II

ment où TiDstituteur de la Doctrine chrétiennecrut devoir exiger des vœux de ses disciples. L'œuvre du P. Romillion n'avait point souffert de cette pénible séparation, et il gouvernait plusieurs maisons florissantes en Provence , lorsque M. de BéruUe lui écrivit pour implorer son aide'. Dans cette lettre, d'une simplicité et d'une humilité touchantes, il exposait d'abord au P. Bomillion comment , malgré tous ses efforts , il se voyait transformé en fondateur par la volonté de son évéque. «Je vous supplie très-affectueusement, lui disait-il, de » trouver bon qu'il y ait une entière et parfaite associa- » tion entre vous et nous, entre votre œuvre et celle-ci » que l'on nous fait entreprendre par deçà, et que tous » deux, bien qu'en lieus différants, et avec quelque petite » diversité, nous soyons conduits et liez par ensamble d'un » mesme esprit de charité, de former à la gloire de Jésus- » Christ une institution salutaire de prestres en leurs saints n offices et ministères. » Il demandait en même temps au P. RomiUion si, en vertu de cette association, il n'aurait pas pour agréable de « lui prêter le P. Deretz » et quelques autres avec lui , afin d'en recevoir assistance dans les commencements ^. Le même jour, il écrivait à madame de la Fare, à Avignon ^, la priant a de disposer » le bon P. RomiUion à ce qui estoit désiré de luy » . Étonné de ne pas recevoir de réponse, M. de Bérulle prit de nouveau la plume; même silence. Il ne se l'expUquait

1 La Vie du Père RomiUion ^ prêtre de V Oratoire de Jésus et fondateur de la Congrégation des Ursulines en France y par M. BouRcuicifOR , prêtre de Marseille. A Marseille, chez Claude Garcin, 1669, in-8^.

^•^ Copie du temps. (Arch. nat., M. 228.)

pas , lorsqu'au mois d'août il apprit que ses lettres s'étaient perdues : « Nostre supérieur » , lui écrivait le P. de Bermont, « m'a donné charge de vous en aduer- » tir, vous priant de sa part de croire que luy et toute » nostre Congrégation est vouée à vostre service , et qu'il » estimeroit résister au Saint-Esprit, s'il ne s'efForçoit de » seconder vostre zèle, et donner (autant qu'il luy sera V possible) toute satisfaction à vos charitables désirs '. »

Quand M. de Bérulle reçut cette réponse, les choses étaient trop avancées pour qu'il eût la liberté de surseoir à l'exécution d'un projet déjà tant de fois ajourné. Il lui fallut donc commencer avec les éléments qu'offrait Paris. Douze docteurs de la Faculté de théologie lui avaient donné leur parole. Deux d'entre eux seulement lui restèrent fidèles : M. Bence et M. Gastaud.

M. Bence était originaire de Rouen. Aussi ardent à approfondir par l'étude les vérités de la foi que constant à y chercher la règle de ses actes et de sa vie , il était, depuis douze ans, docteur de la maison et société de Sorbonne. La générosité de son désintéressement, la pureté de son zèle , son expérience des choses de Dieu , une rare connaissance des saintes Écritures, le rendaient une acquisition précieuse pour une congrégation naissante *.

^ Lettre autographe du P. de Bermond , datée du jour de saint Pierre aux Liens, 1611. (Arcb. nat., M. 228.)

2 Mémoires domesUifues , II* partie, p. 35. (Arcb. nat., M. 220 B.) On a du P. Bence les ouvrages suivants : 1° Manuale in sanctum J. C. 1). N, Evangelium. Lyon, 1626, in-12; ^Manuale in omnes D. Pauli Epistolas, et in seplem canonicas^ Lyon, 1628. Ces deux ouvrages ont eu plu sieurs éditions. 3° Méthode sur la manière de lire utilement [Écriture

Docteur de Sorbonney comme M. Bence, M. Jacques Gastaud avait quitté Niort, sa patrie, pour se fixer à la Rochelle, où il s'employait à la reforme du clergé avec une vigueur admirable, que facilitait son titre d'official et de grand vicaire du diocèse de Saintes. Il n'eut pas plus tôt appris le dessein de M. de BéruUe, qu'il accourut se ranger sous sa conduite. Plein de foi, la main toujours ouverte pour donner, mais habitué au commandement, M. Gastaud mêlait à de grandes qualités un attachement à son sens propre , une susceptibilité même qui parfois en ternissaient l'éclat et rendaient son commerce difficile '.

