CHAPITRE XIV

Le P. de Bénille publie son Mémorial de quelques points servant a la direction des supérieurs, — Analyse de ce traité. — Vertus du P. de Bérulle dans le gouvernement de l'Oratoire. — Sa parfaite dépendance de Dieu et de Jésus-Christ. — Son renoncement à son propre esprit. — Son indifférence. — Manière dont il comprend ses devoirs vis-à-vis des supérieurs. — Son respect pour les personnes. — La liberté des opinions à rOratoire. — Humilité du P. de Bérulle. — Combien il recommande cette vertu. — Exemples qu'il en donne. — Sa charité. — Ses soins pour la santé des Pères, pour les malades et les mourants. — Son zèle pour la perfection de ses disciples. — Comment il les reprend. — Vue continuelle de Jésus-Christ. — Résumé.

Tout se préparait pour le départ de la jeune Reine, et le P. de Bérulle, à peine de retour au milieu des siens, allait être obligé de les quitter. Il laissait sa compagnie nombreuse, fervente, fidèle à l'amour de Jésus-Christ et aux maximes de son sacerdoce. Mais le fondateur de l'Oratoire, condamné à de continuels voyages, retardé parla nécessité de publier pour sa défense le livre des Grandeurs de Jésus y mêlé aux négociations les plus importantes, n'avait pu dresser encore les constitutions de sa Société. Il voulut du moins lui rappeler son esprit. Depuis plus d'un an, il avait rédigé sur ce grave sujet un court mais substantiel traité. Il mit si bien à profit les quelques semaines qui s'écoulèrent entre son arrivée de Rome et son départ pour Londres, qu'il put faire imprimer et distribuer cet excellent écrit où il expose aux supérieurs de l'Oratoire , avec

la sublimité de leur mission , la grandeur des vertus qu'elle leur impose.

Invisible comme son auteur, spirituelle comme lui, destinée à vivre éternellement dans sa société et dans sa vue, l'âme humaine est le plus grand des ouvrages du Créateur, et l'on peut dire que régir une âme, c'est régir un monde : tant l'esprit, même dans l'ordre purement naturel , est supérieur à la matière ! Mais depuis que l'âme a été rachetée par le sang d'un Dieu, instruite par sa parole, nourrie de sa chair, illuminée de son esprit, depuis que par son union avec la sainte humanité du Sauveur, elle est devenue «une portion saincte et sacrée de Jésus sur la n terre '» ; la régir, c'est exercer un pouvoir plus élevé que celui des Anges et dont la grandeur est vraiment ineffable. A quoi se terminent en effet les travaux, les mouvements d'un supérieur? A former Jésus-Christ. De toute éternité le Père engendre dans son sein, sans autre principe que lui-même, sa Parole, son Verbe, son Fils bienaimé, en tout son égal; puis, à l'heure marquée dans ses conseils, communiquant à une humble Vierge sa fécondité, il produit en elle et par elle le Verbe incarné. Maintenant, associant les prêtres à sa divine paternité, il leur dpnne le pouvoir d'engendrer avec lui son Fils dans les esprits et dans les cœurs. Tel est le mystère de la sanctification. Ce que Dieu fait éternellement dans son ciel , ce que Marie a fait un jour sur la terre, les prêtres l'opèrent sans cesse et partout dans les âmes.

* Mémorial de quelques poincts seruans à la direction des supérieurs en la Congrégation de f Oratoire de Jésus, Paris, Fiacre Dehors, 1632,10-32, IV, p. 26. Mémorial y viii, p. 43. — Filioli, quos ittrum parturio mei, donec formetur Christus in vobis. (Galat., iv, 19.)

Voilà l'idée sublime que tout supérieur de l'Oratoire doit concevoir de sa charge. A quelles vertus ne l'oblige-t-elle pas?

La première de toutes sera une dépendance continuelle et universelle de Dieu, le Père des esprits, des lumières et des miséricordes, afin de n'agir que par lui et pour lui, de ne se considérer jamais que « comme instrument et in- » strument de Dieu , ce qui dit en deux paroles , choses M grandes n \

La seconde vertu que le P. de BéruUe recommande à ses frères est une abnégation profonde*. Plus le supérieur est convaincu de l'excellence de son ministère, de son origine surnaturelle, de son pouvoir divin, de ses fruits éternels, plus il lui est facile et nécessaire de s'anéantir lui-même. Gomment ne point sentir que cette vérité qu'il prêche, il l'a reçue et non pas découverte? Comment ne pas comprendre que pécheur il ne peut donner la sainteté, qu'homme il ne peut communiquer la divinité? Que lui reste-t-il, sinon de s'abîmer dans son néant et de conjurer Celui dont il est le ministre de ne point permettre aux eaux de la grâce de passer sans cesse par son canal sans y laisser quelques gouttes?

