II. r

» l'ayons honorant, remerciant et appliquant sa mort » très-saincte et très-diuine, et que la mort d'un Dieu » nous fasse si peu mourir à nous-mesmes? Que ce re- » proche sera grand à l'heure de la mort et de nostre ju- M gement! Que ie me sens coulpable en cette pensée, et i> que ie vous tiens coulpable aussi : car partout nous » viuons à nous-mesmes, et partout nous deurions mourir » à nous-mesmes et à toutes choses * ! »

Mais, si ardent que fût son zèle, il était prudent et modéré. Ce qu'il recommandait à un supérieur : « Disposez » suauement les âmes à ce qui leur est conuenable, auant » de le leur proposer * » ; il le pratiquait constamment. Il examinait avec soin les aptitudes de chacun ; il consultait leur attrait surnaturel, avant de les employer à un ministère plutôt qu'à un autre : il condescendait même à leur faiblesse , lorsque par la douceur de sa conduite il espérait les gagner. Attentif aux desseins de Dieu, sachant quel péril on court lorsque l'on essaye de prévenir le moment de la grâce et de demander aux âmes des sacrifices auxquels elles ne sont pas préparées, il attendait : grande et rare science, difficile pour un homme habitué au commandement, mais singulièrement précieuse; car elle épargne bien des fautes, bien des démarches périlleuses ou stériles.

On comprend ce qu'avec une telle charité le P. de BéruUe devait souffrir quand il fallait reprendre. Aussi ne le faisait-il que comme forcé. Encore n'était-ce jamais sans

1 Lettres aux Prestres de t Oratoire, Lettre XXXVIIF, p. 759. a Id, Lettre XXIV, p. 748.

LE PEHE DE BÉnOI.LE SUPERIEUR. 563

avoir prié, sans avoir renoncé h sa volonté et à son esprit propres. Alors il prenait à part celui auqnel i\ se proposait d'adresser quelque leproclie : il l'embrassait tendrement, et traçant sur son front le signe de la croix, il lui si{[nalait avec une fermeté tempérée de la plus paternelle douceur, les manquements qui lui faisaient peine dans sa conduite ', ■ Ke reprenez iamais « , écrivait-il à un supérieur, ■ qu'après quelque récoltection précédente pour » dissiper les effets de la nature en vous et en autruy, et ■ B pour attirer la grâce de Dieu et sa conduite sur votre n correction '. u Et à un autre : " Je vous prie de vous » rendre sérieux et doux en la répréhension. C'est la grâce tt et non lu nature qui doit opérer en cotte action, et ce ■ doit estre plus un effet de charité que d'autorité*.» Malgré ces avis, il répétait souvent : i Reprenez peu..., » exhortez beaucoup. Soyez plus père que supérieur *. " Sa douceur était si grande , qu'un de ses amis lui en fit un jour des reproches; à quoi il se contenta de répondre

■ qu'il aimoit mieux estre repris de Dieu pour nuoir été

■ trop doux, que pour s' estre montré trop seuere. D'ail-

■ leurs B , ajoutait-il , « Notre-Seigneur et Maître étant sur » la terre et conversant avec les pécheurs , ne nous a en-

■ seigné de parole et d'action que la charité et douceur; » et les actes de sévérité n'ont été dans sa vie que de rares » exceptions ". »

' Le Mivionnaire de l'Oratoire, par le P. Jeap La Jed.ie, IV" parlic.

Toiou, leur. SiTRiun cxxxix, p. isw.

» Leilre, aux Presl,e< de r Oratoire. LeXtre XX[\', m, p. 749. S W. Lettre V, p. 738.

• W. Lettre XXIV, ,.. 748,

8 Me'muire manuscrit de la RAién ' ''sui. (Atch.

nat., M. 23a,)

Sadouleur, quand il devait renvoyer quelqu'un des siens, était extrême. Il gémissait de la rigueur à laquelle sa conscience le condamnait, et ne pouvait souvent proférer un seul mot '. C'est alors que sa charité se montrait dans tout son jour. Écrivant à un supérieur qui avait dû prier un confrère de quitter l'Oratoire : « le vous recommande» , lui disait le P. de BéruUe, « qu'on ayt soin de prier pour luy V et qu'on ne parle pas de luy, ny dedans ny dehors la com- » munauté. Puisque nous n'auons plus à rendre compte de » luy ny de ses actions, laissons à d'autres à en iuger. Qu'on » ne le trauerse aucunement, au contraire, si on le peut » seruir en quelque chose selon Dieu, il le faut faire. » S'il a de l'animosité, il ne nous en faut point auoir. » S'il médit de nous, il ne faut pas médire de luy, en 9 l'honneur de Celuy qui cum malediceretur, non maledi- )» cebat. le supplie derechef qu'on ne luy rende aucun dé- » plaisir, et qu'il ne parte des nostres une seule parole qui le » puisse tant soit peu intéresser *. »