A M. Bence et à M. Gastaud se joignit bientôt un jeune licencié de la Société de Navarre, M. Paul Metezeau. Né à Paris, d'une famille originaire de Dreux, il n'avait en 1611 que vingt-huit ans; mais déjà remarquable par l'élévation de son esprit et l'étendue de ses connaissances, il l'était plus encore par un zèle tout apostolique, une piété aussi large qu'intime, et l'attrait tout-puissant qui ne lui laissait trouver de repos et de bonheur que dans la contemplation des états et des mystères de Jésus-Christ. Aussi, quoiqu'il en coûtât à son cœur, il se sépara de frères tendrement aimés pour venir prendre place dans la petite société qui commençait à se grouper autour de M. de Bérulle *.

sainte, Lyon, in-i2. — Voyez aussi Bibliothèque des écrivains de V Oratoire ou Histoire littéraire de cette Congrégation, par M. Adry, de TOratoire, 1790, t. I, p. 94. (Bibl. nat., manuscrit fr.,^,68i.)

1 Mémoires domestiques ^ p. 52. (Ârcb. nat. M. 220 C). — Tabaraud, Vie de M, de Bérulle j t. I, liv. III, ch. i, p. 150. — Lettre XX, à un

prêtre de l'Oratoire, dans les Œuvres du cardinal de Bérulle, édition de 1657, in-fol., p. 745.

2 Mémoires domestiques, p. 52. (Arch. nat., M. 220 G.) — Tabaraud, Vie

ORIGINES DK L'ORATOIRE. 21

Le quatrième compagnon du jeune fondateur appartenait a une ancienne famille du Nivernais établie à Paris depuis la fin du quinzième siècle , et bien connue dans la robe. Doué d'une santé robuste qui résistait à sa prodig^ieusc application au travail, d'une mémoire étonnante, de la plus heureuse facilité pour les sciences, François Bourgoing avait hérité de ses pères une fermeté dans le caractère que sa haute piété tempérait à propos pour l'empêcher de dégénérer en rigueur. Bachelier en théologie, il avait eu d'abord la pensée de se présenter au doctorat, dont il eût facilement conquis les palmes. Mais il nourrissait depuis sa plus tendre enfance une autre et meilleure ambition. «Prêtre par son zèle, par la gravité de ^ses mœurs, par l'innocence de sa vie, avant que de l'être» par l'imposition des mains de l'évéque, dès qu'il eut reçu le caractère du sacerdoce , il ne songea plus qu'à en exercer les fonctions. La petite cure de Glichy, aux portes de Paris , était le théâtre de son zèle , lorsqu'il apprit que M. de BéruUe, son parent ou son allié, pensait à établir « une institution qui avait pour son fondement le désir 9 de la perfection sacerdotale » . Sans plus délibérer , M. Bourgoing accourut vers le serviteur de Dieu, qui le reçut à bras ouverts, et se chargea même de lui trouver un successeur dans sa cure ' .

du cardinal de BéruUe^ t. I, lîv. ni,ch. i, p. 151. Morérî(éd. de 1759), art. Metezeac. — Le P. Metezeau parle d'un seul frère qui lui restait en 1627. C'était Clément Metezeau, architecte des bâtiments du Roi et Tun de« inventeurs de la fameuse digue de la Rochelle. Voyez V Exercice intérieur de l'homme chvestien{ei non pas de P homme intérieur, comme dit à tort Moréri), par le P. Paul Metezeau, prêtre de la Congrégation de l'Ordre de J. C.N. S. Paris, Sébastien Huré, 16Î7.