Ainsi dépendant de Dieu et anéanti en soi-même, le supérieur connaîtra plus parfaitement les desseins de Dieu, et il sentira tout à la fois son cœur se dilater et son esprit s'étendre '.

Car le gouvernement des âmes exige avant tout un grand

^ Mémorial, xix, p. 116..

2 /c/., XX, p. 117.

3 Id., XXII, p. 136 et suiv.

cœur, c'est plus encore un acte d'amour que d'autorité. Dans les profondeurs de l'Être divin, le Père et le Fils produisent, en union de principe, l'Amour substantiel et personnel qui est le terme heureux de la très-sainte Trinité , et entre ces personnes adorables , il y a ordre, ori- (jine, émanation, mais non point autorité, parce qu'elles sont en tout égales. L'Oratoire doit imiter un si bel exemplaire. Le peu d'autorité dont le supérieur dispose sera transformé et comme anéanti par l'amour. La charité, répandue également dans le cœur de ceux qui commandent et de ceux qui obéissent, opérera cette merveille.

. Si par la charité le supérieur participe à l'amour de Dieu pour les âmes , il faut que par une certaine étendue d'esprit il entre en communion de l'universalité de ses desseins sur elles. « Sans se laisser limiter à soy- » mesme , à son institut , à sa voye particulière » , il doit honorer et approuver tout ce qui est de Dieu : il doit, faisant violence « à la petitesse de la nature, l'étendre, l'ap- » pliquer à tous et à tout « , et adorer « les voies infinies » ordonnées dans l'Église et dans les âmes» par « cet agent » universel et infini » qui est Dieu ' !

Pour produire ainsi Jésus-Christ dans les âmes, il importe d'en être rempli soi-même. C'est parce que le Père se contemple qu'il produit son Fils, et c'est en contemplant son Fils qu'il produit son Esprit. Ainsi ce sera par la contemplation de Jésus-Christ que le supérieur se rendra capable de le donner aux âmes. De là le devoir pour lui d'avoir sans cesse devant les yeux Jésus-Christ : Jésus- Christ se faisant homme au mystère de l'Incarnation , afin

* Mémorial, xxiii, p. 141.

de rendre les hommes participants de sa divinité; Jésus- Christ devenant, au jour de sa Passion, la victime des hommes, afin de les réconcilier avec Dieu; Jésus-Christ prenant une nouvelle vie en sa résurrection, et par TEucharistie et la grâce, la communiquant au genre humain délivré. Alors, en s'occupant des âmes, il pensera plus à Jésus qu'aux âmes ; en usant de l'autorité de Jésus , il oubUera la sienne, et s'élevant jusqu'au sein du Père, y adorant les productions divines et éternelles opérées par la connaissance et par l'amour , il ne redescendra sur la terre que pour y répandre la connaissance et l'amour du Dieu trois fois saint.

Dans ce portrait d'un supérieur de l'Oratoire, tous les disciples du P. de Bérulle reconnurent leur vénéré fondateur. Il n'était point une seule des vertus recommandées^ par lui dont il ne leur eût d'abord donné l'exemple.

Instrument docile entre les mains de Dieu et de Jésus- Christ, il s'efforçait de vivre dans une dépendance continuelle de leur volonté. Il n'était point de ces supérieurs qui, confondant une activité toute naturelle avec le zèle des intérêts de Dieu, et une certaine expérience des choses humaines avec la prudence dont le Saint-Esprit seul est l'auteur, peuvent donner des décisions sans réfléchir, et entreprendre des œuvres sans compter. Pour lui , avant de commencer aucune affaire, de résoudre aucun doute, il demeurait dans le silence jusqu'à ce qu'il l'eût recommandée à Dieu. Un Oratorien le pressait de se décider en une circonstance qui paraissait de peu d'importance : « Quoy ! » s'écria l'humble supérieur, « sans que Jésus-Christ me donne aucune

» pensée pour cela ! Ah ! non , ie croirois faire une entre- II. 35

» prise dans son Estât ' » . D'autres fois , le ciel , malgré ses supplications , restait fermé , et son àme sans lumières ; alors il disait simplement : u Dieu ne m'a encores rien » montré; il faut le luy demander et attendre en patience*. » Et il attendait. A l'époque où les lettres d'établissement de sa Compagnie furent présentées au parlement de Paris, plusieurs personnes éminentes en prudence et en piété le pressèrent de lui donner le titre de Congrégation de l'Oratoire. Le P. de Bérulle leur répondit « que Jésus-Christ ne » lui donnant rien ni pour le faire, ni pour rempécher, il » se sentoit obligé d'en abandonner le succès à la proviccdence de Dieu » . Ce fut en effet le parlement qui appela le nouvel institut la Congrégation de TOratoire, et le pieux fondateur se contenta d'ajouter à ce titre le nom de Jésus, toujours présent à son cœur '. S'agissait-il de dédier quelque maison à l'un des mystères de la vie de Jésus- Christ? Tant qu'il n'avait point ressenti intérieurement le mouvement de la grâce, il refusait de se prononcer. On lui proposait d'acheter une maison et de bâtir une église, ce qui était comme la suite nécessaire de l'œuvre que lui avait confiée la Providence. Néanmoins, n'ayant aucune assurance que Notre-Seigneur le désirât, il se contenta de répondre à ceux qui le pressaient : « le ne scay » pas si Dieu le demande de moy ; son Fils mesme n'a point » eu de maison , et ne lui a pas fait bâtir de temple pendant » le séjour qu'il a fait en la terre*. » Le saint prêtre portait cette disposition dans les moindres détails du gouverne-

