PARIS

LIBRAIRIE FISCHBACHEK

33, Rue de Seine, 33.

LMfc8pe

La bibliothèque de la Faculté de théologie de l'Eglise libre, à Lausanne, a fait en 1887 une acquisition des plus précieuses : elle a été mise en possession des papiers de Vinet conformément au désir exprimé jadis par sa veuve *.

* En 1890, la même bibliothèque a fait une seconde acquisition, à peine moins précieuse : elle a hérité des papiers de Vinet qui se trouvaient en la possession de M. Lutteroth. Ils

Le dossier est si considérable qu'il est impossible de le contempler , même d'une façon toute extérieure, sansadmirer le labeur auquel il rend témoignage.

Voilà donc, faut-il se dire, l'œuvre d'un homme continuellement malade, et qui n'est pas arrivé à un âge avancé. Ou plutôt, ce n'en est qu'une partie : plusieurs séries de lettres, par exemple, n'ont pas encore été recueillies, il en est sans doute beaucoup qui se sont perdues de bonne heure et qu'on ne retrouvera jamais. Plusieurs manuscrits auront été détruits par Vinet lui-même, soit après leur publication, soit, au contraire, parce qu'il en trouvait le contenu trop peu satisfaisant. L'étonne-

comprennent une volumineuse correspondance, publiée déjà pour tout l'essentiel par M. de Pressensé, et les manuscrits d'un grand nombre d'articles et d'ouvrages publiés par Vinet à Paris,

ment et radmiration augmentent encore quand on songe que Tauteur était pauvre, que son travail était médiocrement rétribué et qu'il n'a jamais songé à tirer un parti plus avantageux d'une fécondité littéraire exceptionnelle, d'un talent dont il devait bien avoir conscience, et auquel les juges les plus compétents rendaient un témoignage flatteur.

Mais au sentiment d'une vive et respectueuse admiration pour Vinet se joint celui de la reconnaissance envers son biographe. Kug. Rambert a eu longtemps ces papiers entre les mains, il a contribué pour sa bonne part à en grossir la collection; et ses héritiers, en la transmettant tout entière à notre bibliothèque , ont fait un généreux abandon de nombre de pièces qu'ils auraient eu le droit de garder, puisqu'elles n'avaient jamais appartenu à

M^"® Vinet. En outre , ce dossier se trouve dans un ordre parfait. Après l'avoir étudié à fond, pour en tirer les deux belles publications que tout le monde connaît^ la biographie de Vinet et le recueil de ses lettres, Rambert l'avait soigneusement classé, et ce n'était certes pas une petite affaire. Il a fallu y consacrer beaucoup de temps, beaucoup de peine, des soins aussi intelligents que désintéressés ; mais la piété de son biographe a élevé ainsi à Vinet ]e monument le plus digne de lui, un monument à peu près unique en son genre. Plus d'un étranger, plus d'un connaisseur à qui je faisais les honneurs de ce « fonds Vinet », m'a dit qu'il existait bien peu d'écrivains dont on possédât ainsi les papiers réunis au même lieu et méthodiquement classés. Ce doit être, ajoutait-on, une jouissance d'y faire des recherches.

d'aLEXANDRE VINET 9

Je ne crois pas, 11 est vrai, qu'il y ait encore beaucoup de trouvailles a espérer dans ce domaine : le champ a été trop bien moissonné par Rambert luimême pour que les glaneurs puissent se promettre des succès brillants ; cependant, il est toujours permis d'essayer. Appelé à installer ces manuscrits sur les rayons de notre bibliothèque, je n'ai pu me refuser le plaisir d'ouvrir quelques-uns des portefeuilles qui les contiennent. Je voulais tout d'abord voir l'écriture de Vinet et celle de ses illustres correspondants : Sainte-Beuve, Béranger, Tœpfer, de Wctte, Ad. Monod ; mais le portefeuille qui me retint le plus longtemps n'est pas un de ceux qui renferment les plus précieux autographes ; c'est un portefeuille plus modeste, quoique encore assez volumineux, qui est intitulé : Correspondance de famille, Rambert a publié fort peu

des pièces qu'il contient, de hautes raisons de discrétion Ten empêchaient :

]yjme Yinet vivait encore quand parut la biographie de son mari. Maintenant qu'elle a disparu du milieu de nous, ainsi que la plupart des membres de la famille, on peut, nous semble-t-il, donner quelques détails de plus sur les relations de Vinet avec ses proches. Les pages qui suivent ont été écrites pour un petit cercle d'amis dont quelquesuns ont été des élèves de Vinet. On m'encourage à les offrir à un public plus étendu ; je voudrais qu'il ne vît, dans la minutie de certains détails, que la preuve d'un vif intérêt pour tout ce qui concerne le grand penseur vaudois.

Les Vinet ne sont pas des Vaudois d'ancienne date. Ils descendent d'un réfugié français, Louis Vinet, dont le nom apparaît pour la première fois dans les registres d'état-civil de Crassier en

d'alexa]ndre vinet 11

1727. Acette époque, 11 est déjà qualifié de justicier; en 1740, il fut nommé gouverneur de la commune, et mourut en 1777 âgé, disent les registres, de solxantedlx-sept ans. Il serait bien intéressant de connaître le lieu d'origine de Louis Vinet, en France, on pourrait peut-être le rattacher ainsi à l'humaniste Elle Vinet, principal du collège de Guyenne a Bordeaux pendant le cours du XVP siècle. Il serait peut-être plus intéressant encore de savoir si Ton peut rattacher les Vinet du canton de Vaud à certains protestants français qui ont porté ce nom. Dans la première moitié du XVP siècle, il y avait dans l'abbaye de franciscains de Fontenav-le-Comte (Vendée) un moine Vinet, qui doit avoir été lié d'amitié avec ses collègues François Rabelais et Pierre Lamy. Dans une de ses savantes lettres grecques à ce dernier, Guillaume Budé fait saluer à

la fois Rhahelaisos et Phinetos , « dont je me réjouis, dit-il, de voir le crédit se rétablir parmi nous » *. Ce Vinet était sans doute, comme ses amis, un chaud partisan des études classiques et de l'humanisme. Il resta plus longtemps qu'eux au couvent, mais plus tard, il fut directement mêlé au mouvement protestant, et l'un des premiers fidèles de l'église réformée de Fontenay. En 1551, puis en 1559, on constate sa présence à Aizenay (Vendée) , où il prêche les doctrines nouvelles. Il est même arrêté, le 22 mai 1559, à la suite d'une prédication dans la forêt voisine de cette dernière localité. Il réussit à s'échapper et nous manquons de renseignements sur la fin de sa carrière 2. Le nom de

* Lettre à Pierre Lamy, du 14 août (sans indication d'année). Budaei graecx epistolx. Paris 1540, page 37.

^ B. FiLiON. L'Eglise réformée de Fontenayle-Comte. Fontenay, 1872.

DALEXANDRE VINET 13

Vinet continua pendant longtemps à être porté par des protestants de Fontenay. Lors de la révocation de Tédit de Nantes, un des principaux huguenots du lieu est un tanneur, nommé J. Vinet* et les registres de baptême protestants mentionnent encore des Vinet jusqu'en 1718. Louis Vinet et, par conséquent, son arrière petit-fils Alexandre, descendaient-ils de cette souche ? On ne pourra l'affirmer catégoriquement que lorsque l'on aura des renseignements positifs sur l'établissement de la famille en Suisse et sur l'année de son admission à la bourgeoisie de Crassier 2.

* France protestante, 2« édit., tome II, col. 981 n.

