CHAPITRE PREMIER

CONJECTURES SUR LA NAISSANCE ET L EDUCATION DOMESIIQUE DU P. CLAUDE LE JAY. — SES ÉTUDES CLASSIQUES. — SES ÉTUDES THÉOLOGIQUES A PARIS. — IL EST. ADMIS PARMI LES PREMIERS COMPAGNONS DE S,\INT IGNACE. LEUR VOYAGE DE PARIS A VENISE.

Saint François de Sales félicitait la Savoie, sa patrie, d'avoir fourni à saint Ignace de Loyola deux de ses premiers coopérateurs, et élevé ainsi comme deux

phares lumineux dans l'Eglise de Jésus-Christ (1).

Le B. Pierre Le Fèvre et le P. Claude Le Jay, en effet, ne participèrent pas seulement à la fondation de la Compagnie de Jésus, ils en firent aussi l'honneur par les succès de leur zèle et par la grandeur de leurs travaux apostoliques. Nous avons déjà rappelé, dans un Précis historique, ceux du B. Pierre Le Fèvre ; la mémoire du P. Claude Le Jay réclame un hommage semblable, et nous essayons de le lui rendre. Si nous n'avons pas, sur son enfance et sa première jeunesse, des renseignements assez détaillés pour nous dispenser de faire des conjectures, l'histoire, du moins,nous offre d'abondantes informations sur sa vie d'apôtre; nous y puiserons les éléments de notre récit, avec d'autant plus de confiance qu'elles sont d'une authenticité moins contestable.

Nous pourrions nous arrêter d'abord sur le nom du P. Le Jay, puisqu'il revêt différentes formes dans les auteurs qui en ont parlé : les uns, surtout les plus anciens, l'écrivent avec sa terminaison latine : Jaius (2) ; plusieurs l'appellent simplement Jay (3) ; mais d'autres, en plus grand nombre, tels que les historiens français de la Compagnie de Jésus, ac-

(1) Charles-Aug. de Sales, Hist. du B. François de Sales, liv. VII, p. 375.

(2) Id., ibid. Vie du B. P. Ignace, trad. de Ribadeneyra.

(3) P. d'Oultreman, Tabl. des personnages signalez de la Comp. de Jésus, art. Claude Jay. — Blanc, Hist. de la Bavière, tom. III, p. 445 etpassim.