1 Mémoires domestiques, (Arch. nat., M* 220 C.) — Tabaraud, t. Il,

Ce successeur était un saint. On l'appelait M. Vincent. 11 y avait plus de deux ans que M. de Bérulle et saint Vincent, attirés par un même amour pour les membres souffrants de Jésus-Christ dans les salles de Thôpital de la Charité, s'y étaient rencontrés pour la première fois '. Leurs âmes se lièrent dès lors si étroitement, que Vincent de Paul voulut se mettre sous la conduite de M. de Bérulle *. Ce fut en la présence de son nouveau directeur que Vincent s'entendit un jour accuser par l'un de ses compatriotes, le juge de Sore, d'un vol de quatre cents écus : « Dieu sait la vérité » , avait simplement répondu le saint calomnié; et tant de paix dans l'opprobre avait augmenté encore l'admiration que ressentait déjà pour lui le guide de son âme. Nommé, peu de temps après, aumônier de la reine Marguerite, saint Vincent venait chercher sur les hauteurs du faubourg Saint- Jacques un air plus vivifiant et plus pur que celui que l'on respirait à la petite cour de la rue de Seine. Marguerite, toujours jeune, malgré les années, en vraie Valois qu'elle était, menait de front bien des choses , dont l'alUancc confondait le bon sens et la foi de son jeune aumônier. Il ne corn* prenait pas qu'on dotât des couvents , et qu'on ne payât pas ses dettes ; qu'à des entretiens subtils sur la dévotion , succédassent, sans transition, des propos qu'il ne pouvait entendre*. Sa place ne lui semblait pas là. Déjà d'ailleurs,

liv. VII, ch. H , p. 215 et suiv. — Bossdet, Oraison funèbre du P,Bourgoing. (^Œuvres complètes ^ édit. Vives, t. XII, p. 645.)

* Saint Vincent de Paul^ par M. l'abbé M&yxard. Paris, I3ray,1860, t. I, ch. IV, p. 71.

2 Idem, ibidem, p. 66.

3 M. Sainte-Beuve, au tome VI de ses Causeries du lundi ^ p, 199, a apprécié avec équité le caractère de Marguerite.

dans un mouvement de charité héroïque, il avait attiré sur son âme, pour en délivrer un docteur de ses amis, la plus douloureuse des tentations; sa foi si pure était non pas troublée , mais éprouvée ' ; enfin il voulait apprendre ce que Dieu réclamait de son zèle , et s'y préparer : autant de motifs suffisants pour le décider à quitter la reine Marguerite , et à se fixer auprès de M. de Bérulle. Il vint donc, non dans le but de s'agréger à sa congrégation, saint Vincent de Paul n'y avait jamais pensé ; mais afin de lui ouvrir plus librement son cœur, de lui faire connaître plus complètement ses penchants et ses inclinations '. M. de Bérulle reconnut aussitôt que Vincent était appelé à de grandes choses. Il lui prédit même que Dieu se servirait de lui un jour pour former une nouvelle congrégation de prêtres dont les travaux seraient bénis du ciel '. Et comme pour le disposer à une mission si grande, il résolut de l'appliquer au ministère paroissial. Vincent n'accepta qu'avec peine un fardeau sous le poids duquel il craignait de succomber. Mais M. de Bérulle tint ferme, et le 13 octobre M. Bourgoing signait la résignation de sa cure de Clichy en faveur de Vincent de Paul *.

Attiré comme saint Vincent vers M. de Bérulle par le désir de puiser à son école l'esprit sacerdotal , le célèbre M. Bourdoise était venu se joindre à la congrégation nais-

1 Vie de saint Vincent de Paul, par L. Abelly, liv. I, ch. vi.

* Collet, Vie de saint Vincent de Paul, in-8% 1748, liv. I, p. 35.

3 Abellt, liv. I , ch. yii. Dans sa lettre au pape Clément XI , pour solliciter la canonisation de Vincent de Paul, le P. de la Tour, sixième général de l'Oratoire , s'exprime en ces termes: BeruUius velut futurorum Deo sic donante , prœscius, instituendœ postmodum sacrœ congrefj adonis Missionutn auctorem ac fundatorem prœsalutavit F'incentium,

* Collet, op. cit., p. 36, note.