2 J'aî été aidé dans mes petites recherches à ce sujet par la complaisance parfaite de diverses personnes auxquelles je dois un remerciement public ; ce sont MM. De Crousaz, archiviste cantonal à Lausanne, Yeret, syndic de Nyon, Contesse, pasteur à Crassier, Wavre,

l'i LE PÈRE

Quoi qu'il en soit de ce point, Louis Vinet épousa une Neuchâteloise, Rose Clerc, de Motiers-Travers ; je note ce point, parce qu'Alexandre Vinet ayant eu pour mère une Genevoise, Jeanne- Etiennette Baud, de Céligny, se trouvait avoir ainsi dans les veines du sanjif de nos trois cantons protestants de langue française. La postérité de Louis Vinet fut nombreuse ; il eut sept enfants, dont six fils, et vingt-huit petits enfants. Il est vrai qu'un grand nombre moururent très jeunes ; les santés dans la famille Vinet ne paraissent pas avoir été robustes, malgré le grand âge auquel arriva le chef de la race. Tous ces Vinet ne restèrent pas à Crassier : les uns s'établirent à Nvon, d'autres tiLau-

pasteur à Molier-ïravcrs, A. Asticr, pasteur à fonleiiay, Th. Duproix, pasteur de l'église de Lignières et Barbezieux, de Richemond, archiviste à La Rochelle.

DALEXANDRE VINET 15

saune ou à Genève, d'autres partirent même pour la France, l'Angleterre ou l'Amérique ; leur famille y subsiste peutêtre encore, tandis qu'elle semble éteinte dans le canton de Vaud ; au moins ne la retrouve-t-on plus ni à Crassier, ni à Nyon, ni à Lausanne.

Le fils cadet de Louis Vinet porta les prénoms d'Alexandre-Rodolphe et, comme son père, fut revêtu de quelques charges publiques : il était à la fin du siècle dernier secrétaire de commune à Crassier et inspecteur des péages. C'est lui qui fut le père de Marc Vinet, le grand-père par conséquent de l'écrivain qui devait faire connaître le nom de la famille. Il était en même temps son parrain, et il lui légua son cachet, son tire-bouchon, ses boucles de souliers et de col, le tout en argent. Le testament est daté du 9 janvier 1801 ; et Alexandre- Rodolphe Vinet mourut trois mois après

Tavoir écrit. Son petit-fils ne devait donc pas avoir gardé grand souvenir de lui, ét^nt né le 17 juin 1797 ; en revanche, il put se rappeler toute sa vie sa grand'mère paternelle, née Martin, de Château-d'Œx, qui vécut jusqu'en 1812.

On dit souvent que les Jiommes distingués sont avant tout les fils de leur mère, et Ton ne manque pas d'exemples à Tappui de cette thèse, depuis la mère des Gracques^ jusqu'à la mère de Washington , en passant par celle de saint Augustin. Si Ton y regardait de près, on trouverait pourtant, sans doute, que la règle a beaucoup d'exceptions et que, dans bien des cas, l'influence du père l'a emporté sur celle de la mère pour la formation d'un noble caractère ou d'un beau génie, sans parler de ceux qui s'élèvent tout seuls, et comme malgré leurs parents. Alexandre Vinet dut beaucoup à l'éducation, et sa piété filiale ne

Ta jamais oublié : à trente ans passés, il se sentait encore né pour être fils et fils obéissant toute sa vie * ; mais c'est son père surtout qui a influé sur son développement spirituel. « Mon bienaimé père, pouvait-il écrire quand il eut la douleur de le perdre-, était depuis longtemps ma règle de conduite, la lumière de mon jugement, le point de vue de toutes mes relations ». On a pu même regretter que cette action du père de Vinet sur son fds se fût exercée avec trop d'autorité. Jamais on n'aurait pu faire ce reproche k M™® Vinet la mère ; elle n'approuvait pas que son mari se mêlât de critiquer leur fils , et jamais sans doute elle n'eût pris pour ellemême cette liberté.

Ce devait être une personne assez peu

* Lettres d'A. Vinet, tome I, p. 183.

' Lettres, tome I, p. 20.

lettrée, car nous ne possédons pas une ligne d'elle. Quand son fils eut quitté Lausanne, elle n'entra pas en correspondance avec lui ; elle l'aimait pourtant beaucoup ; avec elle, c'était toujours : « Le pauvre Alexandre par-ci, le pauvre Alexandre par-là. » Mais elle se remettait à son mari du soin des lettres et se contentait de faire dire au fils chéri qu'elle pensait toujours à lui :

(c Puis sa voix de s'altérer», ajoute M.

Marc Vinet qui transmet la commission, « et moi, de terminer le discours en l'embrassant pour nous deux*. » Son humble tendresse pour les siens avait sans doute quelque chose d'un peu matériel ; elle était une garde-malade infatigable, qualité qui n'était certes pas à dédaigner dans la maison de M. Marc Vinet, et se préoccupait beaucoup de la

* Marc Vinet à son fils, décembre 1818.

d'alexandre vinet 19

nourriture de son fils absent, a Elle songe à vous toutes les nuits, écrit le père, elle vous voit, vous parle, vous prépare à dîner, puis s'éveillant : «Dieu » sait, dit-elle, si ce plaisir me sera » donné*. »

Il est vrai que M. Marc Vinet éprouvait les mêmes sentiments : « Comment vont ces estomacs, ces appétits? écrit-il à son fils comme de la part de la mère ^.

Avez-vous un bon régime ? De quoi se composent vos repas? Déjeunez-vous toujours avec la sotte polenta au lieu du spirituel et égayant café (pourvu qu'il ne soit pas trop fort), ou du restaurant chocolat ? Savez-vous faire de bons fricots ? comme disait Louis Recordon de sa marraine. En un mot, avez-vous assez de soins de vous ? car nous sommes

* Du même au même, le 28 mars 1820.

2 17 avril 1820.

un peu en peine à tous ces égards. Chaque fois que nous prenons un bon repas, nous nous demandons : Que mangent-ils à Baie? Ont-ils ainsi du bon bœuf en sauce ? Leur veau est-il bien rôti ? leur omelette assez grasse et très peu cuite? Et du gâteau, que n'en ontils chacun une tranche?»

Seulement, à côté de ces préoccupations, M. Vinet en avait d'autres à l'égard de son fils, qui sont d'une nature plus relevée et témoignent d'un plus grand développement spirituel. Ne soyons pas injustes envers la mère de Vinet : son fils lui a rendu le plus beau témoignage*, en disant qu'à l'exemple de son Sauveur, elle était venue dans le monde pour servir, et non pour être servie. Mais nous pouvons bien dire, sans dénigrement et sans légèreté,

* Lettres, tome I, p. 182.

d'alexandre vinet 21

qu'elle était une excellente femme, comme, grâce à Dieu, il y en a beaucoup dans notre pays. M. Marc Vinet, lui, était un homme tel qu'il en existe malheureusement trop peu parmi nous ; il y a chez lui matière à une étude de caractère, et si nous ne réussissons pas à la rendre intéressante, ce sera notre faute, non celle de notre sujet.

Il ne saurait être question ici d'écrire sa biographie ; elle demanderait beaucoup de recherches, sans présenter a coup sûr un intérêt suffisant. Notons seulement les points principaux. Marc Vinet naquit, le 27 février 1770, dans ce village de Crassier dont la paroisse a si bien mérité des lettres et du clergé vaudois en donnant naissance à Celle-

rier père*, à M™® Necker née Curchod, à Samuel Bridel ^ et à deux de ses frères, enfin à Aug. Rochat. Cellérler, Rochat, Vinet, quoique inégaux entre eux, ne sont-ils pas trois écrivains religieux des plus influents dans notre pays il la fin du siècle dernier et au commencement de celui-ci ? Eh bien, tous trois pouvaient, à des titres divers, se réclamer de Crassier, et le pasteur de cette modeste église, Louis-Antoine Curchod, put y baptiser, k cinq ans de distance, la mère de M"® de Staël et le grandpère d'Alexandre Vinet ^.