Sa charité, ses disciples l'éprouvaient journellement, s'étendait à tout. Ils en savaient, pour l'avoir appris de lui-même, le motif et le principe. En tout, il voyait Jésus- Christ, et il voulait que, par lui, à tout s'étendît l'action de Jésus-Christ. De même, disait-il , que la sainte Humanité du Sauveur est l'instrument du Verbe, ainsi le supérieur doit être l'instrument de Jésus, attaché à lui, le regardant, ne vivant, ne subsistant qu'en lui; et toujours dominé par la grande vue du mystère de l'Incarnation : « En » Jésus-Christ » , continuait-il , « l'âme et le corps , toutes

^ Lerat, Vie manuscrite, liv. III, ch. ix.

2 Lettre CXXIII. (1^» édition, 1644, p. 1249.)

LE PÈRE DE fiÉRULLE SUPÉRIEUR. 565

» les parties du corps, toutes les facultés de Tàme sont » remplies du Verbe. Il faut qu'il en soit de même du su- » périeur. Il doit être tellement rempli de Jésus , que ses N plus petites et plus communes actions , vis-à-vis de ses » frères , soient conduites et opérées par l'esprit de » Jésus * . »

Le P. de BéruUe est arrivé à Tape où l'homme, toujours susceptible de progrès dans Tordre intérieur et divin, a donné humainement et extérieurement la mesure de ce qu'il est capable de produire. De ce point culminant de la vie , il peut regarder les treize années qui se sont écoulées depuis la fondation de l'Oratoire. Elles ont été fécondes pour l'Église, pour la France et pour lui.

En 1625, l'Oratoire possède déjà près de cinquante maisons , où de vrais prêtres honorent la Congrégation par la régularité de leur vie et le désintéressement de leur zèle. Sans doute , ce n'est point assez pour satisfaire aux besoins immenses de l'Église de France, pour réparer toutes ses ruines, pour relever le clergé du juste mépris où il est tombé ; mais c'est beaucoup. A la vue de ces prêtres qui, tout en conservant l'habit de leur état , en demeurant soumis aux évêques, édifient le peuple par leur éloignement du monde, leur esprit de religion, leur amour pour Jésus- Christ, nombre d'ecclésiastiques reconnaissent enfin la possibilité de se sanctifier, sans se lier par des promesses qu'ils ne se sentent pas la force ou la grâce de faire, sans prendre d'autre esprit que celui de l'Église. Ils viennent à ces maisons de l'Oratoire, où ils sont sûrs d'être accueillis

* OEuvres de piété. CXC, iv, éd. de 165T, p. 722.

avec une charité délicate et indulgente , avec un zèle prudent et respectueux. En même temps, les Oratoriens, par la liberté qui leur est laissée d'accepter des cures, des aumônerieSi des bénéfices, vont porter le contagieux exemple de leur vie sacerdotale au milieu du clergé ; ils le relèvent à ses propres yeux par leur parole , ils l'entraînent par leur charité. Plongé dans la contemplation de Jésus-Christ, le P. de BéruUe regarde peu ses œuvres. Comment, à certaines heures cependant, n'éprouverait-il pas une inexprimable joie , en songeant que grâce à lui , le clergé sortant enfin de l'ornière où il se traînait misérablement, on a \u des prêtres, qui n'étaient point des Religieux, prêcher la vérité dans un langage grave et pathétique , se montrer au tribunal de la pénitence pères aussi tendres que juges éclairés, et à l'autel, centre de toute la religion, recevoir Jésus-Christ dans des mains pures et dans des cœurs dignes de lui !

Ce qu'une si grande œuvre lui a coûté, le P. de Bérulle le sait. L'ennemi de tout bien , qui ne craint rien tant en ce monde qu'un clergé rendu invincible par ses vertus, a tout fait pour détruire l'ouvrage du P. de Bérulle. Il est parvenu à soulever contre lui la plus furieuse tempête. Jusque-là, les monastères du Carmel étaient les séjours de la prière , de l'obéissance et de la paix ; quelques-uns sont devenus tout à coup des centres d'agitation, de révolte. Des esprits emportés , de misérables intrigants abusant de la piété de quelques Carmélites, les trompant sans pudeur, ont spéculé sur la passion religieuse, si facile à enflammer, si difficile à éteindre. Depuis près de dix ans, il n'est aucun outrage dont on n'ait accablé le P. de Bérulle en

France, aucune calomnie dont on n*ait essaye de le noircir en Cour de Rome. Toutes ces manœuvres ont échoue. L'Oratoire, qu'on espérait détruire en ne semblant attaquer q«e le Garmel , prend un puissant développement, et le Garmel, par le départ des Religieuses rebelles à leurs supérieurs et au Saint-Siège, a retrouvé la paix. De ses trente-quatre monastères * monte vers le ciel une prière continuelle pour obtenir que la vie de Jésus se répande dans les âmes, que l'Église triomphe et que la France soit sauvée.