^ Harert, liv. III, ch. VIII, p. 745.

2 Id,, ibid., p. 745. » Id., ibid., p. 739.

4 Id., ibid., p. 742.

nient de l'Oratoire. Lorsqu'il dressait le catalogue des Suints pour lesquels sa société devait professer une particulière dévotion, il y mit Abraham, et omit David. Un des Pères ne put s'empêcher de lui en témoigner son étonnement. « Ce prince » , observait-il, « n'est pas moins des » aïeux de Jésus-Christ que ce patriarche : l'Écriture sainte » appelle également le Sauveur fils d'Abraham et fils de » David ; et d'ailleurs, on remarque en la Vie de sainte Thé- » rèse, qu'en quelques églises d'Espagne on célèbre sa » feste. » — « Ce que vous dites est fondé en raison et en » exemple, repartit le P. de BéruUe, mais ce n'est pas assez » pour nous le faire faire. Il faut l'application de la part r> de Notre-Seigneur. Car »> , ajouta-il avec un grand sens, «il ne demande pas de nous toutes les dévotions et toutes » les bonnes œuvres qui sont fondées en exemple et en » raison. Ce sont choses qu'il départ selon qu'il lui plaist n à ses serviteurs et aux Ordres qu'il a establis en son » Église ; et il applique les uns à une sorte d'œuvre et de » deuotion , et les autres à une autre \ »

Grâce à une si parfaite soumission, il trouvait aisée une chose plus difficile encore que le renoncement continuel à son propre esprit : c'était l'abandon d'une résolution quoique bonne et inspirée du ciel, du moment où il jugeait que Dieu lui-même exigeait ce sacrifice ; et Dieu, qui ne peut changer en lui-même, mais dont la liberté sollicite les âmes par des attraits qui quelquefois semblent se combattre, dans le but de les assouplir et de les réduire à un plus entier dénùment de leur volonté, conduisait son serviteurparcetâpre chemin. A n'écouter que les premières

1 Uabert^ Ut. III, ch. viii,p. 742.

inspirations de la grâce, que sa raison et son inclination naturelle, le P. de Bérulle n'eût point accepté d'abord un grand nombre de maisons. Mais la volonté de Dieu lui parut si manifeste, qu'il n'hésita pas à revenir sur ses pré- '^édentes résolutions. Éclairé comme il l'était, il voyait bien

quoi ces changements , si opposés d'ailleurs à la netteté ai à la persévérance de son esprit, l'exposaient dans le jugement des hommes. On le traitait d'inconstant, de visionnaire prêt à prendre les chimères de son esprit pour des desseins et des ordres de l'Esprit divin. Tout ce qu'on pouvait dire le mettait peu en peine : il ne croyait pouvoir acheter jamais trop cher la gloire d'obéir parfaitement à Jésus-Christ, et c'eût été mal connaître cet amateur si fervent de l'humilité que d'espérer le détourner d'une résolution en lui montrant la honte qui pouvait en résulter pour lui ' .

A la dépendance continuelle de la volonté de Jésus- Christ, le P. de Bérulle savait unir des qualités qui lui conciliaient, avec l'obéissance et la vénération de ses disciples, leur affection filiale. Dans le gouvernement des esprits et des âmes , nul ne le savait mieux que lui , il est facile de venir se heurter à un double écueil. Tantôt, oubliant la faiblesse humaine , le supérieur se croit la grâce de tout voir, de tout contrôler, de tout faire par lui-même, et à force de tout concentrer entre ses mains , rend les inférieurs incapables d'exercer jamais aucune autorité. Tantôt, s'imaginant respecter la liberté , poussé peut-être par la crainte secrète de se compromettre, le supérieur abandonne à eux-mêmes ses subordonnée , et les laisse

* Habert^ liv. III, ch. VIII, p. 747, 749.

sans direction et sans boussole. A l'Oratoire, on formait des hommes en même temps que des prêtres, et loin de redouter les caractères accusés et énergiques, on aimait à s'en entourer. Dans les lettres que le P. de BéruUe écrivait, dans les conseils qu'il donnait de vive voix à ses disciples, on sentait un double désir : celui de préparer des supérieurs revêtus d'une autorité réelle , et celui de demeurer néanmoins responsable de leurs actes. Ainsi ses coopéra teurs jouissaient d'une sérieuse et nécessaire liberté , ils étaient eux-mêmes dans le gouvernement de leurs maisons ; et ils savaient en même temps qu'ils pouvaient compter sur les lumières du P. de BéruUe pour les diriger, sur sa fermeté pour les défendre.