La famille Vinet doit avoir eu ses temps de prospérité, ses membres ont

* Cellérier père était de Crans, paroisse de Crassier.

2 Bridel-Bridéry, qui fit sa carrière à Gotha.

3 Siisanne Curchod, la future M™^ Necker, propre fille du pasteur, le 2 juin 1737 ; Alexandre-Rodolphe Vinet, grand-père et parrain du professeur de Lausanne, le 9 septembre 1742.

d'alexandre vinet 23

été propriétaires de quatre maisons a Crassier ; mais à la fin du siècle dernier, la branche de M. Marc Vinet était dans une position difficile. Nous avons retrouvé, dans les archives judiciaires de Nyon, un acte par lequel Louis Vinet, l'ancien gouverneur de Crassier, « se trouvant dans un âge avancé et infirme, ce qui le met hors d'état de faire valoir des fonds pour pourvoir à son entretien et au paiement de ses dettes considérables», fait abandon de tous ses biens sans exception à son fils cadet, Alexandre-Rodolphe, à charge pour celui-ci d'entretenir son père et de payer ses dettes*. Cet arrangement, auquel les trois frères survivants d'Alexandre-Ro-

* Acte du 28 août 1772 reçu par le notaire Antoine Lévrier, et produit le 21 septembre 1773 devant la noble cour de justice de Crassier et Borex, où siégeait Alexandre-Rodolphe Vinet lui-même.

dolphe ne doivent avoir fait aucune opposition, ne semble pas l'avoir enrichi en aucune façon. En tout cas, son fils Marc eut une carrière pénible, surtout à ses débuts. Il aimait à s'en souvenir dans les jours de bien-être relatif qui furent son partage à la fin de sa vie, et à se citer en exemple à son fils Alexandre, dont la vie lui semblait incomparablement plus facile. « Je me rappelle, lui écrit-il, ma situation, soit comme régent de plus de cent écoliers dès l'âge de dix-sept ans, pour gagner vingt louis par année, soit comme horloger, à Genève, en 1782, où je ne gagnais pas huit à dixbatz et ne trouvais même pas à vendre mon minime ouvrage, après avoir quitté, contre le gré de mes parents, au moins de ma mère, l'état qui m'a enterré pour la vie. Je me rappelle encore ma position à Aarau, à Lucerne et à Berne en 1798 et 1799,

cherchant à gagner ma vie dans les bureaux, sans savoir un mot d'allemand et ayant ma femme et mes enfants à quarante lieues ; puis, après les avoir fait venir (toi excepté), voir la guerre recommencer, les troupes ennemies envahir la Suisse, et moi, me trouver dans la nécessité de renvoyer au bout de six semaines une épouse et un enfant chéris, sans savoir quels allaient être les événements, sans avoir aucun état que celui de copiste, et devant craindre que le même bouleversement qui me menaçait avec tant d'autres , ne privât en même temps mon tant cher père de son poste, de son existence ! Cette position qui a duré pendant deux ans, et s'est renouvelée ensuite plusieurs fois, songe, mon cher ami, combien elle était différente de la tienne et de la perspective qui s'ouvre devant toi d'une manière ou d'une autre, pourvu seulement que

Dieu te conserve la santé. Pense, je t'y engage, pense quelquefois a la situation de ton père à ton âge et depuis, elle t'inspirera du courage , du contentement A ton âge, me trouvant sans

état, sans fortune, presque sans espérance, et tout Tétat social s'ébranlant en Europe, particulièrement chez nos voisins et dans notre propre pays, combien de fois n'ai-je vu que du noir autour de moi et au-devant de moi ; mais tant de milliers d'autres étaient alors cent fois plus malheureux, que, par comparaison, j'ai dû trouver parfois mon sort digne d'envie. Il l'a été, en effet, sous plusieurs rapports essentiels, malgré des coups infiniment sensibles. Le nom de Dieu soit béni ! »

En effet, de meilleurs jours arrivèrent à la fin. Après mainte péripétie, Marc Vinet devint secrétaire en chef du département de l'Intérieur, position assu-

d'alexandre vinet 27

rée sinon brillante, nous dit M. Rambert. La plus ancienne lettre que nous possédions de lui est datée du 3 juin 1815 ; à ce moment, le Champ de mai venait d'avoir lieu ; Napoléon allait partir pour Waterloo; mais M. Marc Vinet n'a pas un mot pour ces grands événements. Sa lettre est consacrée à tout autre chose; il raconte à son beau-frère, M. Jean-Rodolphe De la Rottaz, de Veytaux, les fiançailles de son propre fils Alexandre-Rodolphe, âgé de dixhuit ans, avec la fille de son correspondant, M"® Sophie De la Rottaz. « Gela a eu lieu, dit-il, à la suite d'un entretien que j'eus hier au soir avec Alexandre, à qui j'avais fait tort. L'idée de l'am...

(sic) ne lui était point venue, que je sache, parce qu'il n'avait osé y penser.

Je l'ai trouvé dans les meilleures dispositions , et ce matin , pressé par le temps, parce que je voulais opérer

avant leur départ pour Céligny et pouvoir vous en écrire, j'y ai procédé avec trop peu de précautions quant à Sophie. »

Ces phrases, je l'avoue,, font, une impression pénible ; n'impliquent -elles pas que le père a exercé une pression un peu indiscrète pour la conclusion de ce mariage? Si tel est le cas, ce ne sera pas la première faute grave commise par un homme de beaucoup de jugement et de beaucoup de tendresse , désireux de rendre les siens heureux à sa façon. Nous savons quels furent les mérites éminents de M"**^ Alexandre Vinet et ce qu'elle a été pour son mari ; mais un mariage entre cousins germains, dans une famille où les santés étaient si délabrées , était une des choses dont il fallait le plus se garder. En le concluant, on allait au-devant d'une paternité (( plus riche en amertumes qu'en

d'alexaîs'dre vinet 29

douceurs ». Le mot est de M™® Vinet elle-même ; il se lit dans une ébauche de biographie de son mari, dont le manuscrit se trouve maintenant à la bibliothèque de la Faculté libre à Lausanne,

.Quoi qu'il en soit, les deux fiancés ne purent bientôt plus avoir que des relations épistolaires. M^^'^De la Rottaz partit pour la Thurgovie , où elle devait terminer son éducation , tandis qu'Alexandre Vinet commençait sa théologie. Il ne devait pas faire ses quatre années régulières d'études. A michemin, en 1817 , il quitta Lausanne pour Baie, et c'est alors que commence cette correspondance avec son père qui est notre principale source d'informations.

Elle dura un peu moins de cinq ans, qui furent riches en événements de famille , atteignant le fils en première

ligne, mais son père aussi, par contrecoup. Enumérons-les rapidement.

Tout professeur qu'il était, Alexandre Vinet restait soumis a l'obligation de présenter à Lausanne ses examens pour les deux années d'études dont il . était exempté. On délibéra quelque temps sur la question de savoir s'il devait revenir deux fois pour cet objet ou s'il devait subir en une fois, dans l'été de 1819, les examens des deux années réunies.

Après s'être entouré de beaucoup d'avis, car M. Marc Vinet ne faisait jamais rien à la légère ^ , on se décida pour le second parti, de sorte que le père et le fils furent à peu près deux ans sans se revoir, séparation d'autant plus cruelle que pendant ce temps M. Marc Vinet fit deux graves maladies.

