DE LA RÉFORME DU CLERGÉ

les regardaient comme insurmontables, et le nonce lui-même se prenait quelquefois à en désespérer : « Je suis épouvanté, écrivait-il à Rome, à la vue de la pénurie de prêtres en Allemagne : il y en a peu, et presque aucun n'est digne de cet état. Hélas ! j'ai bien peur que nous ne descendions, avec le temps, jusqu'au paganisme (1). » L'archevêque de Mayence aurait voulu qu'on ne se mît à l'œuvre que lorsque le Concile général aurait porté ses décrets sur cette matière et fourni ainsi aux évêques une direction, un but déterminé, une force morale qui leur manquaient. Le nonce lui faisait remarquer que cette réforme embrassait divers objets : les abus contre les lois canoniques et les abus contre la morale; qu'on pouvait bien attendre, pour corriger ceux-là, les décrets du Concile général, mais que ceux-ci ne souffraient point de retard; qu'il fallait de suite mettre la main à l'œuvre et s'efforcer de les extirper. Le cardinal en convenait, mais il ne voyait pas de quelle manière on pouvait obtenir ce résultat, car les moyens d'autorité ne feraient qu'irriter les esprits et envenimer le mal ; les moyens de douceur lui paraissaient insuffisants. Du moins, reprenait le nonce, ils suffiront pour ramener les ecclésiastiques les moins vicieux, et leur exemple pourra aider à en convertir d'autres. Dans cet espoir,

(l; Momnn. Va/Zc, n. CCXXXIII. Lettre au cardinal Farnèse, (iatéc de Spire, le 10 février 15i2.

110 LE 1'. CLAUDi: LE JAÏ. LIV. II, CHAP. I

l'archevêque de Mayence réclamait la coopération du docteur écossais, connu par son habileté à manier les esprits; mais le nonce ayant destiné ce prélat et le P. Le Jay à Ratisbonne, déjà sur le penchant de l'apostasie, il demanda si le P. Le Fèvre ne retournerait pas bientôt d'Espagne, comme s'il eût voulu, dès ce moment, se réserver les services de ce saint homme (1).

Il ne pouvait pas, en effet, employer pour une œuvre si difficile un concours plus puissant; et nous avons vu ailleurs (2) quïl dépassa même ses espérances. Au reste, l'évêque de Modène, après avoir tout considéré par lui-même, après avoir reçu les communications des principaux prélats d'Allemagne, ne voyait pas de meilleurs moyens d'opérer, dans l'ordre ecclésiastique, une réforme si désirée et si nécessaire, que l'action et l'exemple de vertueux missionnaires; car la sainteté a une autorité qui ne froisse pas l'orgueil et que le vice même ne craint pas de subir. C'est pourquoi, en demandant au cardinal Farnèse son retour en Italie, l'évoque de Modène lui conseillait de recommander à l'évoque de Caserte, nonce auprès du roi des Romains, « de confier l'œuvre de la réforme à ces bons prêtres récemment venus de Rome. (3). )) Il appelait ainsi les

(1) Monwa. Yaticw. CC.XXWIII. Lettre de l'évêque de Modène au cardinal Farnèse, datée de Spire, le 28 mars 15/42, p. /i22-/i23.

(2) Le B. Pierre Le Fèvre. Précis historique, p. 105 etsuiv.

(3) Monwn. Valic, ibid.

SA MISSION A RATISBONNK 111

PP. Le Jay et Bobadilla, que le Souverain Pontife avait associés à sa mission (1).

Ces deux religieux, partis de Bologne, avec l'archevêque d'Armagh, le 17 janvier 1542, furent obligés de s'arrêter à Inspruck, pour se remettre des maladies causées par la rigueur du froid et les incommodités du chemin. Dès qu'ils eurent un peu refait leurs forces, ils se remirent en route pour Spire, où ils arrivèrent le 9 février, le jour même de l'ouverture de la diète (2). On y attendait d'un jour à l'autre le P. Le Fôvre, parti aussi de ^ladrid dans le

(1) Voir une Note sur Morone, aux Pièces justif., n. VI.