Car le salut de la France a été mis en question pendant les années difficiles de la minorité du Roi, et si maintenant non-seulement elle respire, mais laisse deviner déjà le rôle qu'elle va jouer dans la chrétienté, le P. de Bérulle n'est point étranger à cette résurrection. La Cour lui fait honneur de l'heureux rapprochement du Roi et de la Reine. Par cette réconciliation achetée au prix de tant de fatigues» il n'a pas seulement mis terme à un grand scandale, il a espéré désarmer la noblesse et réduire les protestants. Ses vœux commencent à être exaucés. Ainsi, jusque dans les négociations politiques, le but qu'il poursuit est toujours le même : le régné de Jésus-Christ.

Et pendant ces treize années si utiles à l'Église et à la France, lui, il a grandi.

Cet homme qu'on accusait de déloyauté et de despotisme, cette âme angélique dont on avait eu l'infamie d'attaquer la vertu, ce penseur dont de petits esprits

' La trente-quatrième fondation est celle de Blois, du 7 mai 1626. Les fondations de Sens, d*Aix et de Saint-Denis, eurent lieu cette même année, mais plus tard. JVn parlerai dans mon troisième valUkne.

rabaissaient le génie, ce serviteur de Dieu qu'on avait traduit comme un criminel à la barre du Saint-Siège, il est absous. Rome Ta venge de la France.

Vengé avec un tel éclat , que le Roi, ayant à obtenir du Saint-Père une grâce importante , dans des circonstances délicates, n'a cru pouvoir choisir un négociateur plus agréable au Pape que le P. de Bérulle , et qu'après trois mois de séjour à Rome, pendant lesquels maintes fois il a tenu aux membres du Sacré Collège, au Vicaire de Jésus- Christ lui-même , un langage dont la liberté étonne, Urbain VIII lui confie ses intérêts les plus chers. Il é.tait arrivé à Rome comme ambassadeur du Roi Très-Chrétien , . et il rentre à Paris , sinon avec le titre au moins avec les fonctions d'ambassadeur du Pape. Ses adversaires l'ont bien servi.

Mais si sa réputation s'est accrue devant les hommes, son âme surtout s'est développée devant Dieu . Pour vivre à Dieu, il faut mourir à soi. Toutes les épreuves par lesquelles il a passé ont opéré en lui cette mort nécessaire et féconde. Il a immolé successivement aux pieds de son Sauveur cette dignité si légitimement chère au fils et au neveu des Séguier, cette réputation d'orthodoxie dont sa foi devait être avide , * et jusqu'à l'honneur, de tous le plus précieux à son cœur, celui d'avoir gardé une inviolable fidélité aux joyeuses et éternelles promesses de son sacerdoce. Il a porté tant d'humiliations sans faiblir. Pendant qu'il se sentait anéanti dans l'esprit des hommes , il s'est réfugié dans le sein de Dieu , il s'y est caché , et dans le silence intérieur et l'opprobre apparent, il a puisé à sa source la véritable vie. Voilà pourquoi , profondément humble, il est étonnam-

ment fort, d'une force que rien ne lasse. Sa persévérance parait même, à ceux qui le connaissent peu, de l'obstination . La grandeur d'âme contracte en lui avec l'humilité cette union difficile célébrée par saint Thomas, son maître. Sa charité croit tout comme le veut l'Apôtre, sans que sa prudence se laisse séduire ni tromper. Son cœur, plein de pardon pour ses ennemis, n'aveugle jamais son esprit sur leurs embûches , et tout en s'avouant digne des mépris et des persécutions des hommes , il ne cache pas son insurmontable dégoût pour les manœuvres dont il est la victime. Humble et grand, charitable et juste, il s'efforce chaque jour de ressembler davantage à Jésus-Christ, dont il est l'hostie aussi bien que le prêtre.

Et maintenant, il le sait, de nouvelles persécutions l'attendent. Il s'y prépare en priant et en faisant prier. Qu'a-t-il à craindre? Il emporte en Angleterre son Dieu avec lui.

1873, en la fête de rimmaculée Conceptiun de la SaintK Vierge.