En revanche, il y eut double revoir

* Si je compte bien, il aborde le sujet dans quatorze de ses lettres à son iils.

d' ALEXANDRE VINET 31

en 1819; Alexandre vint à Lausanne en été d'abord, pour ses examens et sa consécration, puis en octobre, pour son mariage, et, déjà le 18 juillet 1820, M™° Vinet donnait le jour h une fille, qui reçut le nom de Stéphanie. Cette naissance était comme une consolation anticipée d'une amère douleur qui devait bientôt atteindre les grands-parents de Lausanne : au mois d'octobre, leur fils cadet, Henri, mourut après de longues souffrances. L'été de 1821 fut marqué par un séjour du jeune couple à Lausanne. M™® Vinet se trouvait de nouveau en espérance ; le 16 septembre, elle accoucha d'un garçon, qui reçut le nom d'Auguste. Quand Alexandre Vinet et sa femme retournèrent à Baie , ils n'emportèrent avec eux que leur nouveau-né. Leurs parents, pour les soulager quelque peu, gardèrent auprès d'eux la petite Stéphanie, qui passa à Lau-

sanne tout l'hiver de 1821 à 1822; et la dernière lettre de M. Marc Vinet à son fils, écrite le 14 mai 1822, mentionne encore la présence de cette enfant dans la maison des grands-parents.

Retournons à la correspondance de Marc Vinet avec son fils Alexandre.

Nous en possédons encore un peu plus de la moitié ; elle comprend quatrevingt-une lettres autographes du père, et un ou deux fragments copiés beaucoup plus tard par M™® Alexandre Vinet ; de ce côté, il ne doit pas manquer grand'chose ; en revanche , on n'a plus que dix-neuf lettres d'Alexandre Vinet à son père , et parmi celles qui ont été perdues , plusieurs devaient être bien intéressantes au point de vue moral et religieux. Leur destruction n'a pas été intentionnelle, mais M. et M™® Marc Vinet ne se doutaient guère qu'un jour viendrait où l'on rechercherait avide-

d'alexandre vinet 33

ment les moindres écrits de leur fils aine*.

Ce qui frappe tout d'abord dans les lettres de Marc Vinet, c'est le caractère modeste et pratique de la plupart des sujets qui y sont traités. Ce qu'il y a là de petites commissions, de petites nouvelles, d'humbles détails de ménage est presque inimaginable et pourrait paraître ridicule, si l'on ne se souvenait que M. Marc Vinet tenait la plume pour sa femme aussi bien que pour lui-même.

C'est , sans doute , ce qui empêchera toujours de penser à la publication de ces lettres ; on ne saurait demander au grand public de s'intéresser à tous ces envois de pruneaux ou de châtaignes, à ces discussions sur le prix des « brosses de décrottoirs » à Lausanne et à Baie,

* Dans mes citations, j'éviterai le plus possible de reproduire les fragments transcrits déjà par Rambert dans sa vie de Vinet.

aux mérites de Sophie Recordon , ou aux sottises de Tétudiant Fr. D. , ni surtout à ces longues dissertations d'hygiène dans lesquelles Marc Vinet se complaît ; car il y avait chez ce digne homme, en tout bien et tout honneur, un goût médical plus vif sans doute qu'éclairé, et qu'entretenaient ses nombreuses indispositions. S'il n'aimait pas les médecins, comme il le fait entendre quelque part*, c'était sans doute par une sorte de jalousie de métier , et dans le sentiment naïf qu'il en savait plus qu'eux. Encore une fois, tout cela ne saurait être publié ; cependant Alexandre Vinet y prenait grand plaisir : « Mes moments les plus doux, écrit-il dix mois

* « J'aurai de gros comptes avec ces messieurs les médecins et les apothicaires pour une maladie très peu grave d'abord , et qui ne l'est devenue que par le traitement. » (Lettre du 21 février 1819.)

d'alexandre vinet 35

avant son mariage , sont ceux où je me transporte au milieu de vous tous, dans rintérieur du ménage, au milieu de ces relations domestiques qui forment le seul vrai bonheur de la vie. Car je n'ai point appris ici à penser autrement, et même cette opinion est devenue plus forte en moi, et je regrette toujours les heures que je n'ai pas su passer dans ma famille. Et qu'est-ce qui me touche alors ? Hélas ! après la tendresse et les vertus de mes parents , c'est la simplicité de leur vie , la médiocrité de leur fortune, les détails les plus vulgaires de leur ménage. Notre table, notre appartement, nos meubles , que sais-je ? les moindres choses, voilà ce qui me touche et me fait pleurer. J'ai donc un peu changé, bonne maman ; car je me souviens, à ma honte, que, dans un certain temps, j'avais la sottise de te témoigner une sorte de regret de ce que nous

n'allions pas de niveau avec d'autr«6 personnes de notre condition. Combien je suis loin de ces idées, et combien me plaît mieux la simplicité de la vie * ! »

Serait-il interdit , après • ce touchant aveu du jeune Alexandre Vinet, d'ajouter ici quelques spécimens de cette naïve littérature qui le touchait si fort ? Deux suffiront bien , mais il faudra que , sur les deux , il y en ait un qui concerne les questions d'hygiène et de médecine.

Voici d'abord une petite affaire de vêtements :

(( L'objet principal de cette lettre, écrit Marc Vinet à son fils^, est de t'annoncer l'envoi par le coche d'aujourd'hui, mercredi, d'un rouleau contenant 2 ^2 aunes d'un drap vert foncé , ou bronzé, enfin presque noir, pour une

^ Lettre à M*"« Marc Vinet du 15 décembre

^ Lettre du 4 novembre 1818.

d'a.lexa.ndre vinet 37

redingote , qui n'en aurait peut-être exigé que 2 7^ ; en sorte qu'il devra y avoir des restes , dont il faut se faire rendre compte, afin d'avoir de quoi refaire les parements ; plus , deux paires de bons bas de laine pour mettre sous pantalon ou bottes, une paire de chaussons , et dans ceux-ci une boîte contenant la montre annoncée depuis longtemps , et qu'on m'assure avoir été fort bien établie, à part qu'on aurait désiré la boîte un peu plus forte. Tu feras bien de chercher le tout à l'arrivée du coche, d'autant que nous n'avons pas indiqué la montre ni sa valeur au bureau d'ici.

Cela doit coûter de port 12 Vg batz , à raison de cinq livres à 10 creutz la livre.

Il y a ici des chemises faites qu'on t'enverra avec les premiers bas restoupés,..

La commission pour le drap m'a d'abord étonné, parce qu'il faut apprendre une fois a se tirer d'affaire, et que cela est

facile en consultant le tailleur chez lui, et non chez le marchand. J'ai réfléchi ensuite que cela provenait peut-être de ta position pécuniaire et de la peine que tu aurais eue à acheter à crédit. »

Voici maintenant un des nombreux passages où Marc Vinet traite à sa façon quelque question médicale : «Ton oncle (De la Rottaz) n'a pas été bien cet été, et a eu, je crois, le malheur de rencontrer un médecin qui ne voit goutte à son indisposition. Il le traitait pour foulure , et je suis persuadé que son mal est un rhumatisme bilieux ; il éprouve des douleurs aux épaules, aux genoux, etc., surtout pendant la nuit; plus, une extrême tristesse, ainsi qu'il l'a déjà eue précédemment à la suite d'un engorgement au foie, qui est l'organe sécrétoire de la bile. Son médecin lui prescrivait une bouteille de vin rouge par jour, ce qui l'eût tué. Il avait pris une purgation

d'a.lexandre vinet 39

qui lui avait fait du bien et lui avait procuré une éruption très soulageante, mais on s'est borné à quelques bains chauds, qui ont aidé l'éruption et fait ainsi du bien. La cause du mal est d'ailleurs restée en majeure partie dans le corps, puisqu'il commence à éprouver de nouveau les mêmes symptômes inquiétants :

douleurs, picotements de la peau, tristesse et insomnie , qu'il avait éprouvés dans le principe. Le médecin est à Vevey ; on craint de consulter, on craint sans doute les frais. J'ai engagé autant que je l'ai pu à venir consulter à Lausanne ; on m'a promis de le faire après vendanges, et, en attendant, de demander au médecin Burdet la permission d'une nouvelle purgation. Je crois, moi, qu'il en faudrait quatre à huit ou douze, qu'il faudrait du moins essayer de ce moyen , puisqu'un premier essai avait procuré du soulagement. Je vais consul-

ter moi-même ici, et écrire le résultat demain à ta tante, afin qu'elle agisse de conformité. Du reste, il ne faut pas croire que l'oncle soit ce qui s'appelle proprement malade , puisqu'il est venu m'accompagner jusqu'à Vernex, et un étranger ne jugerait pas à le voir qu'il ait du mal, quoiqu'il ait cependant maigri*. »