(2) Monum. Vutic, p. 399-/i05.

Saint Ignace, dans unclettrc écrite le 18 mars 15â2, à Simon Rodrigacz, en Portugal, lui aunoueuit la mcme nouvelle en ces termes :

« Depuis que, par un ordre du Pape, maitre Le Fè\Te a quitté l'Espagne, maitre Bobadilla la légation du cardinal d'Angleterre, et maitre Le Jaj l'évèclié du cardinal di Carpi, nous avons reçu des deux dei-niers des lettres, à la date du 15 février, qui nous annoncent qu'ils étaient arrivés à Spire, depuis six jours et en bonne santé... Nous n'avons encore reçu de M. Le Fèvre aucune lettre qui nous apprenne qu'il est arrivé en Allemagne... »

Despues que por mandado del Papa Salieron M. Fabro de Espana, M. Bobadilla de la legacion del cardinal de Inglaterra, y M. Jayo del obispado del cardinal Carpi para Alemania, de los dos ultimes tenemos letras hechas a los 15 de hebrero, como havia seis dias que Uegaron buenos en Espira... de M. Fabro, no tenemos letras como sea llegado en Alemania. (Ap. Genelli, Piêcci justif.^ n. XVI.)

courant du mois de janvier; mais sa visite à la famille du P. Laynez, à Almazan, une halte de quelques jours à Barcelone, le retardèrent dans sa marche ; d'ailleurs, il voyageait à pied, dans des pays difficiles ou inconnus, et avec des compagnons qui, n'étant pas accoutumés à ce genre de fatigues, se faisaient souvent attendre. Pour toutes ces causes réunies, le P. Le Fèvre ne parvint à Spire que le 14 avril, trois jours après la clôture de la diète (1). Déjà l'évêque de Modène avait assigné à chacun de ses trois compagnons leur mission respective ; d'après ses dispositions, le docteur écossais devait continuer à séjourner à Ratisbonne, dans le couvent des religieux Bénédictins de sa nation, d'où il pourrait veiller au salut des catholiques irlandais ou anglais, dispersés dans ces contrées par la persécution de Henri VIII, et rendre à l'Eglise d'Allemagne tous les services qui seraient en son pouvoir, mais sans se prévaloir du titre de nonce apostolique, pour ne pas blesser les susceptibilités du clergé.

Le P. Bobadilla avait reçu l'ordre d'aller remplir, auprès des troupes de Ferdinand lei', rassemblées en Hongrie, les fonctions d'aumônier.

Quant au P. Claude Le Jay, l'évêque de Modène ne fixa pas de limites à son ministère : il devait seulement l'exercer de préférence dans les villes et les régions de la Bavière arrosées par le Danube.

1) Viayn'dhl. Annal, ecclcs. ad ann. 15/i2. n. 11 et 12.

SA MISSION A RATISUONXE 113

Quoiqu'il eût séjourné à peine deux mois à Spire, ce religieux y avait exercé les fonctions sacerdotales avec un zèle, un dévouement et une prudence qui avaient forcé l'admiration même des ennemis de l'Eglise. Ce fut après l'avoir vu à l'œuvre que le nonce Jean Morone le signalait à Rome comme un des plus utiles auxiliaires de l'épiscopat dans l'œuvre de la réformation. Le P. Le Jay avait pour cette entreprise les qualités les plus propres à la faire réussir : le zèle, la science, la prudence, une douceur inaltérable, une candeur qui lui conciliait les cœurs et rappelait cet éloge de Notre-Seigneur à Nathanaël : ce Voici vraiment un Israélite, en qui il n'y a ni ruse ni duplicité (1).