Cette large et évangélique notion de la supériorité était soutenue, chez le P^; de Bérulle, par un respect religieux pour les âmes dont le ciel lui avait confié la conduite. u Honorez un chacun dans sa condition » , écrivait-il à un de ses confrères, « par hommage à l'honneur que Dieu » mesme a voulu rendre à ceste nature en l'élevant à sa w dextre par l'union hypostatique et à sa gloire par les » mérites de son Fils'. » Si telle était sa révérence pour les fidèles, on conçoit ce qu'elle était pour les prêtres, en qui il vénérait l'autorité du Fils de Dieu, le pouvoir d'annoncer sa doctrine, de répandre sa grâce, de consacrer sa chair et son sang. Convaincu que le respect ne doit pas seulement monter, qu'il doit descendre aussi ; se rappelant que Dieu lui-même, au dire des saints Livres, traite avec respect sa créature*, il entendait que le supé-

^ Lettres aux Prestres de t Oratoire, Lettre V, p. 738. ^ Gum magnâ reverentiâ diaponis nos. (Sap., zii, 18.)

rieur entrât dans les mêmes dispositions vis-à-vis de ses inférieurs. Si ceux-ci doivent adorer Jësus-Christ présent dans le supérieur pour régir et commander, le supérieur doit adorer aussi Jésus-Christ présent dans ses sujets, pour se soumettre et obéir. Belle et féconde doctrine, qui seule a le secret de relever l'obéissance, sans énerver l'autorité! L'Oratoire, on peut le dire, était une grande école de re.spect.

Et aussi quelle soumission! Quand le P. de BéruUe avait dit : « Voudriez-vous bien prendre cette peine » , ou encore : « Il me semblerait à propos que vous fissiez telle D ou telle chose »,il n'en, fallait pas davantage, il était aussitôt obéi; et des hommes, comme le P. Gault, imitant les exemples des Religieux de la Thébaïde, pour courir plus vite où les appelait l'obéissance, laissaient une lettre à moitié formée '.

On ne respectait pas seulement chez les Oratoriens la dignité des personnes, on y respectait encore la liberté des opinions.

A la lumière de l'Écriture et de la tradition , avec les dogmes révélés pour principes et la raison humaine pour instrument, un travail scientifique se poursuit depuis deui mille ans au sein du catholicisme, sous le nom de théologie. L'Église surveille ce travail, elle le dirige, et non contente de définir ce qui est de foi , elle signale avec une sollicitude toujours en éveil ce qui est faux, dangereux, téméraire, ce qui logiquement pourrait conduire au schisme ou à l'hérésie. Mais du moment où une doctrine ne mérite aucune des notes qu'elle seule a le droit et le devoir

* P. Cloysault, 1. 1 , p. 358.

d'infliger, l'Église laisse ses enfants libres de discuter, elle les encourage, par tous les moyens dont elle dispose, à ce noble usage de leur raison ; elle bënit ces luttes pacifiques d'où jaillit la lumière et qui préparent aux âges futurs une connaissance plus étendue et plus approfondie du dogme chrétien. Ainsi l'on est libre de penser, comme le Docteur angélique, que sans la chute du premier homme le Verbe ne se fût jamais incarné, ou avec Scot, « le Docteur sub- » til » , que même dans l'état d'innocence , le Fils de Dieu serait descendu sur notre terre pour s'y faire l'adorateur de son Père et le médiateur de toute notre religion : ainsi, sur la grâce, selon que l'on est plus sollicité de mettre dans tout son jour le souverain domaine de Dieu ou la liberté de l'homme, on peut prendre saint Augustin et saint Thomas pour guides, ou leur préférer Molina et Suarez.

Ces grands courants d'opinion qui ont leur source dans les écrits de quelques docteurs fameux , sont presque toujours gardés et entretenus par un Ordre religieux. Saint Thomas est le maître des Dominicains; Scot, commenté par saint Bonaventure, celui des Franciscains; Molina et Suarez sont fidèlement suivis par les Jésuites. Ce qui est libre dans l'Église, cesse donc en un certain sens de l'être dans les Ordres religieux. En prenant l'habit de saint Dominique, de saint François ou de saint Ignace, on est naturellement amené à embrasser des opinions qui sont comme la tradition domestique et toujours respectée de ces grandes familles religieuses.