Des passages du goût de celui-là remplissent bien un quart des lettres de Marc Vinet. Après tout, cela n'a rien d'étonnant, étant donnés l'état des santés dans la famille et la sollicitude qu'on y avait les uns pour les autres. La partie inédite de la correspondance d'Alexandre Vinet lui-même renferme maints détails du même genre, exposés , il est vrai, avec plus de discrétion et dans un style moins doctoral ; on y trouve aussi bien des commissions, beaucoup de petites

* Lettre du 22 septembre 1818.

affaires entremêlées aux pensées les plus profondes ou les plus touchantes.

Mais ne nous attardons pas aux détails extérieurs. Ce que nous sommes venus chercher dans cette correspondance, ce ne sont pas les modestes incidents de la vie d'une famille de la petite bourgeoisie de Lausanne en 1820 ; c'est un caractère et ce sont des informations sur le développement d'une belle ame :

le caractère de Marc Vinet et l'influence qu'il a pu exercer sur son fils.

Dans une de ses dernières lettres à son fils , Marc Vinet écrit ces paroles naïves et excellentes : « Si un bon coeur est lu première qualité de l'homme, un esprit juste est la seconde. » Rien n'était

plus loin de sa pensée que de définir en ces quelques mots ce qu'il était luimême; dans son incorruptible modestie, il aurait protesté et justement protesté contre celui qui aurait pu lui dire : Vous voulez donc vous proposer en modèle à votre prochain. Il n'en est pas moins vrai qu'en définissant ainsi Tidéal humain , il s'était décrit sans le savoir.

Encore faut-il s'entendre sur la valeur de ce terme : un esprit juste. Marc Vinet l'était dans tous les sens. Il avait le besoin de se renseigner et l'art de contrôler les renseignements obtenus, un don de réflexion judicieuse, qui pouvait parfois entraîner des lenteurs dans l'action, mais qui n'était pourtant pas de l'indécision, enfin le calme et la suite dans le raisonnement, qualités qui par leur ensemble constituent ce qu'on peut nommer un esprit juste. Il se montrait, dans toutes les questions d'intérêts ma-

d'alexvïdre vinet 43

tériels qu'il était appelé à traiter, homme de bon sens et de bon conseil. Mais il était aussi un esprit juste dans une plus haute acception du mot : il ne se contentait pas de voir clair dans les plus petites affaires d'ici-bas et d'apprécier à leur juste valeur deux intérêts du même ordre, il savait aussi, — qualité bien plus rare et bien plus précieuse, — apprécier à leur vraie valeur relative les divers ordres d'intérêts. Ainsi, cet esprit lucide et précis se trouvait en même temps un esprit d'une rare noblesse et d'une élévation bien supérieure à la simple habileté dans les affaires. Dans son existence laborieuse et pleine de soucis, il faisait peu de- cas de l'argent. A cet égard, les témoignages abondent et portent dans leur simple énergie la preuve de leur entière véracité : « Il ne faut pas se faire un monstre de ce que l'on aurait des parents pauvres ; ce n'est point un

opprobre , peu de familles en seraient exemptes , et l'on doit bien se garder d'écouter un sentiment qui , lorsqu'il dépasse le véritable honneur, pourrait ressembler à l'orgueil. » C'est ainsi qu'il s'exprime dans une lettre à M"® De la Rottaz*, et le reste de sa correspondance prouve assez qu'il réglait lui-même sa conduite sur ces sentiments. Il devient presque véhément quand il parle des misérables discussions d'intérêts au sein d'une famille. « Périssent plutôt les biens, s'écrie-t-il alors, s'il faut se traiter ainsi entre frères pour un ou deux fichus louis 2 ! »

Estimant très haut l'union de la famille, il place encore plus haut l'intégrité ; son horreur de l'indélicatesse est absolue : « mes enfants, » s'écrie-t-il

* Lettre du 3 juillet 1816.

2 Lettre du 10 août 1817.

d'alexandre vinet 45

une fois tragiquement à propos des malversations de quelques employés de l'Etat , « ô mes enfants , si jamais vous tenez des caisses , si jamais vous avez des fonds à administrer, de l'argent à percevoir, des comptes à rendre , ah !

grand Dieu! prenez-y garde. Gardezvous d'y toucher, même avec l'intention de remplacement, gardez-vous de dépenser au delà de vos moyens propres.

On a des besoins pressants, de l'argent disponible, on s'en sert pour payer. Un moment vient où il faut repourvoir. On est embarrassé de le faire , on est aux expédients, et l'on emploie le plus commode en apparence, mais qui, tôt ou tard, est une cause de perdition totale^. »

Je conviens que ces pensées pourraient être exprimées plus élégamment et avec plus d'originalité , mais on ne saurait

* Lettre du !«»• mars 1818.

penser d'une manière plus saine et plus noble ; et je ne trouve pas moins touchante là simple maxime où cet honnête homme résume tous ses principes de conduite : « On n'est pas entièrement malheureux , quand on n'a pas mérité de l'être. »

Une autre preuve de la justesse d'esprit de M. Vinet père , au sens le plus élevé du mot, c'est sa grande modestie.

Nous n'oserions pas dire qu'il dissimule son petit bagage d'expériences personnelles et de renseignements puisés aux bonnes sources avec la grâce et l'habileté d'un homme du monde accompli ; les longueurs et les lourdeurs de sa correspondance tiennent en bonne partie au naïf sentiment de la valeur de ses paroles. Mais ce n'est pourtant qu'un défaut extérieur et littéraire ; ce qu'il cherche avant tout , c'est d'être utile à son fils, et non de faire briller son sa-

d'alexandre vinet 47

voir ; il ne songe pas à se prévaloir du chemin qu'il a su faire ici-bas tout seul, à force d'énergie et de patience, et ne méprise pas ceux qui ont moins bien réussi. Jamais , non plus , on ne le trouve mécontent de son sort , ni rêvant une condition plus digne de son mérite ; la justesse de son esprit éclate, au contraire, dans la simplicité avec laquelle il jouit sans réserve de tous les avantages de sa position.

Marc Vinet est particulièrement fier et heureux de l'estime de ses supérieurs, au nombre desquels il faut citer l'un des hommes d'Etat les plus distingués de notre pays , le landamman Auguste Pidou. Aux funérailles de ce digne magistrat , il fut du nombre des employés désignés pour porter les cordons du poêle; il annonce ce fait k son fils avec une certaine solennité^. Pidou a

* Lettre du 17 mai 1821.

joué il un moment donné un rôle décisif dans la carrière d'Alexandre Vinet ; c'est lui qui fit appeler a Bâle comme professeur de français le jeune étudiant en théologie dont il avait su discerner de bonne heure le mérite exceptionnel.

C'était montrer à la vérité autant de désintéressement que de sagacité , et plus d'un Vaudois dut se plaindre de la libéralité du landamman pendant les vingt ans que dura l'absence de Vinet :

mais Vinet lui-même a toujours su apprécier les intentions de Pidou, et longtemps après sa mort, a donné essor à sa reconnaissance dans une page comme il savait les écrire^, pleine d'une éloquence sympathique et respectueuse.