8ante. C'était un homme de foi, de vie austère et pënitente , ardent à la réforme du clergé , absolu en ses juge* ments , inaipable de ménagements , d'une verve intarissable dans ses reproches et ses reparties. Né en 1585, au diocèse de Chartres, orphelin de bonne heure, il avait conçu dès sa plus tendre enfance une si haute idée de ce que devait être un ecclésiastique , il avait été si profondément indigné de l'abaissement, du mépris universel dans lequel vivait le clergé, par sa faute, qu'il résolut de tout faire pour le relever aux yeux du peuple '. Son zèle était admirable, et sa grande charité et religion lui devenaient au besoin lumière '. Malgré le peu d'attrait de M. Bourdoise pour les considérations dogmatiques, malgré sa piété assez portée au dehors, les singularités mêmes où se laissait trop souvent emporter son amour pour le rétablissement de la discipline et l'observation des saintes cérémonies de l'Église, M. de Bérulle aurait ouvert avec joie les portes de l'Oratoire à un homme d'une vertu <si recommandable , mais M. Bourdoise entendait en un sens un peu étroit la réformation du clergé. Il estimait qu'avant tout il fallait s'établir dans une paroisse et en faire vivre les prêtres en commun. Aussi , quand il sut que M. de Bérulle pensait à réunir d'abord sa congrégation dans une maison particuhère,

* La Vie de M, Bourdoise, premier prêtre de la communauté de Saint" Nicolas du Chardonnet, Paria, Foumier, 1714, in-4<*. Au livre!', p. 56, est racontée une conférence entre M. de Bérulle, saint Vincent de Paul et M. Bourdoise. M. Sainte-Beuve (Port-Royal^ 2« éd., t. I, p. 9) la rapporte. Je ne Tinsère pas ici, me défiant un peu, je Tavoue, de ces discours, qui me semblent arrangés après coup.

2 L'expression est de M. Sainte-Beuve et très-juste. (Port-Royal^ t. I, liv. II, ch. III, p.418.)

malgré son estime pour le fondateur de l'Oratoire , rien ne put le retenir, et il le quitta.

Il en fut de même, mais pour une cause bien différente, de M. de Soulfour. Ce pieux gentilhomme, fort estimé par saint François de Sales et par madame Acarie, avait reçu de M. de BéruUe le plus cordial accueil', et il comptait se joindre à ses premiers disciples , lorsque le cardinal de la Rochefoucauld, chargé de présenter au Pape, de la part du nouveau Roi, le compliment d'obédience, voulut l'attacher à sa maison. Ce fut un coup providentiel. Arrivé à Rome, M. de Soulfour s'occupa, avec autant d'intelligence que de zèle, à préparer la reconnaissance par le Saint-Siège de la nouvelle société. Il fit mieux encore. Tout le désir de M; deBérulle, comme il l'écrivait à son ami, eût été de ne « commencer ce petit œuvre qu'après une assidue » et longue prière en ces saints lieux ». M. de Soulfour le remplaça, et offrit, au nom de son supérieur, la congrégation à Jésus et à Marie, dans tous les sanctuaires où ils sont plus religieusement honorés.

Tandis que M . de BéruUe adressait ces pieuses recomman dations à M. de Soulfour ', il habitait toujours les dehors du monastère des CarméUtes , et cherchait un logis plus grand où il pût se retirer avec ses premiers compagnons. De l'autre côté de la rue Saint- Jacques , presque en face du couvent de l'Incarnation , s'élevait une maison nom-

* Dans les Etudes religieuses^ historiques et littéraire s, par les Pères de la Compagnie de Jésus, WW année, 4' série, t. I, p. 365 et 368, se trouvent deux lettres inédites de saint François de Sales à M. de Soulfour. Une autre, p. 362, est sans doute adressée à son père.

S Cette lettre est du 16 août 1611. (Hervé > Vie manuscrite , W partie, ch. I.)

mée anciennement le fief de Valois, ou le Petit-Bourbon. Des princes de ce nom, elle avait passé au médecin de Louise de Savoie, Jean Chapelain, puisa ses héritiers. M. de Bérulle fit a ceux-ci des propositions qu'ils acceptèrent. Il ne s'éloignait pas de ses chères Carmélites. Le lieu était silencieux, retiré. Des couvents en formaient le seul voisinage, et des champs à perte de vue en étaient, d'un côté du moins , Tunique et tranquille horizon ' .