Il n'en est point ainsi à l'Oratoire. Le P. de BéruUe n'impose point de doctrine particulière à sa société, il ne

contraint aucun de ses membres à embrasser et à défendre telle ou telle opinion. La raison de sa conduite est simple: tout ce que l'Église catholique elle-même a laissé libre, doit Tétre également dans une Congrégation dont l'esprit est l'esprit même de l'Église, et dont les premiers membres, formés à l'une des plus fameuses écoles théologiques de la chrétienté, la Sorbonne, ont appris d'elle à respecter la liberté de la science et à ne jurer en aucun cas sur la parole d'autrui '.

Aussi, bien que le P. de Bérulle fît état de suivre en tout points la doctrine de saint Augustin et de saint Thomas, il cherchait peu par ses paroles à convaincre ceux de ses disciples dont les opinions différaient des siennes. Un jour, pendant la récréation , quelques Pères s'entretenaient devant leur saint fondateur des difficiles matières de la grâce : le P. Bertin énonça quelques principes qui semblaient par trop restreindre l'action divine au profit de la liberté humaine. « Vous n'aimez point assez le bon Jésus. » Telle fut l'unique réfutation de son système que se permit

^ «Qui primus nobis author et institiitor prseivit Berullius, qui ilU merito successit Condrenus, qui duo primi sub hoc Pracposito generali coaluere générales conventus, illi nos solcmniter sanxère absoiutos esse debere hujusmodi sivc servitute, sive opinionum necessitate. Id nuperrimi quoquc duo générales confirmaverc conventus , quidquid in Ecclesia catholica iiberuni et arbitrarium, idipsum et apud nos Fore: nos Cleri aluranos, nos Sorbonicae maxime schol» admiratores, eadem opinandi et scntiendi libertate, eadem -usures modestia, nulli adstrictos parti, nullius in verba juratos. » Thomassin ajoute : « Hac opinionum libéra et vei^atili licentia qua; uni se Ecclesiœ catholicîc , uni fidei orthodoxse regulae adstrioffi sinic, niliil ad pacem, nihil ad animorum concordiam alendam, nibil ad veritatem ubi latet adliuc explorandam, ubi caligat, elucidandam, accommodatius est. (^Dogmatatheologica, édit. Vives, in-4^, t. I, pra»f.,xix, xf, p. XI.) Voyez aussi VOratoire de France aux dix-septième et dix-neuvième Wêc/ei, par le P. Adolphe Perraud^ de l'Oratoire, III« part., ch. ix, p. 487.

le P. de Bérulle : parole plus profonde en pareille circonstance, qu'elle ne paraît de prime abord, et qui, sérieusement méditée, suffit pour modifier les opinions de rOratorien.

Une manière si réservée de combattre les sentiments opposés aux siens, était d*autant plus méritoire chez le P. de Bérulle, que ses convictions théologiques étaient plus arrêtées; et comment ne l'eussent- elles pas été? Sa science était fille de l'oraison , et ses lumières venaient du même foyer où s'allumait son amour. Mais toujours en garde contre l'illusion , il ne les accepta^J; qu'après avoir cherché dans les écrits des Pères et des Docteurs ce que le ciel lui donnait directement. On comprend quelle certitude elles acquéraient à ses yeux de cette confirmation traditionnelle. Néanmoins, vis-à-vis de ses disciples, il se taisait et attendait. Plus il se faisait une haute idée de la grâce, plus il comptait sur elle pour modifier des opinions qui enlevaient quelque chose à sa divine efficacité. Pourvu que l'amour de Jésus régnât en maître dans le cœur de ses frères, il se tenait assuré que leur esprit reconnaîtrait bientôt tous ses droits.

Tant de respect pour la liberté des âmes était le fruit non-seulement de la dépendance qu'il professait vis-à-vis de Jésus-Christ, mais encore des humbles et bas sentiments qu'il avait de lui-même.

Ses lettres, ses exhortations, son Mémorial pour la direction des supérieurs, prouvent à quel point le P. de Bérulle était convaincu de la nécessité de l'humilité. Sans elle, le ministère du prêtre sera frappé de stérilité; car Jésus-Christ, dit-il, « n'admet que les hum-

»> bles et les simples en son eschole , ce sont eux qu'il régit » dans les voyes intérieures, et il ne veut point d'autres » disciples en son académie, et il n'adresse qu'à eux son » esprit, sa grâce et ses paroles'.» Il recommande aux supérieurs de se faire petits, «de s'abaisser continuelle- » ment devant Dieu, de se dépouiller de leur suffisance » et industrie naturelles, de s'estimer un néant devant » luy *. » Et ce qu'ils s'estiment devant la majesté de Dieu, ils doivent le croire encore quand ils se comparent au prochain, quelque infirme qu'il soit. Le P. de BéruUe insiste pour que les supérieurs s'humilient grandement à la vue ' des défauts de leurs frères. Car, sans une grâce qui a prévenu leurs mérites, ne seraient-ils pas eux-mêmes déshonorés par des vices plus grands encore, et un supérieur plus habile et plus saint n'aurait-il pas déraciné à leur place des imperfections dont ils deviennent ainsi responsables'? Son culte pour l'humilité l'avait même poussé à solliciter le Souverain Pontife de marquer, dans la bulle d'institution, cette vertu préférée de Jésus-Christ comme une de celles que devaient travailler à acquérir avec le plus d'ardeur les membres de la nouvelle Société *.

