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pieds qui Tamusa beaucoup et sur lequel elle a fort bien dormi; elle a, ces jours, acquis une couple de mots : allons^ tiens, etc. Quand on la reprend de quelque chose , vite elle vous tend le bec k la ronde pour n'être mal avec personne, et autre n'en est. On ne la reprend au reste que rarement, et, presque jamais, à présent, on ne la gronde , parce que l'intelligence et le sentiment sont là, et qu'en exerçant la première , ménageant le second, et remerciant Dieu de tous les deux, on n'a pas besoin de les émousser ou fausser ; dès qu'elle a l'idée d'avoir manqué, elle est la première à dire : Ah ! en portant l'index près du nez , puis elle fait signe de frapper quelqu'un , elle ou nous , quoiqu'elle n'ait à ma connaissance reçu que 'deux coups, l'un de la main, l'autre de la verge, dans un temps où elle était moins sage, et où d'autres moyens avaient peu

d'alexandre vinet 75

de prise. Je crois que, si elle a été un peu retardée, c'est que, passant la plus grande partie de la journée avec grand'maman qui parle peu , elle a été moins exercée qu'avec une bonne et d'autres enfants, ou qu'avec sa mère, qui n'aurait pu cesser de presser son développement. Mais rien ne sera perdu ; l'enfant a tous les symptômes de l'intelligence et d'un excellent naturel. Je remercie Dieu journellement de nous l'avoir donnée, elle nous a été la plus grande des consolations. Nous avons pu nous livrer au genre de plaisirs qu'elle procurait , et nous n'eussions été capables d'aucun autre. Souvent , hélas !

nous avons soupiré et versé des larmes par les souvenirs et les comparaisons ; mais le baume était là pour adoucir la plaie, et ce .que nous avions éprouvé se tournait en soulagement. J'ai la persuasion que nous lui devons en bonne par-

tie Tétat de santé assez bon dont nous jouissons actuellement. »

A côté des affections de famille, il est un ordre de sentiments auxquels le père d'Alexandre Vinet donne souvent essor, et d'une façon aussi originale que sincère : nous voulons parler des sentiments religieux. Ce sujet demande à être étudié avec quelques développements, il est important pour l'histoire des convictions d'un des plus grands penseurs chrétiens de notre époque.

Il ressort déjà de tout ce que nous avons dit que Marc Vinet était un esprit remarquablement sérieux. Cela est attesté encore par ses lectures, dont il rend compte k l'occasion à son fils.

Elles ne semblent pas avoir été très nombreuses, mais toujours graves. Marc Vinet en est a s'inquiéter de la frivolité où Alexandre peut être entraîné par ses études littéraires : il lui recommande,

par exemple, d'être bref dans ses cours sur le compte de Marot et de donner beaucoup plus de temps au grave d'Aguesseau. Pour lui-même, il paraît avoir recherché de préférence les livres de philosophie religieuse ou d'édification proprement dite. Les premiers, il est vrai, sont des ouvrages maintenant bien dédaignés et sur lesquels nous nous faisons d'instinct un jugement défavorable.

Telles sont , par exemple , les Inspirations religieuses de Hvacinthe Azaïs. Dès qu'elles ont paru, Marc Vinet les a lues; il résume ainsi leur contenu : « Révérons Dieu pieusement, faisons le bien en toute chose , soyons modestes et bienveillants, » et déclare qu'il veut en faire désormais sa lecture chérie*. Un peu plus tard, Marc Vinet revenant sur ce jugement convient que , pour appré-

* Lettre du 22 février 1822.

cier l*ouvrage en question , il faut se rappeler l'époque théophilanthropique où il a été écrit*. Mais il ajoute encore : c( Si le christianisme n*y est pas explicitement, il y est en substance, et pour moi, je n'ai rien lu qui m'ait tant captivé. C'est mon vade mécum. » Ici, nous craignons bien que l'excellent homme n'ait été quelque peu ébloui par la faconde d'un écrivain sincère , mais sans grande portée.

Un autre auteur pour lequel Marc Vinet éprouve le plus vif enthousiasme, est Auguste de Kératry ; il passe les nuits à lire ses Inductions morales et physiologiques'^. «Quel entraînement, dit-il, on éprouve à cette lecture ! Comme on se sent instruit, édifié, et, si j'ose le dire,

* Ecrit peut-être, mais non publié. Les Inspirations religieuses parurent pour la première fois en 1822, sans nom d'auteur.

« 2e édit. in-8o. Paris, 1818.

d'alexandre vinet * 79

spiritualisé ! Il me semblait être dans la région des aigles^.»

Kératry est à présent à peine moins oublié qu'Azaïs, peut-être est-ce à moins Juste titre. On rencontre dans l'œuvre de ce disciple de Lavater et de Charles Bonnet plus d'une page écrite avec fermeté, et qui se distingue par le sérieux de la préoccupation, religieuse. Son christianisme est aussi peu voilé que celui des deux penseurs suisses ; il tient beaucoup à montrer l'accord de son système avec les textes bibliques , et l'on devra du moins lui accorder que sa conception des rapports de l'esprit et de la matière est moins éloignée des idées bibliques que le dualisme cartésien contre lequel il cherche sans cesse à réagir.

Ces lectures de philosophie religieuse

* Lettre de décembre 1818, citée par M™e Vinet.

ne pouvaient donc faire tort, dans l'esprit de Marc Vinet, à celles d'édification pure. Suivons-le sur ce terrain ; nous rencontrerons des noms plus connus et des tendances plus faciles à apprécier.

On sait qu'Alexandre Vinet, en collaboration avec son ami Monnard, traduisit à cette époque les Stunden der Andacht de Zschokke*. Il est maintes fois question de cette publication dans la correspondance de Marc Vinet, et le plus souvent, il en parle d'une manière avantageuse. «La méditation sur la prudence du monde, dira-t-il par exemple 2, m'a semblé très bonne et très bien écrite ; point d'écarts, point de vide et de langueur, assez de chaleur; en un

* Méditations religieuses, traduites de l'allemand par Ch. Monnard. — Lausanne, Fischer, 1820-1822, 4 tomes in-8«.

* Lettre du 1" janvier 1822 ; la méditation sur la prudence du monde est la 39™*' du recueil, tome III, p. 297-312.

mot, elle m'a fait grand plaisir, si tu Tas donnée ainsi, je te félicite. »

Quelquefois cependant , il se montre plus sévère, et cette sévérité, toute pénétrée de sollicitude paternelle , ne manque certes pas de fondement. Voici, par exemple, une méditation*, dans laquelle Zschokke prétend établir que chaque homme, pour se perfectionner dans toutes les vertus chrétiennes, doit s'appliquer à en cultiver une à fond, celle à laquelle il se sent le plus poussé par son tempérament individuel, la piété filiale, par exemple ; c'est là ce qui le conduira progressivement à la perfection de la vie entière. J'ai le regret de dire que ces belles choses ont été traduites en français, très bien traduites d'ailleurs , par Alexandre Vinet. Son père n'approuve pas cette recette empi-

* La 48"*® : Une vertu mère de toutes les autres, tome IV, p. 215-239.

rique, et quoiqu'il prétende y critiquer seulement « l'absence de logique et de raison finale, » on sent bien que ce qui Vy a choqué, c'est surtout l'absence du sentiment religieux : « Je prévoyais, dit-il, que la vertu mère de toutes les autres serait peut-être l'amour de Dieu, qui, en effet, d'après l'idée que la religion nous donne de cet Etre suprême, devrait comprendre en soi le principe de toute vertu, mais je n'ai point trouvé cela,... la conclusion est diamétralement opposée aux prémisses^. »

Le livre d'édification qui avait les préférences de Marc Vinet semble avoir été le recueil des homélies de son combourgeois au spirituel, J.-I.-S. Cellérier. Il y trouve le caractère d'un excellent pasteur. « Quelle félicité pour une paroisse d'en posséder un tel pendant trente-

1 Lettre du 10 mars 1822.

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trois ans * ! » Aussi le bon père tient-il à en envoyer tous les volumes à ses enfants : « Nous lisons en ce moment un nouveau volume des précieux sermons de Cellérier. Je voulais te les envoyer ; mais au lieu de cela, je crois qu'il me faudra compléter la collection pour en faire ici un livre de famille et notre boston habituel. Dis-moi quels volumes tu as et quels , par conséquent , te manquent ou vous manquent, car ce livre-là doit être à votre usage communs. »

On le voit, si la piété de Marc Vinet portait à beaucoup d'égards l'empreinte du siècle qui lui avait donné naissance, ses préférences étaient cependant pour les esprits les plus évangéliques de cette époque , pour ceux que les hommes du Réveil devaient traiter avec le plus de ménagements, qu'ils devaient même in-

* Lettre du 26 juillet 1818.

« Lettre du 7 février 1820.

voquer à certains égards comme leurs ancêtres spirituels. Cela ressort encore des jugements de cet excellent homme sur les sermons qu'il entend, car il était parmi les plus assidus au culte public, et il faisait plus que d'y assister matériellement : il écoutait assez bien pour rendre compte à son fils de ce qu'il avait entendu, en accompagnant son analyse de remarques de son cru. Le plus souvent, elles sont élogieuses ; il n'est pas un des prédicateurs de Lausanne qu'il juge sévèrement. Il parle même d'un assez bon sermon lu par M. Levade, et cependant le caractère excessivement prudent de ce professeur semble lui avoir inspiré des doutes sur sa parfaite loyauté^. La louange est plus accentuée quand il s'agit de M. Ricou : un sermon de lui sur la grâce lui a semblé par-

* Lettre du 10 mars 1822.

d'alexandre vinet 85

faiti, et, au l®'^ janvier 1822, il en a prêché un autre « d'une perfection continue » sur ce texte : <( Que mon âme vive, afin qu'elle te loue^! »

Il est question aussi des jeunes; M.

Germond n'est pas celui d'entre eux pour qui Marc Vinet semble avoir eu le plus de sympathie. Une proposition de lui, que M. Leresche avait fait copier pour l'envoyer à Baie , parce qu'elle avait été fort bien accueillie à l'Auditoire , est l'objet de ses plus sévères critiques. : « J'avoue que je n'y ai pas trouvé un grand fonds d'idées. Ce qu'elle me semble contenir de mieux , ce sont les passages ou citations de l'Ecriture sainte , et surtout ce beau : « Marche » devant ma face. » Le reste me semble vide et un peu déclamatoire. » Ce n'est pas seulement une antipathie person-

* Lettre du 17 avril 1820.

'Lettre du l^r janvier 1824.

nelle qui a dicté ce jugement, mais le jeune Germond , trop vif dans son langage, s'est laissé aller à censurer plutôt qu'à instruire et à toucher , d'après l'exemple de M. Curtat^. Pour des raisons inverses , M. Boiceau reçoit les plus vifs éloges : a Je l'ai entendu avec le plus grand plaisir, je dirais presque avec admiration , nous donner un sermon achevé sur ce texte : « N'ayez souci )) d'aucune chose. » J'ai peine à concevoir qu'un jeune homme ainsi puisse faire une pareille pièce. Si monsieur son père n'y a donné le coup de lime, je ne sais plus où j'en suis. Mais ce qui est manifestement tout de lui, c'est le débit. Il a tellement la manière de M.

Curtat, que, souvent, comme il en a presque l'organe , à la différence de l'âge près, cela me faisait illusion , je

^ Lettre du 11 janvier 1818.

croyais entendre monsieur le doyen, et ta mère Ta également remarqué. J'ai été d'autant plus surpris d'un pareil succès qu'il était en retard pour ses sermons d'études. S'il a pu faire seul celui qu'il a rendu dimanche, il n'a rien perdu à les faire attendre. A la vérité, le sujet était facile, car il me semble que j'aurais tracé le plan du discours comme il l'a fait ; mais il a fort bien rempli le cadre, soit pour les idées, soit pour la diction toujours correcte et noble, soit pour le débit. Il lit aussi très bien les prières. Je ne désire pas qu'à sa place tu fasses mieux un jour; mais beaucoup que tu puisses imiter d'aussi près votre commun modèle, dont je regrette infiniment pour toi les précieuses leçons^. »

Le doyen Curtat est donc pour Marc

* Lettre du 10 août 1817.

Vinet, le meilleur des prédicateurs de Lausanne, le modèle qu'on doit absolument imiter et qu'on ne saurait espérer de dépasser jamais ; quand il parle de lui, c'est toujours sur le ton d'une vive admiration : un jour, il fait une maîtresse pièce ^ ; au bout de quelques mois, il donne un sermon extra-bon*, et une autre fois, c'est un de ses plus parfaits chefs-d'œuvres^. Il faut convenir que le jugement de Marc Vinet n'est pas tout à fait à la hauteur de son admiration; s'il parle du doyen avec un enthousiasme sincère, s'il analyse fidèlement ses prédications les plus saillantes, il n'est pas aussi habile à caractériser son genre de talent et sa tendance particulière ; il a pourtant ici et là quelques remarques ingénieuses et

* Lettre du 11 janvier 1818.

8 Lettre du 25 mai 1818.

3 Lettre du 10 mars 1822.

d'autant plus dignes d'être conservées que les sermons du doyen Curtat, à part deux ou trois, n'ont pas été imprimés, et que nous avons par conséquent de la peine à nous faire une idée d'une éloquence si vivement appréciée de nos pères. Un jour*, Marc Vinet note que le dernier sermon du doyen a été garni de passages, qui ne semblent pas en être: «M. Curtat a tellement le style scripturaire qu'un tiers parfois de ses sermons est composé de phrases tirées de la Bible, w Une autre fois*, il dira:

« Les sermons de M. Curtat ont cela de propre que, toujours avec un cadre tenant au dogme, il y tresse les devoirs de la manière la plus habile. »

Enfin, voici ses réflexions sur une autre prédication : « Dans l'entretien que j'eus avec M. Curtat quelques jours

* Lettre du 26 novembre 1819.

2 Lettre du 10 mars 1822.

après, je lui dis qu'un pareil discours devait exiger un bien grand travail.

« Le plus grand travail, me répondit-il, » n'est pas pour ce qu'on dit , mais » pour ce qu'on ne dit pas. » Je comprends que dans un sujet très riche, et avec un esprit qui ne l'est pas moins, il est difficile de ne pas surabonder, et qu'alors on a plus de peine à se retenir et à élaguer pour ne pas dépasser les bornes qu'il n'en faudrait pour aller plus outre , et pour que le discours, comme il arrive souvent, ne perde pas en force ce qu'il aurait de trop en étendue. »

Ces remarques, qui doivent être justes, nous suggèrent l'idée qu'Alexandre Vinet a dû tenir, plus qu'on ne croit peut-être, du doyen Curtat : son style, dans les sermons , n'est-il pas très scripturaire? et cette alliance étroite, continuelle, établie entre l'exposition

d'aL£XA>'DR£ viket 91

de la vérité et les appels au bien, n'estelle pas un des caractères les plus sail lants de sa prédication? Quant à la richesse des pensées, il est permis de croire qu'elle était supérieure, chez Vinet, même à celle que Curtat sentait en lui-même.

Il va sans dire, d'après tout ce que nous savons du caractère de Marc Vinet, qu'il n'admirait pas en Curtat le prédicateur seulement; c'était toute son œuvre, toute sa tendance qui lui était profondément sympathique. Ne sachant pas aussi bien parler, il pensait du moins et sentait comme lui pour l'essentiel :

ces deux hommes placés dans des positions très différentes devaient se ressembler par leurs bonnes qualités, par leurs défauts aussi. Preuve en soit l'opposition violente que Marc Vinet témoigne contre le mouvement du Réveil. Il n'attend même pas pour cela la publi-

cation des retentissantes brochures de Curtat (1821) ; Tesprit de réaction intolérante et inquiète perce déjà dans une lettre du 4 avril 1819.