C'est dans cette modeste demeure que , le 10 novembre, M. de Bérulle entra, suivi de MM. Bence, Gastaud, Metezeau et Bourgoing, auxquels se joignit M. Caron, curé de Beaumont, au diocèse de Beauvais *. Le soir, après le repas, M. de Bérulle convint avec ses compagnons que la journée commencerait dorénavant par l'oraison, et que l'on mangerait en commun. Il n'insista pas, « laissant le V reste à la piété d'un chacun » , puis tous se retirèrent pour prendre leur repos et se préparer dans le silence à la grande solennité du lendemain.

Le 1 1 novembre 1611, tout au dehors était encore plongé dans la nuit ; mais déjà les cloches annonçaient par leurs

1 On peut se faire facilement une idée de la situation de cette maison en consultant le plan de Quesnel et de Nicolay. La maison du Petit-Bour- Lon fut détruite plus tard, lorsque Ton contruisit sur le mémo emplacement le monastère du Val-de-Grâcc. (La Vie Je la Vénérable Mère Marguerite d'Arbouze^ abbesse et réformatrice de C abbaye royale du Val" </c-Gr4t'é'...,parM.CL. Flefry. Paris, 1685, in -S®, ch. xvii,p. lOÔ.— />e^cription de Paris, par Pig4MI0l de la Force, i7A2, t. V, ch. xvii, p. 360.)

2 Cet ecclésiasticpie ne demeura que fort peu de temps à l'Oratoire, d'où il fut obli{jé de se retirer pour quelque inHrmité corporelle. (Pièce imprimée de 6 pages, s. 1. n. d., intitulée : De l'institution de la V^ Congrégation des Révérends Pères de l'Oratoire de Jésus,) — Il est tout à fait probable que saint Vincent de Paul vint habiter au Petit-Bourbon avec M. de Bérulle, jusqu'à l'époque de son installation comme curé de Clichy, laquelle n'eut lieu que le 2 mai 1612. (Collet, Vie de saint Vincent de Paul, in-4^, t. 1, liv. 1, p. 36.)

joyeuses volées la fête du plus grand évêque de l'Église de France, saint Martin, lorsque M. de Bérulleet ses premiers disciples, impatients de prévenir le jour, se réunirent dans la chapelle improvisée du Petit-Bourbon. A la gravité de leur attitude, à la profondeur de leur recueillement, à une émotion qu'ils ne pouvaient contenir, il était facile de deviner ce qu'en cette heure solennelle le souverain Prêtre opérait dans l'âme de ses fidèles serviteurs. Ils n'étaient point seuls, et le moment de la communion arrivé, M. de Bérulle aperçut devant lui M. de Marillac, madame d'Autry, madame Acarie, et la marquise de Maignelay, qui venaient, en recevant Jésus-Christ, le remercier de l'accomplissement de leurs désirs. Si la Mère Marie des Anges et la Mère Madeleine de saint Joseph étaient absentes de corps, elles étaient présentes de cœur et d'âme à une fête que leurs conseils et leurs prières avaient depuis longtemps préparée.

Au dîner, qui eut lieu vers midi, M. de Bérulle présida et récita le Benedtcite, M. Gastaud servit, et M. Bourgoing fit la lecture. M. de Bérulle leur dit alors que l'usage à l'Oratoire de Rome était, avant de sortir de table , de faire ce que l'on appelait « la proposition » , c'est-à-dire , de poser sur la sainte Ecriture des questions auxquelles chacun répondait. Pour lui, ajouta-t-il, il lui semblait plus convenable de ne se livrer à cet exercice que lorsqu'ils se trouveraient tous ensemble, après le repas. Cet avis fut adopté. On convint également que le sujet de ces conversations serait un texte de l'Ecriture, un cas de conscience, un trait de l'histoire ecclésiastique, ou quelque question de piété.

