SES TU \. VAUX A RATISBONNE

Telle était l'état religieux et moral de la ville de Ratisbonne, lorsque le P. Le Jay y arriva. A la vue de tant de maux, il pouvait dire comme le prophète Ezéchiel, au nom du Seigneur : ce Mes brebis ont été dispersées, parce qu'elles n'avaient point de pasteurs; elles ont été dispersées en divers lieux, et elles sont devenues la proie des bêtes sauvages... et il n'y avait personne pour les chercher; il n'y avait personne, dis-je. qui se mît en peine de les chercher (1).

Le premier pasteur de Ratisbonne ne méritait cependant point ces reproches : il gémissait le premier sur des désordres auxquels il ne pouvait pas remédier. Aussi accueillit-il avec des transports de bonheur l'homme apostolique que le Saint- Siège, par lïntermédiaire du nonce Morone, envoyait à son aide. Il voyait bien que la position était désespérée, qu'on ne pouvait plus arrêter les magistrats sur la pente de l'apostasie et qu'ils entraînaient inévitablement la ville dans le même précipice; mais enfin, il y avait encore dans Ratisbonne bien des fidèles qui n'avaient point fléchi le genou devant Baal, beaucoup d'autres encore chancelants, qu'on pouvait affermir dans la foi, et des chrétiens encore plus nombreux qui, ne l'ayant abandonnée que par surprise, pouvaient y être ramenés; et quoique l'apostasie et la corruption de plusieurs mem-

{\) Ezech. XXXIV, 5-G.

bres du clergé eussent souillé leur sainte profession, il y avait néanmoins dans ses rangs des hommes assez vertueux pour protester, par leur conduite, contre ces scandales, et assez généreux pour les combattre.

Or, en présence d'une défection aussi générale, le premier pasteur de l'Eglise de Ratisbonne trouvait quelque consolation dans l'espoir que le P. Le Jay retiendrait les bons dans leurs devoirs, encouragerait les faibles et les indécis, et fortifierait dans tous des convictions capables de résister à l'entraînement universel.

Ce fut en effet à cette œuvre que se dévoua le P. Le Jay, Il y fut soutenu par les vœux et les bénédictions de l'évêque et de ses plus fidèles coopérateurs, par les sympathies et les affectueux témoignages de la reconnaissance des catholiques restés fidèles à leur foi. Mais des encouragements si honorables n'auraient pas suffi pour le soutenir dans une tâche si difficile, si son zèle n'avait pas élevé son courage au-dessus des difficultés.

En eff'et, autant son arrivée à Ratisbonne avait causé de joie au premier pasteur, à tous les ecclésiastiques dignes de leur état, aux généreux catholiques, hélas! trop peu nombreux, qui n'avaient pas été saisis du vertige de l'apostasie; autant elle avait excité de fureur dans le camp de l'hérésie, dans le parti des dissidents ou schismatiques, et parmi ces malheureux qui frémissaient à la seule pensée de l'obligation de réformer leurs mœurs.

si;s travaun: a hatisboxni; 121

La mission de Mgr Morone faisait du bruit en Allemagne : on savait qu'il y avait été envoyé surtout pour provoquer, de la part des évêcpies fidèles, d'utiles réformes dans la discipline ecclésiastique ; et l'on ne doutait pas que le P. Le Jay, venu d'Italie avec le nonce, n'eût reçu de lui la mission d'aider Mgr Pancrace de Sinzendorf dans une pareille entreprise. Il n'en fallut pas davantage puur rallier les ennemis des mœurs sacerdotales aux divers partis des hérétiques et des dissidents conjurés contre lui.

Une opposition si formidable ne déconcerta point le P. Le Jay : résolu de sacrifier même sa vie au l)ien de la religion et au salut des âmes, il se contenta, selon le précepte du Seigneur, d'unir la prudence du serpent à lashnpUcité delà colombe, de ne pas gâter l'œuvre de Dieu par des témérités présomptneuses.

D'abord, il étudia la situation et concerta avec l'évêque les mesures de douceur qu'on pourrait adopter. Il voyait aussi fort souvent les membres du Chapitre, soit dans des réunions convenues, soit en particulier, pour les engager à entrer dans les vues du premier pasteur et à lui prêter un concours empressé. Plusieurs d'entre eux, peu contents d'accéder à ses instances, voulurent retremper, sous sa conduite, dans les Exercices spirituels de saint Ignace, leur courage et leur résolution.

