu'elle entendait dire des travaux de ces deux prêtres dans la ville, l'employée de l'hôpital se forma la conviction que c'étaient véritablement des hommes de Dieu.

Tandis que les PP. Le Jayet Rodriguez causaient, sans le savoir, tant de soucis à cette pauvre femme, une grande dame de la cour prenait, sur leur compte, des informations qui devaient aboutir au même résultat.

La marquise de Pescara, alors de séjour à Ferrare (1), avait entendu dire qu'il y avait dans la ville deux prêtres étrangers qui, animés d'un zèle extraordinaire, l'exerçaient partout, jusque sur les places publiques, qu'ils appartenaient à une petite société de missionnaires, dont le but était d'aller annoncer l'Evangile aux infidèles de la Terre-Sainte, et qu'ils le prêchaient dans quelques villes d'Italie, en attendant que les circonstances leur permissent de faire le voyage d'Orient.

A des rapports si avantageux, elle ne put se défendre du désir de voir et d'entendre ces inconnus. Elle conçut même le désir de leur confier la direction de sa conscience, si la réalité répondait à leur réputation. Comme elle était préoccupée de cette pensée, elle rencontra, un jour, dans une rue de la ville, un ecclésiastique à l'air doux et mortifié,

^1) M. Cauiù, Les -•k-rctiques d'Italie, iom. II, p. 171-173. — V^"»ir aux Pièces juslif., n. III.

à la démarche modeste, revêtu d'un habit grave, mais d'une forme inusitée] dans le pays, et d'une pauvreté encore moins commune. Elle ne douta pas qu'elle ne fût en présence d'un de ces prêtres dont elle avait entendu parler d'une manière si favorable. S'approchant de lui avec discrétion : « Monsieur, lui dit-elle, seriez-vous un de ces théologiens de Paris venus en Italie pour se rendre dans la Terre-Sainte ? » Sur sa réponse affirmative, elle ajouta qu'elle désirerait bien savoir où il logeait. Le Père répartit qu'il avait son logement à l'hôpital des pauvres.

Satisfaite de ces renseignements, la marquise remercia poliment son interlocuteur, et elle se dirigea tout droit vers l'hôpital. Là elle demanda des informations sur les deux prêtres étrangers, et elle les reçut précisément de la vieille femme qui avait si curieusement épié leur genre de vie. A la première question de la marquise, elle répondit par cette exclamation : « Ce sont des saints, madame, ce sont des saints ! A part trois heures accordées au sommeil, ils passent toute la nuit à prier, tantôt séparément, tantôt ensemble, toujours dans un profond recueillement. Je le sais, puisque je l'ai vu de mes yeux. Ils n'acceptent même pas pour leur nourriture le peu que l'hôpital leur offre : ils aiment mieux aller mendier quelques morceaux de pain par la ville. Vous avez vu comme ils sont misérablement vêtus : eh bien ! dans une saison aussi