Morone, qui lui appliquait ces paroles de l'Evangile (2), avait conçu pour lui ia même estime que pour le B. P. Le Fèvre; et lorsque la mort de celuici l'eut privé des avis d'un sage et saint directeur, il profita de ses diverses nonciatures en Allemagne pour recourir à ceux du P. Le Jay, comme il le déclare lui-même en ces termes ; c( J'eus pour confesseur, tant qu'il vécut, le P. Pierre Le Fèvre, jésuite, excellent religieux. Après sa mort (et pendant son absence), quand cela m'était possible, j'avais re-

^1) Ecce verè Israelita, in quo dolus non est. (Joann. i, Ul.) ■2) Lettre de Morone au cardinal Contarini, parmi nos Pièces ji'xllf., n. VII.

cours à Claude Le Jay, de la même Compagnie (1). ))

Le P. Le Jay, en effet, méritait bien, par ses vertus et ses travaux, de participer à l'estime que les mêmes titres assuraient au P. Pierre Le Fèvre. Lorsque ce saint religieux fut arrivé d'Espagne à Spire, vers le milieu du mois d'avril 1542, MgrMoronelui ordonna de s'arrêter quelque temps dans cette ville pour y continuer les œuvres commencées par le P. Le Jay, puis d'aller se mettre à la disposition du cardinal de Màyence, qui attendait impatiemment son retour (2)

Le P. Le Jay parcourait alors le théâtre assigné à son zèle par le nonce Morone. De toutes les villes situées en Bavière, sur les rives du Danube, Ratisbonne était la plus digne de ses soins et de ses fatigues ; ce fut surtout à elle qu'il les consacra. Mais, soit qu'il prévît, soit qu'il pressentît qu'il ne retournerait plus à Piome, il voulut, au début de sa nouvelle mission, offrir à saint Ignace une dernière preuve de sa filiale confiance dans ses vertus et dans ses lumières, en donnant d'avance un plein consentement à toutes les mesures qu'il prendrait rela-^ tivement aux affaires de la Compagnie. Il lui en-

(1) Cité par M. Cantù, dans les Hérétiques d'/lalie, toia. IJj p. 529. Voir aussi, aux Pièces justif.^ n. VIll.

(2) Lettre de Moro.ie au cardinal Coutuini, i)armi nos Pièces justif., n. VII.

SA MISSION A KVÏISBONXR 115

voya donc son adhésion dans un billet conçu en ces termes :

(sc J'approuve et je ratifie tout ce que rnon révérend Père en Jésus-Christ, Dom Ignace de Loyola, et mes Frères qui sont en Italie, détermineront sur les choses relatives à la Compagnie. En foi de quoi j'appose ici ma signature.

(( Claude Le Jay (1). »

Ces paroles exprimaient de plus la ferme intention où était le P. Le Jay de se consacrer tout entier et jusqu'à la mort, s'il le fallait, à la mission que le Saint-Père venait de lui confier, par l'intermédiaire de son représentant en Allemagne.

Ratisbonne ne demandait pas un dévouement moins généreux. On a vu, dans les informations de l'évêque d'Aquila, que cette ville était pleine de fougueux prédicants, qui propageaient impunément, même en face de la diète, leurs erreurs, leurs blasphèmes et leurs calomnies contre l'Eglise et son chef; que Ratisbonne, ainsi envahie par l'hérésie, penchait vers l'abîme de l'apostasie. Il remarquait encore que presque toutes les villes où se tenaient

(1; Ouîccumque Reverendns Pater meus in Christo. doniinus Ign.'itius de Loyola, et Fratres raei. qui sunt in Ilalià, determinaverint in pertinentibus ad Societatem rata et firma habeo. In cujus roi testimonium nomcn subscribo. WUl aprilis MDXLIJ. Ci.AbDius J.ULS. — /l'/.5««c^j/'..tom.ViI jLil.,|).i66, n.CCXCIIl.)

les diètes, se trouvaient dans un état non moins déplorable. Telle était aussi la condition des villes libres, ou de celles qui, ne relevant que de l'empereur, étaient gouvernées par leurs propres magistrats (1).