Mais ce qui était plus éloquent que ses paroles, c'était son exemple. L'humilité se montrait dans tous les détails de sa conduite, dans tous les actes de son gouvernement. Quelque habitué qu'il fût à recevoir du ciel de grandes et surnaturelles clartés, il craignait toujours de se décider • par lui-même, et sollicitait sans cesse l'avis de ses confrères.

^ Mémorial, ch. t.

2 Id,y ch. XIV.

3 Mémorial,

* Religiose vivere et in humilitatis spiritu»

Le P. Gibieuf, le P. Berlin, le P* de Condren, le P. Bourgoing, consultes par lui en maintes circonstances, savaient avec quelle liberté ils pouvaient répondre à ses demandes et proposer leurs conseils*. Éclairé sur les mystères les plus sublimes de la foi d'une manière qui tenait du miracle, il n'en parlait cependant qu'avec une extrême retenue, que par l'esprit et le mouvement de Jésus-Christ, tant il craignait de faire servir à sa propre gloire des lumières qui ne lui étaient données que pour procurer la gloire de son Dieu! Il allait plus loin , et, par une générosité héroïque, il offrait à Jésus-Christ ces lumières pour en être privé, s'il lui semblait bon. Quelquefois, agréant son offrande, Notre-Seigneur prenait plaisir à le laisser dans les ténèbres, non pour qu'il s'égarât, mais pour que, craignant de s'égarer, il s'attachât encore plus fortement à lui. Mais son humiUté se montrait alors si profonde, il reconnaissait avec un amour si soumis qu'il n'avait nul droit aux faveurs dont le ciel le comblait habituellement , qu'elles lui étaient bientôt rendues *.

Il apportait du reste un soin extrême à ne laisser point soupçonner à ses confrères les grâces dont il était prévenu, et s'il confiait quelque chose des communications divines à ceux de la Congrégation les plus familiarisés avec la théologie, c'était dans l'unique but de contrôler son sentiment par le leur. Sans la nécessité de répondre à ses adversaires et l'obligation de conscience que lui firent des amis de prendre la plume, ri ne se serait jamais décidé, on

' CVst ainsi que le P. de Bérulle soumit au P. Gibieuf son Mémorial ayant de le faire imprimer.

2 Hadert, liv. III, ch. X, p. 780.

se le rappelle, à écrire le livre des Grandeurs de Jésus, Plus ses pensées étaient hautes sur les mystères de la foi, plus il se sentait indigne de les exprimer.

A mesure qu'il avançait dans la sainteté, son humilité prenait un nouvel accroissement. « Hélas ! » s'écriait-il souvent en gémissant, » que je suis éloigné de la vie que » les Saints ont menée sur la terre ! Que je suis rempli de » manquements et d'offenses! Que je suis peu fidèle aux » conseils de Dieu * ! » Non content de s'accuser, il cherchait partout des accusateurs, et priait tous ceux de la maison , jusqu'aux frères servants, de le vouloir avertir de ses fautes. La louange lui était insupportable. Quand les convenances le permettaient, il imposait silence à ses admirateurs : sinon , il s'efforçait de leur démontrer le peu de droits qu'il avait à leurs hommages. Quelqu'un l'entretenant un jour de l'établissement de la Congrégation , lui dit que c'était une œuvre singulièrement utile pour le saint des âmes et pour le renouvellement de l'état ecclésiastique, et qu'on lui en devait de grandes actions de grâces. « Il » me semble véritablement que l'œuvre est de Dieu » , lui répondit le P. de BéruUe, « mais je le supplie qu'il » suscite pour la conduire un autre à qui il donne son » esprit et qui ait toute autre capacité et grâces que » je n'ai , car je vous assure que je fais plusieurs fautes, » étant tel que je suis; mais on ne me connaît pas^.> Jamais on ne put obtenir de lui qu'il prit la qualité de général. « le vous prie, et le P. Bertin aussi » , écrivaitil au P. de Soulfour, « de ne me point nommer au-dessus

1 Mémoire de la Mère Marie de Saint-Jérôme. (Arcli. nat., M. 233 )

2 Mémoire manuscrit de la Sœur Marie de Jésus, (Arch. nat., M. î33.)

« de vos lettres Général de la Congrégation, et de ne point « parler de nous en ceste qualité : ie n'ai pas assez d*liu- M milité pour la porter. Il suffit de nous qualifier simple- « ment supérieur de l'Oratoire*. >» Il n'acceptait même ce dernier titre qu'avec peine, et il eût souhaité qu'on ne lui donnât point d'autre nom que celui de son baptême, ainsi qu'on avait essayé de le pratiquer d'abord à l'Oratoire.