Au printemps de 1821, son indignation éclate, en même temps que se manifestent les premiers symptômes d'agitation ecclésiastique de notre pays. « Les missions, écrit-il alors, et toutes ces Schwàrmereien sont l'effet de la vanité ou de têtes fêlées. Ayons la vraie religion, mais rien de commun avec les sectaires et tous les illuminés, comme on dit que la mode en veut prendre du côté d'Yverdon.^ » Il apprend avec chagrin les noms des secrétaires de la Société des missions, MM. Brousson, Mouron, Gauthev et Germond, et il se hâte d'avertir son fils qu'elle a été ini" prouvée par le gouvernement sur une

* Lettre du 7 mars 1821.

d'alexamdre vinet 93

démarche de messieurs les pasteurs de Lausanne , auxquels les sociétaires avaient naïvement adressé une circulaire. « On trouve, ajoute-il, qu'ils peuvent et doivent plutôt appliquer leur zèle au service de leurs paroisses , et Ton prévoit que toutes ces associations et leurs prétentions nécessaires nuisent à la paix de l'Eglise*. » Mais la dissolution de la Société des missions ne suffît pas à réprimer les jeunes esprits en mouvement, les véhémentes sorties de leur père spirituel sont également impuissantes, rien ne peut les ramener dans l'ornière de leurs prédécesseurs, et Marc Vinet n'a plus qu'à déplorer leur obstination ; il trouve, dès lors,

* Lettre du 21 avril 1821 ; comparez celle du 17 mai 1821 : « Qu'un pasteur soit tout zèle à faire de bons chrétiens de ses ouailles, mais qu'il se garde, dans l'état de notre Eglise, de tout ce qui pourrait troubler l'unité de foi et la paix de l'Eglise. »

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lui, si bienveillant, en général, pour les amis et camarades de son fils, des termes singulièrement sévères et injustes pour qualifier leur conduite.

« A propos de cet homme admirable^, écrit-il le 10 mars 1822, croirais-tu qu'un des jeunes ministres qui lui ont tant d'obligations, mais en qui la mômerie étouffe les meilleurs sentiments, lui a écrit une lettre de reproches relativement à ses brochures sur les Conventicules, et a eu l'atrocité de lui dire que la mort de son second fils, décédé aux Indes, était un châtiment de Dieu à ce sujet! Nos jeunes ministres se donnent maintenant à l'envi belle carrière dans cette Schwâi^merei, M. Al. Chavannes, à Aubonne, se distingue notamment. Un charivari et des voies de fait en sont résultés dimanche dernier

* Le doyen Curtat.

D 'ALEXANDRE YINET 95

à la sortie du conventicule tenu chez lui ; et comme il doit avoir repoussé tout avertissement, je présume que l'Académie sera dans le cas de le rappeler de cette suffragance, et que le gouvernement ne paiera pas, pour troubler Tordre, celui dont le devoir essentiel est d'en aider le maintien. Juvet aussi, d'ailleurs brave, continue à faire des siennes, et pour prouver à ses paroissiens qu'il est dans la véritable doctrine, il leur a lu dimanche, en chaire, avant sa prédication, des passages de la Confession helvétique et du Synode de Berne. Un jeune Recordon, consacré l'année dernière, et depuis peu suffragant à l'Abbaye, y distribue les traités malanistes, etc. Décombaz se distingue aussi à Valleyres-sous-Rances etR. Mellet, dit-on, à Vufflens-la-Ville ; les deux fils Olivier sont de première force ; enfin il paraît que la séduction de

M^^® Greaves et celle de Torgueil ont fasciné un grand nombre de têtes, et ont fait de la plupart de nos impositionnaires autant de jeunes fous. Voilà où Ton est conduit quand on abandonne le flambeau de la raison et la doctrine établie, pour se jeter dans des abîmes sans fond, dans la chimère et dans toutes les séductions de l'orgueil, quand on se croit plus sage que sa mère, quand on, quand on... je ne (inirais pas. »

Cette tirade complète et éclaire une lettre fort importante , en date du 4 avril 1819, que je ne cite pas, parce qu'elle se trouve presque tout au long dans l'ouvrage de M. Rambert (p. 43 et 44), et parce qu'ayant fait déjà l'objet de nombreuses discussions^, elle est sans doute présente à l'esprit des lec-

* Fréd, ChavanneSy Alexandre Vinet, p. 98 et suiv.

DALEXANDRE VINET 97

teurs. Je veux parler de cette épître dans laquelle Marc Vinet adjure son fils de se soumettre implicitement au jugement de son Eglise en matière de foi.

Dans une lettre subséquente, il revient sur le même sujet en ces termes. « Je ne t'entretiendrai pas davantage, pour le moment, sur la théologie dogmatique ou spéculative. Seulement, je te conjure de ne point t'en fatiguer la cervelle et de te vouer plus à la partie morale évangélique ou pratique, à être chrétien par le cœur et à laisser à d'autres tout ce qui exige un effort de l'entendement. L'Evangile est là, qu'il soit ta règle pour ce qu'il contient d'assez clair, et quand au reste, rapporte-t'en, te dis-je encore une fois, à la doctrine établie et reçue dans l'Eglise que tu seras appelé à servir*. »

* Lettre du 28 avril 1819.

Il serait bien intéressant de connaître l'occasion spéciale de cette exposition de principes du père de Vinet ; elle nous serait sans doute révélée par la correspondance de son fils ; malheureusement les lettres qu'il écrivit à cette époque n'existent plus. Il n'est pas impossible qu'il se trouvât à Baie en contact avec des esprits critiques ; cependant quelques mots de la lettre du 4 avril prouvent que Marc Vinet avait en vue dans son attaque les hommes du Réveil bien plus que les théologiens libéraux. « Où en serions-nous en pareille matière, dit cet excellent homme, si chaque ministre, chaque étudiant voulait faire le réformateur? Nous aurions force Courlat, force Empaitaz, et une confusion désastreuse au lieu de l'unité de foi et de doctrine qui règne

* On ne peut penser à De Wette ; il ne e'établit à Belle qu'en 1822.

d'alexa?{dre vinet 99

heureusement chez nous. » Courlat et Empaitaz * ne sont pas des rationalistes, ce sont des enthousiastes plus ou moins excentriques, et les noms à sous-entendre à côté des leurs sont ceux de Malan et de ses jeunes amis ou disciples, à Lausanne comme à Genève.

C'est donc probablement eux, les hommes du Réveil, qui sont accusés par Marc Vinet d'innovations doctrinales. L'excellent homme n'était pas théologien et pouvait à cet égard se faire

* Empaituz est bien connu comme disciple de Mme (Je Krudener et représentant dii premier Réveil à Genève ; Courlat a moins de notoriété ; il écrivit en 1810 une brochure intitulée :

L'homme animal formé par le monde et Vhomme spirituel instruit par la religion. « Ce discours, dit M. Cart, renfermait d'excellentes choses, et sous une exposition quelque peu diffuse, la saine doctrine elle-même dans ses traits essentiels... Ses idées sur l'Eglise ne manquaient pas d'originalité et de justesse. » (Histoire du mouvement religieux et ecclésiastique, t. I, p. 57, 58.)

illusion. Cependant, deux ans plus tard, le doyen Curtat, dans sa fameuse brochure contre les Conventicules, dénonçait aussi les erreurs dogmatiques du Réveil. Le cercle des doctrines controversées à cette époque dans le canton de Vaud n'était pas aussi considérable qu'à Genève ; en particulier, les doctrines de la Trinité et de l'éternelle divinité de Jésus-Christ étaient assez franchement admises dans les deux partis ; la doctrine de la grâce ne faisait pas non plus directement l'objet des discussions ; celles-ci ne portaient guère que sur les rapports a établir entre la foi et les œuvres, entre la justification et la sanctification. Les hommes du Réveil, dans leur protestation contre toute idée de salut par les œuvres, prétendaient que l'Eglise de leur temps donnait trop d'importance à la sanctification au détriment de la justification ;

d'alexandre vinet 101

non seulement ils ne voulaient pas qu'il fût dit que le pécheur est justifié, à un titre quelconque, par ses efforts pour devenir saint^ mais ils étaient disposés à voir dans toute prédication de morale une exhortation indirecte à chercher le salut dans les œuvres. Inversement, Curtat accusait ses adversaires d'enseigner que l'homme, tout de suite après sa conversion, entre nécessairement et immédiatement dans un état d'où toutes luttes pour la sainteté sont bannies.

Cette allégation était sans doute fort exagérée ; on ne peut dire qu'elle fût tout à fait sans fondement, puisque ces hommes, qui ne pensaient assurément pas que la sainteté fut pour le converti un hors-d'œuvre facultatif, insistaient pour que l'on ne lui prêchât pas la sanctification. Cependant, à cette allégation de Curtat, son principal contradicteur, M. Duplessis-Masset, répondit

par un démenti presque absolu^. Curtat, comme on le sait, revint à la charge dans ses Nouvelles observations, ne se fondant plus, cette fois, sur les expressions de quelques traités anonymes et faciles a désavouer, mais sur un grand nombre de citations tirées du commentaire de Haldane sur les Romains 2. Naturellement, la doctrine incriminée ne s'y trouve pas exprimée en termes absolument nets et qui n'admettent aucune réserve, mais au moins Curtat n'a pas de peine à faire sentir les inconvénients d'une doctrine qu'il résume sans trop de partialité en ces termes : « Vous croyez que vous êtes élus, donc vous avez la foi et vous êtes saints ^, »

Cette partie des brochures de Curtat

^ Réponse d'un Vaudois, p. 59.

^ Nouvelles observations, p. 149 et suiv.

^ Ibid., p. 214.

est celle qui a le plus de portée ; Vinet qui, plus tard, prit sur tant de points le contre-pied de la théologie du doyen et de ses vues ecclésiastiques, ne devait pas cesser de protester jusqu'à son dernier souffle contre le dédain des hommes du Réveil pour la morale. J'ose dire que cette polémique, déjà bien ancienne, n'a pas encore perdu toute actualité :

cette pensée fantastique, quiétiste, de la perfection immédiate des convertis, que je ne voudrais pas attribuer, sans autres, au Réveil tout entier, ni même à ses principaux chefs, a reparu dans tous les cas, sous une forme ou sous une autre, dans plusieurs des mouvements religieux qui se sont succédé chez nous depuis soixante ans ; les faits semblent s'accorder avec le raisonnement pour nous en révéler les côtés fâcheux. En réfléchissant à tout cela, je ne puis m'empècher, je l'avoue, de

souscrire intérieurement à cette pensée sévère du doyen : « Dans tous les siècles, le séducteur du genre humain s'est déguisé sous mille formes pour répandre cette idée fatale que le péché peut n'être plus péché, ou qu'étant séparé de toute coulpe chez ceux qui le commettent, il ne leur ôte nullement un droit entier et final au salut ^. »

Malgré cela, le démenti de M. Duplessis-Masset conserve aussi sa valeur :

il prouve que les doctrines de Haldane n'étaient pas universellement répandues au sein du Réveil. Aussi Curtat avait-il contre eux bien d'autres griefs encore, et qui ne dépendent guère de l'accusation doctrinale. Quelques-uns sont extrêmement mesquins; d'autres touchent à la calomnie, il en est qu'on ne pourrait citer sans faire rire aux dé-

^ Nouvelles observations j p. 210.

d'alexandre vinet 105

pens de l'impitoyable et naïf accusateur qui les met gravement en ligne. Laissons-les de côté : voici qui est plus important. La vie nouvelle du croyant, dont les hommes du Réveil élevaient si haut la valeur, se manifestait selon eux par certaines œuvres. Rien d'étonnant à cela, Curtat ne songe pas un instant à le leur reprocher ; seulement de quelles œuvres s'agit-il? voilà le point débattu, et nous sommes, je crois, ici, au centre de la querelle entre le doyen et le Réveil. Le doyen, homme d'Eglise et d'autorité, conservateur sans concession en matière ecclésiastique comme en matière dogmatique, eût fait un excellent catholique, un cardinal irréprochable, s'il eût vécu ailleurs que dans le canton de Vaud. 11 ne pouvait concevoir d'autres manifestations de la vie religieuse que celles que préparait et ordonnait l'autorité ecclésiastique.

Par son zèle ardent, par l'énergie et la sincérité de sa foi, il avait communiqué à beaucoup de jeunes disciples le feu sacré d'une conviction chrétienne individuelle, et il ne demandait pas mieux que de le voir propagé par leur ministère dans toutes les paroisses vaudoises ; à une condition toutefois, c'est que cette propagation eût toujours lieu suivant les formes adoptées dans l'Eglise nationale. Cette tendance n'a pas cessé d'avoir parmi nous et ailleurs des représentants fort distingués et fort respectables; c'était de nos jours, en somme, celle de Beck, de Tubingue : « Soyez fidèles, soyez courageux, soyez vivants, mais surtout gardez-vous de toute innovation, soit en matière doctrinale, soit pour ce qui regarde la constitution de l'Eglise ou les usages religieux. »

Voilà ce qu'il ne cessait de prêcher à ses étudiants. Sur ce terrain, il se se-

d'alexandre vinet 107

rait admirablement entendu avec Curtat.

On peut bien dire que rattachement à l'Eglise nationale vaudoise l'emportait encore dans le cœur du doyen de Lausanne sur l'attachement a l'Evangile, ou du moins il ne savait établir aucune distinction entre l'autorité de l'Evangile et celle des ordonnances ecclésiastiques.

Le chrétien, d'après lui, devait manifester dans l'Eglise la vie nouvelle dont son cœur était rempli, en fréquentant assidûment la prédication officielle, en • prenant la cène toutes les fois qu'elle lui était offerte, en consultant son pasteur dans les circonstances graves de sa vie; en fait d'œuvres religieuses, il n'admettait rien de plus. Tout le reste, aurait-il dit volontiers, vient du malin.

Et voilà justement ce que ses disciples ne purent admettre. Pour transmettre à d'autres , et pour entretenir

cette vie chrétienne que le doyen luimême avait si puissamment contribué à faire naître dans leur cœur, ils prétendirent user librement de moyens très divers : le sermon du dimanche ayant une forme trop arrêtée, n'étant pas assez propice à l'intimité religieuse, ils cherchèrent à entretenir leurs paroissiens dans des réunions moins nombreuses et njoins cérémonielles ; les missions florissaient déjà k Baie et en Angleterre, ils tachèrent d'y intéresser le public vaudois. Il n'était nullement besoin pour s'associer à ces entreprises d'adopter la dogmatique de Haldane ; ceux qui préféraient celle de Curtat devaient même y être doublement favorables : à leurs yeux, ces réunions d'édification ou de missions pouvaient servir non seulement de preuves , mais encore de moyens de sanctification. N'importe , pour Curtat, ces œuvres étaient déjà condamnables

d'alexa>'dke vinet 109

parce qu'elles étaient arbitraires "^^ c'està-dire par le seul fait que l'initiative n'en venait pas de l'autorité ecclésiastique, laquelle, comme on le sait, se confondait alors absolument dans notre pays avec l'autorité politique. A cela, il était inutile de répliquer qu'on ne se séparait pas de l'Eglise nationale en cherchant à la vivifier, que les fidèles des conventicules et les amis des missions ne cesseraient pas d'être parmi les auditeurs les plus zélés des sermons officiels. Curtat, avec une sagacité égale à son intolérance , avait déjà démêlé que le Réveil, malgré les intentions contraires de beaucoup de ses adhérents, aboutirait infailliblement à un schisme. « En animant notre zèle pour les Conventicules, dit-il dans sa première brochure, on le refroidit pour l'Eglise nationale^. »

* Etablissement des Conventicules, p. 148.

« Ibid., p. 116.

Prévision bien lointaine, bien invraisemblable à l'époque où elle fut formulée, qui pourtant s'est étonnamment vérifiée, et qui doit se vérifier encore toutes les fois que des autorités ecclésiastiques ultra-conservatrices prendront à tâche de s'opposer a toutes les manifestations nouvelles du sentiment religieux.

Nous nous sommes , en apparence , beaucoup écarté de M. Marc Vinet ; dans le fond, l'écart n'a pas été considérable : on peut , sans risque de se tromper , lui attribuer , d'une manière au moins implicite, les raisonnements que son prédicateur favori , son chef spirituel par excellence, étalait complaisamment dans ses brochures de polémique.

N'allons pas pour cela concevoir une idée trop désavantageuse des sentiments religieux de Marc Vinet. Malgré toute l'intolérance de Curtat , il est impossi-

ble de méconnaître l'absolue loyauté, le désintéressement et l'élévation de son caractère. Par une singulière contradiction, ces qualités éclatent jusque dans les brochures où il pourfend le Réveil.