* Voir Revue suisse, année 1839, p. 133-135 et Louis Vulliemin , Auguste Pidou, landamman du canton de Vaud. Lausanne, 1360, p.

338-340. Cette page fait partie de trois longs articles anonymes sur le médecin Tissot, oncle de Pidou. Quoique ces articles renferment bien

Vinet le père ne possédait pas un si beau style pour faire valoir les gens k qui il avait des obligations, mais je doute que sa considération pour le landamman le cédât à celle de qui que ce fût. Du moins note-t-il avec soin dans sa correspondance toutes les marques de l'intérêt que ce magistrat portait au jeune professeur de Baie : « M. Pidou , lui écrit-il par exemple le 6 janvier 1818, sans que je lui en fisse la demande, a eu l'attention de m'adresser de sa propre main deux exemplaires de son discours*, un pour moi, l'autre pour M.

des passages où l'on retrouve Vinet tout entier, on comprend qu'ils n'aient pas été réimprimés ; ils consistent, pour moitié au moins, en extraits d'un ouvrage de Ch. Eynard sur Tissot. Il est plus étrange qu'ils aient été omis dans le catalogue des œuvres de Vinet qui termine la troisième édition de sa biographie par Rambert.

* Il s'agit d'un discours prononcé par Pidou,

50 LE PÈKE

Alexandre Vinet à Bâlè, ainsi que tu le verras sur la bande, qui est telle que je Tai reçue. Je l'en ai aussitôt remercié par une petite lettre , où je lui ai dit que ce don , cette attention honorable, serait bien appréciée par mon fils...

Ayant eu occasion aujourd'hui de voir M. Pidou, je lui ai réitéré de bouche mes remerciements pour nous deux. Il les a accueillis, m'a demandé comment tu te trouvais,... si ta santé était bonne,... quand tu revenais pour ta consécration. »

Mais tout ce respect, cette considération même sont exempts de servilisme :

Marc Vinet revendique à plusieurs reprises le droit de la critique, même à l'égard de Pidou ; une fois , il regrette ses « manières anglaises » (dans sa jeunesse , Pidou avait beaucoup vécu avec

le 3 novembre 1817, pour rinstallation d'André Gindroz comme professeur de philosophie.

des Anglais, soit en Angleterre, soit sur le continent^) ; une autre fois, il se tient pour offensé, parce que le landamman, sous un prétexte quelconque, a refusé de le recevoir , alors qu'il venait lui porter des remerciements 2, et il admet parfaitement que son fils fasse ses réserves au sujet du discours qui lui a été expédié de la part du premier magistrat du pays. Il vaut la peine de citer ce passage où se reflète une âme vraiment modeste et d'une élévation peu commune : « J'ai eu bien du plaisir , mon cher ami, écrit Marc Vinet k son fils 3, à la lecture du passage de ta dernière lettre où tu me parles de l'idée énoncée dans le discours de M. Pidou sur le sentiment comme règle de conduite préférable au raisonnement. J'ai trouvé ce

* Vulliemin^ ouvrage cité, p. 11-31.

' Lettre à Alexandre Vinet du 11 janvier 1818.

* Même lettre.

morceau excellent... Ne te dégoûte pas de donner de pareilles digressions dans tes lettres ; j'y trouverai toujours la plus grande satisfaction. Communique-moi ce que tu éprouves en ce genre, et crois qu'il ne m'est pas étranger. Si les circonstances l'eussent permis, il est probable que c'eût été le sujet habituel de mes pensées, et mon occupation favorite. Dieu n'a pas permis que cela fût ainsi ; mais du moins il m'en a donné le goût, et je savoure avec délices ce qui est moralement beau et bon. w

A un goût très vif pour l'instruction, à une justesse d'esprit qui s'élevait à la hauteur d'une rectitude morale incorruptible , Marc Vinet joignait un excellent cœur qui s'épanche à chaque page de sa correspondance. Elle renferme quelques passages touchants sur la douceur d'aimer, celui-ci, par exemple :

« Souviens-toi que rien ne nous est mieux

d'alexa>'dr£ vinet 53

rendu que la bienveillance. Celui qui aime autrui ne peut presque pas en être haï, et l'amour du prochain est un des plus grands biens dé la vie pour celui qui en est animé. Barthélémy a raison de dire : « Le bonheur est partout où Ton aime^. » Mais le plus souvent la tendresse de cœur de Marc Vinet se manifeste dans ses lettres d'une façon plus concrète, par son intérêt pour sa famille.

Elle n'était pourtant pas dans une situation brillante, cette famille, et nous ne voyons même pas qu'elle eût rien de très distingué au point de vue moral et intellectuel, à part Marc Vinet lui-même et ceux qui habitaient sous son toit. Ses pareiits n'avaient pas eu moins de onze enfants ; mais, en 1817, il ne lui restait plus qu'un frère et deux sœurs. Le frère, François Vinet allié Dapples, était

' Lettre du 8 septembre 1817.

notaire et vivait k Lausanne; il est très souvent question de lui dans les lettres que j'ai sous les yeux , pas toujours , il est vrai, d'une manière avantageuse.

Marc Vinet s'occupe beaucoup de lui et lui veut du bien, mais il a beaucoup de reproches à lui faire ; dans son honnête indépendance, il le trouve surtout intéressé et obséquieux devant les personnes riches. Le principal sujet de désaccord entre eux était relatif à un fils de M. François Vinet, nommé Louis, qui a joué un assez triste rôle dans les affaires intimes de son illustre cousin Alexandre. Ce Louis était un garçon mal né, mal élevé , et sur qui son oncle Marc s'exprime toujours en termes très sévères. Malgré tant de défauts, Alexandre Vinet avait eu l'idée de recevoir à Baie, dans sa propre maison, ce jeune parent si peu agréable, pour chercher k le corriger. M. Vinet-Dapples consentait k cet

DALEXANDRE VINET 55

arrangement et même le désirait beaucoup; les objections venaient toutes de M. Marc Vinet, qui était convaincu que Tessai ne réussirait pas et qui voulait en épargner l'ennui à son fils. Il y eut k ce sujet de longs débats , des explications pénibles entre les deux frères, et le départ de Louis Vinet pour Baie fut plusieurs fois renvoyé. Il n'eut lieu qu'en mai 1822, un mois avant la mort de son oncle, et la première lettre qu'écrivent à la maison paternelle Alexandre et sa femme , après avoir reçu leur nouvel hôte, prouve bien qu'on ne l'avait pas trop sévèrement jugé. Tous les essais tentés dans la suite pour corriger Louis Vinet furent inutiles : soit à Baie , soit même à Lausanne après 1837, il fit, par ses goûts bas et son inconduite notoire, de nombreux chagrins à son cousin, qui croyait toujours avoir charge d'âme à son égard.

Des deux sœurs de Marc Vinet , l'aînée, Céphise Repingon, habitait encore Crassier en 1819; Tannée suivante, elle alla s'établir à Divonne avec son mari, qui se mit à tenir « une scie oisive avant lui, et dès lors toujours occupée ^ ; » Rosine Saugy, la seconde, femme d'un menuisier^, doit avoir habité d'abord Béguins, puis, dès 1818, Crans, où les deux époux tinrent un cabaret^ ; Marc Vinet ne peut jamais mentionner cette circonstance sang une certaine humeur.

Cependant M™® Saugy , devenue veuve, demeura en excellents rapports avec son neveu, et sa fille épousa un ami de Vinet, sur qui celui-ci avait exercé une profonde influence religieuse , M. Rœ-

* Lettre du 13 juin 1820.