Dans sa conviction qu'il était le dernier de sa Compagnie et que sa charge lui imposait vis-à-vis des siens une véritable servitude, il cherchait toutes les occasions de s'humilier devant eux. Souvent, à l'exemple de Jésus- Christ qui a servi ses Apôtres , il servait à table ses disciples, il se prosternait la face contre terre en plein réfectoire et s'y accusait publiquement de ses fautes*. Quand ils revenaient de la campagne , où ils étaient allés pour prêcher ou pour faire le catéchisme, il se réservait la charge de les débotter et de leur laver les pieds. Il trouvait un plaisir singulier à rendre cet honneur aux pieds sacrés de ceux qui évangélisaient Jésus-Christ. Le P. Jean-Baptiste Gault, ayant reçu la prêtrise à Troyes, vint il Paris; pénétré de respect pour sa sainteté, le P. de Bérulle alla au-devant de lui, et après l'avoir conduit dans l'église pour saluer le Très-Saint Sacrement, selon la coutume de l'Oratoire, et de là dans sa chambre, il se mit à genoux et le déchaussa*. Le confrère de Coligny, petitneveu de l'amiral de ce nom , racontait avec une confusion

1 Lettre du 21 mai 1618.

* Le P. Lerat^ Vie manuscrite, liv. III, ch. ix.

3 La Vie de Messire J. B, Gault, évêque de Marseille, par François Marchettt, prestrc. Paris, Sébastien Huré,1650, in-4o, liv. I, sect. xi, p. 34.

extrême que, lors de son entrée dans la Congrégation , le saint fondateur en avait agi ainsi envers lui. Durant ses voyages, le P. de BéruUe ne traitait pas autrement les frères qui le servaient. Au sortir d'Angouléme et de Tours, où il avait reçu du Roi , de la Reine et des grands, les témoignages de la plus profonde vénération, descendu dans quelque auberge de village, il nettoyait les souliers du frère qui Taccompagnait. A Paris, il balayait souvent l'église et même la maison ', et plus d'une fois des princes qui venaient le demander pour s'entretenir avec lui des affaires de l'Etat, des évêques désireux de recevoir ses avis pour la conduite de leur diocèse, durent attendre au parloir que le serviteur de Dieu eût achevé de laver à la cuisine la vaisselle de la communauté^.

Si l'humilité le poussait à remplir de si bas offices , la charité les lui rendait faciles. Ne voyant que Jésus-Christ en ses frères , c'est lui qu'il servait et qu'il aimait en eux.

Cette charité vraiment universelle lui inspirait pour le bien-être même matériel de ses disciples une vigilance dont on n'aurait pas cru capable cet homme si mortifié, si dur à lui-même. Il voulait que sans s'affranchir jamais de la stricte modestie et de l'aversion pour le superflu qui convient aux prêtres de Jésus-Christ, les siens fussent à l'abri du besoin et de cette existence précaire qui trop souvent enlève au caractère sa dignité et son indépendance. Aussi, quand il apprenait que quelqu'une de ses maisons était dans la gêne, en souffrait-il, et d'autant plus qu'il n'en

* Recueil des statuts de la Congrégation de C Oratoire de Je'sus, Paria, RouUand, t. I, ch. vi , A. viii, p. 251.

2 P. Lerat, Vie manuscrite y liv. III, cb. ix.

était pas personnellement atteint. « Une peine me reste >» , écrivait-il à un supérieur de l'Oratoire, « qui est le peu » d'accommodement que vous avez en la maison. le (le) u ressens d'autant plus, que ie ne suis pas pour en porter. » ma part^ » Mais, toujours sage, il recommandait dans les dépenses un si exact tempérament, qu'en « pourvoyant n aux justes nécessités de ceux qui honorent Dieu et qui f> travaillent pour sa gloire» , on ne dissipât point un bien qu'il considérait comme la propriété de Jésus-Christ et le patrimoine des pauvres *.