Le P. Le Jay ne craignit même pas de faire des

visites à quelques membres de la magistrature et d'entretenir avec eux de paisibles mais sérieuses conversations sur l'état moral de la cité. Peut-être profita-t-il de cette occasion pour essayer de les rapprocher de l'évêqueet du Chapitre. Quoi qu'il en soit, ils répondirent tous à ses égards par des témoignages d'estime et de respect pour sa personne. Ces honnêtes procédés pouvaient faire espérer que tout arrangement n'était pas impossiole; mais ils n'étaient point en harmonie avec les dispositions des cœurs.

Le P. Le Jay avait donc raison do faire plus de compte de celles qu'il trouvait dans les autres rangs de la société; car il se mettait en rapport avec tous les citoyens, qui, par une légitime influence, pouvaient contribuer à la réconciliation et à l'apaisement des esprits. D'ailleurs, ces relations lui offraient l'occasion et les moyens de travailler aussi à la sanctification des âmes, et rarement il était frustré dans ses intentions. Fidèles à ses avis, des catholiques d'une naissance et d'une éducation distinguées, d'autres également recommandables par une vie irréprochable, se livrèrent, sous sa direction, aux saintes pratiques d'une retraite, pour y fortifier leur foi et leur piété contre la perversité générale (l).

Le bien que le P. Le Jay faisait non seulement à

1) Orlaridiai, Ilisl. So;:. Jit,iii, part, l, lib. 111, u. LX

SKS TRAVAUX A IIATLSRONNE 123

ces courageux chrétiens, mais aussi dans leurs familles où ils portaient une saine doctrine et des exemples de vertu, lui inspira le désir de l'étendre aux classes inférieures de la société. Il n'épargna rien pour donner cette satisfaction à son zèle. Dès le commencement, il se mit" A surmonter l'obstacle que lui présentait la langue du pays : il consacrait à l'apprendre tous ses moments libres, et souvent de longues heures pendant la nuit. Ces généreux efforts, aidés par la facilité de son talent et par les circonstances qui l'entouraient, le mirent bientôt en état de s'exprimer correctement en allemand, et ensuite d'annoncer publiquement, dans cette langue, la parole de Dieu dans les églises.

Au reste, cette préparation au ministère de la chaire n'avait pas interrompu celui qu'il exerçait auprès des hommes instruits de la ville. Il avait entrepris en leur faveur une suite de conférences sur l'épître de saint Paul aux Galates.

Nous avons vu dans la vie du B. Pierre Le Fèvre qu'il avait coutume de recourir à ce moyen, et nous dirons encore que les premiers disciples de saint Ignace le mirent en usage pour combattre plus efficacement les hérétiques. Pour bien comprendre l'opportunité de ce ministère, il faut se transporter au temps où vivaient ces hommes apostoliques : ils assistaient à l'origine des hérésies modernes ; Luther, Zwingle, Calvin et les autres chefs de toutes «es sectes étaient encore occupés ou à les former.

OU à les propager, et on sait qu'ils y réussissaient surtout par une fausse et hypocrite interprétation de l'Ecriture-Sainte. Il importait donc non seulement de protester contre ces commentaires sacrilèges, mais d'en montrer la fausseté et d'y opposer, en l'appuyant sur des preuves savantes, la vérité de l'interprétation de l'Eglise. C'est pourquoi les PP. Le Jay, Le Fèvie, Salmeron et leurs collègues avaient coutume de prendre pour sujets de leurs conférences ou de leurs instructions quelques-uns des livres des Saintes-Ecritures les plus maltraités par les hérétiques. A cette occasion, ils traitaient les questions agitées dans ces livres, et prouvaient l'enseignement de l'Eglise, ou ils combattaient celui de l'hérésie sur les mêmes points, avec la profondeur de doctrine et l'étendue d'érudition, dont le P. Salmeron nous a laissé le modèle dans ses admirables Commentaires sur les épîtres de saint Paul.