Si elles sont dignes d'un grand inquisiteur, elles n'ont rien en tout cas du jésuite, la naïveté en fait le plus bel ornement; et même, qui le croirait? à de certains moments, Curtat sait être juste et rendre hommage à ses adversaires.

Dès la première page, il reconnaît que ce sont des gens du plus grand mérite, des personnes distinguées par leur vertu et leur piété, et il conclut en les représentant comme des modèles : « Ils sont religieux, attachés h tous les devoirs de la dévotion, d'une vie honorable et bienfaisante ; nous devons, comme eux, être affectionnés à la seule chose nécessaire, et nous conduire d'une manière digne du beau nom de chrétiens... Nous pou-

vons apprendre d'eux à ramener plus fréquemment nos instructions publiques et particulières sur cette doctrine fondamentale^, qui seule explique Ténigme des misères de l'humanité en y portant remède, et en nous donnant ce qui nous manque pour être vertueux 2. »

Enfin, dans sa seconde brochure, il insiste encore sur ces éloges, qui ne Tempéchent pas, il est vrai, de se livrer parfois, quand la passion lui monte aux yeux, aux insinuations les moins justifiées sur le compte de ses adversaires.

Je ne doute en aucune façon que M. Marc Vinet n'eût été capable de raisonner ainsi; et quant aux violences qui, dans l'œuvre de Curtat, tour à tour nous font sourire et nous indignent, si Marc Vinet était fort capable aussi de les imiter à

* La doctrine de la grâce.

^ Etablissement des Convent., p. i74.

d'alexandrb vinet 113

sa manière , nous osons dire qu'à d'autres moments, — telle est heureusement l'inconséquence humaine , — il eût été capable de les juger et de les condamner. Ce qui nous donne à le penser, c'est la liberté avec laquelle ce fervent admirateur de Curtat juge sa Lettre à M. Chenevière sur les causes qui retardent chez les réformés le progrès de la théologie ^. Cet opuscule est un spécimen assez curieux des excès de plume auxquels peut conduire la rabies theologica.

Pour rendre compte du ton dans lequel il est écrit, il suffit d'en citer le dernier paragraphe : « Vous voyez , monsieur , conclut Curtat, combien je vous ai ménagé en n'entrant point dans la discussion des graves sujets que vous traitez d'une manière si superficielle ; le but de cette première lettre n'est que

* Lausanne, 1820.

de vous apprendre à mieux écrire ; bientôt peut-être en recevrez-vous une seconde pour vous apprendre k mieux penser. Je vous salue. »

Tant de hauteur ne plut pas au père d'Alexandre Vinet ; voici ce qu'il en écrivit à son fils : « La brochure de M. Curtat ne paraît pas avoir eu grand succès. La passion qui y perce ne pouvait manquer de lui nuire. Peut-être aussi que celle de M. Chenevière ne valait pas la peine d'une réfutation. On l'aurait à peine aperçue ici sans celle de M. Curtat, qui lui a valu l'honneur d'une seconde édition. Je les crois mortes actuellement toutes les deux. Cependant celle de M. Chenevière doit tirer à conséquence, à cause de l'emploi qu'occupe son auteur. Je n'en ai lu que quelques pages. On voit seulement qu'il est plus philosophe que théologien. Garde-toi, mon cher ami, de pareilles disputes, et

d' ALEXANDRE VINET 115

de disputes quelconques sur aucun sujet. Tout cela nuit*. »

Cette belle idée que le ministre doit éviter autant que possible les polémiques et Taigreur revient souvent sous la plume de Marc Vinet. Elle se fait jour à propos de l'adresse fraternelle de M.

Galland k M. Chenevière, dont plusieurs arguments ont paru pitoyables à Marc Vinet , malgré rexcellence des intentions de Tauteur. « En général, ajoutet-il, toutes ces discussions en brochures et en sermons comme ils sont aujourd'hui de mode ne font qu'ébranler les fidèles, donner des doutes très fâcheux à une foule de personnes qui n'en avaient aucun, et chez qui l'on doit se garder de les faire naître. Elles peuvent , en résultat, troubler la paix de l'Eglise.

Garde-toi de t'y livrer jamais. Prêche

* Lettre du 28 mars 1820.

selon TEvangile et selon ton cœur, et laisse à d'autres le triste honneur de disputer sur des matières si fort audessus de la portée humaine , et si peu utiles pour le salut*. »

Des réflexions toutes semblables se retrouvent dans la correspondance de Marc Vinet au sujet de Cellérier, qui avait si bien su réaliser cet idéal de douceur édifiante : « Crois , mon cher ami, que ce genre de prédication paternelle et amicale vaut mieux que les formes acerbes. Il faut gagner les cœurs, pour cela montrer de l'intérêt, montrer qu'on aime, et, pour cela encore, aimer véritablement. Je sais que ce n'est pas toujours chose facile, que tous les tempéraments n'y sont pas également propres, que même l'indignation contre le vice en donne aussi à l'égard des vi-

1 Lettre du 13 juin 1820.

cieux , et qu'une certaine énergie est nécessaire. Mais il faut tâcher toujours que ceux que l'on sermonne soient obligés de convenir que le prédicateur a raison. Il faut convaincre et toucher, et non révolter. Mais de quoi je me mêle !

et ai-je bien moi-même ces qualités , ce genre que je prescris à d'autres? Je sens du moins que , si j'étais ministre, j'aurais la plus grande envie et je mettrais tous mes soins à l'amélioration morale et religieuse de mon troupeau.

Je voudrais en faire des gens de bien, craignant Dieu, ou mourir dans la peine ; et il me semble que l'intensité du zèle devrait m'aider un peu à réussir*.» De là résulte tout naturellement que le pasteur ne doit avoir aucune faiblesse pour les hypocrites et doit sans cesse respecter la valeur morale des hommes avec

1 Lettre du 26 juillet 1818.

qui il a affaire. Marc Vinet sait protestre contre cette faiblesse de jugement (( qui porte trop d'ecclésiastiques ou de prétendus dévots k condamner inconsidérément ceux qui ont une manière de penser ou d'agir différente de la leur, à confondre l'honnête homme avec le vicieux en le jugeant uniquement sous le rapport des opinions religieuses, dont je distingue toujours, dit-il, la conduite religieuse et les manifestations y relatives, qui empêche en un mot d'être juste et toujours juste, de reconnaître le mérite partout où il se trouve et de démasquer les Tartufes ^ )) Peut-être que toute la prudence pastorale de Marc Vinet se résume en ce mot : « Un ministre de notre sainte religion qui ne serait pas chrétiennement honnête serait un monstre de l'Etat 2.»

* Lettre du 4 avril 1819.

2 Lettre du 7 juin 1818.

d'alexandre vinet 119

Je sens que cette expression pourra paraître un peu froide , un peu terre k terre a des personnes habituées à un langage plus mystique; cependant elle renferme des trésors , et , dans sa simplicité, elle répond à la vérité même.

Que peut-on imaginer de supérieur à une vie honnête, toute pénétrée du sentiment chrétien, k un christianisme qui s'infiltre doucement dans tous nos actes, surtout dans les plus ordinaires et les plus modestes, k cette parfaite rencontre des efforts de l'homme et des dons de Dieu ? Marc Vinet l'envisageait comme l'essence de la vie pastorale, mais il n'aurait pas hésité k reconnaître sans doute qu'elle est tout aussi nécessaire au simple fidèle qu'au pasteur.

Lui-même était, dans la simplicité de sa foi, un type de l'homme « chrétiennement honnête. » Il est beau de voir combien la pensée de Dieu revient souvent

et naturellement dans ses lettres à son fils. Cette correspondance même, il l'envisage comme un devoir religieux, combinant sans effort les deux sentiments dominants de sa vie : la piété et les affections de famille ; c'est généralement le dimanche qu'il écrit , et voici comment il reprend la correspondance interrompue par une longue maladie :

« Mon très cher ami, après avoir rendu grâces à Dieu pour ses bontés infinies, et particulièrement pour le rétablissement de ma santé, dont chaque jour depuis ma dernière lettre me confirme de plus en plus l'espérance, je crois ne pouvoir mieux exercer la piété ce dimanche qu'en m'entretenant avec toi, mon très cher et bien-aimé fils*. » Le langage religieux de Marc Vinet, est-il besoin de le dire ? n'est pas tout-à-fait

^ Lettre du 21 février 1819, -on pourrait citer plusieurs passages analogues.

d'alexandre vinet 121

celui auquel le Réveil nous a accoutumés; le nom de Jésus-Christ, par exemple, ne se présente peut-être pas une fois sous sa plume , bien que la pensée du Sauveur ne lui fût certainement pas étrangère. Nous demandons qu'on ne confonde pas cette lacune extérieure avec la propre justice; l'accusation est commode, presque banale ; souvent elle a pu s'appliquer légitimement aux hommes du XVIII™® siècle ; pourrait-elle se justifier vis-à-vis d'un homme qui, sans provocation et sans pose , trouvait des paroles comme celles-ci pour résumer sa carrière et sa vie intérieure : « Tous, tant que nous sommes, nous n'avons de raison, de caractère, de bonheur que ce qu'il a plu à la divine Providence de nous en départir*. » Aussi l'idée de la prière est-elle très familière à Marc Vi-

^ Lettre à M^e De la Rottaz, du 3 août 1816.

net; il n'y a pas une de ces lettres peutêtre où il ne parle de ses prières pour les siens. Dans un simple billet écrit à la hâte, nous trouvons ces mots : « 11 va sans dire que nous serons volontiers co-parrains de l'enfant de vos espérances (Stéphanie) pour lequel, ainsi que pour vous , nous prions Dieu , matin, soir et k toute heure*. » Et, huit mois plus tard, ayant appris que cette enfant avait été malade , d'une maladie , il est vrai, bien redoutable dans cette famille (elle avait eu des convulsions) , le voilà qui s'écrie: « Ecartez, grand Dieu, tout danger de cette pauvre âme ! Préservezla ou retirez-la bien vite. Mais oui, préservez-la, et donnez-lui de vivre pour aimer le bien et pour le faire. Assez de peines nous ont atteints depuis vingt années. Mais grâces Vous soient rendues

* Lettre du 8 juin 1820.

de toutes vos dispensations. Les plus grands maux , ceux qui viennent des vices, nous sont étrangers; et le bonheur d'avoir des enfants vertueux, des enfants qui Vous craignent est la plus grande des compensations*. »

Citons encore ces mots écrits après une grave maladie : « Ma santé, grâces a Dieu, paraît maintenant tout a fait remise... Toutefois, ces nombreux contemporains qui partent, la plupart sans avoir le temps de prendre congé, crient bien fort aux survivants de préparer leurs malles. Quoi qu'il en soit, la volonté de Dieu sera faite ; mais j'espère que sa bonté nous laissera encore un peu dans ce monde pour y voir, s'il Lui plaît, ta prospérité, et pour soigner ton malheureux frère, dont l'état ne saurait durer très longtemps tel qu'il est. Disons en-

* Lettre du 25 février 1821.

core ici : La volonté de Dieu soit faite !

et espérons dans sa bonté. Je le prie de toutes les facultés de mon âme pour qu'il en répande les précieux effets sur toi^. ))

Ces vœux qui n'avaient rien de banal, rien de feint, rien de forcé furent exaucés : Marc Vinet vécut assez pour soigner jusqu'au bout son pauvre fils infirme et pour jouir à distance des meilleures années de l'aîné. Sa foi, imparfaite sans doute , — quelle foi humaine ne l'est pas ? — mais vivante et sincère, le soutint jusqu'au bout. Puis, le 10 juin 1822, il fut brusquement enlevé à l'affection et au respect des siens ; son fils, mandé en toute hâte, fut privé de la triste douceur d'entendre ses paroles suprêmes.

1 Lettre du 18 mai 1819.

DALEXANDRE VINET 125

M™® Vinet raconte que son mari garda longtemps, dans son bureau, une singulière relique : c'était l'écorce d'une orange que son père avait couru lui acheter le jour de leur première séparation, alors qu'ils s'étaient déjà dit adieu, et qu'il avait eu tout juste le temps de lui jeter dans la diligence au moment où elle s'ébranlait pour l'emmener a Bâle. Au fond, Alexandre Vinet avait dans les lettres de son père de bien autres preuves et des témoignages beaucoup plus touchants encore de sa tendresse. Je ne puis les rapporter tous ; Rambert a déjà transcrit quelques-uns des plus significatifs. Bornons-nous à quelques spécimens inédits.

Demande-t-on des vœux de nouvelle année? Voici ceux de 1818 : « Mon cher et bien-aimé, je n'attendrai pas à la troisième semaine du mois pour répondre à ta bonne lettre du 29 décembre. Et nous aussi, nous avons redoublé le premier jour de cette année, à l'église et à la maison, les vœux que nous faisons chaque jour pour ta conservation, ta santé, ton contentement et ton. bonheur. 11 faut espérer qu'ils seront exaucés ! Nous avons passé seuls toute la journée et la soirée à la maison, sauf le service divin, auquel nous avons tous assisté. Nous n'avons presque pas cessé de penser à toi. Nous aurions bien désiré surtout de t'envoyer une tranche d'un gâteau que ta mère nous a fait dans sa tourtière, et au moyen duquel en goûtant nous avons célébré la nouvelle année. Nous ne savions pas encore et nous ne supposions pas que tu pas-

DALEXANDRE VINET 127

sais aussi solitairement, ou plutôt avec nous seulement, cette même journée. Je croyais que tu aurais reçu pour ce jour quelque invitation. Heureux en pareille circonstance qui peut se suffire à soimême ! les entretiens de l'esprit alors sont une grande ressource, c'est un des grands avantages que procure l'étude.

On n'est pas seul quand on étudie, quand on pense. C'est l'oisiveté de l'esprit qui cause l'ennui, qui fait un besoin de la dissipation, du jeu, etc. * »

Veut-on une demande de nouvelles détaillées, intimes, propres à contenter des cœurs affectueux et pleins de sollicitude? Voici ce que le père écrit bien peu de temps après le mariage de son fils : « Mon cher ami. « Eh bien, pour- » tant, m'a dit ta mère aujourd'hui, » quand je suis venu dîner, j'ai reçu

* Lettre du 6 janvier 1818.

» une lettre d'Alexandre , mais je re- » grette à présent qu'elle ait été com- » mandée ; » ensuite, la soupe servie, elle m'a fait part de sa bonne fortune ; et j'ai lieu de croire que tu t'es mépris sur ce qu'elle attendait. Tes remercie ments lui ont été agréables; mais ce qu'on désirait, c'était l'équivalent de ce qui eût fait la matière d'une conversation intime, si l'on s'était vu ; c'était un peu de détail sur votre manière d'être, de vivre, sur vos rapports entre vous et avec d'autres, un peu comment vous êtes plus ou moins heureux, si l'on se plaît, si l'on s'ennuie, si l'on passe une certaine partie de son temps ensemble et comment, quelle est, en un mot, je le répète, votre manière d'être et de vivre, la monnaie du bonheur dont tu parles *. »

* Lettre du 26 novembre 1819.

d' ALEXANDRE VINET 129

Désire-t-on savoir comment cette tendresse se reportait du fils sur la bru ?

Voici la lettre qui lui est adressée après la naissance de Stéphanie :

» Notre chère nièce et bien-aimée fille, c'est k vous premièrement que s'adresse la présente lettre, au nom de votre tante-maman et de Toncle-beaupère. Nous venons vous féliciter directement de l'issue jusqu'ici extrêmement heureuse de vos couches, et en remercier Dieu avec vous. Nous venons saluer et couvrir de baisers votre enfant, notre chère petite-fille. Nous venons ensemble prier le Père commun, l'Auteur de tout bien, qui vous a gardée et protégée jusqu'à présent, de continuer k répandre ses bénédictions sur la mère et son cher enfant, ainsi que sur le père. Nous le prions instamment de lui faire la grâce de vous ressembler, très chère amie, de vous la conserver et vous

à elle, et votre époux à toutes deux, pour vivre dans son amour et dans sa grâce, pour vous rendre heureux réciproquement, ou du moins pour vous aider les uns les autres à supporter les peines de cette vie, et pour mériter la bonne part dans celle qui doit suivre.