2 Lettres de Vinet, tome I, p. 45. Dan§ cette page, Langy est une faute d'impression pour Saugy.

3 Lettre du 6 janvier 1818.

d'alexandre vinet* 57

per , professeur de botanique à Baie d'abord, puis à Rostock^

M™® Marc Vinet avait de son côté un frère et une sœur : le frère , Henri Baud*, vivait a Céligny où il était boursier de la commune ; il est toujours mentionné avec estime dans la correspondance de Marc Vinet. La sœur était M"° De la Rottaz de Veytaux, qui devint la belle-mère d'Alexandre Vinet.

De tous ces ménages divers , le ménage De la Rottaz était celui avec qui les Marc Vinet avaient le plus de relations , et si le père d'Alexandre Vinet fait soigneusement, dans chacune de ses lettres, la revue complète de ses parents a orientaux et occidentaux, » il s'arrête de préférence aux nouvelles de Veytaux.

* Voir, sur M. Rœper et sur sa conversion, un article de M. Louis Bonnet dans le Chrétien évangélique de 1886, p. 65-67.

* Lettres de Vinet, tome I, p. 45.

Les doubles liens de mariage qui existaient entre les deux familles ne suffisent pas pour expliquer cette prédilection ; il devait y avoir là une communauté spéciale de sentiments. Elle s'exprime parfois d'une manière touchante. Voici, par exemple , quelques mots de Marc Vinet au sujet de la célébration du mariage de sa nièce Julie De la Rottaz avec un jeune Falquier :

« Ils sont donc venus pour nous annoncer que le mariage serait prochain et nous inviter à être , soit du dimanche des tantes (seconde annonce qui aura lieu dimanche prochain), soit de la noce. Nous n'avons accepté ni l'une ni l'autre des invitations , excepté Elise qui doit être l'amie de noces. Tu devines sans doute une partie de nos motifs. Je n'aime par les trains. Si je fais la course à Montreux, c'est pour être avec nos parents, pour causer avec eux de nos en-

d'alexandre vinet 59

fants, pour marier à ce sujet quelques larmes , et non pour bruire avec la troupe. D'un autre côté et surtout, je pensais ménager les choses pour t'accompagner auprès d'eux dans la supposition que tu viendrais ; et enfin la situation d'Henri nous fait un devoir de vivre davantage en famille M »

En effet , si Marc Vinet tenait à ses frères et sœurs et parlait toujours d'eux avec intérêt, son cœur appartenait avant tout à la famille dont il était le chef.

Quelques paroles de souvenir et de regrets montrent déjà quel fils il avait été.

» Trois cents fois peut-être depuis la mort de mon tendre et excellent père, j'ai rêvé que je le voyais malade , ou guérissant, et toujours mon réveil a été provoqué par des larmes. L'image de son état quand il était malade m'avait tellement ému, et si longtemps préoc-

* 25 mai 1818.

cupé qu'après bientôt vingt ans je Tai encore aussi présent que si je l'avais vu la veille. pouvoir des affections , du sentiment, du. véritable amour, de la reconnaissance et du souvenir de parents dont on se glorifie, qu'on porte dans son cœur ! Aimez les vôtres, mes chers enfants, comme eux aussi vous aiment, aimez-les pour eux, mais aussi pour vous-mêmes. » Celui qui parlait ainsi devait assurément être un bon mari et un bon père ; toutes ses lettres d'ailleurs en font foi. Il v est souvent question de M'"^ et de M*^^ Vinet , et toujours de la façon la plus affectueuse :

le père loue leur esprit de dévouement et leur discrétion à toute épreuve , il s'accuse, à côté d'elles, d'être un jaseur qui ne mérite pas qu'on lui fasse des confidences ^ ; mais parmi les êtres qui

* Lettres du 15 décembre 1820, du 29 décembre 1820.

d'alexandre vinet 61

ont entouré son modeste foyer dans les années 1817 à 1822, les deux qui font résonner toutes les tendres fibres de son cœur sont les deux plus faibles, le pauvre Henri Vinet et la petite Stéphanie.

Henri Vinet était son fils cadet ; il avait d'abord donné de belles espérances ; c'était sur lui que son père comptait, bien plus que sur Alexandre, pour fournir une belle carrière^; mais, une fois au collège, on trouva qu'il choisissait mal ses amis, et l'on conçut des inquiétudes pour lui au point de vue moral. Bientôt elles changèrent de nature.

A la fin de 1816, son père l'appelle déjà « le malheureux Henri! » Henri Vinet était épileptique ; les accès de cette terrible maladie le rendaient incapable d'un travail régulier et afTaiblissaient toujours plus ses facultés

* Lettre du 26 juillet 1818.

mentales. Longtemps, on espéra vaguement la guérison : tantôt elle devait être amenée^ par l'emploi de certains remèdes , tantôt elle devait se produire naturellement à la suite de la crise de l'adolescence , mais les faits ne répondirent point à cette attente , et la mort seule délivra le pauvre garçon de sa longue et douloureuse agonie. Ce devait être une terrible épreuve d'avoir devant les yeux et de surveiller constamment ce pauvre infirme , à moitié idiot, dont la présence seule rendait impossible à peu près toute distraction de société ; pourtant jamais Marc Vinet n'en témoigne la moindre impatience, il parle régulièrement à son fils aîné de « ce cher et pauvre Henri , objet continuel de son affection et de sa sollicitude * ; » il compte le nombre de jours

* Lettre du 1" juin 1818.

d'aLEXANDRE VIRET 63

qui séparent deux crises successives, il décrit exactement les phénomènes nouveaux qu'elles présentent ; jamais aucun mot d'humeur ou de lassitude ne vient interrompre ces tristes détails : l'enfant malade et déchu est aussi aimé, encore plus aimé peut-être que s'il était en pleine santé de corps et d'esprit. On lui fait faire des promenades, on lui fait fréquenter les catéchismes le plus régulièrement possible; le pasteur, M. Chavannes-Porta, le reçoit à la sainte cène dans la maison même*, de peur d'accident, et le père se réjouit avec une gravité sereine des progrès religieux que son fils accomplit malgré sa déchéance intellectuelle.

Eugène Rambert a déjà reproduit quelques-uns des passages les plus touchants des lettres de Marc Vinet sur ce

* Lettre du 14 avril 1818.

fils infirme. Si je voulais les citer tous, je n'en finirais pas; un seul suffira, je le prends au hasard : « Quant à Henri, écrit son père, le 26 juillet 1818, il en est maintenant au vingt-deuxième jour ; il a eu bien de la peine à résister ces derniers matins , ce qui fait prévoir un accès prochain. Du reste, sa maladie a un peu changé de nature ; il lui survient fréquemment une vapeur qu'il sent ; son visage rougit , son œil s'anime et s'égare, il est agité, mais sans perdre connaissance, et toujours il a grand soin de nous vite dire, quoique hors de lui :

« Ce n'est rien, j'ai un peu mal à la » tête, cela passera, » et, en effet, cela passe dans une minute ou deux. Le pauvre enfant a tellement l'habitude ou le souci de nous tirer de peine que, même dans là nuit en dormant, lorsque ces vapeurs lui viennent, nous l'entendons nous dire : « Ce n'est rien, chère ma-

d'alexandre vinet 65

» man, ou cher papa, j'ai un peu mal à » la tête, mais cela passera, cela, passe. »

C'est la larme à Tœil que je te trace ces mots. Le cher enfant nous inquiète à présent sous un autre rapport. Il a beaucoup grandi , mais excessivement maigri. Je voudrais consulter ; ta mère croit qu'il faut attendre encore un peu.