Tandis qu'ils étaient ainsi réunis, le P. Coton, cet ami si sûr de M. de Bérulle, les vint voir et embrasser. Il les trouva uniquement occupés des moyens de faire revivre dans le clergé la piété des anciens jours , et s*en entretenant avec une foi , une chaleur qui le ravirent. Ils ne parlaient de rien moins que de passer les mers, pour aller évangéliser les infidèles : a Ce sera » , leur répondit le P. Coton , « quand il y aura des évéques et des curés. » A quoi ils repartirent qu'ils ne cherchaient point les bénéfices et les dignités ecclésiastiques, et que, fidèles au précepte de l'Apôtre, ils n'aspiraient point à dominer dans l'Église , mais seulement à la servir ^ Le P. Coton fut extrêmement édifié , et il les quitta , joyeux de voir se réaliser, avec la prophétie de madame Acarie, un de ses vœux les plus chers *.

Sur les quatre heures du même jour, M. de Bérulle fit une conférence de piété. Il traita des sentiments d'humilité et d'anéantissement dont devaient être remplis ceux qui entraient au service de Dieu : il en était si pénétré luimême , qu'il faisait passer aisément dans l'àme de ses frères les grâces dont débordait son cœur. Sa seule peine était l'obligation où il se voyait de les présider ; et se rappelant le prêtre vénérable avec lequel il avait eu le bieq de con-

* Neque ut dominantes in cleris, xed forma facti gregis ex animo, I. Petr. V, 3.

2 Mémoire manuscrit du P. BouROOisc. Il en existe une copie (faite en 1676 par le P. Saumaise de l'Oratoire) aux Archives nationales, M. 215, anc. class. — La Vie du Père Coton, de la Compagnie de Jésus, par le R.P. J.d'ORLÉANS, de la même Compagnie. Etienne Michallet, 1668, in-V^^ liv. III, p. 172. Le P. Coton , dans une lettre datée de Lyon, du 4 août 1618, citée par Du Verdier, Vie des cardinaux illustres, in-fol., p. 542, disait que «l'institution de la Congrégation de l'Oratoire étoit une nouvelle créature qui manquoit à l'Église » .

verser en Espagne : « Oh.' si nous avions au milieu de » nous le saint prêtre Avila ' » , disait-il, « nous nous jet- » terions à ses pieds. Là, nous apprendrions les desseins » de Dieu sur nous , et il nous suffirait seul '. »

Le lendemain, le réveil eut lieu à quatre heures, et aussitôt après le lever, Toraison en commun. On récita Prime au chœur, le matin ; dans l'après-midi, les Vêpres; le soir, Matines suivies des litanies et d'une demi-heure d'oraison '. On continua ainsi, sans aucun changement dans le costume et sans aucun office pubUc. Toute l'occupation de ces vertueux ecclésiastiques au-dedans était la prière , au dehors les catéchismes dans les environs de Paris, et les confessions dans les paroisses de la capitale. Une seule fois, ils sortirent tous ensemble pour se rendre à pied à Saint-Denis *. Ils offrirent la Congrégation à TApôtre de la France, puis revinrent par Notre-Dame des Vertus, le pèlerinage préféré de M. de BéruUe. Ils y chantèrent, devant l'image de la très-sainte Vierge, les litanies composées en son honneur, la suppliant de prendre leur société sous sa maternelle protection.

Cependant Dieu favorisait manifestement une œuvre entreprise uniquement pour sa gloire. La Reine mère, comprenant combien était nécessaire la Congrégation nouvelle, demanda au Roi et obtint, dès le mois de

* Sur Julien d* Avila, voyez M, de Berulle et les Carmélites de France, ch. XI , p. 336.

2 P. BocRGOi^c, Oraison funèbre du cardinal de BéruUe ,

' A partir de Pâques 1612, M. de Bérulle remplaça les Matines par les Complies. (P. RorRGOi:ic, Afemoire manu^criV, cité plus haul. — Annales, in-foL, p. 7. Arch. nat., MM. 623.)