Or, à l'époque où le P. Le Jay se trouvait à Ratisbonne, tous les esprits un peu cultivés se souvenaient du parti que Luther avait récemment tiré de l'épître aux Galates, pour établir son système sur la justification et l'inutilité des œuvres. Rien n'était donc plus à propos que de dégager la véritable pensée de saint Paul des perfides interprétations de l'hérésiarque. Au surplus, il y avait entre la conduite des Galates et l'état des esprits à Ratisbonne une ressemblance qui fournissait à l'orateur des occasions naturelles de faire des rapprochements

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instructifs, d'heureuses allusions et des applications d'une justesse frappante.

Le P. Le Jay ne manqua pas de profiter de tous ces avantages. Aussi, ses leçons offrirent-elles un si vif intérêt, qu'elles attirèrent non seulement les ecclésiastiques, les religieux, tous les catholiques instruits de la ville, mais encore un grand nombre de protestants et même des ministres. Quoique les vices des uns ne fussent pas plus épargnés que les erreurs des autres, tous néanmoins rivalisaient d'empressement pour les entendre (1).

Les instructions que le P. Le Jay faisait souvent dans les églises, en allemand, n'étaient pas reçues du peuple avec moins de faveur. Rien, toutefois, ne le consolait plus que les fruits qu'en retiraient ses auditeurs : ceux d'entre eux qui chancelaient dans la foi reculaient devant l'abîme de l'apostasie ; d'autres adoptaient des pratiques propres à les attacher de plus en plus à leurs principes religieux ; la plupart prenaient la résolution et l'habitude de fréquenter les sacrements; et le P. Le Jay, toujours prompt à leur offrir les secours de son ministère, complétait au tribunal de la pénitence le travail opéré dans les ûmes par ses instructions publiques.

Cependant, il se formait contre lui un terrible complot : tandis que, par ses fonctions sacerdotales

;î) Oriiindini, Hist. Soc. Jesti, part. I, lib. III, n. LXIII.

12rî LK P. CLA.UDK LK JÂY. LIV. II, CHAP. I

et les industries de sa charité, il consolait le premier pasteur du diocèse et soutenait le courage de ses cooporateurs, les partis réunis des luthériens, des dissidents et des relâchés, s'accordaient à prendre des mesures pour arrêter les heureux effets de son ministère : les premiers choisissaient, pour leurs prêches, les heures où il faisait ses conférences sur l'Ecriture-Sainte ; les seconds prenaient le même temps ou celui de ses instructions familières, pour célébrer leurs cérémonies schismatiques; les derniers se donnaient surtout la mission de répandre contre lui, dans la ville, les bruits les plus absurdes et les plus odieux : tous s'efforçaient d'éloigner de sa chaire ses nombreux auditeurs, et ils s'irritaient d'autant plus contre lui qu'ils réussissaient moins dans leurs tentatives. Chaque jour, d'atroces menaces, des paroles sinistres arrivaient aux oreilles du missionnaire, pour lui apprendre qu'il se tramait contre lui un complot formidable. L'orage était déjà formé quand un triste incident vint le faire éclater. Parmi les dissidents se trouvait un apostat qui profanait le ministère de la parole : il avait quelque chose de cette audace de tribun, de cette éloquence fougueuse et ardente, de ce langage populaire, de toutes ces qualités oratoires auxquelles Luther avait dû en partie ses succès ; comme ce chef de la réforme, il passionnait les masses et excitait leur enthousiasme ; mais c'était moins par le prestige de son talent que par le dévergondage

^ES ÉPUKUVE.S A UATISBONNlî 127

de t^es discours. Il attaquait la discipline et les plus saintes pratiques de TEglise: les jeûnes, l'abstinence, les vœux de religion, la continence, la confession, les fc'tes et les cérémonies du culte catholique ; il tournait en ridicule les personnes pieuses, le Pape, les évèques, les prêtres les plus dignes de leur profession.

