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mêmes, il avait accompli la grande œuvre qu'il avait commencée en eux et poursuivie jusqu'à ce moment par des voies si admirables (1).

La Compagnie de Jésus, déjà admise par une bulle du Pape Paul III, au nombre des Ordres religieux, recevait, de la profession solennelle de ses membres, un complément nécessaire à son institution : ils avaient consacré par un vœu spécial leur volonté, jusqu'alors libre, de se mettre au service du Vicaire de Jésus-Christ et de voler partout où il les enverrait, parmi les hérétiques comme parmi les infidèles; et, par cet entier dévouement, ils avaient donné à leur œuvre son caractère propre et distinctif.

Le Souverain Pontife ne tarda pas à en réclamer les effets : déjà, par son ordre, François Xavier était sur la route des Indes; Le Fèvre luttait, en Allemagne, contre les sectes luthériennes ; Salmeron et Paschase Broët allaient remplir en Irlande une légation pleine d'insurmontables difficultés et de périls imminents. Leurs confrères devaient recevoir bientôt de semblables missions. En attendant. ils continuaient en Italie les travaux par lesquels ils avaient mérité à leur Société une place parmi les grandes institutions de l'Eslise.

Peu de temps après la cérémonie de Saint-Paul hors les murs, le P. Le Jay, sur l'invitation du car- Ci) Ribadeneyra, Vida di S. fyiiacio. lib. III, i-ap. i.

dinal Pio di Garpi, évêque de Faenza, alla exercer le ministère apostolique dans cette cité. Quoique l'hérésie n'eût pas fait, à Faenza, autant de ravages que dans d'autres villes du nord de l'Italie, elle y comptait néanmoins de dangereux adhérents. Le fameux Bernardin Ochin y avait exhalé, en opinions hérétiques et en blasphèmes, les rancunes de son orgueil contre le chef de l'Eglise, et les avait communiquées à des adeptes, qui les propageaient au sein de la population. Ils y réussissaient d'autant mieux que la religion avait à gémir de graves désordres : elle avait perdu beaucoup de son empire sur les cœurs; les sacrements étaient abandonnés; les pratiques de piété, oubliées; les cérémonies saintes, dédaignées; les églises, presque désertes; et les cœurs, libres de tout frein religieux, n'obéissaient généralement qu'aux passions déréglées.

Dès son arrivée à Faenza, le P. Le Jay attaqua tous ces désordres, et, ce en dépit d'Ochin, » il parvint à les détruire (1). D'abord, il prit à tâche de relever la religion dans l'estime de tous : après eh avoir prouvé l'autorité et la sainteté, il montra les devoirs qu'elle impose, et la nécessité pour tous de les remplir. Les grandes vérités du christianisme, les peines et les récompenses par lesquelles il sanctionne sa doctrine, furent ensuite traitées avec toute l'efficacité qu'avaient déjà préparée les instructions précédentes.

(t) M. Céï^ar Cantîi, /« llêréUqucsd'lUiUc. lom. II. p. 221.

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D'ailleur!», le P. Le Jay ne bornait pas ses efforts au ministère de la chaire : il réunissait très-souvent autour de lui les enfants de la ville; il leur enseignait familièrement la doctrine chrétienne, leur apprenait leurs devoirs et la manière de les remplir, les initiait à l'usage de la prière, et leur donnait des règles de conduite. Il savait si bien leur expliquer et leur faire aimer ses enseignements, qu'ils devenaient, pour la plupart, de petits missionnaires au sein de leurs familles.

Par tous ces moyens et par d'autres encore que lui suggérait le zèle de la maison de Dieu, le P. Le Jay parvint à déterminer dans la population un mouvement général vers les pratiques religieuses. La réforme des mœurs ramena les saines croyances dans les esprits. Dès lors, il fut obligé de siéger continuellement au tribunal de la pénitence, pour y recevoir la foule de ceux qui voulaient rentrer dans le devoir et se réconcilier avec leur conscience. Ce ministère, auquel il joignait tpuj ours celui de laprédi- ■ation, lui coûta des veilles et des fatigues excessines ; mais il était soutenu par le bonheur de ramever en grand nombre au Seigneur des âmes égarées et repentantes, et aux saintes pratiques de l'Eglise des catholiques qui, depuis longtemps, les avaient abandonnées. Ce mouvement entraîna toute la population ; on accourut aux offices de l'Eglise, aux cérémonies religieuses ; on fréquenta les sacrements ; une réforme générale s'opéra dans les mœurs; en-

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fin, au bout de deux mois environ, la ville de Faenza avait tellement changé de face qu'elle ne se reconnaissait plus elle-même.

Pour maintenir des résultats si heureux, le Père Le Jay forma, des catholiques les plus fervents, une congrégation qui fut comme un foyer de vertu, et dont l'exemple exerça une influence salutaire sur le reste de la population. Dans son intention, elle devait joindre l'exercice de la piété aux offices de zèle ei aux œuvres de charité ; et il l'organisa avec tant de sagesse qu'elle remplit admirablement cette double fm. Non-seulement elle se livra aux exercices ordinaires de charité, mais elle pourvut encore, par des mesures permanentes, aux intérêts des pauvres et des malheureux. Elle choisit dans son sein un médecin très-habile, pour donner gratuitement des soins et des secours aux malades indigents ; un avocat pour plaider, sans honoraires, les causes des pauvres, et un procureur, pour les éclairer de ses conseils dans leurs intérêts de famille ou dans d'autres affaires temporelles.

En outre, parmi les membres de cette congrégation, les uns, prenant les mendiants sous leur patronage, leur procuraient d'abondantes aumônes; les autres, protecteurs des enfants orphelins des deux sexes, leur fournissaient l'entretien, pourvoyaient à leur éducation et veillaient sur leur avenir. Tous enfin s'occupaient d'œuvres de charité, et comme ils agissaient également dans un esprit de

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foi, ils profitaient de l'ascendant que leur donnait cette générosité pour porter leurs protégés aux pratiques de la religion.

Il est Juste de remarquer ici, en passant, que les disciples de saint Ignace avaient coutume d'établir partout de semblables congrégations; elles leur fournissaient de très-utiles auxiliaires de leur ministère ; les catholiques y trouvaient des exemples, des encouraoements et la force de s'élever au-dessus du respect humain; et les malheureux, des secours abondants et assurés.

Celle de Faenza procura à la ville tous ces divers avantages. Ce fut donc pour le P. Le Jay une douce consolation, lorsque l'obéissance vint l'appeler ailleurs, de laisser, au milieu de ce bon peuple, une institution destinée à continuer le bien qu'il avait voulu lui faire (1).

Les missions de Bagnarea, de Brescia et de Faenza avaient eu des succès qui semblaient devoir fixer le P. Le Jay dans ce genre d'apostolat; elles n'étaient cependant que les préludes des travaux que lui destinait la Providence. Nous allons maintenant le suivre dans cette nouvelle carrière, qui fut celle du reste de sa vie.

(1) Orlandin. Hist. Soc. Jcsu^ part. I, lib. III, n. 24. — Xi n;mberg, Varon. illmtr., toiii. lïl, P. Claudio Yaio.