4 Ce fut après Pâques de Tannée 1612.

30 LE PÈRE DE BÉRULl.E ET L'ORATOIRE DE JÉSUS.

décembre 1611, des lettres patentes qui autorisaient son érection à Paris, et l'honoraient du titre de fondation royale '. Suivant ces lettres de permission, Marie de Médicis fit expédier les siennes, en date du 2 janvier 1612 *. Elle y exprimait son espoir de voir enfin, par l'influence de cette pieuse Compagnie, renaître la pureté de la religion u et sincérité des mœurs qui ont » rendu cy-devant la France si recommandable, et sou- » uentes fois invité le ciel d'en prendre la protection >' contre tant de violens efforts desquels elle a esté agitée, » (et qui) se trouuent auiourd'huy tellement corrompues » et deprauées, que si Ton n'y apporte quelque ordre et » réformation , il est à craindre que ce qui reste de piété » se dissipe entièrement, et qu'alors Dieu retire les grâces et » bénédictions dont elle est ordinairement accompagnée. » Puis après avoir déclaré la Congrégation de fondation royale, « avec faculté de jouir des mesmes droits, fran- M chises et privilèges concédés aux autres maisons ecclé- » siastiques de ce royaume , fondées par les Roys deffiinds» , la Reine en fiiiissant exhortait tous les catholiques « d'ay- » der et contribuer à l'advancement de ce bon œuvre, afin » qu'il parvienne d'autant plus tost à sa perfection , » et qu'ils puissent recueillir les fruits qu'ils en doivent » espérer. »

La marquise de Maignelay n'avait pas attendu cette exhortation de la Reine pour donner à la Congrégation une preuve éclatante de sa générosité. Dès le jour où les

* Les lettres patentes se trouvent ilans le troisième tome du Mercure français , 2* édit. Paris, 1617, p. 216 et suiv.

^ Idem, p. 288 et suiv. Les pièces originales sont aux Archives, M. 225.

premières lettres patentes avaient été obtenues , la sœur de M. de Gondi, « reconnaissant dans la nouvelle fondation » r accomplissement de tous ses désirs » , avait fait don à M. de Bérulle de la somme de cinquante mille livres tournois, à la seule charge d*étre participante aux prières de la Congrégation, et de jouir des autres grâces et privilèges de fondatrice , tant pour elle que pour madame de Caudale y sa fille , et ses descendants ' .

A ces faveurs des grands se joignaient, pour animer le zèle de M. de Bérulle, les encouragements des plus vertueux prélats.

M. le cardinal de Joyeuse aimait à se trouver avec les solitaires de Thôtel du Petit-Bourbon pendant leurs heures de récréation , et à s'édifier dans leur commerce : il voulait déjà leur confier la direction de jeunes clercs dont il payait les frais d'études à Paris *. Du fond de la Savoie, de ce cher Annecy dont il ne pouvait se séparer, le bienheureux évéque de Genève encourageait M. de Bérulle en sa sainte entreprise. Faisant allusion à plusieurs lettres qui s'étaient perdues : « En toutes , lui mandait-il , ie m'essayois de vous V tesmoigner l'ardent désir que i'aurois de rendre quelque » sorte de service pour l'érection, institution et avance- » ment de vostre Congrégation, laquelle i'estime devoir • estre une des plus fructueuses et apostoliques œuvres » qui ayent été faites en France il y a longtemps : mais, » Monsieur, ie vois bien que ie n'aurai pas ce bonheur d'y

» Annalesy in-fol., p. 9. (Arch. nat., MM. 623.) La marquise de Maignelay se réserva les privilèges, mais abandonna le titre de fondatrice à la Reine mère, ainsi que le remarque le P. Batterel, Vie manuscrite, liv. II, n*29.

S U., ihid.

9 contribuer chose quelconque, sinon mes bons souhaits » et mes vœux. Car quant à l'hôtel de Nemours, il n'en » faut nullement parler'. » Une lettre du saint évéque à madame Acarie exprimait les mêmes éloges et les mêmes regrets.

Ainsi, dès le commencement de Tannée 1612, les disciples de M. de Bérulle étaient à Tétroit dans l'hôtel du Petit-Bourbon, et devaient chercher une demeure plus vaste.

Chaque jour en effet leur amenait de nouvelles recrues, et dans un prochain avenir, une société florissante se proposait de faire alliance avec eux, et d'accepter leurs usages, leur supérieur et leur nom. Ce fut le P. Romillion lui-même qui voulut en apporter l'assurance au fondateur de l'Oratoire. Touché du désir exprimé par M. de Bérulle dans de nouvelles lettres, que « Dieu » moyennàt quelque sujet pour qu'ils se pussent entrevoir V et communiquer de bouche plus particulièrement » , sans se laisser effrayer par la longueur du chemin et l'épuisement de ses forces, il résolut de se rendre à pied à Paris, et se mit bientôt en route. De Lyon , où il s'arrêta afin de visiter ses filles les Ursulines , il écrivit au supérieur de l'Oratoire que regardant son désir comme un commande* ment, il serait bientôt auprès de lui, pour lui soumettre en sa personne celle de tous les particuliers et le corps même de la Congrégation.