Quelles que fussent, pour les autres, les causes de cet entraînement vers l'hérésie, le mauvais état de ses finances fut la principale pour Ratisbonne. Abîmés de dettes, les magistrats n'avaient pas su trouver de meilleur moyen de les payer, que de piller le trésor de la cathédrale, les biens de l'évêché, ceux du Chapitre, des couvents et des monastères. Les réclamations de l'évêque, des chanoines et des religieux amenèrent des procès entre l'autorité civile et le haut clergé. Or, on le sait, les procès ne font pas toujours triompher le droit, mais ils enfantent ordinairement entre les parties des haines inextinguibles.

Les procès intentés, à Ratisbonne, contre les spoliateurs de l'Eglise, n'eurent pas un autre résultat : ils allumèrent dans le cœur des coupables et des complices, des rancunes aussi profondes qu'elles étaient iniques. De pareilles dispositions conduisirent les magistrats au mépris d'une religion dont ils haïssaient les ministres, et les rapprochèrent de l'hérésie, qui se prêtait si volontiers à leur convoi-

,1; Agricola, Ili^i. P/oo. Gennan. super. S. J. Dccad. 1, n. 6i et seqq.

ÉTAT lîELIGIEUX ET MORAL DE UATISBOKNE 117

tise. Ils allèrent si loin dans cette voie qu'ils favorisèrent la propagation et l'établissement du luthéranisme dans la ville, en attendant qu'ils en fissent eux-mêmes profession. On vit alors des prêtres et des moines apostats, tels que Jean Forster, de Nuremberg, Nicolas Gall ou Gallus, Jérôme Nop, Stuebmaier et d'autres encore, s'agiter dans Ratisbonne pour infester la population des nouvelles erreurs et lui communiquer leur haine contre l'Eglise. Peu contents de donner au fanatisme des prédicants la liberté de se satisfaire, les magistrats mirent deux temples catholiques à leur disposition, l'un où se faisaient les prêches, l'autre où des curés et des prêtres dissidents, les vieux catholiques de ce iem^pslà, donnaient à leurs partisans la communion sous les deux espèces (1).

L'évêque Jean de Bavière, fils de Philippe, Electeur palatin du Rhin, n'épargna rien pour arrêter la propagande des prédicants et la connivence des magistrats; mais il mourut à la peine en 1538. Son successeur. Pancrace de Sinzendorf (ou Sinzenhoven), déploya le même zèle; malheureusement il n'avait plus assez de vigueur dans les forces ni assez de fermeté dans le caractère pour faire face aux circonstances.

D'ailleurs, son autorité était impuissante contre

(î Agricola, /liât. Proc. Gcniian. siiper. Dt't;;i(l. i. u. LWVI

une magistrature à peu près exempte de tout contrôle, car Ratisbonne, comme ville libre, relevait de l'empereur, et c'était à lui qu'il fallait recourir dans les occasions tant soit peu importantes. Or, Charles- Quint était presque toujours éloigné, et livré à des préoccupations qui détournaient ses pensées des affaires particulières de la religion. En sorte que l'évêque, malgré sa naissance et sa dignité, était abandonné au mauvais vouloir et aux caprices d'une municipalité capable des plus odieuses entreprises.

Le prélat ne pouvait pas même compter sur l'appui de son clergé. Les chanoines et les religieux, il est vrai, victimes comme lui, des iniques mesures des maççistrats, étaient de son côté dans la revendication des mêmes droits; mais tous ne le secondaient pas dans la défense des intérêts de la religion, et plusieurs étaient bien loin de recommander leur cause par la pureté de leurs mœurs. On en voyait môme qui, sans embrasser le parti des dissidents, s'unissaient néanmoins à eux pour s'opposer à des réformes disciplinaires. Quant aux dissidents, ils formaient dans la ville un parti d'autant plus audacieux qu'il avait l'appui et même les faveurs des magistrats.

Le peuple, délaissé par les uns, scandalisé par les autres, tenté par les dissidents, trompé par les prédicants, tombait dans l'irréligion ou dans l'hérésie (1).

(1; Agricola, ffiiitor. Pror. (knnai;. super. S. J. Dccad. 1, n. LXXVII et seqq.