SES OCCUPATIONS A ROME

Société en Congrégation religieuse. Nous reviendrons sur ces graves délibérations, lorsque nous aurons rappelé les exercices et les épreuves dont elles furent accompagnées.

Le 23 mars de l'an 1538, Paul III avait pris la route de Nice, pour amener Charles-Quint et François I^'i" à faire la paix, ou du moins à conclure une longue trêve, qui donnât quelque repos à l'Europe, et permît aux princes chrétiens d'opposer une ligue à la puissance toujours croissante lie l'empereur des Turcs.

Le cardinal Vincent Caraffa, nommé légat de Rome, en l'absence du Pontife, donna au P.Ignace et à ses compagnons l'autorisation d'exercer, dans la ville, les fonctions du ministère. Ignace les remplit dans l'église de Montserral, spécialement en faveur des Espagnols; Claude Le Jay, dans celle de Saint-Louis, fréquentée surtout par les Français et par les étrangers ; les autres Pères furent distribués dans différentes églises. Tous y exercèrent leur zèle avec un succès dont la ville recueillit bientôt les fruits : la réforme des mœurs dans toutes les classes de la société, la fréquentation des sacrements, depuis longtemps négligés, l'assistance aux offices divins, un retour général aux pratiques de la religion : tels furent les principaux résultats des prédications de saint Ignace et de ses compagnons.

Toute la ville comblait de bénédictions ces hommes de Dieu ; mais ce concert de louanges et les

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motifs qui les excitaient importunaient la jalousie et les mauvaises passions. Il y avait alors à Rome un moine Augustin qui, profitant de l'absence du Pape et de sa cour, y répandait avec une perfide discrétion les erreurs luthériennes. Sa voix doucereuse, son éloquence originale, ses hardiesses attiraient à ses sermons un certain concours d'auditeurs, plus curieux de nouveautés qu'amateurs des enseicrnements de l'Ealise.

Saint Ignace, iftformé des étranges propositions qu'on lui reprochait, le fit secrètement avertir du scandale de sa doctrine. Mais ce charitable avis ayant été rejeté avec hauteur, il fallut bien signaler au peuple l'hypocrite qui le conduisait insensiblement à l'hérésie. Ignace lui-même le combattit dans son église de Montserrat, Le Jay à Saint-Louis des Français, Le Fèvre à Saint-Laurent in Damaso, et leurs collègues en firent autant dans les églises où ils avaient coutume de prêcher. Leurs avertissements ne furent pas inutiles : le moine apostat devint suspect d'hérésie, et bientôt la foule fut moins nombreuse à ses sermons. Mais, plus habile encore dans la cabale que dans l'art de parler, il ne manqua ni d'artifice pour se justifier, ni de crédit pour se maintenir. Aidé de trois ou quatre scélérats, aussi impudents que lui, il parvint à faire retomber sur Ignace et ses compagnons l'accusation d'hérésie, qu'il avait lui-même si bien méritée. Il les dénonça mêiiie au gouverneur de Rome comme propagateurs de

l'innocenck vengée 63

nouvelles erreurs, alléguant pour preuves les procédures faites en Espagne, à Paris et à Venise, contre Ignace, leur chef.

Il n'en fallut pas davantage pour tourner l'opinion publique contre les dix prédicateurs.

L'apostat et ses confidents s'applaudissaient du succès de leurs impostures. Mais Ignace, se souvenant de sa vision et des promesses du Sauveur, encourageait ses compagnons et s'excitait lui-même à ne rien craindre : Seigneur, disait-il, voilà l'accomplissement de ce que signifiait la croix dont je vous vis chargé en venant à Rome. Accomplissez ce qui reste et 7ie nous refusez pas V assistance quevous nous avez promise. Le Ciel exauça ses vœux, et afin qu'on ne pût douter que Dieu seul avait apaisé cette tempête, le calme vint d'où humainement on ne devait pas l'attendre.

Quirino Garzonio avait vu de trop près saint Ignace et ses disciples pour partager, à leur égard, l'injustice commune. Il engagea le doyen du Sacré- GoUége, trompé comme tant d'autres, à interroger lui-même le P. Ignace. Une explication de la part du saint suffit pour dissiper les préventions de l'illustre prélat, qui lui demanda pardon et lui voua dès lors une respectueuse et inviolable affection.

Ce n'était pas assez pour confondre la calomnie : Ignace pria Mgr Gonversini, gouverneur de Rome, d'instruire sa cause. Son procès se poursuivit en effet devant ce tribunal, et il aboutit à sa complète

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justification. L'indignation publique se chargea de celle de ses disciples. Les accusations de la calomnie ayant retenti de Rome jusqu'aux provinces et aux villes, que ces hemmes de Dieu avaient édifiées par leurs prédications et leurs vertus, elles envoyèrent de tous côtés au Saint-Siège d'énergiques protestations en faveur de leur innocence. Pour nous borner à ce qui concerne la personne du P. Le Jay, nous citerons seulement le témoignage de l'administration diocésaine de Ferrare. Dès le mois de juin (1538), le vicaire général du cardinal Salviati, archevêque de Ferrare, justifia le P. Claude Le Jay et le compagnon de ses travaux, par l'attestation suivante :

<c Nous Octavien de Castello de Bologne, docteur en l'un et l'autre droit, évoque de Saint-Léon, suffragant et vicaire général du révérendissime seigneur cardinal Salviati, archevêque de Ferrare, sur la demande des vénérables prêtres Nicolas Bobadilla et Claude Le Jay, clercs étrangers, nous certifions, nous attestons, par la teneur des présentes à tous ceux qui les liront, et nous leur faisons savoir que, pendant le séjour de plusieurs mois qu'ils ont fait à Ferrare, lesdits clercs y ont célébré les saints mystères, prêché publiquement la parole de Dieu et édifié la ville par leurs bons exemples ; qu'ils en sont sortis avec notre consentement et notre permission expresse, non suspens, non excommuniés, mais appelés ailleurs par des motifs de piété, comme nous l'attestons par les présentes, exhortant tous et chacun des fi-