SA NAISSANCE ET SON KDL'CATION

compagnent ce nom de l'article le (1); et comme cette forme a prévalu dans l'usage, nous l'adopterons sans autre discussion.

Les écrivains les plus autorisés revendiquent pour le village d'Aise, ou Ayse, dans le voisinage de Bonneville (Haute-Savoie), l'honneur d'avoir été le berceau du P. Claude Le Jay (!2). Quelques-uns le l'ont naître à Annecy (3), d'autres à Genève (4), de plus prudents, dans les environs de cette dernière ville (5). Le témoignage des premiers, fondé sur une ti^adition perpétuée jusqu'à nos jours, mérite la préférence, et nous la lui donnons.

On s'accorde généralement à placer vers le commencement du xvie siècle l'époque de la naissance du P. Claude Le Jay : personne, toutefois, n'en précise la date. L'historien Chiesa, suivi par l'abbé Grillet, la fixe à l'an 1500, mais sans autre preuve qu'une grande probabilité (6). Nous verrons bientôt

(1) Bouhours, Dorigny, Crétineau-Jolv, etc., ainsi que l'abbé Grillet, Dictionnaire hist., etc., de la Savoie, Krt. Aïse.

(2) Chiesa, Corona reale di Savoia, cap. del Faucignv. — Grillet, Dict. hist., etc., de la Savoie, tom. I, p. 235.

(3) Continuât, de Fleurg, liv. U8, § UO. — Socher, Hist. Soc. Jesu, Prov. Austr., lib. I, n. 65. — Bouhours, 17e de S. Ignace, liv. II, p. 155 (in-i°).

(/i) SoU\-e\,Bihliolh. Scriptor. S. J. in Claial. Jaiiini. — Orlanclini, Hist. Soc. Jesu, part. I, lib. I, n. 101. — Rossetto, Syllab. Scriptor. Pedemont, p. 161.

(5) Bartoli, Vita diS. Ignazio,\ih. II, n. 27.

(6) Chiesa et Grillet, Op. et loc. c.

4 LE P. CLAUDE LE JAi'. LIV. 1, CHAI'. I

que Claude Le Jay eut pour compagnon de collège Pierre LeFèvre, et qu'il fut admis ensuite à l'Université de Paris, au degré de maître-ès-arts, en 1536, la même année que son saint condisciple, ce qui nous permet de conclure qu'il n'y avait pas une grande distance entre l'âge de l'un et celui de l'autre; et puisque Pierre Le Fèvre était né en 1506, nous ne craignons pas de nous éloigner de la vérité en plaçant, entre l'année 1500 et l'année 1504, celle de la naissance du P. Le Jay, car nous savons d'ailleurs qu'il était un peu plus âgé que Pierre Le Fèvre.

On n'est pas mieux instruit de la position sociale de sa famille ; mais, sur ce point aussi, nous avons certaines données qui offrent un solide fondement aux conjectures les plus voisines de l'exactitude.

L'éducation première laisse ordinairement, dans les habitudes de la vie, des traces auxquelles on reconnaît ce qu'elle a dû être au sein de la famille : des facultés morales plus ou moins développées, un esprit, un caractère plus ou moins cultivés; des allures, des procédés plus ou moins conformes au savoir-vivre, aux devoirs de la société, révèlent à un sage observateur quels soins [ont accompagné l'éducation domestique de quelqu'un, dans quel milieu elle s'est faite, et lui permettent de discerner les naissances distinguées d'avec les naissances communes, une condition honnête d'avec une condition plus humble.

SA XAI.-SANCE KT SUN i'.DUCATIOX .1

Or, selon le témoignage unanime des historiens, le P. Claude Le Jay montra toujours, dans ses habitudes et dans toutes les circonstances de sa vie, un heureux mélange de distinction et de modestie, de franchise et de bon ton, de finesse et de simplicité, de douceur et de fermeté, d'affabilité et de dignité, de discrétion et de loyauté, enfin toutes ces qualités d'une belle nature qui, à l'ombre du toit paternel, s'épanouissent sous les regards attentifs d'une mère intelligente. Il est facile de juger de là que ses premières années avaient été soumises au travail d'une éducation soignée, et qu'une habile direction avait présidé au développement de ses facultés morales.

Ces observations nous autorisent, ce nous semble, à avancer que les parents de Claude Le Jay étaient d'une condition honorable et dans un état de fortune qui leur permettait de jouir des commodités de la vie. C'est sans doute ce qu'a voulu faire entendre un vieux chroniqueur, quand il écrit que le P. Le Jay était « de bien bonne maison (1). »

La nature n^avait point épargné à Pierre Le Fèvre les qualités dont elle avait doué Claude Le Jay ; mais, comme l'observe M. le chanoine Dépommier, parce qu'elles manquèrent d'une semblable culture, <( il lui resta toujours quelque chose du berger des

(1) P. d'Oultreman, Tabl. des personnages signalez de la Comp. deJéam, et;., p. 67. (Edit. de Lyon.)

Alpes (1), )) et certaines traces de l'éducation patriarcale de la chaumière.

Il partagea du moins, avec Claude Le Jay, le bonheur d'être élevé par une mère chrétienne : si la différence de leur éducation morale en supposait Tuie dans la condition de leurs familles, leurs vertus respectives rendirent un même hommage à celles de leurs parents. La vertu ennoblit toutes les conditions: le fils du pauvre et lefils d^i riche, quand, ils l'ont sucée avec le lait, peuvent également se glorifier des auteurs de leurs jours, et, comme Joseph de Maistre, parler avec un noble orgueil de leur. sublime mère.

On sait que Pierre Le Fèvre bénissait Dieu de lui avoir départi cette faveur, Claude Le Jay reconnaissait la même grâce par sa fidélité à y répondre. Ses historiens, unanimes sur l'excellence de son éducation, s'accordent aussi à dire, sans entx'er dans les détails, que, dés son enfance, il ouvrit son coeur g^ux plus touchantes inspirations de la piété, qu'il lui voua toutes ses affections, qu'il la prit pour la règle souveraine de ses actions et de sa conduite. Ils ajoutent que l'innocence angélique, contractée dans son premier âge par de si ^saintes habitudes, l'accompagna dans toute son existence (2).

Le talent, dans Claude Le Jay, ne fuf pas moins précoce que la vertu : c'est pourquoi, dès qu'il fut

(1) M. Dépommier, Vie du P. Pierre Favrù, cliap. iv. (2; Bartoli. ViUidi S. Ifjnâ£io\ lih. II. n. 27 (in-folio).