Nous venons vous exprimer de nouveau tout notre contentement, tout le bonheur que nous donne, même dans nos circonstances pénibles, le sentiment de votre possession comme notre fille, comme la compagne fidèle et tendre de notre bon fils , comme l'objet de ses affections, sa vie morale, la cause incessante de ses plaisirs, sa ménagère, sa confidente, son aide, son soutien et l'antidote de ses peines. Vous nous avez donné la sécurité sur son compte à tous égards, vous n'avez pas été rebutée, chère et bonne fille, par l'idée des peines dont vous deveniez partici-

d'alexandre vinet 131

pante en vous unissant à nous, vous avez laissé la chance très probable et plutôt certaine d'un établissement tout fait, pour voguer avec lui sur une mer incertaine. Vous avez répondu pleinement par votre cœur seul aux avances du nôtre. Veuille T Auteur de toute bonne inspiration que, pas un seul instant dans la vie, le regret n'approche de vous à cet égard. Puissiez-vous, chers enfants, car je ne puis vous séparer dans ma pensée, puissiez-vous réciproquement trouver, durant tout votre pèlerinage terrestre, dans la pureté et l'intensité de votre attachement mutuel, dans la conformité de vos goûts, dans une estime réciproque et toujours méritée, dans l'indulgence dont les plus sages ont encore besoin et font le plus d'usage, dans le sentiment enfin de tout ce qui vous lie et vous unit, ainsi que vos parents et votre propre famille.

une ample compensation de ce qui pourra vous manquer sous d'autres rapports, et dont la privation ne saurait vous rendre malheureux, tant que vos cœurs seront unis et vos consciences satisfaites. Recevez, très chers enfants, ainsi que votre fille et la nôtre, nos embrassements confondus et paternels * . ))

J'ai fait déjà bien des citations; pourtant je demande la permission d'en faire encore quelques-unes, dont le seul but est de faire sentir les rapports affectueux qui existaient entre les membres de la famille Vinet. Les cadeaux entre eux étaient continuels; il va sans dire que c'étaient toujours des présents utiles et sérieux : on n'aurait pas plus encouragé le luxe chez ses proches qu'on ne se le permettait à soi-même ;

1 Lettre du 11 août 1820.

d'alexandre vinet 133

mais enfin, ces cadeaux n'étaient pas tous de petite valeur : entre Baie et Lausanne, on n'échangeait pas seulement des châtaignes, des pruneaux et des livres de littérature ou d'édification ; Alexandre Vinet consacra ses premiers gains à l'achat d'une pendule pour ses parents. Voici comment son père l'en remercie : « Hier, lundi matin, la caisse nous est parvenue bien conditionnée, mais j'ai frémi, en venant dîner, lorsqu'on m'apprit à la maison que l'étourdi et malheureux Henri, cédant à son impatience, et voulant, ditil, gagner ce qu'il y aurait eu à payer pour le transport dès la douane, venait de l'apporter lui-même. Il n'aurait fallu qu'un mouvement comme il en avait eu plusieurs en s'habillant, le matin, pour la lui faire lâcher, et elle aurait pu ainsi être brisée en nous arrivant. Heureusement cela n'est pas arrivé : nous

l'avons reçue parfaitement sauve. De suite, elle a été placée au-dessus de la commode, entre ton portrait, cher ami, et celui de Sophie ; elle va bien et nous fait le plus grand plaisir. Je m'empresse donc, mon bien-aimé, de t'en adresser nos vifs remerciements. Il nous reste seulement deux soucis, l'un que ce placement d'argent ne te gêne, l'autre qu'on ne t'ait fait trop payer; mais je suppose, à ce dernier égard, que tu auras pris l'avis de quelqu'un de confiance. La personne (Develey l'aîné) qui • nous l'a placée la juge fort bonne et bien faite, d'après un coup d'œil extérieur, il est vrai. Croyant que je l'avais achetée, il m'a dit : « Cela vous a bien coûté cent francs ? » Quoi qu'il en soit, nous t'en savons tous le meilleur gré, et t'en remercions cordialement. Si mes moyens avaient répondu a mes intentions, ta caisse, mon cher ami, se serait

d'alexa>'dre vinet 135

croisée avec une plus petite, d'un genre analogue. Je t'aurais redemandé ma montre contre une autre habillée différemment. J'en avais parlé depuis queU que temps à ta chère mère, mais les circonstances nous ont forcés d'ajourner; nous nous sommes dit qu'il valait mieux plier que de rompre, que tu aurais assez de sagesse pour attendre, et surtout que tu ne te déferais pas de la pièce que tu as, sinon pour me l'échanger, attendu que c'est peut-être le mouvement le plus soigneusement fait qui existe*. »

Marc Vinet tenait toujours ses promesses. Dès le printemps, il commanda à un horloger de Genève « une montre a compteur et de toute confiance », destinée à son fils. En lui annonçant cet envoi, il revient encore en quelques

* Lettre du 6 janvier 1818.

mots sur la pendule de Baie : « Elle va très bien, dit-il, elle nous fait inces-' samment plaisir et te rappelle incessamment à notre esprit, soit par elle^ même, soit par ton portrait qui, placé à côté, avec celui de Sophie à Topposite, se présente ainsi que le sien à nos yeux et à notre cœur chaque fois que nous regardons l'heure^. »

On ne devait pas s'arrêter en si bon chemin : Alexandre Vinet, à la fin de l'année, fit à son tour présent d'une montre à sa sœur ; il la lui envoya pour son jour de naissance, avec les vers suivants, dont on pourra trouver le style un peu vieilli, dirai-je un peu vieillot, mais qui expriment en tout cas des sentiments bien purs et bien aimables :

1 26 juillet 1818.

DALEXANDRE VINET 137

A celle dont l'amour, dont la tendresse active Devinait mes besoins et cherchait mes désirs, A. celle dont toujours, sur la lointaine rive, L'image embellira mes plus chers souvenirs;

A celle que je vis, modeste et généreuse, Ignorer son mérite et cacher ses bienfaits, Qui s'oublie elle-même et ne veut être heureuse Que par l'amour des heureux qu'elle a faits.

A ma sœur, ma Minerve et ma constante amie.

J'offre ce don lé^er, qu'accompagne mon cœur. Puisse cet or vivant, faible écho de la vie, Lui marquer à jamais des heures de bonheur!

Ah! le bonheur n'est pas dans une gloire vainc.

Dans les succès brillants, dans le faste des

[cours ;

C'est dans d'obscurs travaux, dans la vertu

Qu'Elise trouve d'heureux jours. [sereine

Riche, les pas du Temps, vingt fois dans tes

[demeures,

Sur un or fastueux mesurent ton loisir.

Et, fatigué, tu dis : L'art de compter les heures

Ne vaut pas l'art de les remplir.

Elle sait les remplir, cette sœur bien-aimée Qui consume sa vie en des travaux pieux.

Qui des fêtes au loin voit voler la fumée Sans vain désir, sans détourner les yeux.

Elle sait les remplir, cette excellente mère, D'un assidu travail, exemple vertueux ; Il sait les occuper, ce respectable père, Qu'entraîne du devoir le zèle impérieux.

Qu'un amour mutuel enchante leurs journées, Allonge leurs plaisirs, abrège leurs travaux; Qu'ainsi coulent pour eux de tranquilles années : Leur paix doublera mon repos.

Cette « excellente petite épître » devait enchanter toute la famille de Lausanne, son chef en particulier. Il en écrit à son fils une lettre ravie, où je remarque cette parole profonde et presque prophétique : « C'est surtout de toi que Ton peut dire que « les grandes » pensées viennent du cœur ». Mais il faut citer toute la suite, sans oublier les critiques, toujours mêlées à l'expression des sentiments les plus tendres dans les lettres de ce père si judicieux.

« C'est surtout de toi, écrit donc Marc Vinet à son fils, que l'on peut dire que

d' ALEXANDRE VINET 139

« les grandes pensées viennent du cœur». Ce morceau émané du tien vaut cent fois mieux que tout ce que, dans d'autres cas, tu as cherché dans ta tête.

Je t'en remercie trois fois, mon cher ami, non parce qu'aussi tu m'y loues, mais parce que tu apprécies le mérite réel de ton excellente sœur, dont ton éloge est un tableau fidèle et nullement flatté. Accepte, mon cher ami, mes vifs remerciements, ou, si l'on veut, le témoignage de mon entière satisfaction et de mon attendrissement pour cette nouvelle marque de tes bons sentiments.

Reçois-les aussi de la part de ta chère mère, qui me boudait un peu, je crois, sur la lecture de mes observations relatives au cantique^, qui cependant ne contiennent rien de pénible, si ce n'est le mot sur le défaut de plan ; mais sa

* Cantique d'Al. Vinèt pour la fête de la Réformation.

tendresse pour toi est aussi grande que sa susceptibilité , de sorte* que toutes .

mes critiques lui paraissent injustes ou trop sévères ; qu'eût-ce été si elle eût connu la critique du sermon? Pardonne à ton père pour Tamour de ta mère, et fais ton profit des fruits amers qui fortifient, aussi bien que des doux qui donnent du bien-être. J'ai cependant changé un mot à ton excellente épître.

C'est dans ces vers relatifs à moi, où tu veux bien dire : « Il sait les occuper » ; j'ai mis employer. On s'occupe, mais on n'occupe pas les heures*. Au moyen de ce changement, je me propose de faire de ce petit morceau cordial un souvenir de famille, en le faisant écrire proprement et en le mettant dans un cadre que je ferais placer au-dessus de ta pendule, faisant le bas du cœur (ici un cro-

^ Le dictionnaire de Littré n'est pas aussi puriste que le père de Vinet.

d'alexandre vinet 141

quis) entre ton portrait et celui de Sophie, et me glorifiant, comme la mère des Gracques, de montrer ainsi mes enfants et leur âme aux personnes qui nous feront visite ; mais surtout voulant par là entretenir et perpétuer dans ma famille les sentiments qui y sont exprimés, et dont, encore une fois, je te remercie. Je te dirai que, glorieux d'être votre père, j'ai tiré copie de cette bagatelle, qui ne l'est point pour le sentiment, et je l'ai montrée à deux ou trois personnes, notamment k M. le conseiller Soulier, qui, après l'avoir lue, est venu me serrer la main en me témoignant de la manière la plus obligeante le plaisir qu'elle lui avait fait, en ajoutant : « Ce qui m'en plait surtout, c'est » qu'on voit que votre fils a puisé tout » cela dans son cœur ; ce n'est que le » cœur qui peut s'exprimer ainsi. »

Mais je m'attendris, parlons d'autre

chose. » A la fin de la lettre, Marc Vinet revient encore sur cette poésie :

« J'y cherchais, dit-il, un mot pour Henri, mais j'ai jugé de l'embarras que tu avais eu à la chose*. »

Il y avait dans cette phrase une insinuation qu'un poète fier.de son œuvre aurait sans doute dédaignée, parce qu'elle n'allait pas sans une légère critique, mais à laquelle un bon fils et un bon frère devait obéir avec empressement. Alexandre Vinet n'y manqua pas, et la muse des affections de famille lui inspira quelques-uns des vers les plus purs et les plus touchants qu'il ait jamais faits. Les voici avec leur préambule explicatif dans une lettre adressée a M™® Vinet la mère : « Je ne dois pas moins de reconnaissance à mon bon père pour les excellentes observations qu'il a daigné me communiquer, et

* Lettre du 21 novembre 1818.

d'alexandrk vinet 143

dont sûrement je ferai mon profit. J'en ai déjà mis à profit une particulière qu'il n'avait fait que m'insinuer ; c'est relativement au cher Henri, que je paraissais avoir oublié dans ma petite épître à Elise. Le bon Dieu sait si je puis jamais l'oublier! si sa pensée ne me suit pas sans cesse !... J'ai essayé de réparer cette faute, et, tant bien que mal, voici ce qu'on pourait placer avant la dernière stance :

Pour toi seul, bon ami, tendre et bien-aimé frère, Pour toi seul fuit le temps d'un vol infructueux ;

Pour toi seul, sa course légère N'a marqué jusqu'ici des travaux ni des jeux.

Tel, sur les bords dépouillés de verdure.

Sans bruit court un faible ruisseau; Un jour, le ciel plus doux lui rendra sa parure. Et les rives ses fleurs, et les sources leur eau.

Tel, rendu désormais à nos cœurs, à toi-même, Cher frère, tu pourras reconquérir le temps; Ta santé renaîtra, si d'un frère qui t'aime Le ciel entend la plainte et les vœux suppliants.

Alors, d'un œil nouveau, tu verras la nature, Ton regard enchanté s'emparera des cieux ; Et le front couronné d'une allégresse pure.

Tu béniras le ciel et tes parents joyeux.

Pareil au voyageur égaré dans sa route, Tu nous rejoins enfin ; nous t'avions attendu. Appuyé sur nos bras, viens ; tu la verras toute, La voie où l'Eternel engage la vertu.

Oh ! comme à ces pensers s'émeut mon espé-

[rance !

Beaux jours, resplendissez pour mes parents

[charmés !

Oubliez-moi, grand Dieu! mais que votre clé- Veille sur ces êtres aimés. [mence

L'affection de Marc Vinet pour son fils aîné portait naturellement la trace de son caractère sage et un peu raisonneur, de son goût inné pour l'enseignement. Quand on estime que, si un bon cœur est la première qualité de l'homme, un esprit juste est la seconde, on ne peut se contenter d'exprimer son affection par de bons vœux, par de petits

d'alexandre vinet 145

cadeaux, par de menus services , fussent-ils rendus avec tout l'empressement et toute l'exactitude désirables; on doit encore donner beaucoup de conseils, mélangés parfois de quelques reproches ; ne sont-ils par les marques d'une affection sérieuse et qui veut se rendre utile? Ainsi raisonnait Marc Vinet*, et il conformait sa pratique à ces maximes : toutes ses lettres à son fils regorgent de conseils et d'avertissements. Le mariage même du destinataire ne changea rien à ces rapports; Marc Vinet n'était pas d'avis que cette union émancipe les mineurs ; il pensait plutôt que, dans les bonnes familles, elle double le nombre des subordonnés du chef; aussi M™° Al. Vinet eut-elle,

^ Voir le passage d'une lettre du 24 octobre 1817 transcrit par Eug. Rambert : Alexandre Vinet, première édition, p. 41, 42.

I'i6 LE PÈRE

dans les premières années de sa vie conjugale, sa bonne part des directions du digne homme. Il en est parfois, je dois l'avouer, qui sont assez curieuses, mais on ne peut qu'en sourire; la pureté des intentions, la vivacité de l'affection se font toujours reconnaître au milieu des exhortations qui semblent les plus inutiles et les plus déplacées.

Ainsi Marc Vinet, après avoir longuement et pesamment exhorté sa bellefille à éviter la société des célibataires, ajoute ces mots : « Si, par hasard, ma chère Sophie, dont la fibre extrêmement sensible m'est connue, allait mettre son imagination en campagne, supposer la possibilité d'un doute de ma part, pleurer peut-être, en tout cela, ma bienaimée, vous seriez grandement dans l'erreur. Devenue ma fille, il faut vous attendre à ce que j'exerce mes droits de père; eh bien, ce que je vous dis là,

d'alEX ANDRE VINET 147

c'est ce que je dirais à mon Elise, et si elle s'en formalisait, je lui dirais un jour comme à son frère : Ne te fâche pas, point de bouderies. Dans quinze ans, si Dieu nous donne vie, je passerai condamnation, si tu trouves encore que j'aie eu tort. ))

Entre gens de cœur, il n'y avait pas besoin d'un temps aussi long pour revenir des impressions un peu pénibles que pouvaient produire des conseils trop insistants, mais pleins de tendresse.

Aussi croyons-nous qu'ils furent toujours reçus avec la plus grande déférence, et qu'on les suivit toutes les fois que c'était possible. Un bon nombre d'entre eux ont pour sujet la santé.