Informé de tant d'impudence, Mgr de Sinzendorf frappa d'interdit le malheureux qui s'en rendait coupable. A ce coup d'autorité, il se fît au milieu des schismatiques et des mécontents une effroyable explosion d'invectives et d'injures. Et comme on savait que le P. Le Jay jouissait de la confiance du prélat, on ne m.anqua pas de lui attribuer une mesure encore moins rigoureuse que nécessaire : on y vit le prélude de la réformation que le nonce avait été chargé d'introduire dans le clergé d'Allemagne, et pour laquelle, disait-on. Le Jay avait été envoyé à Ratisbonne. Dans cette persuasion, dissidents et relâchés se réunirent aux luthériens pour rendre impossible l'œuvre de la réforme et même le ministère du missionnaire pontifical ; ils associèrent à leur haine la populace, dont le prédicateur interdit avait su flatter les instincts et gagner les faveurs. Dès lors, les jours du P. Le Jay furent en danger. Mais il ne s'étonna ni de l'orage ni de son propre péril. Un groupe de forcenés le menacèrent de le précipiter dans le Danube : ce Faites, si vous voulez, leur dit-il; j'irai aussi bien au ciel par eau que

128 LE p. CLAUDE LE JAY. LIV. 11, CHAP. 1

par terre. » D'autres essayèrent plus d^une fois de lui ôter la vie par le poison ou dans un guet-à-pens. Le Seigneur le préserva toujours de ces tentatives homicides ; mais il ne lui épargna pas les persécutions. Elles devinrent plus furieuses que jamais lorsque Tévêque, obligé de s'absenter de la ville, laissa l'homme de Dieu seul aux prises avec elles. Les magistrats, qui auraient dû réprimer cette effervescence de toutes les mauvaises passions, n'eurent pas honte de s'y associer et d'en profiter pour entrahier Ratisbonne dans une apostasie officielle (1).

Le P. Le Jay se hâta alors d aller avertir l'évêque de l'état des esprits et de l'argenté nécessité d'y aviser. Il ne se plaignit pas des mauvais traitements dont il était victime, mais il s'en servit pour montrer au prélat à quel degré d'insolence en étaient venus les partisans ou les complices du schisme et de l'hérésie, et quel sort ils réservaient non seulement au clergé fidùle, mais encore à tous les bons catholiques, si on ne prenait pas contre eux des mesures sérieuses.

Malheureusement, Mgr de Sinzendorf n'avait à attendre aucun secours de l'autorité séculière; et l'empereur, alors en Espagne, était trop loin du théâ-

(1) Orlaudini, Hist. Soc. Jesu, j^art. I,lib. lil, n. LXII-LXIII. — Lib. IV, n. XXI-XXII. — Adlzrcittej-, Annal. Boicœ Gcntis, part. II, lib. X, n. XLVUÏ.

SES ÉPllEUVES A RATISBONNE 129

tre des événements pour y interposer la sienne. On ne pouvait compter que sur la protection divine. Le P. Le Jay conseilla au prélat de commencer, dans -a cathédrale, les exercices d'un jubilé depuis quel- (|ue temps accordé par le Souverain Pontife. L'évê- (jue craignit d'abord que cette religieuse manifestation ne fît qu'enflammer la colère des méchants. Frappé ensuite des courageuses et saintes considérations du P. Le Jay, illes adopta volontiers, encouragea et bénit l'entreprise.

Le serviteur de Dieu rentra dans la ville, prêt à soufl"rir tous les outrages, môme la mort, pour la cause de la religion. Son exemple fortifia la bonne volonté des chanoines et des plus fidèles coopérateurs de l'évêque, et ses conseils les dirigèrent dans l'accomplissement des mesures convenues avec le ,»rélat. Ils firent solennellement dans la cathédrale les exercices du jubilé. Les catholiques sincères, qu'on privait trop souvent des belles cérémonies de leur culte, se rendirent à celles-là avec le plus tou- I liant empressement; et ils puisèrent dans cette grande manifestation catholique, outre les grâces attachées aux pratiques du jubilé, le courage de leurs convictions, l'avantage de se compter et la satisfaction de voir que leur religion avait encore dans Ratisbonne un bon nombre de nobles et «énéreux enfants (1).

;i) Orlandini, Ilist. Soc. Jesu, part. I, lib.IV, n. XXII.

Les partis opposés à l'Eglise comprirent si bien la portée de cette solennité, qu'ils furent obligés de contenir leur dépit dans les bornes de la stupéfaction : ils ne l'avaient pas prévue, parce qu'ils n'avaient pas pensé qu'il restât aux catholiques assez de confiance pour oser la célébrer.