Elle pense, et moi avec elle, qu'on ne peut rien conclure jusqu'à ce qu'il ait achevé sa crue. Du reste , il a maintenant un caractère angélique , beaucoup de crainte de Dieu. Dans ses tristesses, l'idée de Dieu est sa consolation et lui redonne du courage. Il a fréquemment dans les mains la Nourriture de Vâme^ les Dévotions de Martin et le Testament, au lieu des frivolités auxquelles il se complaisait jadis. C'est pour nous une idée consolante que, s'il plaît à Dieu de le rétablir , cette longue crise aura influé salutairement sur son caractère, ou

que, si malheureusement il ne se rétablissait pas, son caractère adouci et digne de tout intérêt rendrait sa situation plus supportable a lui-même et aux autres, et diminuerait d'autant son malheur , qu'il sent aujourd'hui dans toute son étendue. L'inactivité lui est surtout infiniment pénible. Il se désespère quand il n'a pas d'occupation. Je lui en procure autant que je puis, et son oncle lui donne aussi de temps en temps quelques actes à écrire, mais la saison est très morte à cet égard. Je viens d'employer un petit stratagème. M. Marquis ayant cinq ou six cahiers de droit naturel et des gens d'après les cours de M. Carrard, nous avons supposé que quelqu'un lui en demandait une copie nette pour la rentrée prochaine, et qu'il en paierait un louis. Henri s'est montré très disposé à se charger de la faire, et il y travaille depuis quelques jours. Cela

d'alexandre vinet 67

remplira d'une manière doublement utile ses moments de vide d'ici à l'automne. »

Nous n'avons plus la lettre dans laquelle Marc Vinet annonçait à ses enfants de Baie la mort de ce fils si intéressant dans son infirmité ; mais voici un fragment d'une autre missive postérieure seulement de dix jours. Le père cherche à consoler lui-même son fils aîné, dont la douleur lui semble trop peu contenue. « Soyons raisonnables, mon bien-aimé, lui dit-il, et reconnaissons dans le décès du défunt la plus grande délivrance pour lui-même et pour nous, le seul salut qu'il pût espérer , et la seule fin désormais possible de l'inquiétude affreuse que nous avions sur son avenir. Disons avec Daniel Henneberguer ; Dieu in a zu pedy. Son âme est en paix, tout nous en donne l'assurance. Puissions-nous en espérer autant pour nous-mêmes. De quel avenir ter-

rcstre n'est-il pas garanti, et', sans parler de sa maladie, que de dangers n'ont pas à courir ceux qui entrent dans le monde ! Enfin, sans cesser de penser à lui, de chérir et de bénir sa mémoire, songeons aussi que le mal était là depuis longtemps, et que sa séparation, bien affligeante sans doute, a pourtant été sa délivrance et la nôtre. Dieu in a zu pedy^, »

Il n'y a dans ces paroles ni dureté, ni indifférence. Pour s'en convaincre, il n'y a qu'à lire quelques-unes des lettres subséquentes ; on voit que la pensée de son fils mort est toujours présente à l'esprit du père. « Comment , écrit-il, oublier les maux de celui qui était si aimant, si aimable, et qui a tant souffert, qui spontanément ne s'alla jamais coucher sans venir embrasser père et

' « Dieu en a eu pitié. » Lettre du 27 octobre

d'aLEXANDRE VINET 69

mère, que j'ai vu finir si cruellement dans mes bras et dont le souvenir m'affecte si fort dans ce moment même ?

Oh, cher enfant ! pauvre Henri ! qu'est devenue ton âme , cette âme si pure et si belle?... C'est assez. »

Quand Marc Vinet se vit grand-père pour la seconde fois, il accueillit son petit-fils comme son Trôstling^, sa consolation, mais il ne put supporter qu'on lui donnât le prénom d'Henri : « Le nom de celui que mon âme pleure, » écrit-il à ses enfants de Bâle, « ne peut me revenir dans la bouche et dans l'esprit sans que j'éprouve un serrement de cœur. Il me faudrait pleurer ou soupirer en le donnant à un autre. J'ai tant vu souffrir ce pauvre défunt. Ses maux

* Marc Vinet se sert souvent dans ses lettres de mots allemands, ce sont en général des termes très expressifs ou difficiles à traduire en français. Cet usage est assurément un signe de finesse et d'ouverture d'esprit.

70 LE PEKE

sont si présents à mon âme. Le souvenir m'en est si suffoquant... Oh ! épargnez-moi le reste ^. » On obéit au vœu de Marc Vinet, son petit-fils reçut le nom usuel d'Auguste , mais il ne devait pas suffire de ce changement de nom pour fléchir la dure loi de l'hérédité. Alexandre Vinet, dans son adolescence et sa jeunesse, avait vu de près les soucis que causent l'épiïepsie et ses suites lamentables; le temps devait venir où il compterait lui-même les jours qui sépareraient les accès de son fils chéri, de son fils unique, il devait voir ses facultés, son caractère atteints en une certaine mesure par cet affreux mal , et sa part de bonheur terrestre , déjà bien amoindrie par des épreuves diverses, devait se briser définitivement à ce spectacle douloureux 2.

* Lettre du 18 décembre 1821.

* Voir entre autres une lettre d'Alexandre Vinet à son fils, du 17 décembre 1845.

d' ALEXANDRE VINET 71

II est vrai qu'Auguste Vinet, du vivant de son père au moins , ne semble pas avoir été aussi gravement atteint que le pauvre Henri, dont les accès se multipliaient affreusement, et pour qui Ton ne pouvait songer k une carrière indépendante. D'autre part, la tristesse dont ce dernier était la cause au foyer de famille de la rue du Pont, eut des compensations qu'Alexandre Vinet , plus tard , ne connut pas. En effet , si Marc Vinet souffrait beaucoup des maux de son fils cadet, il eut , comme grandpère, de vives jouissances, qui durent répandre un grand charme sur les derniers temps de sa vie. Nous avons déjà dit que, pendant l'hiver de 1821 à 1822, la petite Stéphanie avait été laissée chez ses grands-parents pour le soulagement de M™® Alexandre Vinet, déjà suffisamment chargée par les soins à donner à son nouveau-né. Marc Vinet, avec sa

conscience et sa tendresse habituelles, ne pouvait manquer de donnera son fils des nouvelles régulières et circonstanciées de Tenfant qui lui était confiée.

Ses lettres de cette époque sont pleines des détails les plus comiques et les plus touchants à la fois : ce sont des enfantines d'un réalisme inconnu k V. Hugo, écrites dans une prose sans ornement, lourde et candide, mais qui vont au cœur parce qu'elles viennent du cœur, d'un cœur qu'elles nous révèlent aimant, fidèle et parfaitement simple. Ici comme quand il s'agissait de la santé d'Heiiri, les témoignages surabondent ; je ne puis malheureusement citer les plus touchants ; les questions de digestion infantile y tiennent un peu trop de place pour qu'on puisse les imprimer. Mais on trouvera sans doute encore du charme au récit suivant, daté du 14 mai 1822 :

d'alexandre vinEt 73

« Bien-aimés enfants, nous fûmes tous quatre k Veytaux dimanche par une pluie qui était à verse k notre arrivée. Les enfants furent très bien ensemble. Le pauvre petit Falquier, qui journellement avait demandé quand viendrait la cousine , lui a fait beaucoup d'amitiés et a montré une sensibilité excessive au depart. Stéphanie n'est pas sensible à ce point, mais elle a été d'abord k son aise dans la maison et avec les parents, ainsi qu'avec le cousin et la pouponne, qui a bien les plus beaux des yeux et la plus heureuse des physionomies. Au retour, Stéphanie fut charmante et nous l'abrégea de toute manière. A la fin pourtant, le hiu hiu durait trop , et lorsqu'à l'entrée de Lausanne elle ne me vit plus, parce que je conduisais le cheval , elle se prit k pleurer : elle n'en a point ou presque point été éprouvée. Cependant on lui fit hier soir prendre un bain de