Marc Vinet ne paraît pas avoir eu une haute idée de celle de son fils ; ses craintes à cet égard ne datent pas de ce jour de l'été de 1820, où Alexandre se fit, par accident, une blessure qui

semble avoir eu pour toute sa vie des suites désastreuses* ; elles s'expriment dès les commencements de la correspondance, et elles étaient évidemment antérieures au départ même de son fils pour Baie. Chose curieuse, quoique celui-ci, quand il se plaignait, se plaignît plutôt de son estomac, c'était surtout sa poitrine que son père croyait délicate *, et ce diagnostic, auquel la suite n'a pas donné raison, inspirait au père une foule de recommandations minutieuses et persévérantes : Alexandre ne devait pas trop parler haut, il devait faire grand usage des tablettes de réglisse, prendre de l'exercice, faire attention à sa nourriture, éviter les seuls excès dont on le crût capable, l'excès de la fumée, « ce vilain fumage exclu à bon droit dans toute compagnie polie,

* Lettre d'Al. Vinet à son père du 11 mars 1821 . 2 Lettre de Marc Vinet du 10 août 1817.

d'alexandre vinet 149

et qui rend puants ceux qui en ont pris l'habitude*,)) et surtout l'excès du travail de cabinet. Sur ce dernier point, Marc Vinet est inépuisable , et tout prouve qu'il avait raison dans son admonestation trop peu écoutée. Alexandre Vinet avait toujours de nouveaux travaux en tête : tantôt il voulait écrire une grammaire française, tantôt, et cela dès son arrivée k Baie, il se mettait à la disposition du pasteur Ebray pour le suppléer dans ses fonctions de prédicateur. Marc Vinet était très opposé à ces plans ; il trouvait qu'il existait déjà assez de grammaires françaises, et surtout il n'aimait pas les prédications surnuméraires ; comme il était absolument convaincu qu'un sermon ne peut pas être bon s'il n'a été longuement médité et lentement écrit, il avait peur que son

^ Lettre du 26 octobre 1817.

fils ne fît du médiocre, tout en se fatiguant à l'excès, et il ne cachait pas la mauvaise humeur que lui causaient les instances de M. Ebray. « Nous t'engageons en particulier, notre très cher et bien-aimé, écrit-il à son fils au printemps de 1818, et c'est le but principal de la présente, nous te conjurons, t'ordonnons même, s'il le faut, ta mère et moi, ta sœur et ton frère, de ne plus te charger de faire et de débiter des sermons qu'autant, comme on te l'a dit, que cela ne te gênerait pas le moins du monde , et pour cela , il ne faut prendre aucun engagement ou quasiengagement, soit pour peu, soit pour beaucoup, autrement on se trouve enlacé, et l'on ne peut se dégager sans rupture. Je t'avais averti à cet égard dès le principe, c'est-à-dire dès que j'eus appris indirectement qu'il s'agissait d'un service à peu près ordinaire, dont il

d'ai.exaxdre VI^'ET 151

m'était Impossible de ne pas prévoir une partie au moins des inconvénients que tu éprouves liujourd'hui... Je comprends de toi, mon cher Alexandre, ce que je ne comprendrais pas d'un autre, c'est qu'à part la différence d'âge, tu ne sois pas resté sur un pied d'indépen- . dance envers les personnes qui exigent de toi ou te demandent des choses peu raisonnables. Cela me rappelle mon ancien M. Carey, et ce qu'il savait me faire faire ; mais je n'en fus pas dupe toujours, et je t'engage sérieusement à ne l'être de personne. « Qui se fait » mouton, le loup le mange. «Rien n'est plus vrai que ce proverbe; mais pour n'en pas venir là et éviter néanmoins tout démêlé, il faut, de prime abord et toujours, se tenir à sa place, accorder tout à l'honnêteté, et rien, si l'on peut, à l'exigence, ou dès qu'on aperçoit clairement celle-ci, se replier peu à peu.

152 LE PÈKE

Enfin, dans les choses où notre volonté est libre, c'est-à-dire auxquelles nous ne sommes point tenus, il faut savoir dire poliment, mais aussi positivement: Je ne puis pas, et même : Je ne le veux pas. Nous sentons combien ton isolement peut t'avoir mis dans une sorte de dépendance, et peut-être t'avoir fait contracter certaines obligations : mais ces choses ont leur terme, auquel il faut savoir s'arrêter. Le caractère est partout une excellente chose ; nous désirerions bien t'en savoir un peu plus, sous certains rapports, quoique nous ne t'en croyions pas dépourvu dans d'autres*. »

Dans la suite, le second pasteur français de Baie, M. Hory, tomba malade, et Alexandre Vinet prêcha souvent pour lui; muis, comme il s'était toujours montré bon et paternel envers le jeune

< Lettre du 20 avril 1818.

d' ALEXANDRE VINET 153

professeur, Marc Vinet ne songea plus à tenir son fils en garde contre les envahissements. Ses inquiétudes n'étaient pas apaisées pour cela ; plusieurs de ses lettres de 1820 et de 1821 en sont pleines ; ne se fiant pas suffisamment aux rapports de son fils et de sa bellefille, il prit même une fois des informations secrètes auprès de leur docteur de Baie, M. Burckhardt*; ses craintes en furent confirmées : il apprit que la blessure de son fils, dont on lui avait d'abord fait mystère, ne se guérissait pas^, et plusieurs des lettres de cette époque sont pleines des inquiétudes que cet état de chose lui inspirait.

Une santé chancelante, des occupations excessives, un certain isolement poussent naturellement à la tristesse, parfois à l'humeur. Alexandre Vinet en

* Lettre du 31 octobre 1820.

* Lettre du 15 décembre 1820.

15'i LE PÈRE

souffrit ; la délicatesse de son organisation spirituelle le portait déjà à la susceptibilité : son père la lui reprochait avec quelque exagération ; il suffit de voir la déférence avec laquelle le jeune professeur recevait les avis et les critiques de tout genre de son père pour se convaincre qu'en tout cas il ne se laissait pas dominer par l'irritabilité. Mais le père la soupçonnait pourtant et la combattait comme si elle était ouvertement exprimée : c'était, à ses yeux, le grand faible de son fils*. Il est juste d'ajouter qu'il cherchait parfois à la combattre comme une maladie , ou comme la conséquence d'un état maladif, plutôt que comme un défaut de caractère : (( Je te recommande très fort de bannir la tristesse. Si elle s'empare

^ Lettre du 24 octobre 1817; comparez celle du 7 novembre 1818, du 19 novembre 1819, du l'±mai 1822.

d'alexandre vinet 155

de toi par moments, il serait bon d'avoir une demi-bouteille.de vin disponible, pour en prendre alors un demi-verre ; mais j'entends du vin qui égaie, et non de celui qui rend chagrin, ce qui peut aussi dépendre des tempéraments*. »

Et ailleurs : « Mon cher Alexandre, garde-toi contre l'humeur. Si elle devenait opiniâtre, aie recours au médecin, car elle indiquerait un besoin de médecine. Dans l'état de santé, je suis presque bon ou méchant quand je le veux, suivant le régime que j'observe. Toujours, lorsque j'ai senti naturellement du noir qui ne provenait pas d'un effet de fatigue, j'en retrouvais la cause dans l'état de mon estomac, et je l'ai surtout bien éprouvé dans les deux maladies que j'ai essuyées en 1799 et en 1819, et dans les convalescences. L'état du ven-

* Lettre du 24 octobre 1817.

tre avait toujours une influence directe sur celui de la tète*. »

Ainsi le bon père se reconnaît sujet à la même irritabilité nerveuse qu'il reproche à son fils; il n'était pas besoin de cet aveu pour nous en persuader :

plus d'une page de sa correspondance est d'un homme qui sent un peu trop vivement les choses pénibles, mais ce« vivacités sont toujours suivies de retours touchants et d'explications toutes pénétrées d'humilité. Il y aurait à citer ici comme preuve, si l'on voulait être complet, toute l'histoire de la montre qu'il avait donnée à son fils, croyant que c'était un chronomètre , et l'un des meilleurs qu'on eût jamais fabriqués. Il se trouva au contraire que la montre n'aUait pas, et Alexandre Vinet, après son mariage, voulut l'échanger contre une pendule ; il en demanda la permis-

^ Lettre du 19 novembre 1819.

d'alexandre vinet 157

sion à son père, qui prit assez mal la demande ; il dit qu'on devait avoir gâté cette montre, que pour lui la chose lui était bien indifférente, mais que...

Deux jours après avoir écrit la lettre la plus amère, il revenait en arrière sur le ton de la contrition : «J'avais le cœur serré quand je vous écrivis avant-hier, et ma lettre s'en est ressentie. J'ai fort regret de la peine que cela vous aura faite*. » Ainsi se terminaient tous les petits dissentiments entre le père et ses enfants ; jamais on ne s'aimait mieux qu'après le racommodement.

Nous avons vu qu'en prenant avec chaleur les intérêts de son fils contre les indiscrétions de M. Ebray , Marc Vinet va jusqu'à lui reprocher un cer-

^ Lettre du 25 mai 1821 ; comp. celles du 26 juillet 1818, du 4 novembre 1818, du 25 février 1820, du 28 mars 1820, du 23 mai 1821, du 29 mai 1821.

tain manque de caractère, ou, pour parler plus justement, un certain excès dans les égards et dans la serviabilité.

Non seulement ce passage remarquable est tout à fait isolé dans les lettres du bon père, mais il est plus que contrebalancé par une série de passages destinés à produire un effet inverse. Marc Vinet ne se contentait pas d*être modeste pour lui-même, il Tétait pour toute sa famille, pour son fils Alexandre en particulier. Sa terreur constante était que celui-ci ne se mît trop en avant; n'étaitce pas lui qui Tavait contraint à écrire une lettre d'excuses au jeune professeur Monnard, après une discussion littéraire a TAcadémie ? Cette même préoccupation se fait jour dans de nombreuses lettres : s'il conseille à son fils de ne jamais élever la voix, ce n'est pas seulement par intérêt pour sa poitrine, c'est aussi pour éviter tout ce qui pou-

d'alexandre vinet 159

vait sentir la présomption; en même temps, il Texhorte toujours à avoir pour les personnes en autorité toute sorte d'égards, à écrire les lettres nécessaires, à envoyer des salutations, à remercier ceux qui se sont intéressés à lui ; il faut qu'aucun de ces devoirs de société ne soit négligé, et que rien dans leur accomplissement même ne trahisse l'homme sûr de son fait. Marc Vinet a parfois des axiomes superbes en faveur de la modestie, celui-ci par exemple, qui renfermait une critique : « Règle générale : il faut écrire (ainsi que parler) aux gens peu de nous-mêmes et beaucoup d'eux, c'est-à-dire de ce qui les concerne ou les intéresse. Avec tes parents, c'est autre chose. Avec M. Leresche, c'est autre chose aussi*. » Voilà qui est parlé d'or, seulement était-il si grand besoin de rappeler ces sages pré-

* Lettre du 7 juin 1818.

ceptes à Alexandre Vinet ? Parfois aussi, les exhortations de cet ordre dépassent décidément la mesure. Ainsi, Marc Vinet fait un reproche à son fils d'avoir adressé une lettre à M. Curtat, « à la Cité Derrière; » « M. Curtat, ajoute-t-il, est trop connu pour qu'on ait besoin d'indiquer son adresse autrement qu'à Lausanne. Faire autrement, c'est dire aui personnes à qui on écrit qu'on les prend pour de petites gens, peu connus ou peu considérés^. »

Après ces appels à la modestie, je ne vois plus rien de caractéristique et de vraiment important dans les remontrances paternelles de Marc Vinet. Ainsi je ne puis accorder une grande valeur à un certain reproche de manquer de logique qui se retrouve assez souvent sous la plume de Marc Vinet quand il écrit à son fils. « Il faut que l'un ou l'autre

* Lettre du 24 octobre 1817.

d'aLEXANDRE VINET 161

de nous ait mal fait sa logique, » lui dit-il une fois^. Eh bien, non! père et fils avaient l'un et l'autre bien fait leur logique et raisonnaient juste, seulement le fils avait plus d'idées, un horizon plus vaste que son père, et celui-ci prenait pour des fautes de raisonnement tout ce qui dépassait le cadre un peu étroit de ses pensées favorites. Preuve en soit la manière dont il critique les prédications de son fils et les autres produits de son travail.

Il est à la fois amusant et un peu pénible de suivre Marc Vinet sur ce terrain. Par intérêt pour son fils, il devient un Aristarque pour lui et critique jusqu'à ses lettres, sans épargner les fautes de français commises dans un billet écrit à la précipitée pour apprendre le plus vite possible aux parents de Lausanne la naissance de Stépha-

* Lettre du 11 mars 1819.

nie*. Malheureusement l'Aristarque n'a pas toute la culture nécessaire à son rôle, et à mesure qu'il critique, il montre tout ce qui lui manque en fait d'instruction. En général, Marc Vinet, sans prétendre d'ailleurs écrire lui-même avec une entière correction^, se montre dans les questions de langue d'un purisme effrayant et qui dépasse de beaucoup les exigences de l'Académie française.

Ainsi Alexandre Vinet se permet d'employer la locution en {>ouloiî^ à quelqu'un-^ je crois que Boileau ne l'en eût pas blâmé, mais son père n'admet pas qu'on emploie « une expression favorite de la Corbaz ^ ; » il regarde tenir rigueur comme un germanisme*, veut, je ne sais pourquoi qu'on écrive puisse-

1 Lettre du 22 juillet 1820.

2 Lettre du 17 mai 1821.

3 Lettre du 26 novembre 1819.

*■ Lettre du 17 mai 1821.

tu^y et ne permet pas qu'on dise jwurtant à la place de cependant : « Pourtant n'est pas en bon français d'un fréquent usage, il a une nuance plus facile à rendre par des exemples que par une définition : Ah ! pourtant ! II a pourtant fini 2 » ! Sainte-Beuve devait admirer plus tard, nous a-t-on dit, la pureté de la prononciation d'Alexandre Vinet ; son père, au contraire, lui reproche les a nasillards et écrasés dont il a contracté l'habitude en deux ans de séjour sur terre allemande 3. Une des dernières lettres de Marc Vinet est encore consacrée en bonne partie à une série de remarques de style tout aussi lumineuses que celles que je viens de citer, et dont la sévérité contraste avec les fautes mêmes dans lesquelles tombe le critique,

* Lettre du 17 mars 1819.

• Lettre du 6 janvier 1818.

3 Lettre du 13 juin 1820.

car il lui arrive de dire : « Je le crois sauve de cette maladie.*, » ou encore un exordre au lieu d'un ejcorde, et il doit confesser qu'il ne sait pas bien si ce substantif est masculin ou féminin 2.

On voit qu'il ne saurait être question d'élever bien haut les services grammaticaux que cet excellent père pouvait rendre à son fils ; mais si Marc Vinet était décidément incompétent dans ces questions purement formelles, sa pensée devient intéressante quand elle aborde le terrain moral par les questions de style, suivant un procédé dans lequel son fils, plus tard, devait exceller. Voici quelques lignes trop sévères assurément pour celui à qui elles s'adressent, mais que je trouve encore belles de pureté morale : « ïu nous dis que tu n'as pas le temps de nous déve-

* liCttre du 7 novembre 1818.

