PREFACE VU

les emplois que leur assigne la volonté à laquelle ils ont voué la leur, celle de Dieu, manifestée directement par le Vicaire de Jésus-Christ ou par l'intermédiaire de saint Ig'nace, leur chef et leur père. Ils succombent à leurs héroïques travaux, les uns plus tôt, les autres plus tard ; mais lorsqu'ils tombent, ils ont déjà lég-ué à leurs successeurs tout l'avenir de la Compagnie, c'est-à-dire des modèles et des exemples de l'apostolat évangélique dans toutes ses formes.

Animée de l'esprit de ses premiers Pères, la Compagnie de Jésus, pour nous servir des paroles du Souverain Pontife, combattra les superstitions païennes et les hérésies ; elle établira des académies, ouvrira des collèges pour y former la jeunesse aux bonnes études et à la piété ; elle joindra au ministère de la parole la composition d'ouvrages dans tous les g-enres; par les prédications, l'enseignement de la doctrine chrétienne, par les congrégations et l'usage des exercices spirituels, 'elle excitera les chrétiens à la fréquentation des sacrements, à la réforme des mœurs, aux saintes pratiques de la religion ; enfin, elle mettra en œuvre tout le dévouement, toutes les industries du zèle apostolique, "mais elle ne fera aucune entreprise dont ses fondateurs ne lui aient déjà donné l'exemple. Ils lui laissèrent même l'exemple du martjTe, puisque, sept ans avant la mort de saint Ignace, un de leurs premiers associés, compagnon de saint François Xavier, scella de son sang la

Vlil PRl^FACE

foi que ce grand apôtre annonçait aux nations idolâtres? des Indes.

Mg-r l'évéque de Poitiers ne disait donc rien de trop, quand il ajoutait : « Qui connaît les premiers auteurs de la Compagnie, connaît la Compagnie entière dans son esprit, dans son but, dans ses entreprises, dans ses procédés, da^v^ ses méthodes. Quelle génération que celle qui présida à ses origines ! Quelle union de science et d activité, de vie intérieure et de vie militante ! On peut dire que ce sont des hommes universels, des hommes de race' gigantesque... »

Il n'en est pas un seul parmi eux qui n'ait mérité cet éloge. En arrêtant notre attention sur le P. Claude Le .Tay, nous n'avons cédé ni à la pensée de nous ménager, par le choix du sujet, les faveurs du public, ni à l'ambition d'orner notre récit de l'éclat d'une grande réputation. Le nom du P. Claude Le Jay ne brille point parmi les noms de la première génération de la Compagnie de Jésus ; il est même un des moins connus, et nous avouons que cette obscurité relative a été une des raisons de notre préférence. On ne verra peut-être pas sans surprise que ce religieux, dont la mémoire est aujourd'hui presque éteinte, fut placé par ses contemporains au premier rang parmi les défenseurs de la religion. Il en releva l'honneur et l'amour dans plusieurs grandes villes d'Italie ; il en soutint les dogmes dans différentes provinces d'Allemagne, contre toutes les sectes du lu-