Au contraire, le P. Le Jay, que son ministère avait mis en communication avec toutes les classes de la société, avait pu se rendre un compte exact de l'ascendant qu'y exerçaient encore les croyances et les habitudes catholiques, et il était resté convaincu que cette défection de la ville, provoquée, poursuivie par tout ce qu'il y avait déplus factieux, de plus insolent, de plus méprisable dans les divers partis, soutenue et proclamée par des magistrats iniques et spoliateurs du clergé, n'excitait dans les esprits droits, surtout dans les cœurs honnêtes et catholiques, encore très-nombreux, que des regrets et des malédictions.

Il en acquit de nouvelles preuves dans les efforts qu'il continua à faire pour affermir ceux-ci dans de si bonnes dispositions. Il ne craignit môme pas de s'adresser à ces hommes, comme en comptent tous les mauvais partis, qui étaient plus honnêtes que leur secte. Par la douceur de son caractère et l'affabilité de ses manières, il les fit consentir à de pacifiques entretiens sur les questions controversées. Plusieurs, persuadés par ses raisons, revinrent à la foi ou rentrèrent dans le chemin de la vertu. D'au-

rUNITJON DK SK.S PERSÉCUTIÎURS 131

très n'eurent pas le courage de briser les liens qui les attachaient a l'erreur ou à la perversité, en sorte que le saint missionnaire fut obligé de suivre, à leur égard, Favis de saint Paul à Tite, son disciple : Ilœrcticum hominem, postunam etsecundam correptionem devita (1).

Quant à ces esprits emportés et fanatiques, qui auraient voulu armer toutes les colères contre le P. Le Jay,ils persévérèrent dans leur haine et dans leurs violences. Mais Dieu se chargea de venger son serviteur. Parmi ces obstinés, deux surtout donnaient l'exemple de l'audace et de l'impudence : l'un, honoré du titre de docteur en théologie, quoique laïque, avait poussé le sénat à exiger que les prêtres donnassent la communion sous les deux espèces, et à destiner une église de la ville aux schismatiques disposés à lui obéir. L'autre, apostat de l'ordre de Saint-François, cachait depuis longtemps dans son cœur des sentiments hérétiques ; il n'attendait qu'une occasion pour lever le masque. L'ayant trouvée dans la défection des magistrats, il jeta le froc aux orties, s'unit par un mariage sacrilège à une religieuse, déjà victime de sa lubricité, et se fit, dans la ville, prédicant de la morale et des opinions de Luther.

Le P. Le Jay s'était efforcé d'éclairer et de ramener l'un et l'autre à leurs devoirs ; mais l'orgueil ou

(1; Epist. ad TH. IIL 10.

la corruption avait toujours fermé leur cœur à l'appel de la miséricorde divine. Le Seigneur ouvrit enfin sous leurs pas l'abîme qu'avait creusé leur impénitence opiniâtre : peu de temps après, le docteur, attaqué d'une maladie subite, y succomba au bout de deux heures d'épouvantables souffrances. Le châtiment de l'apostat portait encore plus visiblement le signe de la vengeance divine : il y avait à peine quinze jours qu'il avait donné à la population de Ratisbonne le spectacle du double scandale dont nous venons de parler, quand il fut saisi, à son tour, d'un mal aussi honteux que cruel. Loin d'y reconnaître la colère du Ciel, il persévéra dans son infamie, et son dernier soupir fut un blasphème.

Des effets si visibles de la vengeance céleste étaient bien propres à éclairer les esprits : il n'y eut cependant que les bons qui surent l'y reconnaître; les autres, aveuglés par l'orgueil ou par les passions, dédaignèrent de si terribles avertissements ; mais, par une punition plus terrible encore. Dieu les laissa dans leur aveuglement, et envoya son serviteur à un peuple qui devait mieux profiter de son ministère (1).

Le P. Le Jay, du moins, emporta de Ratisbonne la consolation d'y laisser un grand nombre de catholiques dévoués à leur foi, et l'espoir qu'ils la

'!) Orlandini, Hist. Soc. Jesu, part. I, lib. IV, q. XXIY.