2 Lettre du 11 janvier 1818.

d'alexandre vinet 165

lopper ta situation actuelle comme tu le voudrais , mais que tu ne tarderas certainement pas k le faire. As-tu pensé, cher ami , en écrivant ce mot cei^tainement et en le soulignant , à Taveu que ces deux lignes contiennent? Tâche, mon cher, d'être tellement réservé à promettre et tellement scrupuleux à tenir que toujours le simple énoncé suffise pour qu'on y compte^. »

Voyant ses lettres critiquées avec tant de rigueur et si peu de compétence, Alexandre Vinet aurait pu soustraire autant que possible ses travaux littéraires à son père. C'était là , bien certainement, son droit strict. Jamais il ne songe à s'en prévaloir ; au contraire, il pousse si loin la déférence qu'il va jusqu'à soumettre au jugement paternel quelques-uns de ses essais poétiques. Il

* Fragment de lettre sans date copie par M»"*^ Vinet.

devait pourtant bien s'attendre à une critique plus que sévère et en somme assez peu profitable : Marc Vinet redoutait à tel point pour son fils les dangers de la poésie qu'il avait beaucoup recommandé à sa future belle-fille d'user de toute son influence pour qu'il ne s'y livrât pas trop. Malgré ces instances, Alexandre Vinet faisait encore des vers et même il en expédiait à ses amis de Lausanne, sans toujours s'en vanter auprès de son père. Il envoya en particulier à sa {>olée une épître* qu'un de ses condisciples communiqua confidentiellement a Marc Vinet ; celui-ci la malmena rudement; il est vrai qu'elle renfermait quelques vers badins dont des professeurs susceptibles auraient pu se scandaliser ; en outre , cette strophe malsonnante était mauvaise, rocailleuse,

^ Alexandre Vinet , Poésies recueillies par ses amis, p. 229 et suiv.

d'alexandre vinet 167

difficile à comprendre, contenait un contre-sens. Songez donc ! il y était question de la chevelure blonde des proposants, sur laquelle le temps doit dessiner des cheveux blancs. « Or , ce n'est pas seulement sur des chevelures blondes que le temps, dans nos climats, dessine des cheveux blancs , c'est aussi et plus tôt encore sur les chevelures noires ou brunes i. » Ne sutor supra crepidam ^ sommes-nous tentés de nous écrier : Alexandre Vinet ne le dit pas ; ayant été appelé à publier un cantique pour la fête de la Réformation à Baie, il le soumit au préalable k son père avec une parfaite humilité. Celui-ci n'y trouva rien du tout à louer, il y regrettait surtout l'absence d'un plan bien arrêté ; on voyait trop bien , disait-il, que les idées principales n'avaient pas d'abord été données en prose avant

* Lettre du 11 janvier 1818.

d'être mises en vers*. Heureusement, ces critiques, que le père, d'ailleurs, rétracta dans la suite , arrivèrent trop tard à Baie ; Vinet, pressé par le temps j avait donné son manuscrit à l'imprimeur sans attendre la réponse paternelle ; mais il faut voir sur quel ton d'humble contrition il annonce cette nouvelle à son père ^ : « J'envoie en tremblant mon cantique imprimé , en observant que les remarques sont arrivées trop tard. Je prie mon cher papa de le considérer moins comme une ode que comme des paroles commandées pour un chant. » Son père lui pardonna sans peine; car, tout sévère qu'il était pour les productions de son fils , il en était encore assez fier ; comme la poule de la fable , qui reste sur le bord de

^ Rambert, Alexandre Vinet, 3"^® édition, p.

2 Lettre du 15 décembre 1818.

l'étang stupéfaite et fière de voir sa couvée s'y jeter sans hésiter , Marc Vinet était évidemment partagé entre l'orgueil que lui inspiraient les talents naissants de son fils et l'inquiétude de le voir aborder une carrière aussi dangereuse que la carrière littéraire.

Du moment qu'il soumettait à son père ses essais poétiques , Alexandre Vinet devait lui soumettre aussi ses sermons et ses autres productions en prose.

On pourrait s'attendre à ce qu'ici la critique paternelle fût à la fois plus indulgente et plus compétente. J'ai le regret de dire qu'il n'en est rien ; Marc Vinet est toujours tout désorienté de l'originalité des idées de son fils, et le plus souvent il ne peut y voir qu'une preuve de présomption à laquelle il se sent obligé de répondre à grands seaux d'eau froide. A propos d'un discours académique sur l'utilité des connaissances

positives pour le littérateur, le père remarque doctement qu'il eût été plus à propos de traiter le sujet inverse ,. je veux dire l'utilité des lettres pour le \ savant de profession*. Une autre fois il lui adresse, au sujet d'un paquet de sermons envoyés a Lausanne, puis à Veytaux, les paroles suivantes, dont l'injustice saute aux yeux : « Je dois te réitérer l'avis que des sermons écrits et nécessairement médiocres , ou moins encore que cela, ne doivent point courir le monde. Pour les émettre, il. faut pouvoir se faire imprimer J'ai parcouru

seulement celui de l'Ascension , qui me parut en gros contenir beaucoup de-, phrases portant sur un petit nombre d'idées. Je n'eus pas le temps d'y regarder de plus près . 2 » — « Permets-

* Lettre du 10 avril 1822.

2 Lettre du 25 février 1821

d'alexandre vinet 171

moi, lui répond alors le fils respectueux, permets-moi de te dire, mon cher père, que tu t'es mépris sur l'intention que j'ai pu avoir en les envoyant k Lausanne.

Je n'ai eu tort qu'en supposant que tu aurais le temps d'y jeter un coup d'œil ; c'était l'unique but de leur envoi ; et en te les soumettant, mon cher père, tu sais que c'était ta critique, et non tes éloges, que j'espérais. Mon père me connaîtrait-il assez peu pour me croire toujours l'esclave d'une petite vanité ?

Passe pour l'amour-propre ; il en faut une dose ; mais je ne suis point à la quête des petits succès, et, en avançant en âge, je n'en prends pas le goût; c'est d'ailleurs à inon insu que ces sermons ont été envoyés à Veytaux. Je sais ce qu'ils peuvent valoir ; et , par amourpropre même , je sens qu'on peut faire beaucoup mieux ; mais j'attachais du prix à tes critiques plus qu'aux éloges

des autres ; et voilà pourquoi je t'envoyais ces déguUles^. »

Si Ton avait besoin d'une preuve des victoires que Vinet sut remportçr dès sa jeunesse sur sa susceptibilité naturelle, celle-là serait, je pense, décisive.

Une des critiques sur lesquelles Marc Vinet appuie le plus , quand il examine de près les compositions de son fils, se rapporte au manque de plan qu'il croit y constater. Il est permis de penser que les plans de Vinet, sans être moins bons que ceux des prédicateurs favoris de son père, avaient quelque chose de plus interne, de plus génétique, comme nous disons maintenant, et qu'ils étaient moins solennellement proclamés à la fin de l'exorde. Marc Vinet trouve aussi que les sermons de son fils sont régulièrement à côté du texte , et c'est ce

» Lettre du 11 mars 1821.

DALEXANDRE VINET 173

qui lui inspire les doutes les plus sérieux sur la justesse de son esprit.

Comme nous n'avons plus ces premiers sermons d'Alexandre Vinet, il serait bien inutile d'entrer ici dans des détails ; contentons-nous d'un seul exemple qui accuse une divergence importante entre la tendance du père et celle du fils. A la fin de 1818, Alexandre Vinet fit pour ses professeurs de Lausanne un sermon sur ce texte : « Dieu ! que tes œuvres sont en grand nombre ; tu les as toutes faites avec sagesse, la terre est remplit de tes biens. » (Ps. CIV, 24.) Son père n'y trouva rien d'acceptable. A l'en croire, c'était se moquer de ses juges que de leur présenter un travail aussi peu soigné. Ce qui offusquait surtout ce critique impitoyable, c'était encore que le texte n'était pas bien traité. « Tu as réduit ton travail , écrit-il * , a montrer

* Lettre du 7 novembre 1818.

non pas même que les œuvres de la nature sont de Dieu, mais qu'on se trouve mieux de l'envisager ainsi. Voilà sur quoi tu as accumulé des phrases jusqu'à ton amen, sans même y faire entrer quelques passages édifiants de l'Ecriture...

Il me semble que,... si j'avais eu à traiter ce sujet riche et magnifique, je m'y

serais pris d'une autre manière » Et

le bon père explique à son fils comment il fallait faire , c'est-à-dire qu'il lui donne l'esquisse d'un long sermon sur les beautés de la nature , toute une théologie naturelle dans le goût de Bernardin de Saint-Pierre, qui est expressément cité comme le meilleur modèle à suivre.

Alexandre Vinet ne se laissa pas gagner par ces perspectives, fort en faveur à cette époque , et toute sa vie il resta fidèle à ses préférences pour le subjectivisme, pour l'étude de l'œuvre de Dieu

d'alexandre viket 175

dans le cœur humain, et des mouvements du cœur humain vers Dieu.

Aucune prédication d'Alexandre Vinet ne parut avant la mort de son père ; peut-être une publication de ce genre n'aurait-elle pas été moralement possible, en tous cas elle ne pouvait entrer alors dans la pensée du jeune et modeste professeur. En revanche, il débuta dès cette époque dans la carrière de publiciste, où il devait tenir plus tard une place si importante et si honorable. Il est vrai qu'il fit ses débuts en un sens opposé à celui qu'il devait ensuite adopter.

Vinet a formellement désavoué, en 1832, dix ans après qu'elle eut paru en deux éditions, sa Lettre aux jeunes ministres vaudois qui figurent comme interlocuteurs dans la br^ochure intitulée : Le Com^enticule de Rolle. Cela nous donne pleine liberté pour faire res-

sortir tout ce qu'il y avait de malencontreux et de partial dans cette publication. Le doyen Curtat avait prodigué ses coups de massue aux hommes du Réveil, il avait même dénoncé à l'autorité leurs pratiques illégales, et Ton sait assez quels furent les fruits de cette déiïbnciation. Malan, dans son Con{>enticule de Rolle, répondit par quelques phrases aigres-douces , noyées au milieu de soixante-dix pages d'une édification fort inoffensive. La-dessus, le jeune Vinet se porte au secours de son maître bien-aimé comme si tous les torts avaient été du côté de ses adversaires. Il parle de la haine de Malan pour Curtat. M. F. Chavannes, qui pourtant juge Malan avec une grande rigueur, reconnaît* qu'en tenant ce langage Vinet dépassait toute mesure. Il faut aller plus loin. Sans excu-

* Chavannes, Alexandre Vinety p. 107.

d'alexandre vinet 177

ser absolument Malan, il faut dire que son cas était une pécadille à coté de celui de Curtat. Prier publiquement Dieu de toucher le cœur de M. Curtat, demander pour lui le don d'aimer, surtout faire imprimer cette prière, c'était, si l'on veut, se rendre coupable d'une inconvenance ; ce n'était pas faire au doyen « la plus sanglante offense, » ni recourir « au fer sacré de Tartufe. » Dans toute cette polémique, Curtat n'était pas le plus maltraité, ni celui qui avait le plus grand besoin d'une défense publique. Il y a plus, Vinet prétendait n'avoir en vue que la défense personnelle de son .maître vénéré, mais il ne restait pas fidèle à ce programme, si honorable dans sa naïveté irréfléchie. Si courte que fût sa brochure, elle déviait étrangement :

après avoir dit qu'il respectait la conscience des jeunes partisans du Réveil,

il se hâtait de parler de leurs erreurs,

les accusait de vouloir former une secte, et répétait contre eux, sous une forme plus piquante, l'accusation d'orgueil que Curtat leur avait lancée. Quand Vinet affirme a qu'un curieux mélange d'humilité et d'orgueil forme le caractère de la nouvelle doctrine, » il ne fait que résumer en quelques mots incisifs un pesant développement du doyen, dont voici le sens général : « Comme le pharisien de la parabole, les disciples de Malan ou de Haldane sont humbles en ce qu'ils rapportent à Dieu tout le bien qui est en eux ; mais, en même temps, ils sont orgueilleux, car ils ont une conscience trop claire et trop exclusive de ce bien qui se trouve en eux par la grâce divine ^. w

Par ce mot, Vinet se donnait pour l'adversaire du Réveil, pour le défen-

^ Nouvelles observations, p. 151 et suiv., surtout p. 193, 194.

d'alexandre vinet 179

seur, non seulement du caractère personnel de M. Curtat, mais encore de sa polémique ; peut-être que, sur ce point spécial, sa rétractation de 1832 n'a pas été tout k fait complète^.

Quoi qu'il en soit, cette fidélité à Curtat devait émouvoir doucement le cœur paternel et rendre Marc Vinet fier de l'œuvre de son fils. D'autre part, il était inquiet de le voir ainsi se lancer dans l'arène malgré ses recommandations instantes. C'est là sa première impression, et la satisfaction ne vient qu'ensuite, k la pensée qu'Alexandre n'a pas signé son opuscule. «Je trouve, en thèse

* « En défendant, dit-il alors, M. Curtat contre un passage où son caractère chrétien était mis en doute, je ne pensais nullement à faire Tapologie d'aucun écrit de sa plume. » En tout cas il y a concordance entière entre le jugement de Curtat sur le Réveil et celui de Vinet à cette époque.

générale, lui écrit-il ^, qu'il y a presque toujours des inconvénients à se faire imprimer, à occuper de soi le public, à moins qu'on ne soit de première force.

Dans le cas, cependant, je rends justice au sentiment qui t'anime, et il ne me semble pas que ce petit écrit doive nuire, surtout en ne désignant pas trop les individus auxquels le reproche s'adresse, et en ne signant pas autrement que Un de vos confréries. »

Ces lignes étaient écrites avant que l'opuscule fût répandu dans le public*.

Alexandre Vinet se sentit assez encouragé pour aller de l'avant, mais il dédaigna de prendre les précautions nécessaires pour garder l'anonyme. Aussi, le libraire Fischer put-il bientôt accoster Marc Vinet en lui disant que la petite lettre de son fils était goûtée, nouvelle

^ Lettre du l^r janvier 1822.

2 Rambert, p. 87.

d'alexa>dre VIÎNET 181

qui lui donna un supplément de joie et d'inquiétudes ^. Celles-ci pourtant allèrent en s'apaisant quand ce père, plein de sollicitude, se fut bien convaincu que l'œuvre de son fils n'avait pas déplu « aux personnes dont l'opinion est importante ^. » Elle a fait plaisir au landamman Monod, qui l'a trouvée écrite dans un bon esprit ; M. Levade l'a également approuvée, mais Marc Vinet n'a pas été enchanté de cette approbation.

<( Il t'a couché le poil k sa manière, écrit-il à son fils, et m'a dit que cette bonne œuvre n'étant point assez connue, il en avait fait réimprimer trois cents exemplaires pour en remettre à des professeurs, à des pasteurs et à tout plein d'autres personnes notables, tandis qu'il passe pour mômier. Ce monsieur a une manière si équivoque que personne, je

» Lettre du 27 janvier 1822.

2 Lettre du 22 février 1822.

LE PEHE

crois , ne lui tient parfaitement bon compte de ses démonstrations. J'ai presque été tenté de lui demander s'il avait le consentement de Fauteur, mais je l'aurais blessé pour un objet dans lequel son intention est obligeante, ou doit être envisagée telle, sans qu'il puisse en arriver mal, d'autant que l'on saura que cette seconde publicité n'est pas de l'auteur ^. »

Quoiqu'il ne le dise pas expressément dans ses lettres, M. Marc Vinet avait dû sûrement saluer dans la Lettre aux jeunes ministres une preuve des liens qui , malgré la distance , unissaient encore son fils au clergé vaudois. Il y tenait d'autant plus qu'il avait d'autre part ses raisons de craindre que son fils ne les oubliât. En 1817, il ne semble pas avoir eu de peine à le laisser partir pour Baie, l'appel qui l'y avait attiré

* Lettre du 10 mars 1822.

d'alexakdke vjnet 183

él^ait des plus flatteurs et les avantages pécuniaires de cette position précoce n'étaient nullement à dédaigner. Mais Marc Vinet n'avait pas compté que l'éloignement de son fils dût se prolonger :

ses examens le rappelleraient à Lausanne, et alors on trouverait bien moven de l'y retenir pour le faire entrer dans le corps pastoral vaudois.

Cependant les choses ne s'étaient pas passées ainsi ; dans l'été de 1819, le fils avait fort bien subi ses examens k Lausanne et il y avait reçu la consécration, mais il avait repris, avec sa feqime, le chemin de Baie.

Tout de suite, son père se met k craindre qu'il ne passe toute sa vie k enseigner le français dans cette ville :

ses premières inquiétudes pointent dès la fin de 1819, elles s'expriment d'une manière presque régulière dans l'hiver de 1820 k 1821, et Marc Vinet va jus-

qu'à dire à son fils qu'il regrette de l'avoir laissé aller s'épuiser à Bâle^.

Puis vient un temps d'arrêt; mais, Alexandre Vinet ayant raconté k son père les luttes qu'il a eues à soutenir contre certains collègues malveillants, celui-ci en prend occasion de revenir à son thème favori du retour à Lausanne.

La dernière lettre qu'il écrivit à son fils, la dernière au moins que nous possédions ^, renferme une véritable sommation de quitter Bûle avant le mois d'octobre 1823.