1 HARERT(liv. II, ch. III, p. 353) donne une partie de cette lettre, dont l'original est consci^vé au Carmel de la rue d'Enfer. Le P. Sommervugcl l'a publiée intégralement dans les Études historiques et littéraires, par des Pères de la Compagnie de Jésus, Xlll* année, 4* série, t. I,p. 366, ainsi que la lettre adressée a madame Acarie.

La joie qu'éprouvèrent ces deux grands serviteurs de Dieu fut extrême, lorsqu'il leur fut donné de converser ensemble et de mettre en commun les lumières et les grâces que le ciel leur avait si abondamment départies. M. de BéruUe approuva fort l'addition faite aux règlements de l'Oratoire de Rome par le P. Komillion. Il avait décidé que les maisons déjà établies , ou celles qui s'établiraient à l'avenir, auraient « une parfaite communication et » correspondance spirituelle et temporelle » , et que les sujets changeraient de demeure, selon les besoins des maisons et l'ordre des supérieurs. Ils tombèrent aussi d'accord sur une question capitale, celle du caractère purement ecclésiastique du nouvel institut, dans lequel, par une conséquence logique, on ne devrait faire aucun VŒU. Puis ils conclurent l'union de toutes les maisons sous un même supérieur, aussitôt que celle de Paris serait établie par une bulle du Pape.

Sur un point cependant ils eurent peine à s'entendre. M. de Bérullc voulait déférer au P. Romillion la supériorité : il s'appuyait sur ce que le supérieur de l'Oratoire de Provence était son ancien dans le sacerdoce ; que sa congrégation, établie depuis environ douze ans, possédait déjà dix maisons, et comptait un bien plus grand nombre de prêtres que la petite société qui venait de naître à Paris. Mais, à cette proposition, le P. Romillion demeura d'abord tout interdit, puis, à peine remis de son étonnement, il se défendit avec une fermeté inflexible: M. de BéruUe dut céder, et lui promettre même que, aussitôt l'union conclue, il pourrait se retirer en une

maison de Provence pour s'y disposer à la mort. L'espé- II. 3

rance de n'avoir bientôt plus qu'à obéir remplit d'une inexprimable consolation cet humble prêtre. Ses vœux étaient comblés. Il se hâta de quitter Paris, refusant même de se rendre à la cour, où la Reine mère désirait le voir, et il revint à Aix, attendre l'accomplissement des promesses de M. de Bérulle '.

Tout semblait donc sourire au nouvel établissement. La cour le prenait sous sa protection, et, ce qui valait mieux encore, les saints le bénissaient. Rien cependant n'était fini, Rome n'avait point parlé.

^ Tous ces détails sur le voyage du P. Romillion ont échappé au P. Batterel. Ils se trouvent dans /a Vie du Père Romillion , par M. fiocR- GUiGKOif, prêtre de Marseille. (A Marseille, chez Claude Garcin, 1699, petil in-8", liv. III, ch. x, p. 325 et suiv.) M. Bourgui{pion ne commet qu*une erreur, celle de placer le voyage du P. Romillion en 1611. Comme le P. Romillion partit sur une lettre de M. de Bérulle, et que M. Bourguignon possède la lettre de M. de Bérulle du 5 février 1611, il en conclut que le voyage eut lieu cette même année. La lettre inédite du P. de Brémond que je cite plus haut, nous apprend qu'au mois d*août la lettre du 5 février n'était pas parvenue au P. Romillion, et qu'il en attendait une autre de M. de Bérulle. Le récit de M. Bourguignon, du reste, suppose que le P. Romillion trouva l'Oratoire déjà établi à Paris. Or, l'Oratoire ne l'était pas à l'époque uù M. Bourguignon place le voyage. Mais je ne vois aucune raison de le reculer jusqu'en 1613, comme le suppose Moréri (art. Romillion).