La santé des prêtres de l'Oratoire était l'objet de la continuelle sollicitude de leur charitable fondateur. Ayant appris que le P. Gault se Hvraità des austérités capables de ruiner ses forces, il lui écrivit dans les termes les plus pressants, et l'obligea de se modérer^. « Souvenez-vous» , mandait-il à un autre supérieur, « que vous êtes à Jésus » et à Marie et non plus à vous, et que par ainsi vous n'an vez aucun pouvoir de disposer de vous... Ils veulent que » vous vous conserviez, et que vous travailliez non-seule- » ment pour eux, mais encores par eux... Partant ne vous » laissez pas emporter à votre zèle. Il ne vous doit pas con- » duire, mais vous le devez mettre aux pieds et au pouvoir » de Jésus et de Marie. Que ce soient eux qui vous portent » et modèrent selon leur volonté *. » Et à un autre : « l'ay • esté aduerty des excès de vostre charité, et me sens » obligé selon Dieu de vous prier de les modérer. Il faut » seruir plus qu'une année et plus qu'en un lieu » , et il

^ Lettres aux Prestres de l'Oratoire, Lettre XV, p. 743.

« Lettre CXXVIII. (Dans la 1" édition.)

^ Lettre autographe appartenant aui PP. de l'Oratoire, à Paris.

* Lettres aux Prestres de V Oratoire. Lettre XIII, p. 750.

ajoutait ces consolantes paroles : « Il faut honorer Dieu » non-seulement par bonnes actions, mais encore par priva- M tionde bonnes actions. Pesez ce terme, s'il vous plaist, » et en demandez hunj^blement Tintelligence à Jésus et à » Marie, en Thonneur des priuations admirables et inefFa- » bies qui se retrouuent en la vie , en l'enfance et en la » souffrance de Jésus * . » Lorsque ses disciples étaient malades, le P. de Bérulle les veillait, les consolait, les servait, comme s'il eût été l'infirmier de la maison. Le soir, en rentrant de la ville', souvent las et préoccupé, il trouvait toujours quelques moments à leur consacrer; et se permettant ce qu'il défendait à tous , il s'attardait volontiers auprès de ceux que l'on jugeait atteints de quelque mal contagieux. Pères et frères servants étaient surs de le voir à leur chevet quand approcherait l'heure suprême. Il leur administrait l'extrême -onction, demeurait auprès d'eux, veillant et priant, et ne les quittait point qu'ils n'eussent rendu le dernier soupir *.

Sa charité pour les corps n'était rien en effet auprès de celle dont il était rempli pour les âmes. Dévoré de l'amour de Jésus-Christ, voyant autour de lui des prêtres nombreux, fidèles, remplis du désir de faire connaître et aimer le Verbe incarné , il ne cessait de les y pousser avec une ardeur toujours croissante. Il travaillait sans repos, sans relâche, à attiser en leurs cœurs le feu que Jésus-Christ lui-même est venu apporter à la terre. Aucune fatigue ne lui coûtait; il ne connaissait plus d'obstacles, quand il s'agissait de reculer les limites de l'empire de Jésus-Christ : « Ce n'est

* Lettres aux Prestres de POraloire. Lettre XXV, p. 750. 2 Habert, liv. III , cL. IX, p. 760-761.

» pas assez de continuer, il faut augmenter » , leur disait-il * , et le plus grand privilège de notre vie mortelle était à ses yeux cette possibilité de grandir, par un progrès incessant, dans la grâce et dans l'amour. A ces âmes vaillantes il ne ménageait ni de vive voix , ni par écrit , les avis, les prières, les sollicitations les plus pressantes, parfois d'austères mais de paternels reproches. S'oublier, se renoncer, mourir à soi pour vivre à Jésus et pour Jésus , tel était, sous des formes variées , le fond immuable de ses enseignements. Gomme il les excite à mépriser les difficultés que tout homme de bien rencontre sur son passage ! « Délivrez votre esprit de ces choses ; elles sont trop pe- » tites pour vous arrêter. . . Oubliez ces traverses , et vous V contentez des actions , sentiments et passions du Fils de » Dieu. Annuntia inter gentes studia ejus^, » Avec quelle vigueur il les anime à souffrir la pauvreté, la persécution , par amour pour Jésus-Christ! « Il faut pâtir, et après tout » se fait. Combien plus d'incommodités le Fils de Dieu a » portées, et en l'Egypte durant son enfance, et en Judée » dans le temps de ses prédications, ses Apostres égrenant » les épis parmy les champs*pour viure ! ... 0 que les Saints » des siècles passés et ceux encores de ce temps dans les n terres nouuelles y plantent l'Évangile auec plus de croix » et de pauureté ! Et il nous la présente dans la France et à » nostre porte, et nous ne la sçauons pas prendre ' ! » m 0 » mon Père » , écrivait-il à un autre de ses disciples, « est- » il possible que nous ayons Jésus-Christ si souuent en » nos mains , en nos cœurs , en nos bouches , et que nous

1 Lettres aujç Prestres de P Oratoire. Lettre XXV, p. 750.

2 Id. Lettre XLIII, p. 761.

3 Id. Lettre XIX, p. 745.