Deux raisons principales faisaient que Marc Vinet prenait ainsi en grippe les fonctions que son fils exerçait k Baie :

elles le détournaient du pastorat et nuisaient k sa santé. A ses yeux, son fils était destiné k devenir pasteur. C'était pour cela- que lui Marc Vinet, l'avait

^ Lettre du 25 février 1821.

2 Lettre du 14 mai 1824.

d'alexandre vinet 185

fait étudier et s'était imposé de lourds sacrifices. II n'était pas guidé par la perspective vaniteuse de voir un jour son fils pérorer du haut d'une chaire ; son ambition pour lui était plus noble, il voulait le voir entrer dans la carrière « où un homme instruit et vertueux peut opérer le plus de bien pour la génération présente et pour celle à venir ^ »

Il croyait le pastorat éminemment propre à entretenir la vie spirituelle chez le pasteur lui-même : « Je verrais, écrit-il, un avantage pour ton esprit, pour ton âme, de t'occuper un peu moins de grammaire et davantage des méditations et compositions de sermons.

Il me semble que l'on peut, dans ces dernières, s'élever à une grande hauteur, dans la contemplation de la nature et du Créateur, dans l'étude du cœur humain et dans l'examen des rapports

* Lettre du 4 avril 1819.

sociaux. L'étude sainte de la théologie, de ses rapports avec la philosophie, et de ce qui doit l'en distinguer, l'étude de tout ce qui tient aux religions en général, k leur nécessité, k leurs influences sur la civilisation et la destinée des peuples, la supériorité immense de la religion chrétienne sur toutes les autres, tant par sa morale et la confraternité qu'elle consacre entre les hommes, partout ailleurs esclaves les uns des autres, que par la sublimité ou la divinité de son principe, tout cela, bien médité et digéré, doit nécessairement agrandir l'esprit et élever l'âme, et joint au sentiment du bien que par cette anse on peut opérer, au désir de travailler k ce bien dans la mesure des forces que Dieu nous a départies, et des circonstances où il nous a placés, tout cela, dis-je, doit rendre l'état de pasteur infiniment intéressant. Je ne

d'alexandre viis'et 187

doute pas qu'à mesure que tu avancerais dans la carrière et que tu t'y serais exercé, tu n'y trouvasses plus de goût, de satisfaction et de facilité^. » Le fait même de la consécration que son fils avait reçue lui semblait constituer un engagement : « Ne perds pas de vue ton état de consécration, lui écrit-il, et prépare-t'y avec zèle ; ce sera le temps le mieux employé, les heures les mieux payées ^. »

A cette grande raison s'en ajoutait une autre à peine moins importante, celle de la santé. Le père de Vinet craignait que son fils, qui n'avait jamais été très fort, ne fût accablé par le travail dans ses fonctions professorales. Il partait de là pour médire très injustement des études littéraires. « Etre simple maître de français, écrit-il à son fils, ce

^ Lettre du 5 octobre 1820.

^ Lettre du 19 octobre 1819.

n'est pas la place d'un ministre, c'est se ravaler en même temps que se tuer.

Ta littérature, d'ailleurs, est une affaire un peu de mode ; c'est la superficie, bonne pour quelques années de la jeunesse, mais pur accessoire pour l'âge solide, où l'on a besoin de savoir des choses plutôt que des phrases et où l'on regrette de les ignorer. Passant tes belles années à redire que Poquelin fut ensuite appelé Molière et à phraser du faux roman avec les jeunes Bâlois, il pourrait te devenir pénible d'exercer les fonctions pastorales^. »

Sur ce point-là, Alexandre Vinet n'entendait guère plaisanterie ; sans doute, dans les quelques lettres à son père, où il traite ces questions, il ne fait jamais la critique du pastorat ; il réserve à la correspondance avec l'ami Leresche des phrases comme celles-ci :

^ Lettre du 5 octobre 1820.

d'alexaxdre vinet 189

« Je veux bien te le dire, quoique naturellement faible, tout mon cœur se soulève a l'idée d'être dominé, surtout par l'autorité ecclésiastique, qui a partout, et chez nous comme ailleurs, quelque chose d'exclusif et d'intolérant*. » S'adressant à son père, Alexandre Vinet ne hasarde jamais rien de pareil, mais il prend très courageusement la défense de la littérature et parle sans se gêner des plaisirs que lui procurent Fon étude et son enseignement.

On sent qu'il est particulièrement vexé de voir que son père fait, sans le savoir, chorus avec les professeurs teutons, c'est-à-dire gallophobe&, qui l'exaspèrent par leur mépris pour la littérature française : « J'aime la vérité, écrit-il à son père, j'aime la gloire de notre littérature, et je ne serais pas fâché de rappeler à l'impartialité tant de person-

* Lettres, tome I, p. 17.

nés qui jugent à tort et à travers les écrivains français sans les connaître, et qui répètent, sans les comprendre, ces mots de leurs maîtres : la littérature française est superficielle, elle n'a pas conçu la vie dans toute- sa profondeur, elle est froide, sans âme, esclave des règles, dénuée d'enthousiasme. M. Sartorius, qui n'a peut-être pas lu cinq lignes de français, n'a-t-il pas, dans une de nos séances, dirigé une véhémente tirade contre cette pauvre littérature !

Et n'a-t-il pas, l'autre jour, repoussé avec indignation le parallèle qu'on a fait entre Wieland et Voltaire, comme injurieux au premier? N'a-t-il pas prétendu que l'auteur de Zaïre et le défenseur de Calas ne savait que faire rire ! Etrange esprit de dénigrement, que j'ai vu même chez des hommes très instruits. J'ai l'orgueil de me croire plus impartial, et j'avoue que j'aurais

quelque plaisir à donner un exemple d'équité à tant de personnes entraînées, sans toutefois faire de mon cours un combat. J'y réfléchirai. En attendant, mon cours d'histoire littéraire avance, et je m'en occupe avec beaucoup de plaisir. J'ai dû parler de Marot, comme Sophie te l'a écrit; je le devais, quand ce n'eût été que pour mentionner l'influence qu'il a exercée sur la langue française; mais je parlerai, sans doute, aussi des auteurs plus sérieux et plus utiles dont se glorifie notre littérature, et d'Aguesseau ne sera point oublié.

Mon goût actuel ne me porte pas de préférence aux auteurs les plus futiles, mais il faut faire à chacun sa part, ^m Voici qui est encore plus direct et plus significatif comme réponse aux instances du père : «Mes fonctions actuelles, nombreuses, il est vrai, ne sont pas au-

1 Lettre du 25 février 1820.

dessus de mes forces ; et, si j'en excepte les leçons du Gymnase, elles sont fort agréables. Je sens avec plaisir que ces trois années n'ont pas été perdues pour mon instruction ; j'étais fort ignorant en commençant ; ce n'est pas à mon père que j'essaierai d'en faire un mystère ; je me sentis avancé lorsque je découvris, comme Socrate, que je ne savais rien. Connaître son ignorance est le premier pas vers la science. Il me semble maintenant que mes idées sont plus développées et mes notions plus précises, que mes connaissances prennent peu à peu une forme systématique, il me semble aussi que la littérature, telle que je la conçois, a tant de connexité avec la morale et la philosophie, qu'il ne •faut pas la dédaigner ; c'est le vrai et le bon sous la forme du beau.

Elle ne consiste pas, comme tu me l'écrivais un jour en plaisantant, à savoir.

d' ALEXANDRE VINET 193

par exemple, que Molière s'appela d'abord Poquelin, pas plus qu'il n'est l'essentiel de la logique de savoir les noms de prémisses, de majeure, de mineure, etc. Mon cours de grammaire s'achève et se perfectionne ; je ne savais point la grammaire quand j'ai quitté Lausanne ; on ne me l'avait pas apprise ; et j'étais dans le cas de presque tous mes condisciples. J'ai rédigé un recueil de gallicismes à l'usage de mes disciples; j'ai un cours d'histoire littéraire jusqu'à la fin du règne de Louis XIV, et un cours de style ; mais je prévois que Condillac va me le faire refondre. Lorsque j'aurai plus de temps, je travaillerai h un commentaire de l'Art poétique de Boileau, dont j'ai recueilli les matériaux, et qui me tient à cœur*. »

Au mois de décembre 1820, on sonda

* Lettre du 11 mars 1821.

Alexandre Vinet, au sujet de la cure de Motiers en Vully, et il crut devoir consulter son père, sans manifester d'ailleurs beaucoup d'empressement pour la chose ; le père ne l'y encouragea en aucune façon * ; à ses yeux le choix n'était possible qu'entre Bâle et le canton de Vaud. Cependant, à Bâle même, il désirait un changement dans les fonctions de son fils ; pour se préparer au pastorat vaudois, il aurait voulu qu'il abandonnât ses leçons, au moins les plus élémentaires et qu'il devînt pasteur français. Une occasion favorable se présenta au printemps de 1821, quand M. le pasteur Hory mourut. Il avait été longtemps malade ; six mois avant sa mort, Marc Vinet rendait déjà son fils attentif à cette éventualité et lui exprimait ses vœux ; naturellement il redoubla ses instances lorsque la succession

« Lettre du 29 décembre 1820.

d'alexandre vi?{et 195

fut ouverte. Mais Alexandre Vinet avait contre ce projet des objections particulières, et qui rendent un témoignage frappant à la délicatesse de son caractère. Elles ne tenaient point au pastorat en lui-même, mais au poste de Baie ; d'abord, ayant été bien reçu des autorités scolaires de cette ville, il se croyait obligé de rester un certain temps à leur service, et il lui répugnait de les quitter pour revêtir à Baie même d'autres fonctions. Ensuite, la place de pasteur français de Baie n'allait pas sans certaines petites servitudes qu'il redoutait extrêmement : (( J'aurais pu me lier avec toute la noblesse du faubourg en faisant des visites avec Sophie ; mais nous n'avons nul besoin de cette noblesse ; et le rôle de protégés, auquel cela nous eût conduits infailliblement, n'est pas celui de tous que je préfère. C'est en cela que ma place vaut bien mieux que

celle des pasteurs français, qui sont forcés par un long usage à être des gens à visites obséquieuses ; je n'ai d'autre dépendance que celle de mes fonctions*. »

Il écrivait ces lignes à un moment où la question ne se posait encore nullement pour lui sous un jour pratique ; un peu plus tard, il s'exprimait encore dans ce sens avec la même netteté et en y ajoutant une autre considération bien surprenante sous la plume d'un homme harassé de besogne : à savoir que la place en question lui laisserait trop de loisir : « L'Eglise française est en décadence, et eussé-je les moyens que je n'ai pas, je ne saurais la relever.

J'avoue que le traitement est au moins égal au mien ; mais il consiste en grande partie en présents faits par les paroissiens aisés ; revenu plus ou moins pré-

* 14 décembre 1819.

d'alexandre vinet 197

Caire et humiliant à mon gré. J'avoue aussi que les fonctions ne sont pas pénibles ; mais ce serait presque une raison de refus ; je me rouillerais ou m'endormirais dans cette chaire et ne m'y rendrais pas si propre que vous croyez à l'état de pasteur*. » Le père combattait ces objections, mais faiblement ; l'on voit bien qu'il était fier des sentiments de son fils, il en vient à ne plus insister que sur les raisons de santé, auxquelles, dit-il, tout doit céder 2. L'essentiel désormais est que son fils réduise ses leçons, et quand il parle du retour au pays, ce n'est plus exclusivement en vue du pastorat. Déjà en automne 1820, il lui parle de deux chaires vacantes à l'Académie de Lausanne : celle de droit naturel, pour la-

* 11 mars 1821 ; comp. lettre du père du 5 octobre 1820.

2 25 mai 1821; 15 juin 1821.

198 "le père

quelle personne ne se présente, et celle d'hébreu ; « car, ajoute-il, M. Bridel n'offre pas d'espoir de rétablissement de je ne sais quelle maladie. On dit que c'est une place très peu pénible :

six heures de leçons par semaine. 1600 francs et une indemnité de logement.

Rien n'empêcherait de tenir un bon pensionnat à côté, si l'étude de cette langue avait pour toi autant d'attrait qu'elle t'a coûté de • peine et que des études préparatoires ne fussent pas un surcroît trop pénible d'occupations^. »

Dans la lettre suivante, Marc Vinet, tourmenté d'inquiétudes et d'incertitudes sur la santé de son fils, lui parle d'une place beaucoup plus modeste : (( Un petit emploi ne tardera pas à se donner, c'est celui de bibliothécaire ordinaire, que remplissait M. Chavannes de la Borde, et qui est encore vacant,

* T.ettre du 27 octobre 1820.

d'aLEXANDRE VINET 199

mais dont on demande la repourvue. Il vaut 400 francs par an, et tu sais qu'il n'occupe que le mercredi et le samedi de dix heures à midi. Si tu m'v autorises, je ferai les démarches pour le postuler en ta faveur*. » Enfin, dix-huit mois plus tard, Marc Vinet, adressant à son fils un appel pressant, presque désespéré, lui parle du professorat aussi bien que du pastorat : « J'aimerais te voir un jour remplacer M. Levade ou M. Dutoit, ou être un excellent pasteur.

Le congé de M. Monnard m'a tout à fait l'air d'une retraite. Dans ce cas, la repourvue aurait lieu pour la rentrée de 1823. Ce serait une ouverture. M. Fabre, proposé par M. Monnard pour son suppléant pendant le congé, sera sans doute en belle passe, mais tu devrais être plus fort que lui. Quoiqu'il en soit, et pour me résumer, je vous engage, et nous

* Lettre du 31 octobre 1820.

VOUS engageons à faire dès à présent votre compte de ne demeurer où vous êtes que le temps qui peut vous être plus utile pour ta propre instruction, et de n'y pas rester plus loin que jusqu'en octobre 1823. D'ici-là, d'une manière ou d'une autre, on trouvera des' moyens de compensation, et si Dieu me conserve la santé encore quelques années, vous pourrez sans souffrir, attendre l'époque de l'entrée en classe^.»

Hélas, moins d'un mois après l'envoi de cette lettre, Marc Vinet n'était déjà plus de ce monde, et son fils attendit quinze ans avant de réaliser les vœux paternels en revenant à Lausanne en qualité de professeur.

^ Lettre du 14 mai 1822,

d'alexandre vinet 201

Je crois pouvoir dire, sans me flatter, que j'ai épuisé les matériaux que la correspondance de Marc Vinet fournit ^our la connaissance de son caractère et de ses rapports avec son fils. Essayons maintenant de conclure, et, laissant là les faits particuliers, tâchons de nous rendre compte de l'influence totale que Marc Vinet peut avoir exercé sur les idées de son fils et sur la formation de son caractère. Le problème est délicat et complexe ; plusieurs personne l'ont abordé, et, parmi elles, de bons juges qui ont vécu dans la plus étroite intimité personnelle avec Vinet. Chacun de ces témoins a sa réponse particulière, qu'il appuie sur de bonnes et solides raisons, et ces réponses semblent tout d'abord s'exclure l'une l'autre; nous

pensons pourtant qu'on ne trouvera la vérité qu'en cherchant à les réunir. Cela n'a rien de très étonnant : des faits spirituels qui, par leur formule abstraite, peuvent paraître inconciliables entre eux, viennent bien souvent se combiner dans une âme et dans une vie en se limitant réciproquement.

^me Yinet a surtout été frappée des contrastes de caractères entre son mari et son beau-père ; pour elle, évidemment, comme pour M. Astié*, Alexandre Vinet s'est surtout développé, il a acquis son individualité en bonne partie par réaction contre l'éducation paternelle : « Beaucoup de traits et de contrastes dans le caractère de Vinet s'expliquent, dit-elle, par l'éducation qu'il avait reçue et la différence de nature entre lui et son père. »

* Le Vinet de la légende et le Vinet de l'histoire, p. 26-28.

d'alexandre vinet 203

Ailleurs, après avoir rapporté que, par économie et par austérité, le père donnait à son fils des vêtements et une tournure qui l'exposaient k la risée de ses condisciples, M"™® Vinet ajoute ces mots : « L'homme fait n'oublia jamais cette souffrance de l'enfant. Elle aiguisa sans doute l'impressionnabilité subtile qui lui faisait éviter pour soi et saisir chez les autres jusqu'à l'ombre du ridicule. Mais elle enfanta aussi les ménagements exquis que la nature noble et délicate d'Alexandre Vinet apportait dans toutes ses relations avec autrui.

Ceux qui l'ont connu homme fait savent bien que jamais, sans nécessité, il n'infligea de blessure à l'amour-propre de personne. » La grande lettre de Marc Vinet sur la nécessité pour les pasteurs de s'en tenir k la foi de l'Eglise suggère k sa belle-fille des remarques analogues ; après l'avoir transcrite , elle

ajoute : « Pour devenir le champion de la dignité de la conviction individuelle et de la conscience, en un mot de la libre manifestation de la foi, Vinet n'avait pas peu de chemin à faire au rebours des enseignements paternels^. »

Enfin, après avoir raconté la mort de Marc Vinet et après avoir payé un juste tribut à sa mémoire, sa belle fille ne put s'empêcher de reconnaître que cette mort était après tout une émancipation et un bienfait pour Alexandre Vinet.

c( Quand on réfléchit, dit-elle, à la force des préjugés dont s'enveloppait chez M. Vinet le père un esprit vif et droit, un cœur loyal et pieux, on ne peut qu'adorer la dispensation providentielle qui, à la veille des révolutions de l'âme et de la pensée qu'allait subir son fils,

* Ces mots, dans le manuscrit, sont plusieurs fois recorrigés et enfin biffés, je donne le premier jet.

d'alexakdre vinet 205

les affranchit tous deux d'inexprimables souffrances. » La justesse de cette remarque ne saurait être contestée, elle peut se prouver d'une façon presque juridique. Avant la mort de son père, Alexandre Vinet n'avait publié encore qu'une seule brochure de controverse ecclésiastique : il s'y montrait un adversaire résolu du Réveil et un disciple fidèle du doyen Curtat. Son père lui donne son approbation peu avant de mourir ; Alexandre Vinet se recueille pendant deux ans, puis il fait de nouveau œuvre de publiciste en lançant sa brochure intitulée : Le respect des opinions. Tout a changé pendant ces deux ans, et, préludant à sa longue carrière d'apôtre de la liberté religieuse, il prend énergiquement la défense des persécutés. En revenant longtemps après, sur les souvenirs de sa jeunesse, il s'écrie, lui, le fils reconnaissant et soumis entre

tous : « Je ne puis me dissimuler que mon bon père aurait eu, s*il eût vécu, beaucoup d'inquiétudes et de chagrin h mon sujet, et que serait-ce aujourd'hui surtout * ! »

D'une manière générale, il est de toute évidence que Vinet a réagi contre les tendances autoritaires de son père.

Celui-ci n'hésitait pas à dire que l'individu, le pasteur en particulier, doit sacrifier sa pensée a la doctrine qu'il est chargé par son Eglise d'enseigner.

Alexandre Vinet se montre sans cesse préoccupé de prévenir cette opposition entre la foi et l'individu et celle de son Eglise. Pour qu'elle disparaisse, il faut tout d'abord que l'Eglise soit investie du droit de proclamer elle-même sa foi et d'en reviser sans cesse la formule, au

* Lettre à H. Lutteroth du 24 juin 1840.

De Pressensé. Al. Vinet d'après sa correspondance inédite avec H. Lutteroth, p. 14.

d'alexandre vinet 207

lieu de la recevoir toute faite des mains de l'autorité civile ; Vinet poursuit cette idée jusqu'à sa conséquence dernière, la séparation de l'Eglise et de l'Etat. Il faut, en second lieu, que l'Eglise fasse de ce droit un usage judicieux et modéré, ne proclamant comme règle de foi que les propositions indispensables à la vie religieuse et laissant, en dehors de ces affirmations élémentaires, pleine liberté à chacun de ses membres de soutenir le pour et le contre ; c'est le sens de la polémique soutenue par Vinet mourant sur la confession de foi de l'Eglise libre. Il faut enfin et surtout que ces affirmations élémentaires ne soient imposées à personne en vertu de circonstances extérieures,, qu'elles soient librement consenties par chacun des membres de l'Eglise, laïques ou consacrés ; c'est là la pensée centrale de Vinet sur la constitution des Eglises

chrétiennes. Mais si, malgré toutes les précautions, il subsiste un conflit entre le dogme ecclésiastique et la persuasion de tel ou tel de ses simples membres ou de ses docteurs, Vinet estime que la conscience individuelle doit être suivie jusqu'au bout, au prix même des plus durs sacrifices, au prix de la rt(pture avec l'Eglise*. Sa majesté ne doit ni ne peut jamais être foulée aux pieds à cause des droits prétendus de la communauté.

Il n'y a qu'à comparer ces affirmations solennelles svec le naïf autoritarisme de Marc Vinet pour comprendre la distance spirituelle qui sépare le fils de son père: ils sont sur cette question de méthode aux deux pôles opposés de la pensée.

* Voir en particulier dans la Théologie paS" torale de Vinet le paragraphe relatif à la vocation, surtout les p. 113 et 114.

d'alexandre vinet 209

M. Astié a donc eu beau jeu pour soutenir, auprès de M™® Vinet, que Vinet s'est avant tout développé par un travail de réaction contre les principes que son père voulait lui inculquer.

On peut cependant se demander encore si la réaction a été absolument complète et définitive. M. Fréd. Chavannes a soutenu le contraire. Il reconnaît une influence directe exercée par Marc Vinet sur son fils, il déplore que le pli des premières impressions reçues par celui-ci ne se soit jamais effacé*. Il accuse en particulier, ou plutôt il plaint Vinet d'être resté toute sa vie sous le coup de la lettre que son père lui écrivit un jour pour le mettre en gai de contre la tentation d'entrer jamais en contradiction avec l'enseignement de son Eglise 2. Evidemment, M. Chavan-

* Alexandre Vinet, p, 101.

2 Ibid., p. 200, 203.

lies, qui n'ignore pas Tindividualisme de Vinet, estime qu'il a réagi moins énergiquement contre les tendances paternelles dans la pratique et sur le terrain des doctrines particulières qu'en théorie et sur la question de méthode. Mais il nous fait entrer ici dans un nouveau domaine, et personne ne saurait soutenir que cette question de doctrine soit absolument solidaire de celle de méthode. On peut fort bien concevoir qu'un homme, tout en s'émancipant d'une autorité, retienne les doctrines qu'il croyait jadis à cause de cette autorité.

Ainsi firent les Samaritains de l'Evangile, qui pouvaient dire à leur concitoyenne: « Ce n'est plus à cause de ce que tu nous as dit que nous croyons, car nous l'avons entendu nous-mêmes, et nous savons qu'il est vraiment le Sauveur du mondée » Parce que je ne

> Jean IV. 42.

d'alexandre vinet 211

crois pas à l'infaillibilité de mon Eglise qui croit en Dieu, il n'en résulte pas que je doive être un athée. De même Alexandre Vinet pouvait avoir et avait certainement une quantité de raisons très personnelles, et par conséquent très bonnes, de retenir beaucoup des points de doctrine enseignés dans son Eglise et qu'il avait pu admettre d'abord, ainsi que son père, sur l'autorité de ce corps.

Cependant les aveux mêmes de Vinet nous forcent à aller plus loin, à reconnaître la vérité au moins partielle des critiques de M. Chavannes. Dans quelques lettres particulièrement intimes, Vinet reconnaît qu'il est moins près de l'orthodoxie qu'on ne le croit en général et qu'on a le droit de le croire d'après son enseignement public. Au moins ne se sent-il pas libre de critiquer publiquement telles opinions réputées orthodoxes, auxquelles il ne sous-

212 LE PÈHE

crit pas dans son for intérieur*. 11 le reconnaît sur le ton d'une vive souffrance, et, en somme, il faut avouer que les explications qu'il donne de ce fait :

les lacunes de son érudition, le vague de sa pensée théologique, ne nous satisfont pas plus qu'elles ne le satisfaisaient lui-même. N'eût-il eu que des points d'interrogation sur certains articles de théologie, il aurait été pour les autres intéressant et utile de savoir comment il les posait.

Qu'y a-t-il Ik au fond? Il n'y a, hâtons-nous de le dire, afin d'écarter toute interprétation fausse de notre pensée, il n'y a aucune espèce de calcul intéressé ; toute explication de ce genre serait une indignité et une sorte de blasphème moral. L'absolu désintéresse-

* Lettres, tome II, p. 251, 252 ; voir aussi Chrétien évangélique, année 1887, p. 461 et suiv., une lettre à Ch. Scholl.

d' ALEXANDRE VINET 213

ment de Vinet ne doit pas être mis en question; mais bien des indices et des témoignages directs nous poussent à croire qu'il y avait chez lui trop de défiance de soi-même. Comment n'en aurait-il pas eu devant des problèmes toujours difficiles et souvent insondables, quand il en avait tant en présence de certains hommes? Je sais bien que Vinet, pour la défense des opprimés, a été un chevalier sans peur et sans reproche ; je sais qu'à la fin de sa carrière, il sut exprimer hardiment en matière ecclésiastique des idées très originales, qui le séparèrent de beaucoup de ses amis anciens et vénérés et le placèrent dans une position assez isolée*. Mais peut on nier d'autre part, quand il le reconnaît lui-même, qu'il ait eu, en général, une

^ Voir à ce sujet les lettres émues à H. Lutleroth publiées par M. de Pressensé, ouv. cité, p. 100-102.

21 i LE PÈRE

peur excessive de désobliger* et, par conséquent, trop d'empressement h reconnaître certaines supériorités ; qu'il ait été, en particulier, trop prompt à s'effacer devant ceux qui poursuivaient ou semblaient poursuivre a peu près les mêmes buts que lui-même, défaut peu fréquent, sans doute, et qui ressemble beaucoup à de précieuses qualités?

Il y a quelque chose de vexant, je l'avoue, à constater dans sa correspondance le ton d'humble vénération avec lequel il s'adresse à certaines personnes.

Vraiment, il semble qu'on voie un des grands esprits du siècle de Louis XIV, couvrant de fleurs le prince du sang auquel il dédie ses œuvres 2. Que dire, par exemple, de la lettre par laquelle il refusa une place de professeur a l'Ora-

^ Astié, Le Vinet de la légende et le Vinet de l'histoire, p. 25.

^ Voir Lettres, entre autres I, p. 137, 155.

DALbXAr^DRE VINET 215

tolre de Genève * ? Que Vinet, puisqu'il refusait, donnât k son refus les formes les plus fraternelles et les plus respectueuses, c'était chose bien naturelle et que personne ne pourrait lui reprocher; mais qu'il poussât la modestie jusqu'à s'humilier de ce qui l'arrêtait, jusqu'à s'en accuser comme d'un péché, vraiment voilà ce qui reste difficile à approuver. X'est-il pas pénible et presque révoltant d'entendre Alexandre Vinet comparer l'œuvre des fondateurs de la Société évangélique de Genève à un vin généreux, et la sienne propre à une eau insipide qu'il faudrait se garder d'y mélanger ? Le pire, c'est que la sévérité avec laquelle il juge sa vie intérieure s'étend à l'avenir aussi bien qu'au présent, ce qui pourrait bien être moins évangélique qu'il ne peut sembler d'abord. Le bon sens spirituel de-

* Rambert, ouv. cité, p. 258-260.

vait lui indiquer déjà que, s'il ne se sentait encore qu'un chrétien « à peine commencé, chancelant, balbutiant, hésitant, » il devait devenir autre chose ; que par la grâce de Dieu, cela n'avait rien d'impossible, et qu'un des meilleurs moyens pour atteindre ce but était de s'associer à ceux qu'il regardait comme très supérieurs à lui. Ou bien, apercevait-il chez eux telle ou telle erreur théorique, tel ou tel travers pratique qui lui faisait plutôt redouter de devenir leur émule ? Cela n'a rien d'impossible, ou plutôt cela nous semble assez probable ; mais alors, il ne devait pas s'humilier ainsi devant eux : il risquait do faire croire qu'il parlait ironiquement. C'est justement là ce qu'ont pensé quelques juges très avisés, qui ne songeaient pas assez à l'absolue candeur d'Alexandre Vinet. Nous n'admettons pas ce jugement, mais le fait même

d'alexakdre vi>'et 217

qu'on a pu le porter nous semble constituer la critique la plus juste de cette lettre.

Le fait étant ainsi constaté, je veux dire Textrême défiance de soi de Vinet, sa déférence exagérée, son penchant, non seulement à croire les autres plus excellents que lui-même, mais encore à tenir a priori leurs idées pour supérieures aux siennes propres, peut-on dire que Marc Vinet soit tout à fait innocent de ces travers ? Que Téducation qu'il donna à ce fils soumis ne contribua pas à développer certains défauts rares, je l'accorde, et par là même sympathiques, mais enfin certains défauts, certains côtés regrettables d'une nature d'ailleurs riche et belle entre toutes ? La réponse ne saurait être douteuse ; oui, l'éducation donnée par Marc Vinet à son fils a été à de certains égards trop serrée, trop étouffante ; toute inspirée par une ten-

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dresse admirable, la confiance n'y tenait pas assez de place. Il ne faut pas argumenter ici seulement, ou avant tout, sur la lettre du 4 avril 1819 ; elle avait probablement pour objet principal de mettre Alexandre Vinet en garde contre les tendances théologiques du Réveil, et on peut justement lui reprocher à certains égards de n'en être pas resté assez indépendant quand elles devinrent dominantes dans l'Eglise ; mais souvenonsnous que ni dans cette lettre, ni ailleurs, Marc Vinet ne laisse jamais passer une occasion de rappeler son fils a la soumission et au silence. Est-ce bien la méthode à employer ? Le vieil Isocrate disait qu'il avait deux élèves, dont l'un avait besoin de la bride, et l'autre de l'éperon. Tous les hommes, tous les enfants en particulier se répartissent en ces deux grandes catégories : ceux qui ont besoin de la bride et ceux qui ont

besoin de l'éperon, et Tun des secrets principBUX d'un bon éducateur consiste à discerner justement entre ces deux classes de sujets. Vinet était de ceux qui ont besoin surtout de l'éperon, et son père usa surtout de la bride.

Voilà le malheur, mais nous ne pouvons rester sous cette fâcheuse impression ; il serait profondément injuste de ne nous représenter l'influence de Marc Vinet sur son fils que comme désavantageuse pour celui-ci, ou comme salutaire seulement par la réaction partielle qu'elle provoqua. Tant de piété, tant de droiture, tant de tendresse et de délicatesse morale n'ont pas manqué leur but. Entre les ombres et la lumière, la proportion est sans doute difficile à formuler exactement, mais au moins peuton dire que les avantages directs de cette éducation l'emportèrent de beaucoup sur ses inconvénients ; car, avec le

secours de Dieu, elle contribua puissamment à former Alexandre Vinet tel qu'il a été, avec ses lacunes peut-être, mais aussi avec ses rares et admirables qualités que je n'ai pas la prétention d'énumérer ici.

Arrivé à un tout autre degré de culture que son père, professant à beaucoup d'égards des principes différents et même opposés, il lui ressembla encore étonnamment. C'est Samuel Chappuis qui l'a remarqué le premier, et je ne peux mieux conclure qu'en transcrivant son jugement ; il complète admirablement celui de M. Fréd. Chavannes, celui de M. Astié, celui de M™® Vinet elle-même ; c'est, me semble-t-il, le jugement fondamental et le plus conforme à la vérité sommaire.

Le voici : « Il est remarquable de retrouver dans le Vinet que nous avons vu ce père austère et tendre, ce gram-

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mairlen, cet apôtre du soin, de l'ordre et de la règle, ce travailleur, cette conscience scrupuleuse, ce besoin de correction, cette veine ascétique, et même aussi cet attachement à ce qui est établi, ce respect pour l'antiquité, pour les conventions sociales, etc. M. Vinet avait réellement un patrimoine, et, s'il est incontestable qu'il l'a bien fait valoir et qu'il a singulièrement augmenté ses ressources, il n'en est pas moins vrai, et la correspondance avec son père vous met bien cela sous les yeux, qu'il avait un important héritage paternel*. »

^ Ces lignes ont été envoyées par Samuel Chappuis à ^"^^ Vinet en réponse au jugement un peu sévère qu'elle portait sur son beaupère.